крупных городов, среди них - Ливерпуль, Манчестер, Лидс. Официальные
контакты с последним прерваны."
- Лидс! - воскликнул Джон.
"Передаем правительственное заявление. В связи с беспорядками в
некоторых районах страны, правительство вынуждено предпринять ряд
контрмер. Дальнейшие беспорядки представляют собой реальную опасность, и
могут завести страну в пучину анархии. Правительство обязано не допустить
этого любой ценой. Долг каждого гражданина сегодня - спокойно заниматься
своим делом и помогать полиции и войскам в поддержании порядка в стране.
Конец сводки".
Заиграла музыка, и Анна приглушила звук.
- Если ехать всю ночь, можно к утру быть в долине, - сказал Роджер. -
Не нравится мне все это.
- Мы почти не спали прошлую ночь, - возразил Джон. - А ночной переезд
через Моссдейл - это не увеселительная прогулка.
- На короткое время Анна и Миллисент могли бы сесть за руль, -
предложил Роджер.
- Но ведь Оливия не умеет водить машину, - сказала Анна.
- За меня не беспокойся, - ответил Роджер. - Я запасся бензедрином
<стимулирующее средство, допинг>, так что, если понадобится, могу не спать
хоть трое суток.
- Если мне будет дозволено сказать, - вмешался Пирри, - по-моему,
прежде всего нам следует немедленно убраться из Западного Округа, а уж
потом решать, что делать дальше.
- Да, - подвел черту Джон. - Так и сделаем.
С вершины холма послышались крики мальчишек. Они возбужденно
размахивали руками, показывая на небо. Донесся приближающийся рокот
авиационных двигателей, но небо оставалось чистым. Наконец, из-за кромки
холма показались самолеты. Тяжелые бомбардировщики держали курс на север.
Не говоря ни слова, все завороженно смотрели в небо, пока могучие
железные птицы не скрылись из виду. Оживленное щебетание мальчишек не
могло разрядить страшного напряжения.
- Лидс? - еле слышно прошептала Анна.
Все молчали. Первым заговорил Пирри, голос его звучал ровно и
спокойно:
- Возможно. Хотя, не исключены и другие варианты. Но, как бы то ни
было, нам пора отправляться, или я не прав?
Отсюда первым в колонне пошел "Ситроен", следом за ним - "Воксхол", а
замыкающим - "Форд".
Донкастер был закрыт, а объездные дороги надежно охранялись.
Пойманные в сети растущих военных приготовлений, путешественники свернули
на северо-восток, через крошечные мирные деревушки, разбросанные по
равнинной земле Йоркской Долины. Но не успели они вернуться на Северную
Дорогу, как были остановлены военным патрулем.
Сержант, дежуривший на посту, скорей всего был йоркширцем, может,
даже уроженцем здешних мест.
- Первая Дорога закрыта для всех машин, кроме военных, сэр, - сказал
он, добродушно глядя на сидящего за рулем Роджера.
- С чего бы это?
- Кое-какие проблемы в Лидсе. А куда вы направляетесь?
- В Уэстморленд.
Сержант покачал головой, хотя и не столь категорично.
- На вашем месте я бы повернул назад, к Йоркской дороге. Если
свернете прямо перед Селби, сможете проехать к Тадкастеру в объезд. Во
всяком случае, я вам советую держаться подальше от Лидса.
- Ходят какие-то нелепые слухи... - сказал Роджер.
- Я полагаю, что не слухи.
- Пару часов назад мы видели несколько самолетов, летящих в этом
направлении. Бомбардировщиков.
- Да. Они пролетели как раз над нами. Я всегда чувствовал: когда в
верхах творятся такие дела, надо держать ухо востро. Забавно, не правда ли
- ощущать себя не в своей тарелке, когда над твоей головой пролетают
самолеты военно-воздушных сил родной страны? Улететь-то они улетели, но
все же вам стоит держаться от Лидса подальше.
- Спасибо. Мы так и сделаем.
Распрощавшись с говорливым сержантом, они проехали назад, до
ближайшей развилки, и повернули на северо-восток.
- Слушай, - сказала Анна, - мы будто в кошки-мышки играем, тебе не
кажется? Сводки новостей, военные кордоны - это только одна сторона. А
теперь вспомни, что такое деревня летом.
- Да, пустовато, - пробормотал Джон, глядя на голые, без единой
травинки, обочины.
- Но ведь этого мало, чтобы оправдать голод, брошенные дома,
убийства, бомбы... - она запнулась, - или нежелание спасти одного
несчастного мальчишку.
- Теперь карты на столе. Хочешь-не хочешь, надо приспосабливаться.
- Господи! - воскликнула Анна. - Я мечтаю только об одном - как можно
скорее приехать к Дэвиду и захлопнуть за собой калитку!
- Завтра будем у него. Во всяком случае, я надеюсь.
Узенькая проселочная дорога неуклюжей извилистой лентой тянулась
вдоль живых изгородей. Пирри с Роджером не на шутку увлеклись автогонками,
а Кастэнсы на своем "Воксхоле" плелись в хвосте. Впереди был
железнодорожный переезд. Не успел Джон подрулить к нему, как шлагбаум
медленно, словно нехотя, опустился.
- Проклятье! - Джон резко затормозил. - Знаю я эти деревенские
переезды. Еще поезд неизвестно где, а они уже закрыли. Может, пропустят за
пять шиллингов?
Он выскочил из машины и подошел к шлагбауму. Железнодорожное полотно
хорошо просматривалось на несколько миль в обе стороны, но никаких
признаков дыма на горизонте не было.
- Эй, есть кто живой! - крикнул он, вернувшись к сторожке обходчика,
рядом с которой стояла машина.
Тишина. Он позвал снова, в ответ откуда-то, из глубины дома,
донеслись чуть слышные сдавленные всхлипывания. Джон заглянул в окно,
выходящее на дорогу, но ничего не увидел. Тогда он обошел вокруг и
вгляделся в другое окно. В комнате царил страшный разгром. А на полу,
среди обломков разбитых вдребезги настенных часов и груды немудреного
барахла, вытряхнутого из комода, лежала женщина. Джон содрогнулся, глядя
на нее. Одежда изорвана, лицо залито кровью, одна нога чудовищно
вывернута.
Во время войны, в Италии, ему приходилось видеть и не такое. Но
здесь, в сельской глуши патриархальной Англии... Только сейчас он понял,
что катастрофа действительно произошла.
Джон все смотрел и смотрел в окно, забыв обо всем. Наконец он очнулся
- шлагбаум... Но ведь эта женщина не могла закрыть дорогу... Кто же тогда?
И зачем? Машины отсюда не было видно, и Джон, словно почуяв неладное,
заторопился. И тут отчаянно закричала Анна. Он бросился бежать... Дверцы
машины были распахнуты. На переднем сидении Анна яростно отбивалась от
бандита. Второй сидел сзади. Мэри Джон не заметил.
"Главное, чтобы меня не заметили раньше времени", - подумал Джон,
пытаясь рассуждать хладнокровно. Оружие осталось в машине. Он быстро
огляделся. У крыльца лежала увесистая дубинка. Пожалуй, подойдет. Джон
наклонился и вдруг услышал рядом ехидный смешок. Выпрямившись, он
наткнулся на жесткий взгляд мужчины, скрытого тенью крыльца. Не успел Джон
опомниться, как чудовищной силы удар обрушился на его голову...
...Очнулся он от нежного прохладного прикосновения влажной материи. С
трудом разлепил веки - на него смотрели кроткие, участливые глаза Оливии,
носовой платок в ее руках потемнел от крови.
- Тебе лучше, Джонни? - спросила она.
- Анна, - выговорил он. - Мэри?
- Лежи спокойно. Роджер! Он очнулся!
Шлагбаум был открыт. Тут же, у переезда стоял "Ситроен" и "Форд".
Трое мальчишек, сгрудившись на заднем сидении ситроена, странно притихшие,
выглядывали наружу. Из сторожки вышли Пирри, Роджер и Миллисент. Роджер
был мрачен, Пирри - как всегда, невозмутим.
- Что случилось, Джонни? - спросил Роджер.
Джон рассказал им все. Голова раскалывалась. Нестерпимо хотелось
спать.
- Мы хватились тебя уже на дороге в Лидс. Около получаса назад.
- Учтите, - заметил Пирри, - что полчаса - это миль двадцать. К тому
же, здешние места просто испещрены дорогами. Бандиты могли свернуть на
любую.
Оливия бинтовала рану, от прикосновения ее нежных рук боль немного
поутихла.
- Что будем делать, Джонни? - сказал Роджер. - Времени в обрез - надо
решать.
- Возьми Дэви, - выговорил Джон, отчаянно пытаясь собраться с
мыслями. - Ты ведь знаешь дорогу?
- А ты?
Джон молчал. Что если Пирри прав? Найдет ли он их? А когда найдет...
- Дай мне ружье, - сказал он. - Все оружие осталось в машине.
- Послушай, Джонни, - мягко произнес Роджер. - Уж коли ты наш
предводитель, ты не имеешь права решать только за себя.
Джон покачал головой.
- Пойми, вы должны прорваться в Северный Округ к вечеру. Это крайний
срок. А я успею.
Пирри, не принимая участия в споре, скромно отошел в сторонку и
равнодушно смотрел в небо.
- Да, ты успеешь, - взорвался Роджер. - Кем ты себя возомнил, черт
подери! Помесью Супермена с Наполеоном? Может, у тебя крылья выросли?
- Не знаю, поместитесь ли вы все в "Ситроене"... - пробормотал Джон.
- Вот если бы вы оставили мне "Форд"...
- Нет уж! Вместе начали, вместе и закончим. - Он замялся. - Та
женщина, в доме, умерла. Лучше тебе знать это.
- Возьми Дэви, - сказал Джон. - Больше ничего не прошу.
- Чертов осел! - закричал Роджер. - Ты думаешь, Оливия допустит
такое, даже если я соглашусь? Мы найдем их, Джонни. Из-под земли достанем.
Пирри взглянул на них, чуть прищурившись.
- Вы что-нибудь решили? - поинтересовался он.
- Мне кажется, это касается только меня, - резко произнес Джон. - И
вообще, мистер Пирри, пожалуй, сейчас как раз тот случай, когда союз
теряет свою ценность, не так ли? Долина помечена на вашей дорожной карте.
Если хотите, я напишу брату записку. Скажете ему, что мы немного
задержимся.
- Я просто размышляю, - как ни в чем не бывало сказал Пирри. -
Простите мне некоторую грубость, но я удивился их внезапному бегству.
- Выкладывайте, - резко бросил Роджер.
- Там они пробыли больше, чем полчаса, - Пирри кивнул в сторону
домика.
- Изнасилование? - глухо спросил Джон.
- Да. Скорее всего, они догадались, что наши три машины связаны между
собой. Умышленно отрезав дорогу отставшей, бандиты, естественно, боялись,
что остальные вернутся сюда. Поэтому поспешили убраться.
- Что это нам дает? - спросил Роджер.
- Шлагбаум закрыт. Значит, они повернули назад, к Северной Дороге. Но
путь туда не близкий, и в пути не исключены новые остановки.
- Остановки? - переспросил Джон, взглянув в застывшее лицо Роджера,
словно ища поддержки. Наконец он понял, что имел ввиду Пирри.
- На пути отсюда до Первой Дороги еще поворотов шесть, - сказал
Роджер. - А эти головорезы будут теперь держать ухо востро, так что
придется нам выслеживать их поодиночке и пешком, чтобы ненароком не
спугнуть шумом двигателей.
- Но ведь каждая минута на счету! - в отчаянии воскликнул Джон.
- Джонни, я понимаю, как тебе тяжело, но наша спешка и горячность
могут сыграть им на руку.
Молча подошли к машинам.
- Кто-то похитил Мэри и маму Дэвида? - спросил Тихоня, высунувшись из
окна "Ситроена".
- Да, - ответил Роджер. - Мы их догоним.
- А "Воксхол" тоже бандиты угнали?
- Да, - раздраженно повторил Роджер.
- Помолчи, Тихоня! Нам надо все обдумать.
- Да мы их запросто найдем! - крикнул Тихоня.
- Найдем-найдем, - проворчал Роджер, садясь за руль.
- Запросто? - удивленно переспросил Пирри. - Каким образом?
Тихоня показал на дорогу.
- По масляному следу.
Ничего не понимая, Пирри, Роджер и Джон уставились на шоссе - там и
впрямь поблескивало несколько радужных пятен.
- Слепцы! - завопил Роджер. - Как мы проморгали! А может, это не
"Воксхол"? "Форд", наверное.
