замечена? Иначе были бы сообщения в печати...
Действительно, профессор был так увлечен своим открытием, что
не подумал об этом. Но он тут же нашел объяснение.
- Вам, вероятно, известно, господин Бахбур, что единственная
обсерватория Страны Синей Чайки прекратила работу из-за отстутствия
средств.
Напоминание пришлось не по вкусу миллиардеру. Он возразил:
- Но за границей...
- Там, вероятно, не успели сделать окончательных расчетов. Я
сам закончил их лишь вчера вечером. А для сообщения нужно время.
- Но чем я могу помочь? Разве можно предотвратить столкновение?
- Можно. И только с вашей помощью. С помощью Розового Луча -
моего изобретения - можно уничтожить Зеленую звезду. Но для этого
нужен гигантский аппарат, который можно построить только на ваших
заводах. Это единственное оружие против надвигающейся опасности.
- Оружие? Я его покупаю у вас.
У Бирома Бахбура возникает чудесная мысль: когда будет
уничтожено опасное светило, в руках у него окажется могучее оружие,
которое сделает его. Железного Бахбура, властителем мира.
- Я покупаю его!
Глаза миллиардера закрыты очками, но чувствуется, что он
взволнован: его губы сжаты, пальцы барабанят по столу.
Профессор возмущен:
- О какой торговле идет речь, когда всей планете грозит
гибель?!. Я сам буду руководить работами, - добавляет он.
- Но зачем вам заниматься работой простого инженера? Вам,
знаменитому ученому!..
- Речь идет о спасении человечества...
Но господину Бахбуру до человечества нет дела. Он встает и
говорит довольно резко:
- Я согласен строить апарат, но только при условии, что вы
продадите ваше изобретение.
- Но если я его не продам, вы погибнете вместе со всеми.
- На моих заводах закончена постройка межпланетной ракеты. Я
улечу на Венеру.
- Вы уверены, что там для вас подходящие условия? - не без
ехидства справляется профессор.
- Уверен. Человеку с такими капиталами, как у меня, везде
хорошо.
Бенэм Аргон вздрагивает. Он не ожидал такого ответа.
"Сумасшедший?" - думает он и вглядывается в лицо Бахбура. Но
дымчатые очки непроницаемы.
Профессор решился. Собственно, выхода не было. Он достал из
сейфа пластинку, с которой накануне сделал несколько фотокопий.
- Здесь все чертежи и расчеты. Кто будет руководить работой?
- Инженер Вайкип.
- Знаю. Он должен справиться.
- В случае затруднения вы не откажетесь помочь нам? -
спрашивает Бахбур.
- Не откажусь.
- Имея в виду важность вашего изобретения, я предлагаю пятьсот
миллионов танимов. Вас устраивает?
- Я не намерен торговаться, - сухо ответил профессор.
- Отлично!
Бахбур достал чековую книжку и выписал чек.
- Инженеру Вайкипу многое известно в этом изобретении, мы
вместе начинали работать над ним, но затем он забросил работу,
находя ее бесполезной, и начал заниматься вашей техникой. Я думаю,
он разберется в этом деле.
С этими словами профессор передал пластинку Железному Бахбуру.
Тот встал, собираясь откланяться.
- Господин Биром Бахбур, - вдруг остановил его профессор. - На
вас лежит ответственность за судьбу человечества. Учтите это!
Бенэм Аргон сказал это так, что у миллирадера снова отвисла
челюсть. Но тут же он подумал, что, если катастрофа произойдет,
отвечать ему будет не перед кем. Биром Бахбур молча кивнул и вышел.
Профессор вздохнул. Пока он сделал все, что мог.
Первая ошибка
Эник еще спал, когда проофессор вошел в комнату. Он спал, хотя
было уже десять часов. Обычно он вставал рано, но здесь
подействовала домашняя обстановка.
Профессор подошел к кровати. Его шаги разбудили мальчика. Он
открыл глаза и сел в кровати, сразу вспомнив, что было вчера.
- Доброе утро, - улыбнулся профессор.
- Доброе утро, господин профессор...
Лицо Эника было озабоченным.
- Я, наверно, опоздал, - с тревогой сказал он.
- Куда?
- В порт. К приходу шхуны капитана Румба.
- Зачем?
- Там можно хорошо заработать.
- Хорошо заработать? Сколько же?
- Танимов пятнадцать. Этого хватит на пять дней.
- Не беспокойся, друг мой. Заработок не уйдет. Вставай. Будем
завтракать.
"Неужели этот мальчуган, который вчера спас планету, найдя мои
чертежи, сегодня пойдет разгружать корабль, чтобы заработать на
хлеб?" - думал профессор Эник уже встал и подошел к книжному шкафу.
Корешки книг золотились на солнце. ,
- "Черная стрела", "Робинзон Крузо", "Тайна голубых пещер"... -
читал Эник.
- Как много у вас книг! - воскликнул он.
- Это книги Нэви, моей племянницы. Она гостит у знакомых, -
ответил профессор. Потом спросил: - Ты учился в школе?
- Да, я проучился четыре года.
- А еще учиться хотел бы?
- Это невозможно.
- Оставайся жить у меня, - неожиданно сказал Бенэм Аргон. - Ты
будешь учиться.
Эник никак не ждал этого. За год уличной жизни он привык быть
хозяином самому себе. Ему жаль было терять эту свободу. Но, с другой
стороны, холод, голод, ночевки в ящиках давно надоели мальчику.
- В порту у меня много товаришей, - нерешительно проговорил он.
- Разве тебе помешает дружить с ними то, что ты будешь жить у
меня?
- А почему вы хотите, чтобы я жил у вас?
Бенэм Аргон не мог точно ответить на этот вопрос. Ему нравился
этот мальчуган с открытым взглядом больших темных глаз и густыми,
давно нечесанными волосами. Кроме того, не мог же он снова отпустить
на улицу того, кого считал спасителем человечества.
- Если тебе не понравится, ты всегда сможешь уйти, - вместо
ответа сказад профессор.
И Эник остался.
Вечером, как только появились первые звезды, профессор Аргон
снова был у телескопа. Но напрасно он искал среди знакомых созвездий
Зеленую Искру. Уже совсем стемнело, стали видны в телескоп самые
слабые звезды, а ее не было. Бенэм Аргон был поражен. По его
подсчетам Зеленая звезда должна быть сегодня ярче прежнего! Неужели
он ошибся? И вдруг он увидел не одну, а две зеленых звезды... на
крыше Белой башни городской библиотеки. Профессор не верил глазам.
Он подозвал Эника, который сидел у стола, читая "Тайну голубой
пещеры".
- Посмотри, друг мой, не видишь ли ты на крыше Белой башни две
звезды?
Но Эник не был удивлен. Он спокойно пояснил:
- Это не звезды. Это простые светящиеся жучки. Они часто по
ночам блестят на крышах.
Потом Эник добавил:
- Интересно смотреть, как такой жучок ползет по нитке от
бумажного змея, повисшей между крышами. Кажется, что на небе
появилась новая планета...
Услышав эти слова, профессор разбил о стену колбу с каким-то
раствором и бросился по лестнице в кабинет. Там он швырнул
будильником в книжный шкаф и стал ходить из угла в угол.
Профессор Аргон понял, что совершил первую в жизни большую
ошибку: он принял светящегося жучка за неизвестное небесное тело.
Вероятно, этот жучок не мог почему-то улететь и в течение двух суток
переправлялся по нитке от одной крыши до другой. А потом шторм
сорвал нитку.
Когда в кабинет вошел удивленный и испуганный Эник, профессор,
чуть не плача, рассказал ему о своей ошибке. Его ничуть не огорчало,
что опасная планета оказалась зеленым жучком. Бенэм Аргон не
беспокоился, что его ошибка станет всем известна и над ним будут
смеяться. О Зеленой Искре знал лишь один Биром Бахбур, а ему все
равно никто не поверит, если сам профессор не подтвердит.
Но профессор не мог себе простить, что отдал в руки миллиардера
страшное оружие. Имея Розовый Луч, Железный Бахбур был не менее
страшен, чем Зеленая звезда. Профессор позвонил Бахбуру, желая
предупредить его о бесполезности постройки аппарата и предложить
расторгнуть сделку. Однако тот уже запросил крупнейшие обсерватории
мира и убедился в ошибке профессора. Поэтому он не пожелал
разговаривать с Бенэмом Аргоном. Секретарь ответил, что господин
Бахбур находится в деловой поездке.
Профессору очень хотелось разбить трубку о голову секретаря, но
тот был далеко, и он разбил ее о бронзовый письменный прибор. А к
полуночи у него поднялась температура.
Профессор простудился, когда искал под дождем пластинку. Он
заболел.
Эник собирает друзей
Утром профессор выписал сам себе рецепт, и Эник сбегал в аптеку
за лекарством.
Потом профессор сказал, что ему лучше, и отправил Эника гулять.
Тот помчался в порт. Он был подстрижен и одет в белый матросский
костюмчик - обычную одежду "приличных мальчиков" Города Острых Крыш.
Хорошо одетые прохожие уже не шарахались от него...
На одном из перекрестков стоял мальчуган, одетый в лохмотья, со
скрипкой в руках. Маленький скрипач играл, и многие прохожие
останавливались, чтобы послушать. Шляпы у него не было, и люди
осторожно опускали мелкие монетки в карман его старой куртки. Чаще
всего это были подвыпившие моряки.
Мальчик играл песенку о старом моряке, который, почувствовав
приближение смерти, решил умереть в море и вышел в океан на парусном
баркасе. Но в море его встретил шторм. Долго боролся старик с этим
давним врагом моряков и остался победителем. В борьбе со штормом он
помолодел и прожил еще много лет.
Вдруг на перекрестке показался велосипедист. Это был был
чрезвычайно толстый человек с красным лицом. Видимо, врачи
посоветовали ему заняться велосипедным спортом для борьбы с
ожирением. Кажется, толстяк плохо освоил технику езды на велосипеде.
Руль не слушался его, и, несмотря на все старания свернуть в
сторону, велосипедист наехал на мальчика-скрипача.
Увидев приближающегося полицейского, толстый господин
немедленно обвинил мальчика в том, что тот пытался перебежать дорогу
перед самым велосипедом. Так он хотел избежать штрафа. Полицейский
схватил мальчика за ворот и собрался тащить в управление.
Но тут подоспели еще двое велосипедистов: мальчик в черном
матросском костюме и широкополой шляпе и необычайно худой и длинный
человек в клетчатом кепи.
До этого они ехали за толстяком и с любопытством наблюдали за
его попытками справиться с велосипедом. Сейчас мальчик-велосипедист
с разгона остановился перед полицейским, едва не ударив его передним
колесом.
- Вы видели, что мальчик не виноват! Отпустите его! - крикнул
он. Полицейский шарахнулся от колеса, но скрипача не отпустил.
- Кто ты такой?! - заорал он на маленького велосипедиста.
Худой человек в клетчатом кепи необычайно жалобным и тонким
голосом сказал:
- Вы с ума сошли! Это сын господина Бахбура!
Полицейский выпустил скрипача, щелкнул каблуками и, выгнувшись
дугой, забормотал извинения.
В это время подошел Эник. Он не слышал, о чем говорил худой
человек, но видел, что полицейский отпустил мальчика со скрипкой по
требованию велосипедистов. В скрипаче он узнал своего товарища
Сколя. Схватив его за руку, он нырнул в переулок - подальше от беды.
На бегу он остановился и крикнул мальчику на велосипеде:
- Спасибо, друг!
Когда они пробежали квартал. Сколь остановился, оглядел Эника и
спросил:
- Откуда?
- Потом, - отмахнулся тот, - бежим в порт.
По дороге Эник спрашивал:
- Румб пришел?
- Нет капитана.
- Давно пора бы...
- Пора. Но был шторм... а шхуна старая.
- Нет. Он, наверно, просто пережидал шторм.
- Может быть.
Ребята говорили спокойно, как бывалые моряки, но обоим было
тревожно.
У портовых складов их встретили два брата - Азик и Рум. Оба
