Доктор Гутьеррес оказался бородатым мужчиной в шортах и рубашке
цвета хаки. Как это ни странно, он оказался американцем. Его представили
Боуменам, и он ответил им с мягким южным акцентом:
- Мистер и миссис Боумен, приветствую вас, приятно
познакомиться.
Затем Гутьеррес объяснил, что он биолог-практик из Йельского
университета и последние пять лет проработал в Коста-Рике, Марти Гутьеррес
тщательно осмотрел Тину, осторожно поднял ее руку, изучая следы укусов,
пользуясь крошечным фонариком и измеряя их маленькой карманной линейкой.
Затем он отступил назад, кивая сам себе, как будто ему что-то стало ясно. Он
внимательно рассмотрел поляроидные снимки и задал доктору Крузу несколько
вопросов о слюне. Тот ответил, что она еще на анализе в лаборатории.
Наконец он повернулся к Майку Боумену и его жене, напряженно
ожидавшим результата.
- Думаю, что с Тиной все будет хорошо, Я хочу лишь уточнить
некоторые детали,- сказал он,- что-то записывая своим четким почерком.- Ваша
дочь говорит, что была искусана зеленой ящерицей ростом примерно тридцать
сантиметров, которая появилась из мангрового болота и шла на задних лапах?
- Да, все правильно.
- И ящерица издавала какие-то звуки?
- Тина сказала, что она чирикала или попискивала.
- Скажем, как мышь?
- Да.
- Ну, в таком случае,- сказал доктор Гутьеррес,- мне известна
эта ящерица.
Он объяснил, что из шести тысяч видов ящериц, существующих в
мире, чуть больше дюжины передвигаются в вертикальном положении. И только
четыре вида из них обитают в Латинской Америке. И, судя по окраске, данная
ящерица может принадлежать только к одному виду из этих четырех.
- Я уверен, что это была Basiliscus amoratus, василиск -
полосатая ящерица, которая водится здесь, в Коста-Рике, и еще в Гондурасе.
Рост такой ящерицы, стоящей на задних ногах, иногда достигает и тридцати
сантиметров.
- А они ядовиты?
- Нет, миссис Боумен. Они совершенно безвредны.- Гутьеррес
объяснил, что опухоль на руке Тины была вызвана аллергической реакцией.- По
данным медицинской статистики, четырнадцать процентов людей подвержены
сильной аллергии на рептилий,- добавил он.- Судя по всему, это относится и к
вашей дочери.
- Она кричала... Она говорила, что было очень больно.
- Наверное, так и было,- сказал Гутьеррес.- Слюна рептилий
содержит серотонин, который вызывает сильнейшую боль.- Он обратился к Крузу:
- У нее понизилось давление после антигистаминов?
- Да,- ответил Круз,- и очень быстро.
- Серотонин,- сказал Гутьеррес,- без всякого сомнения.
И все же у Элин Боумен оставались сомнения.
- Но почему эта ящерица вообще ее укусила?
- Укусы ящериц - очень распространенное явление,- ответил
Гутьеррес.- Служителей зоопарков кусают постоянно. Только на днях мне
рассказали о том, что в Амалойе ящерица покусала ребенка в колыбели, это в
ста километрах от того места, где вы были. Так что это бывает. Правда, мне
не совсем понятно, почему у вашей дочери так много укусов. Что она делала в
это время?
- Ничего. Она сказала, что сидела очень тихо, так как боялась
спугнуть эту ящерицу.
- Сидела очень тихо,- повторил Гутьеррес, хмурясь. Он покачал
головой.- М-да. Вряд ли я смогу в точности описать, что произошло. Дикие
животные непредсказуемы.
- А эта пенистая слюна на ее руке? - спросила Элин.- У меня не
выходит из головы мысль о бешенстве...
- Нет-нет,- успокоил ее доктор Гутьеррес.- Рептилия не может
быть носителем бешенства. У вашей дочери была аллергическая реакция на укус
василиска. И ничего более серьезного.
Затем Майк Боумен показал Гутьерресу картинку. нарисованную
Тиной.
- Это можно принять за изображение василиска,- сказал он.-
Естественно, здесь не все точно. Шея слишком длинна, и задние ноги
нарисованы только с тремя пальцами вместо пяти. Хвост толстоват и слишком
задран вверх. Но в целом это достаточно похожее изображение того вида
ящерицы, о котором мы говорили.
- Но Тина подчеркивала, что шея была очень длинной,- настаивала
Элин Боумен,- и она говорила, что на ногах было по три пальца.
- Тина довольно наблюдательна,- добавил Майк Боумен.
- Я в этом не сомневаюсь,- улыбаясь, сказал Гутьеррес.- Но все-
таки считаю, что ее покусал обычный Basiliscus amoratus, и у нее была
сильная герпетическая реакция. При использовании лекарств она проходит за
двенадцать часов. Утром ваша дочь будет здорова.
В оснащенной современным оборудованием лаборатории,
расположенной в цокольном этаже клиники Санта-Мария, узнали о том, что
доктор Гутьеррес идентифицировал животное, покусавшее американского ребенка,
как безвредного василиска. Тут же анализ слюны был отложен, хотя первичное
фракционирование выявило несколько белков с крайне высоким молекулярным
весом и неизвестным биологическим действием. Но дежуривший ночью лаборант
был очень занят, поэтому он положил образцы слюны в холодильник.
На следующее утро сменивший его лаборант, как обычно, проверил
образцы анализов, чтобы убрать те из них, которые принадлежали выписываемым
больным. Увидев, что БОУМЕН КРИСТИНУ в это утро выписывают, он было выбросил
образцы слюны, но в последний момент заметил на одном из них красный ярлык,
означавший, что данный образец должен быть передан в лабораторию
университета Сан-Хосе. Тогда он вытащил пробирку со слюной из мусорной
корзины и отправил ее по назначению.
- Ну, скажи спасибо доктору Крузу,- сказала Элин Боумен, слегка
подтолкнув дочь вперед,
- Спасибо, доктор Круз. Сегодня я чувствую себя намного лучше.-
Тима пожала ему руку и заметила: - Сегодня на вас другая рубашка.
На мгновение он казался озадаченным, затем улыбнулся:
-- Ты права, Тина. Если я всю ночь работаю в больнице, то утром
меняю рубашку.
- А галстук не меняете?
- Нет, только рубашку.
- Майк говорил вам, что она наблюдательна,- заметила Элин.
- Я это вижу.- Доктор Круз улыбнулся и похлопал девочку по
плечу.- Желаю тебе хорошо провести остаток каникул в Коста-Рике.
- Спасибо,
Боумены уже собрались уходить, когда доктор Круз спросил:
- Да, Тина, а ты помнишь ящерицу, которая тебя покусала?
- Ага.
- А ты помнишь ее лапы?
- Ага.
- Были на них пальцы?
- Да.
- Сколько их было?
- Три.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что я видела,- сказала Тина.- Ведь все птицы на пляже
оставляли на песке следы с тремя пальцами, вот такие.- Она подняла руку с
тремя широко расставленными пальцами.- И у этой ящерицы были такие следы.
- У ящерицы были следы как у птицы?
- Ага,- подтвердила Тина,- и походка была у нес как у птицы. Она
двигала головой вот так, вверх и вниз.- И девочка сделала несколько шагов,
покачивая головой.
После отъезда Боуменов доктор Круз решил передать этот разговор
Гутьерресу на биологическую станцию.
- Должен признать, что рассказ девочки озадачивает,- сказал
Гутьеррес.- Я сам кое-что перепроверил. И сейчас я уже не уверен, что ее
покусал василиск. Совсем не уверен.
- Но кто это мог быть?
- Пожалуй, сейчас я не стал бы торопиться с гипотезами. Кстати,
вы слышали у вас в больнице о каких-нибудь еще случаях укуса ящерицы?
- Нет.
- Сообщите мне, мой друг, если услышите.
ПОБЕРЕЖЬЕ
Марти Гутьеррес сидел на берегу близ мангровых зарослей и
наблюдал, как вечернее солнце спускалось все ниже, пока оно не засверкало
неровными линиями на глади вод залива и лучи его не забрались под пальмы.
Это было на пляже Кабо Бланко. Насколько он мог определить, он сидел
недалеко от того места, где двумя днями раньше была та американская девочка.
Хотя то, что Гутьеррес сказал Боуменам о частых укусах ящериц,
было правдой, ему никогда не приходилось слышать о том, чтобы василиск кого-
то кусал. И темболее о том, чтобы после укуса ящерицы кого-то
госпитализировали. Кроме того, область укусов была немного больше области
возможных укусов василиска. Тогда, вернувшись на биостанцию в Карару, он
заглянул в их маленькую научную библиотеку, но не нашел никакой информации
об укусах василисков. Затем он сверился с базой данных Международной
компьютерной биослужбы. И опять не нашел никакой информации ни об укусах
василисков, ни о случаях госпитализации по поводу этих укусов.
Тогда он обратился к начальнику медицинской службы Амалойи, и
тот подтвердил, что девятидневный младенец, спавший в своей кроватке, был
укушен в ногу животным, которое его бабка, единственная свидетельница
происшедшего, определила как ящерицу. Позже нога распухла, и ребенок едва не
умер. Старушка сообщила, что ящерица была зеленой с коричневыми полосами.
Пока эта женщина не отогнала ее, ящерица успела укусить ребенка несколько
раз.
- Странно,- удивился Гутьеррес.
- Ничего странного, обычное дело,- ответил ему начальник
медслужбы и добавил, что слышал и о других случаях укусов. В Васкесе,
соседней деревне на побережье, был также укушен ребенок во время сна. И еще
один в Пуэрто-Сотреро. Все эти случаи произошли в течение последних двух
месяцев. И каждый раз жертвами становились спящие дети или младенцы.
Это новые подробности, складывающиеся в единую четкую картину,
привели Гутьерреса к мыслям о том, что речь идет о дотоле неизвестном виде
ящерицы. Неудивительно, что это произошло в Коста-Рике. Эта страна, в своем
самом узком месте едва достигающая ста двадцати километров, по размерам
меньше штата Мэн /Один из самых небольших штатов США, его площадь -- 86 тыс.
км /. И, несмотря на ограниченное пространство, Коста-Рика отличается
удивительным разнообразием биологических мест обитания: два побережья -
атлантическое и тихоокеанское; четыре отдельные горные системы, включающие
вершины высотой более трех с половиной тысяч метров и действующие вулканы;
тропические джунгли, горные леса, зоны умеренного пояса, топкие болота и
бесплодные пустыни. Такое экологическое разнообразие порождает удивительное
многообразие растительного и животного мира. В Коста-Рике втрое больше видов
птиц, чем во всей Северной Америке. Более тысячи сортов орхидей. Более пяти
тысяч видов насекомых.
В этих местах постоянно появляются новые виды. Подобные открытия
случаются в последнее время все чаще и чаще по довольно грустной причине.
Коста-Рика теряет свои леса, и обитатели джунглей, лишившись своей
естественной среды, переселяются в другие зоны, при этом иногда меняя свои
повадки.
Таким образом, появление нового вида было вполне возможно. Но
вместе с радостью они доставляли ученым и массу проблем, связанных с
возможностью появления новых болезней. Ящерицы были носителями вирусных
заболеваний, причем некоторые могли передаваться человеку. Наиболее
серьезным из них был центральный энцефалит рептилий, похожий на сонную
болезнь и поражающий людей и лошадей. Гутьеррес чувствовал, что ему
необходимо обнаружить эту новую ящерицу, хотя бы для выявления возможных
заболеваний.
Сидя на берегу и глядя на садящееся солнце, он вздохнул.
Возможно, Тина Боумен видела новое животное, а возможно, и нет. Он,
Гутьеррес, уж точно его не видел. В это утро он зарядил свой пневматический
пистолет стрелами с лигамином и, преисполненный надежд, отправился на
побережье. Но день прошел впустую. Ему пора возвращаться, так как совсем не
хотелось вести машину в темноте по такой опасной дороге.
Гутьеррес встал и пошел по пляжу. Пройдя немного вперед, он
увидел темный силуэт обезьяны-ревуна, семенящей по краю мангрового болота.
Гутьеррес отступил назад, к воде. Если ему встретился один ревун, то, навер-
ное, на ближайших деревьях скрываются и другие. А ревуны имели обыкновение
мочиться на непрошенных гостей.
