привычно скользнула по бедру, нащупывая рукоять ксифоса, но верный меч
вместе с прочими нехитрыми пожитками остался лежать в вестибюле. Павсаний
отреагировал на этот звук совершенно спокойно. Оставив блюдо, он подошел к
небольшому, закрепленному на стене ящичку, на который Еврит прежде не
обратил внимания, и коснулся его пальцем.
- Я слушаю, учитель.
- Ты там еще долго? - Еврит мог поклясться, что говорил ящичек и
говорил он голосом мудреца Эмпедокла!
- Нет, учитель, мы уже заканчиваем!
- Поторопись.
- Хорошо.
Павсаний опустил руку, взглянул на стоявшего с разинутым ртом
спартиата и рассмеялся.
- Это одно из магических изобретений учителя, - пояснил он. - С
помощью этого волшебного устройства мы можем разговаривать, находясь в
разных концах дома.
Еврит не сказал ни слова, а лишь покачал головой. Похоже, он начинал
уважать этого странного мудреца.
Им пришлось проделать путь в трапезную трижды, прежде, чем все блюда
заняли надлежащие места, целиком заполнив огромный, сделанный из среза
гигантского дуба, стол. В трапезной Еврит сделал еще одно открытие.
Оказалось, что философ не плохо разбирается в оружии. На ярких шпалерах,
которыми были покрыты стены, висели три щита, под каждым из которых
размещалась пара скрещенных мечей. Опытный взгляд спартиата легко
распознал ксифос, мидийский клинок, скифский акинак и махайру, которыми
так ловко орудовали фессалийские всадники. Два оставшихся меча Еврит видел
впервые. Один был изогнут и сильно утолщен в середине, от этого клинка
неуловимо веяло востоком. Другой был совершенно прямой, длина его лезвия
превосходила три локтя. Таким мечом должно быть было очень удобно рубить.
Матово блестящий и массивный, он выглядел столь привлекательно, что
спартиат не удержался и снял его со стены. Крестообразная рукоять удобно
легла в его большую ладонь. Этот меч был значительно тяжелее ксифоса, в
нем ощущалась невероятная мощь. Проделав несколько винтообразных движений
перед собой, Еврит сделал выпад и уколол воображаемого противника.
Внезапно вошедший в трапезную Эмпедокл застал спартиата врасплох.
Еврит покраснел, словно его уличили в чем-то нехорошем, и поспешно повесил
меч на прежнее место. Но философ был настроен вполне благожелательно.
- Хороший выбор! - похвалил он. - Это самый лучший меч, когда-либо
существовавший.
- Я никогда не видел прежде подобного.
- И не увидишь. На свете вряд ли найдется десяток людей, помнящих как
он выглядит. Подобными мечами были вооружены... - философ замялся, - ну
скажем так - телохранители одного очень могущественного древнего владыки.
Его держава исчезла за много лет до того, как появились пирамиды.
- Но разве пирамиды не существовали вечно, учитель? - воскликнул в
дверях Павсаний.
- Нет, - ответил Эмпедокл. - Впрочем, это неважно. Прошу за стол.
Согласитесь, не слишком естественно вести разговоры на голодный желудок,
находясь рядом с роскошным столом.
Еврит, во рту которого с самого утра не было даже крошки хлеба, был
полностью согласен с подобным умозаключением. Все трое удобно устроились в
высоких с резными спинками креслах, каждый налил себе вина, по вкусу
смешав его с родниковой водой. Эмпедокл, как успел заметить Еврит, добавил
воды лишь самую малость.
- Ну что ж, - философ поднял свой килик, - выпьем, друзья! За
здоровье гостя и пославшего его, за весть, принесенную им, хоть это и не
слишком добрая весть, за удачу и мужество, которые вскоре всем нам
понадобятся!
Свечи бросали в золотистую влагу вина кровавые отблески, исчезавшие
по мере того, как пустели чаши. Душистый дымок смешивался с ароматами
яств, возбуждая и без того неплохой аппетит. Без лишних церемоний гости
дружно принялись за еду. Эмпедокл, словно желая подтвердить сказанное
Павсанием, ел по крайней мере за троих. Спартиат поначалу не отставал от
него, но вскоре сдался. Медленно жуя вяленую жирную рыбку, он наблюдал за
тем, как Эмпедокл стремительно расправляется с яствами. У мудреца был
поистине гигантский желудок и весьма тонкий вкус. Пару раз он недовольно
поморщился, очевидно что-то было приготовлено не совсем в соответствии с
кулинарными законами.
Наконец насытился и Эмпедокл. Словно не веря в это, он на всякий
случай съел солидную порцию телячьего филе, затем отодвинул опустевшее
блюдо от себя и вопросительно посмотрел на Еврита. Убедившись, что гость
также не в состоянии проглотить больше ни кусочка, философ посчитал
обязанность хозяина исполненной. Тогда он заговорил.
- Ты прибыл сюда лишь ради встречи со мной?
- Это основное мое занятие. Но кроме того, я сопровождаю эфора
Гилиппа, посланного к сицилийским тиранам.
- Просить помощи? - усмехнувшись, осведомился Эмпедокл.
Спартиат кивнул головой. - И конечно же, тираны отказали?
- Гелон согласился выставить тридцатитысячное войско и двести триер,
но потребовал, чтобы его назначили верховным стратегом всего эллинского
войска.
- Что вы ответили ему?
- Гилипп сказал, что спартиаты могут сражаться лишь под началом своих
царей или эфоров. Тогда Гелон заявил, что сиракузские триеры будут ждать
мидян не в Фракийском море, а в Ионическом.
Еврит ожидал, что философ вознегодует, но реакция того оказалась
весьма неожиданной.
- Что ж, он поступил в высшей степени разумно.
- Но тем самым он предает своих братьев-эллинов!
- У него есть только один брат по имени Гиерон. Если бы ситуация
требовала, чтобы он умер, Гелон, не задумываясь, отправил бы брата на
смерть. Он умный политик, что в общем-то редкость. Если бы все тираны были
такими, клянусь я не поленился бы сочинить похвальное слово тирании!
Спартиат не разделял восторга мудреца по поводу сиракузского тирана,
поэтому он просто заметил:
- Гелон отказал, но мы надеемся на помощь Ферона.
Эмпедокл с сомнением покачал головой.
- Ферон не сделает ничего, что может прийтись не по нраву Гелону.
Акрагант нуждается в помощи Сиракуз, а кроме того, эти два тирана на
редкость единодушны. Причем искренне единодушны! Должно быть, мир еще не
знал столь преданных друг другу союзников. - Здесь должна была прозвучать
ирония, но Эмпедокл был вполне серьезен. Ирония прозвучала в следующей
фразе. - Порой мне думается, что их родила одна мать. Для тринакрийских
эллинов подобное единодушие - великое благо. Ведь пока Сиракузы и Акрагант
вместе, ни одно государство, даже сама Парса, не сможет захватить Сицилию.
Я не думаю, что вам следует рассчитывать на помощь Ферона.
- На все воля богов, - заметил Еврит со свойственным спартиатам
фатализмом.
- Воля богов... - задумчиво повторил Эмпедокл. Его губы тронула
легкая усмешка. - Я расскажу вам одну историю, в которую необязательно
верить. Когда-то, много-много лет назад, с того времени, думаю, сменилось
не менее трехсот поколений на земле объявились люди, многим отличавшиеся
от живущих сейчас. То, что умели делать они, недоступно нам, их разум
проник в самые сокровенные тайны. Было еще одно обстоятельство, делавшее
их непохожими на нас. Там, откуда они пришли, время текло иначе. Это
трудно объяснить и еще труднее понять. Срок их жизни равнялся тысяче
поколений и в этом они уподобились богам. Ведь они оказались по сути
бессмертными. Они и вели себя как боги, подкрепляя свою волю знанием, а
также оружием, против которого не могла устоять ни одна, даже самая
сильная армия. Они создали великую державу, мечтая сделать людей
счастливыми. Это и был Золотой век, когда:
Не было бога войны, не было бога смятений,
Не было Зевса-царя, ни Кроноса, ни Посейдона:
Царила лишь одна Любовь...
[Эмпедокл, из поэмы "Очищения"]
Они мечтали создать царство любви, где люди любили бы друг друга. И
прекратились бы войны, и раздоры, и исчезла первобытная жестокость. Они
мечтали построить царство Счастья. Но, возомнив себя мудрыми богами,
пришедшими облагодетельствовать дикого человека, они не познали самого
главного - человеческой сути. Они не смогли проникнуть, да и не хотели, в
душу человека - злобную, жестокую, переполненную страстями и желаниями.
Они полагали, что человек - комок глины, из которого можно вылепить все,
что заблагорассудится, но тот имел вполне оформленное естество, переделать
которое оказалось нелегким, а скорее - даже невозможным делом. Люди
восстали против этих богов и уничтожили созданное ими царство Разума,
которое так и не стало царством Любви и Счастья.
Стихия дикого бунта столкнулась с гармонией, созданной богами,
породив невиданный катаклизм, который поставил человечество на грань
гибели. Подобных катастроф не случалось ни прежде, ни в последующем.
Погибли мириады людей, а уцелевшие вернулись к дикости и пребывали в этом
состоянии множество лет, пока уцелевшие во время хаоса боги вновь не
вернулись на землю. На этот раз их было всего шестеро, все прочие
погибли...
- Учитель! - воскликнул Павсаний. - Неужели и боги смертны?
- Все рано или поздно приходит к концу. Бесконечна лишь Вечность,
которая есть не что иное, как непрерывно борющиеся между собой Хаос и
Космос. Боги собрались на совет, но в этот раз не было в их рядах
единства, как прежде. Каждый видел новый мир по своему. И тогда они
порешили разделить земные пределы. Один, самый могущественный, взял себе
бесконечные степи. Другому, такому же властолюбивому, достались земли у
моря. Третьему - равнины севера. Прочие не пожелали властвовать над
людьми, считая, что человек должен сам определить путь, по которому
пойдет.
Принимая вновь под свою власть землю и море, боги поклялись
придерживаться определенных правил, преступать которые они были не вправе.
Главным из них было обязательство не строить всеземного царства, где один
народ будет походить на другой, все будут говорить на моноязыке и
поклоняться общему богу. Именно так было в Золотом веке и это привело к
страшной катастрофе. Люди отныне должны были жить сами по себе, а боги -
лишь вправе указывать им наиболее краткий путь к Счастью.
Заключенное соглашение было скреплено взаимными клятвами. Те, что
решили быть богами, создали себе помощников, использовав для этого энергию
космоса, и принялись строить свои миры. По сути это была игра, в которой
участвовали целые народы; участвовали нередко против своей воли. Долгое
время правила этой игры соблюдались. Боги-демиурги - так стали называть
тех, кто строил свой мир - вмешивались в дела людей ровно настолько, чтобы
не сбить их с предназначенного Судьбой пути. Те же, кто добровольно
отказались от власти над миром, занимались тем, что было им по душе. Один
стал отшельником, второй воевал, третий путешествовал. Но пришел день и
демиурги, охваченные жаждой власти, пожелали установить полное господство
над человеческим миром, объединив разноязыкие народы и подчинив их своей
злобной воле. Эта воля зародилась в недрах Востока и черной чумой начала
расползаться по миру. Возникли огромные воинственные империи, запылали
пожары, пролились реки крови. И все это вновь, как и много столетий назад,
делалось во имя великой целы - сделать человека счастливым. Те, кто
отказались от власти над миром, хорошо помнили к чему все это тогда
привело. Они объединили силы и стали бороться с захватившими власть
демиургами. События, участниками которых мы являемся, есть часть этой
борьбы.
Философ замолчал, ожидая реакции своих слушателей. Ученик
