мне, что Афо, кажется, нашла себе избранника.
Аполлон привстал.
- Врешь!
- Не более, чем шучу.
- Кто он?
Дионис ответил не сразу. Он извлек из воздуха исчезнувший мгновение
назад ритон, наполнил его вином и медленно, испытывая терпение Аполлона,
осушил до дна. Бог света молча ждал. Наконец ритон вернулся в ничто.
- Тебе о чем-нибудь говорит имя Диомеда?
- Фракийский царек, которому проломил голову Геракл.
- Нет. Был еще один. Он некогда блистал под Троей.
Аполлон на мгновение задумался, потом нерешительно выдавил:
- Да-да... Кажется, припоминаю.
- Это он пометил Афо и Ареса.
- Точно. Теперь вспомнил!
- Ты когда-нибудь его видел?
- Нет. А что?
- Ничего. - Дионис устроился поудобнее. - Пойдем дальше. Ты был
знаком с Ясоном?
Аполлон задумчиво пожал плечами.
- Я конечно слышал о нем, но судьба никогда не сводила нас.
На лице бога веселья появилась довольная усмешка.
- Так вот к чему я клоню. На днях со мной связался Пан и сообщил, что
к нему в рощу приходил человек, в котором он признал Ясона.
- Ну и что?
- А то, что он должен был умереть много веков назад!
- Любопытно... - протянул Аполлон и почесал безупречно правильный
нос.
- Пану это тоже показалось любопытным. Ясон заставил его связаться с
дворцом. Громовержца не было. На связи сидела Афо. Естественно с ее
любопытством она не смогла отказать себе в удовольствии поглазеть на
героя, о котором так много слышала и который вдруг воскрес из мертвых. Она
примчалась в Мессению. Но тут случилось еще более удивительное. Она
признала в этом человеке Диомеда. Хоть он и был без бороды, но, согласись,
трудно забыть лицо того, кто поразил тебя ударом копья.
- Любопытно! - Аполлон оживился.
- А сейчас ты узнаешь о том, что тебе будет наименее приятно...
- Не тяни! - процедил бог света.
Дионис неопределенно хмыкнул.
- Наша распрекрасная Афо по уши влюбилась в этого самого то ли Ясона,
то ли Диомеда.
Аполлон затряс красивой головой, словно отгоняя наваждение.
- Но этого не может быть. Они оба умерли!
- И я так думал. Я не поверил ни Пану, который будто бы признал
Ясона, ни Афо, которая, по словам Пана, признала Диомеда. Я решил
разобраться в этом деле сам и для этого отправился прямиком к Аиду. Ну и
мрачное же местечко! Пришлось поставить хозяину Тартара две бочки
отличного вина. Для себя берег. Фалернское, урожая тридцатилетней
давности, и книдское. Ты знаешь, он хлещет...
- Ближе к делу! - рявкнул Аполлон.
- Хорошо, хорошо. Не нервничай! Короче говоря, - сделав паузу, Дионис
осушил третий ритон, - в его подвалах не оказалось ни Ясона, ни Диомеда. И
оба они не числятся в приходных книгах. Выходит, никто из них на самом
деле не умирал. А вернее сказать, их вообще не было. Был человек,
именовавший себя Ясоном, потом Диамедом. Этот человек или, кто он там есть
на самом деле, время от времени распространял слухи о собственной гибели и
преспокойно присваивал себе другую судьбу.
- Но каким образом он сумел столько прожить?
- А как живем мы?
- Гея и Кронос даровали нам бессмертие.
- Да ладно тебе, - протянул Дионис, махнув рукой. - Не повторяй
идиотских сказок! Зевс, может быть, и бессмертен. О нем совсем иной
разговор. А мы по одному исчезнем. Вот скажи мне, когда ты в последний раз
видел Геракла?
Аполлон зашевелил пальцами, что-то прикидывая в уме.
- Давно. Веков пять назад.
- Верно. Так вот, наш здоровячок загнулся.
- Как это?
- Как все. Опился вином и умер. Болтушка Атэ по секрету рассказала
мне, что слышала как Зевс шептался об этом с Герой. Мадам ведь не
переносила героя, вот хозяин и поспешил сделать ей приятное, объявив о
смерти Геракла. Остальным об этом, естественно, ничего не сообщили, а для
отвода глаз Громовержец выдумал басню, будто Геракл ушел навсегда к
амазонкам. Спрашивается, что он забыл у этих одногрудых лесбиянок?! А на
деле он давным-давно гниет где-нибудь под горой, а тень его - под замком в
одном из потайных подземелий Тартара.
- С трудом верится! - Аполлон возбужденно вскочил со своего места и
стал расхаживать по поскрипывающим доскам. - А какой был богатырь!
- Сердце. А, может, Зевс подсыпал ему невзначай какой-нибудь пакости.
В последнее время они не ладили... Так вот, милый мой, бессмертия нет. Для
нас, по крайней мере. Поэтому, потребляя в изобилии вино, я никогда не
забываю об амврозии. Не знаю, что мешают туда по приказу хозяина, но эта
штука продлевает жизнь.
- Может быть, он даст нам новое тело, - пробормотал Аполлон.
Дионис усмехнулся.
- А зачем, скажи на милость, ему давать тебе новое тело? Он лучше
возьмет себе нового Аполлона.
Мысль была слишком здравой, чтобы пытаться ее опровергнуть. Аполлон
погрустнел.
- Да ты не расстраивайся! - захохотал Дионис. - Чудак, мы переживем
еще сотню поколений этих людишек. Разговор сейчас совсем о другом. Или
тебя больше не интересует Афо?
- Еще как интересует! - откликнулся Аполлон. - Я хочу ее словно
кобель, истекающий по сучке. Что ты еще узнал об этом многоликом мерзавце?
Дионис пригубил четвертый по счету ритон.
- По словам Пана, Афо немного поговорила с ним, а затем они
отправились гулять по роще. Когда же вернулись обратно, туника Афо была
испачкана зеленью, а сама она светилась подобно Эос.
- А твой Козел, случаем, не врет?
- Какой смысл? Кроме того, он доверяет мне. - Дионис ухмыльнулся. -
Ведь я единственный его друг. Да неужели ты сам не заметил, что в
выражении лица Афо появилось что-то новое?
- М-да, - задумчиво выдавил Аполлон. - Она стала еще прекраснее. Я
думал, это из-за весны.
- Весна! - с сарказмом воскликнул Дионис. - Для нее весна круглый
год! Это любовь.
Аполлон решительно отправился во дворец.
- Эй, ты куда?
- Возьму лук и отправлюсь в священную рощу. Сниму с этого умника
шкуру.
- Ну-ну...
Было в тоне Диониса что-то такое, заставившее Аполлона остановиться.
- Что тебе еще известно?
- Наоборот, неизвестно, - сообщил бог веселья, внимательно
разглядывая обломанный ноготь. - Пан не знает, где он живет. С тех пор он
лишь однажды приходил в рощу. Афо встречается с ним где-то в другом месте.
- Вот незадача!
Дионис поднялся и подошел к Аполлону. Стало еще заметнее насколько
они похожи. Боги были примерно одинакового роста и телосложения. Лицо
Аполлона было красивее, Диониса - выразительней.
- Ладно, любовник-неудачник. Я подарю тебе еще одну тайну. Надеюсь ты
не забудешь о моих услугах!
- Я памятлив! - заверил Аполлон. - Говори!
- Только что я говорил с Паном и тот сказал мне, что Ясон-Диомед
сегодня будет во дворце. Он договорился о встрече с Громовержцем, и тот
разрешил ему воспользоваться своим личным каналом связи.
- Ого! Судя по всему это важная птица. Неплохо бы посмотреть на него.
Аполлон вопросительно посмотрел на своего сообщника, тот
снисходительно улыбнулся.
- Что бы ты без меня делал! Иди за мной.
Дионис убрал в ничто бочку и прочие аксессуары винопития и они вошли
в полумрак дворца. По пути им встретилась тень повара Тантала. Аполлон
попытался пнуть ее обутой в золотую сандалию ногой.
- Сколько тебя можно ждать, мерзавец!
Но нога провалилась в пустоту и бог света едва не растянулся, вызвав
смех Диониса.
Они забрались на верхний этаж дворца. Здесь в небольшой комнатке
сплетничали три нимфы, наложницы Зевса.
- Брысь, потаскушки!
Нимфы с визгом упорхнули. Дионис плотно притворил дверь, привалил ее
тяжелым дубовым столом, а для верности окружил стены силовым полем
небольшой мощности.
- На случай, если попытаются пробраться тени, - пояснил он свои
действия.
- Они служат Зевсу? - словно невзначай, поинтересовался Аполлон.
- А кто их поймет. - Дионис поймал недоверчивый взгляд бога света и
решил на этот раз быть честным. - Многие работают на меня, но я не могу
поручиться, что они же не бегают с доносами к Афине или Гере.
Сикофанты-любители!
Дионис поколдовал над одной из мраморных плит, после чего легко
сдвинул ее. Под плитой оказалась ниша.
- Полезли. Но только веди себя тихо.
Ниша оказалась длинной каменной трубой. Кое-где ее дно испещряли
небольшие, в монету размером, дырочки и тогда Аполлон слышал неясные
звуки.
Наконец Дионис остановился и повернул голову.
- Мы на месте, - шепнул он и указал пальцем вниз. - Смотри.
Аполлон приставил глаз к отверстию. Под ним были личные апартаменты
Громовержца. Таинственный гость уже прибыл. Он и хозяин сидели за столом
друг против друга и негромко беседовали. Судя по выражению лица Зевса,
разговор был не из приятных. Увидеть лицо гостя мешал пепельный шар,
подвешенный под потолком.
Томительно тянулись мгновения. Аполлон уже начал терять терпение, но
в этот момент таинственный гость потянулся к кубку, и его лицо на какой-то
миг явилось взору Аполлона. Всего миг, но этого было вполне достаточно,
чтобы бог света придушенно вскрикнул.
Напротив Зевса сидел Тесей.
Это было на веселом празднике в Аркадии. Они старались быть
неузнанными. Но как трудно оставаться неузнанным тому, кого знает вся
Эллада. И как трудно быть неузнанной той, чья красота сводит с ума. И все
же они ухитрялись оставаться неузнанными, хотя встречные невольно
провожали их взглядами, восклицая:
- Смотрите, похоже сам могучий Геракл посватался к прекрасной Елене!
А он был сильнее Геракла, его меча опасались даже боги. А она была
несравнимо прекрасней вздорной красавицы из Спарты.
- Куда мы теперь?
Леонид заглянул в аквамариновые глаза своей возлюбленной.
- Туда, где солнце. И мягкая, словно шелк, трава.
- И где нет людей?
Спартиат нежно прижал прекрасную головку к своей груди и рассмеялся:
- Точно!
- Ты неисправим. - Афродита притворно вздохнула.
- Ой ли?
Красавица взглянула на своего возлюбленного и, не удержавшись, тоже
рассмеялась.
- Ладно, - шепнула она. - Я знаю здесь одно прелестное местечко, где
нам никто не помешает.
- Так чего же мы стоим? Вперед!
Они выбрались с запруженной разноцветной толпой площади и двинулись
по кривой улочке, убегавшей вниз. Путь их лежал через кварталы
ремесленников - грязные, скверно пахнущие и небезопасные ночью. Вытащив из
складок легкой туники пропитанный благовониями платочек, Афродита поднесла
его к носу и на всякий случай покрепче ухватилась за локоть своего
могучего спутника. Из ее груди вырвался вздох облегчения, когда они вышли
за крепостную стену.
- Ну и гнусные взгляды у этих мантинейцев! - вслух поделилась она
волновавшей ее мыслью.
- Да? А я не заметил ничего особенного.
- Если не считать того, что каждый норовил залезть глазами под мой
подол...
- Так ведь только глазами, - насмешливо протянул Леонид. Афродита
взглянула на него и фыркнула.
- Конечно, тебе легко об этом рассуждать. Ведь они лезут не к тебе.
- Их отпугивает мой меч. - Афродита ответила на это невольно вышедшее
двусмысленным замечание смехом - звонким и легким, как она сама. Леонид
понял, о чем она подумала и сказал ту же фразу, что услышал от нее
несколько мгновений назад. - Ты неисправима.
- Извини. - Она вновь наполнила воздух серебристыми веселыми
колокольчиками. - Кстати, мы уже пришли.
- Здесь? - удивленно спросил Леонид, осматриваясь.
Они стояли на ровной зеленой лужайке всего в стадии от каменной
