Он чувствовал, что сползает на землю, на колени. Его поддерживало
только плечо, опирающееся на стену.
Перед ними дверь все еще была закрыта, но она уже стала прозрачной.
Илисса протянула руку и с ужасом закричала:
- Вот он! Вот враг!
Врадуир был виден сквозь дверь!
Он стоял на коленях, как и Тирус, и содрогался при каждом ударе
стрелы. Тирус был довольно далеко и не мог различить детали, хотя общая
картина была видна очень отчетливо. Пот стекал с головы Врадуира, струился
по гладко выбритому подбородку и пропитывал королевские одежды колдуна.
Тирус чувствовал напряжение в каждой его жиле, такое же, как и у него
самого, напряжение, истощающее силы у них обоих.
Брус упал с потолка, едва не задев Илиссу. Джателла и Эрейзан
бросились к ней и оттащили в более безопасное место. Затем они
приготовились с оружием в руках встретить новую волну демонов и чудовищ.
- Не могу... - выдохнул Тирус. - Дверь... надо пробиваться к двери...
Роф, не прерывая своей отчаянной борьбы с накатывающимися на него
монстрами, крикнул Эрейзану:
- Мы погибли, акробат!
- Нет! - Эрейзан взглянул на Илиссу, страшный гнев горел в ее глазах.
Женщины были прижаты к стене, они были покрыты кровью ран, которые они
получали, когда дьявольские создания прорывались к ним и кусали, рвали
когтями и клювами.
Внезапно решившись, Эрейзан крикнул:
- Еще нет, Роф! Я сейчас разделаюсь с ними! Пробивайся к двери,
помоги Тирусу!
Он решил воспользоваться тем заклятием, которое наложил на него
Врадуир. Не обращая внимания на свидетелей своего стыда, Эрейзан сменил
облик у всех на глазах. В одно мгновение это могучее, покрытое шерстью и
лохмотьями одежды тело ринулось в самую гущу демонов и начало их рвать на
части клыками и когтями.
Создания Бога Смерти и рабы Врадуира были опасны, но не имели разума,
они были сделаны для убийства, а не для размышлений. Они были созданы для
уничтожения людей и не могли противостоять зверю, обладающему не только
ловкостью и чудовищной силой, но и человеческим разумом.
Шум был ужасным, смесь жутких криков, рева, клекота, треска
ломающихся костей. Эрейзан рвал на куски демонов, ломал кости и крылья.
Застывшие от изумления Джателла и Роф очнулись и бросились на помощь
человеку-тигру. Тирус полз по стене, по направлению к двери. Его
окровавленные пальцы цеплялись за трещины между камнями. Он непрерывно
сопротивлялся магии Врадуира. Видение за дверью - нет, сквозь нее! -
пульсировало и тревожно светилось. Магия Тируса и магия Врадуира в своем
бешеном беспощадном столкновении потрясали саму цитадель.
Дверь была покрыта брызгами гноя, смешанного с кровью Эрейзана. Роф
схватил брус, который чуть не убил Илиссу и стал пробиваться к Тирусу.
Джателла осталась с Эрейзаном, приканчивая тех монстров, которых он ранил
или искалечил. Илисса очнулась от своего потрясения и мужественно вступила
в борьбу, нанося удары своим кинжалом.
Демоны пытались скрыться от разъяренного тигра, карабкаясь на стены.
Эрейзан высокими прыжками доставал их и сбрасывал на пол, прямо под удары
заколдованного меча Джателлы. Магия, которая заколдовала его и магия,
которая создала меч, несли смерть ужасным существам.
- Дверь... дверь, - стонал Тирус. Будучи в сильнейшем напряжении он
не был уверен, что его слышат.
Но его услышали. Роф пробирался через груду отрубленных голов,
конечностей и щупалец, через все то, что оставалось после бешеного
нападения Эрейзана-тигра на эти орды демонов. Он с трудом держал тяжелый
импровизированный таран. Но он старался изо всех сил, хотя магия Врадуира
всячески мешала ему. Дверь, теперь уже совсем прозрачная в центре,
блокировала путь Врадуира. Роф стукнул своим тараном. Сила удара заставила
его выпустить таран из рук. Шум его падения заглушил все крики и стоны и
громом прокатился по коридору.
Роф крякнул и подхватил бревно на плечо. Он снова и снова таранил
барьер. Сыпались искры огня и льда, летели щепки.
Тирус усиливал давление, жестикулируя пальцами, рукой, а затем пустил
в ход свою волю. Победить! Двигаться! Вперед! Он чувствовал себя полностью
обескровленным, его живот стал пересохшим бассейном, губы потрескались, а
слюны не было, чтобы смочить их и унять боль. И все же он стремился
вперед.
- Еще! - кричал он Рофу. - Еще!
Гордые усы и борода бандита обвисли, вся одежда была пропитана гноем.
Но он повиновался Тирусу и Джателла помогала ему. Демоны были перебиты и
она своими тонкими руками обхватила дальний конец бревна. Королева Куреда
и главарь бандитов вместе разбегались по полу, покрытому слизью и кровью,
и таранили невидимую дверь.
Затем они увидели странный беззвучный взрыв, взрыв чего-то, чего
никогда не видели в человеческом мире. Тирус навалился всей своей мощью на
неподвижный барьер - неподвижный, но он его сдвинул!
И дверь приоткрылась. Как пьяный, Тирус устремился вперед, едва не
растянувшись во всю длину. Он уцепился за обломки двери и удержался на
ногах.
Дверь исчезла, растворилась в воздухе, как только исчезла магия,
создавшая ее. Роф упал на пороге на колени, хватая воздух широко раскрытым
ртом. Руки все еще стискивали бревно. Джателла лежала на другом конце
бревна, с удивлением озираясь вокруг. Затем она повернулась и стала с
беспокойством отыскивать глазами Илиссу.
Принцесса была совсем рядом. Она на четвереньках пробиралась по этой
лавке мясника, которая когда-то была чистым коридором. В коридоре не
осталось ни демонов, ни прочих чудовищных созданий. Они были перебиты или
в ужасе сбежали. Джателла с удивлением смотрела на сестру, а затем
выражение ее лица изменилось. На нем появилась теплая нежность. Илисса
уселась рядом с каким-то изувеченным чудовищем, лежащем в груде себе
подобных. Эрейзан опять вернул себе человеческий облик: его задача была
выполнена.
Акробат истекал кровью от многочисленных ран. Его глаза горели гневом
и болью. Одежды на нем не было. Она была порвана во время превращения и во
время битвы. Он был слишком изнурен, чтобы двигаться или хотя бы закрыть
наготу.
Тирус приблизился к нему, поклонился и потрепал ласково по плечу.
Какое-то подобие улыбки скользнуло по губам израненного Эрейзана. Илисса
завернула его в плащ Джателлы и нежно погладила его лоб.
- Ты опять спас меня, - прошептала она. Затем она встала около него
на колени и поцеловала ту маленькую часть лица, на которой не было
царапины, пореза или укуса. Наконец, он улыбнулся по-настоящему. Маленькие
руки Илиссы все покрылись кровью, когда она перестала перевязывать его
раны. Но, казалось, она этого не замечала.
Тирус был тронут этим зрелищем. Он потрепал Эрейзана по голове и тот
слабо сказал:
- За... за Камат... и за Илиссу... прикончим его, Тирус.
Новые силы влились в тело и мозг Тируса.
- Обязательно! Я отомщу, мой друг!
Он проник в убежище Врадуира. Это была та самая комната, которую он
видел в стекле. Теперь он видел ее наяву. Без окон, с низким потолком,
широкая. В ней было несколько дверей, через которые входили рабы,
выполняющие волю Врадуира. Это он тоже наблюдал в волшебном стекле. Все
двери, кроме той, которую они открыли, были заперты. Обычными замками и
засовами, или опять магией? Это было убежище колдуна и комната с алтарем
для служения богу.
Врадуир был здесь. Он полностью потерял ориентацию после своего
поражения. Врадуир полз к огромному каменному алтарю, сложенному в центре
комнаты. Чужой огонь, без тепла и звука, горел на священном столе. Врадуир
достиг подножия алтаря и стал кланяться, шепча заклинания, чтобы защитить
себя. От кого? От Тируса? Или от гнева божества, которому принадлежала
цитадель?
Наверху начало что-то сформировываться, огромное, угрюмое,
закрывающее от Тируса потолок и тени в углах комнаты. Оно все росло и
росло... не человек, не зверь, не птица и одновременно все вместе.
Человеческий разум не мог понять, что это, оно было недоступно пониманию
человека.
Нидил, Бог Смерти, Тот, Кто Замораживает Дыхание, пришел в свою
цитадель. Он все время был здесь, и его здесь не было, пока продолжался
путь Тируса и его спутников с боями от дверей крепости до камеры Илиссы и
до этого убежища. Теперь во всем своем устрашающем величин он стоял, даже
не стоял, а присутствовал здесь, перед ними, то самое устрашающее
создание, которое Тирус видел в стекле. Мощь его была неизмерима, и Тирус
и Врадуир были перед ним ничтожными букашками.
Он был завернут в серый холод. Так как он прибыл сюда оттуда, где
могут быть только боги, он принес с собой сладковатый запах разложения и
давно исчезнувших жизней. Нидил - это смерть - бог, которого каждый должен
увидеть в лицо, но никто не торопится найти его. С каким-то холодным
беспощадным интересом эти бесформенные огненные пещеры, которые, вероятно,
были глазами, возникли на поверхности колыхающегося серого облака и
опустились вниз, глядя на ничтожных людей, повергая их в ужас своим
взглядом.
17. СДЕЛКА ЗАКЛЮЧЕНА
Послышался голос. Нет, это не был голос. Гигантские губы не
двигались. Но они слышали слова, что-то звучало в их мозгу, какая-то
огромная сила проникла в их внутреннюю сущность.
- Кто вы и зачем вы пришли в мою цитадель?
Тирус почувствовал, что он должен делать. Во всем он должен быть выше
Врадуира, не только в колдовстве, но и во всем остальном. Если ему это не
удастся, то весь мир и их жизни погибнут.
- Мы - враги Врадуира, - ответил он, сам удивляясь своему
самообладанию.
- Врадуир мой слуга, - сказал Бог Смерти с улыбкой, от которой Тирус
содрогнулся до самых костей.
- Я твой самый верный слуга, о, могущественнейший Бог Смерти! -
торопливо воскликнул Врадуир.
Он упал к его ногам у подножия алтаря. Пылающие обломки волшебной
двери повредили его тунике и брюкам, они превратились в лохмотья. Волосы
были в диком беспорядке. Он со злобой вытянул руку в направлении Тируса и
его друзей.
- Они твои истинные враги, Нидил! Мои и твои! Возьми их жизни за то,
что они проникли в твое святилище!
Джателла шагнула вперед и встала рядом с Тирусом. Ее нервные пальцы
стискивали рукоятку заколдованного меча, когда она смотрела на Бога. Но на
него она смотрела смело, а когда переводила взгляд на Врадуира, то он
загорался ненавистью.
- Нидил! Тот, Кто Замораживает Дыхание! Мы пришли сюда не для того,
чтобы осквернить твой алтарь! Мы пришли, чтобы покончить с богохульством и
предательством Врадуира! - громко сказала Джателла, перебив Врадуира. - Мы
чтим Нидила и всех богов. Мы хотим только Врадуира. Только Врадуира!
- Это вы сюда ворвались силой! Вы богохульствуете, - кричал Врадуир.
- Убей их. Бог Смерти!
Тирус сочувствовал брешь в паутине колдовства. Врадуир истратил много
сил, обороняя дверь и отдавая приказы демонам и созданиям Бога Смерти,
которые угрожали Тирусу и остальным. Теперь дверь была сломана и он был в
ловушке. Заботясь о защите, Тирус пытался угадать, какое заклинание
Врадуир применит теперь. В защитном щите Врадуира была трещина - а может
это была западня для Тируса, которая оказалась бы роковой, если бы он
попытался ударить туда?
Но Врадуир сейчас валялся в ногах бога и умолял его покончить с
пришельцами и поверить в верность самого преданного слуги - Врадуира. Так
что Врадуиру не было нужды сейчас обращаться к черной магии, он пытался
найти помощь у бога.
Западня это или нет, но Тирус должен воспользоваться этой трещиной в
