выбирать слова. Слишком многое от этого зависело.
- Дьявол не так могущественен, - возразил Нидил. - Он приводит в ужас
только вас, смертных. Но беру вас из жизни я. Это мои владения.
- Конечно. Но Врадуир хочет взять его у тебя.
Врадуир в бешенстве вертелся. Его ярость была на руку Тирусу. При
других обстоятельствах он бы уже давно успокоился и сконцентрировался,
чтобы разбить заклинание. Но его страх был слишком велик и мешал ему
сделать это. Однако, скоро, конечно, он сможет овладеть собой и снять
заклинание.
- Хочет присвоить мои прерогативы? Что ты говоришь, сын Врадуира?
- Да, возможность управлять живыми и управлять смертью. Разве не
этого он добивается? Он завидует твоему могуществу. - Тирус быстро
говорил, его мысли неслись вскачь. - Именно поэтому он пожертвовал тебе
сокровища, похищаемые по всей Кларике, сокровища, заключенные в кубы.
- Они мои, - сказал Нидил.
Врадуир все еще боролся, ударяя в колдовство Тируса. Каждый удар
сотрясал его. Тирус решил укрепить свои позиции.
- И взамен ты должен стать его союзником. Лорд Смерти. Он использовал
твою страну, твой Ледяной Лес, твоих зверей, рабов и подданных, чтобы
напасть на нас. Твоих, Лорд Смерти, а не своих! Он хотел, чтобы они
принадлежали ему, твои подданные, также, как и все человечество. И однако
он лгал тебе. Какое тщеславие! Как хорошо я его знаю! Только Врадуир может
быть таким самоуверенным, чтобы обмануть Нидила, скрыть от него жертву,
которую обещал ему.
- Как же я был обманут, сын Врадуира?
- Ааааа!.. Аааа... - Врадуир освободил одну ногу и выбил часть кляпа.
Его глаза горели, а одна рука непрерывно жестикулировала, посылая удары
магии в направлении Тируса. Тирус отбил одни удары, а те, что проникли
сквозь его экран, нейтрализовал. Эти огненные стрелы теперь шипели и
окутывались паром в покрытой коркой льда одежде Тируса, но Тирус, не
обращая внимания на них, торопился закончить разговор с богом.
- Он обманул тебя! Он оставил жертву, обещанную тебе, для тебя! А
теперь она не может быть отдана тебе. Жертва уже испорчена и не является
больше совершенством. Врадуир лишил ее совершенства и ограбил тебя.
Плавающие черные пропасти, которые должны были быть глазами,
повернулись к Врадуиру. Взгляд был ужасен. Тирус с трепетом отступил, хотя
и не был мишенью этого взгляда. Он осторожно прошелся по всем защитным
линиям, проверив готовность к обороне, так как чувствовал постоянно
нарастающее давление Врадуира. Они оба очень долго вели свою дуэль и их
силы истощились и подошли к критическому уровню.
Когда внимание Нидила обратилось на Врадуира, тот оставил попытки
прикончить Тируса с помощью магии.
- Нет! Это неправда! - Его истошный крик отозвался многократным эхом
по огромной комнате. - Он лжет!
- Отец! Это же бог! Нельзя лгать богу! - воскликнул Тирус. - Говори
правду. Это твоя единственная надежда!
- Нет! Он лжет! Я всегда был твоим верным слугой. Лорд Смерти! Я
отдал тебе каждую жертву! Каждую! - с отчаянием кричал Врадуир. Он
молитвенно сложил руки и пал ниц перед алтарем, с мольбой глядя на
божественное облако.
Однажды Тирус почувствовал жалость к Врадуиру. И теперь он был
единственным, кто сочувствовал ему. Он смотрел на этот спектакль и
скорбел. Желание власти и бессмертия убили все, что было Врадуиром, всю
честь и мужество короля-колдуна Камата. Оставалась только оболочка,
оболочка, наполненная завистью и алчностью и все еще могущественным
искусством магии.
Скованно Тирус повернулся к разломанной двери. Джателла задрожала,
поняв намерения Тируса. В ее глазах была боль от неожиданного удара, но и
было прощение.
- Лорд Смерти, - сказал Тирус, - вот жертва, которую Врадуир украл у
тебя для себя. - И он указал на Илиссу.
Эрейзан уже пришел в себя, его губы беззвучно шевелились, выражая
протест этой жестокой дипломатии. Илисса вся сжалась - маленькая
страдающая нимфа. Ее прекрасное лицо покраснело от стыда, когда Тирус
описывал богу те испытания, через которые ей пришлось пройти по воле
Врадуира.
- Эта женщина - жемчужина среди смертных по своей красоте и чистоте -
эта женщина была похищена твоими воинами-скелетами, Лорд Смерти. Она
предназначалась тебе. Она должна была быть помещена в один из твоих
ледяных кубов и оставаться всегда твоей. Ее совершенство не должно было
исчезнуть никогда. Но Врадуир захотел ее - захотел то, что было
предназначено тебе. Он спрятал ее с помощью магии в твоей цитадели, закрыл
волшебными запорами, эту жертву своих плотских вожделений. - Тирус глубоко
вздохнул. Ледяной воздух наполнил ему легкие. - Он человек, Лорд Смерти,
не бог, и он не достоин быть союзником Бога. Он хотел удовлетворить свое
тщеславие, хотя он клялся служить тебе. А вместо этого он использовал твою
собственность и испортил ее.
- Тирус, оглянись!
Крик Джателлы запоздал. Тирус упал од тяжестью бросившегося на него
Врадуира. С удивлением он понял, что Врадуир напал на него, отбросив всю
свою магию.
- Предатель... предатель! - рычал Врадуир, молотя головой сына о
каменный пол. - Я должен был задушить тебя, когда ты был ребенком. Я не
должен был обучать тебя... обучать... обучать... неблагодарный подлец!
Удары были слабыми и неумелыми. Это были удары человека, постигшего
высоты колдовства и высшей магии, недолгое время не занимающегося
физическими упражнениями. Смертная оболочка Врадуира была далека от
совершенства в физическом отношении, да и отсутствие практики сказывалось.
Тирус погасил огни, танцующие перед его глазами, поднялся на колени и,
захватив руки Врадуира и рукава его плаща, бросил его через голову.
Врадуир тяжело упал на спину. Тирус повернулся к нему и встал на
ноги. Он увидел Рофа, который бежал к Врадуиру с ножом, готовясь
перерезать ему горло. Тирус бросился ему наперерез. Они столкнулись и
остановились, преодолевая сопротивление друг друга.
- Назад! - приказала Джателла.
Она встала между ними, когда они с трудом оторвались друг от друга.
Острие заколдованного меча было направлено в живот Рофу.
- Мы должны повиноваться приказам Тируса.
- Это возможность прикончить его...
Тирус коротким движением заставил их замолчать, а сам сосредоточил
внимание на Врадуире.
Колдун уже немного оправился и начал опять умолять бога.
- Я... я твой слуга... он мой сын... мой собственный сын... я учил
его...
- Женщина была предназначена мне, - сказал Нидил. Смертельные объятия
ощущались в каждом слоге. - Она узнала твое тело. Но земных радостей она
не должна была испытать. Однако, ты пренебрег этим. Твое плотское желание
оказалось сильнее верности мне. Так мне сказал твой сын.
Лицо Врадуира было жалким, но в небесно-голубых глазах Врадуира
светилась хитрость и коварство.
- Я тебя предупреждал, что богу лгать нельзя, - сказал Тирус. Он
собрал все свои силы и прикрыл себя и остальных последними остатками
магии, последним барьером, больше у него ничего не оставалось. Хватит ли
этого? Глаза его все еще болят, а каждый мускул страдает. Должно хватить!
- Больше никакой лжи! Клянусь, Лорд Смерти, никакой лжи! - Врадуир
распростерся у подножия алтаря, вымаливая прощения, зная, что от этого
зависит все, ставка была слишком высока. - Я признаю свой грех и
раскаиваюсь в нем со всей искренностью...
- Ах ты, презренная тварь! Раскаиваешься? Ты изнасиловал мою сестру и
думаешь отделаться от наказания лживыми плаксивыми словами? - вскричала
Джателла, забыв все предостережения Тируса о необходимости спокойствия.
Он схватил ее за руки и крепко держал, стараясь погасить ее
необузданную ярость. Джателла боролась, вся ее гордая кровь взбунтовалась
и требовала отмщения. Тирус с трудом удерживал ее.
Врадуир не прекращал свои мольбы, обращенные к грозному божественному
облику. Он знал, что только там его спасение.
- Но... может быть, я предложу тебе гораздо лучшую жертву, Лорд
Смерти! Гораздо лучшую, Лорд Смерти! Гораздо лучшую! Ни один бог не может
иметь такую. Ты сможешь поместить в свой куб бесценную жертву.
- Я слушаю, мой слуга.
Это приглашение возбудило Врадуира и развязало его бойкий язык.
Он вдохнул воздух и потер ребра, которые сильно болели после
столкновения с Тирусом.
- Мой сын! Бери его! Мастер-колдун! Самый могущественный колдун! Он
даже меня превзошел! Ты сам сказал это, о, Великий. Он самый искусный
колдун из тех, что когда-либо жил на земле, и он твой, самая бесценная
жертва!
Много лет назад Тирус рассмеялся бы, услышав это. Как долго он
старался во всем походить на своего отца, копировать его, изучать его
искусство и стараться, чтобы он был доволен им. Но Врадуир никогда не был
удовлетворен его успехами, он всегда говорил, что Тирусу еще надо многое
постигнуть, прежде, чем он сравняется со своим учителем. Но это было
тогда. До тех пор, пока Врадуиром не завладели грязные страсти и их пути с
сыном разошлись.
Тирус, наконец, успокоил Джателлу и она могла уже управлять собой.
Они снова стали одним целым. Джателла кивнула и Тирус отпустил ее, глядя
на Врадуира и Бога.
- Да, я искусен, Нидил, Кто Замораживает Все Дыхание. Я и не желаю
казаться другим. Но все, что я имею, я приобрел от своего учителя -
мастера колдуна Врадуира, - сказал Тирус без всякого выражения. Все его
внутренности превратились в ледяной комок, а ноги дрожали от болезненных
спазм. Это внутри его билась жизнь, чувствуя, что над ними всеми нависла
смерть. Не боль, не удовольствие - конец их существования. И... бессмертие
для Врадуира?
- Он был способным учеником, - возразил Врадуир. - Очень умный, этот
мой сын. Он... почему он разрушил все мои заклинания и освободил себя и
Эрейзана из тюрьмы? Я ведь был уверен, что ни один из смертных не может
выбраться оттуда. Сам дьявол помог мне заколдовать клетку. И вот они
здесь. Как я и сказал, мой сын мастер-колдун...
- Но Врадуир не обучил меня всему, что он знает. - Врадуир слушал
внимательно, ожидая ловушки. Тирус спокойно продолжал: - Его последними
словами, когда он запер меня в тюрьму, были: "Глупец! Тебе еще многому
надо научиться, прежде, чем ты станешь для меня достойным соперником."
Врадуир бешено замотал головой.
- Я только хотел его унизить, чтобы сделать покорным. Он величайший
колдун, гораздо выше, чем я.
Тирусу не хотелось лгать, но он ответил:
- Если бы я был величайший колдун, я пришел бы сюда один. Но мне
помогали. - Он с любовью посмотрел на Джателлу. Эрейзана и Илиссу. - Я
нуждался в их помощи. Без них я не смог бы разбить все запоры Врадуира и
не прошел бы через Запретные страны, не вошел бы в твою цитадель, Бог
Смерти. А Врадуир один противостоял нам. Рабы были его собственные и
подчинялись его магии, выполняли его приказы. Посуди сам, Лорд Смерти. Кто
из нас более могущественный? Только такой могущественный колдун, как
Врадуир, мог совершать эти чудеса. Я даже не пытался обмануть дьявола. Я
не пытался подчинить себе секреты жизни и управлять ими. У меня даже нет
собственных врагов. - Тирусу было неприятно говорить эту мучительную
правду. - Загляни в мою душу, Лорд Смерти. Узнай о ее боли и
беспомощности, узнай, что я был заколдован и заточен в камеру, когда мой
народ умирал и нуждался в защите от гнева дьявола, узнай, что если бы я
был такой колдун, как говорит Врадуир, я бы сделал все, истратил бы все
могущество, чтобы защитить Камат и предотвратить те жертвоприношения,
