напроситься самому. Если верить словам Нольфа, в будущем
не было места сильным и независимым искателям приключений.
Достигнув непостижимых варвару-киммерийцу высот материаль-
ного благополучия, жизнь потеряла ту остроту и насыщен-
ность, которая была присуща предыдущим эпохам. Немногие
оставшиеся индивидуалисты улетали осваивать другие миры
или, как Нольф, работали в Службе Контроля Времени...
Солнце уже клонилось к холмам, когда путешественники
добрались до леса, о котором говорил Нольф. Теперь спутник
Конана осматривался вокруг в поисках ведомых одному ему
ориентиров.
- Здесь. - Наконец сказал он, поворачивая коня вглубь
леса.
Конан последовал за ним и скоро выехал на большую по-
ляну. Нольф привязал коня и полез в колючий кустарник. Ко-
нан поморщился: в своей кожаной безрукавке он был Нольфу
не помощник. Вскоре из кустов на поляну вылетел мешок, жа-
лобно звякнувший своим содержимым при ударе о землю. За
ним последовал свернутый в трубу ковер. Последним выбрался
сам Нольф. Его просторная черная одежда ничуть не постра-
дала в колючках, которые, казалось, могли бы оцарапать и
зингарскую кирасу. Нольф деловито раскатал ковер, который
оказался тонкой металлической сетью, нашитой на плотное
тканное основание. Развязав мешок, Нольф достал оттуда ме-
таллические стержни и принялся старательно ввинчивать их
по углам квадратного ковра, где заметны были некоторые
утолщения.
Конан тем временем занялся устройством своего ночле-
га. Солнца уже опустилось настолько, что лишь редкие его
лучи пробивались через ветви деревьев. Краем глаза кимме-
риец наблюдал за своим товарищем. Тот явно не в первый раз
занимался подобным делом, настолько быстры и точны были
его движения. Действия Нольфа были совершенно непонятны
киммерйицу и на первый взгляд напоминали подготовку к вол-
шбе. Но не было вокруг пришельца из будущего той черной
ауры колдовства, которая приводила Конана в бешенство.
Просто человек делал привычное дело. Конан поймал себя на
мысли, что очень давно, трехлетним ребенком, он также сто-
ял на пороге кузницы своего отца и наблюдал за его рабо-
той. А в дальних краях, слышал он, всех кузнецов считают
колдунами...
Киммериец тряхнул гривой черных волос, отгоняя подоб-
ные мысли. Что-то в последнее время я слишком много стал
мечтать, подумалось ему. Чтобы вернуться к реальности, он
расседлал коней и развел костер.
Стемнело. Языки пламени отражались от блестящих ме-
таллических деталей сооруженной пришельцем из будущего
конструкции.
- Это и есть твоя машина времени? - Спросил Конан у
Нольфа, который как раз заканчивал натягивать тонкую про-
волоку на стержни.
- Она самая. - Нольф отошел чуть назад, удовлетворен-
но рассматривая свою работу. - Можно отправляться...
Дальше все происходило очень быстро. Нольф, не дого-
ворив, издал удивленный булькающий звук и стал заваливать-
ся на бок. Конан метнулся к нему и поэтому только услышал,
как мимо его уха грустно пропела стрела, пролетая мимо же-
ланной цели. Киммериец перекатился по земле к своим пожит-
кам и, схватив меч, бросился в тень деревьев, куда не дос-
тигал свет костра. Еще несколько стрел полетели ему вслед.
"Лысые шары Нергала! Надо меньше мечтать, а лучше
слушать. - Ругал себя Конан. - Подпустить врагов на вы-
стрел! Когда мы на свету, а они в темноте! Я с шести лет
не позволял себе такого."
Затаившись во тьме, киммериец прислушался. Глаза по-
степенно привыкали к темноте и он уже мог различать в сгу-
щающихся сумерках стволы и ветви деревьев. Беззвучно,
словно большая кошка, Конан углубился в лес, обошел поляну
и приблизился сзади к тому месту, откуда предполагал вы-
стрелы из лука. Но он ошибся. Никто не собирался играть с
ним в прятки в ночном лесу, где все преимущества были у
варвара-киммерийца.
Осторожно раздвинув ветки, Конан выглянул на поляну.
Там были старые знакомые: врач-сумасшедший-колдун со свои-
ми жрецами. Восемь человек, вооруженных тяжелыми арбалета-
ми, напряженно вглядывались в темноту леса, поджидая появ-
ления Конана. В костер были брошены толстые стволы, и под-
нявшееся на два человеческих роста пламя ярко освещало по-
ляну и ближайшие деревья, не давая возможности незаметно
приблизиться. Сам Старший жрец и трое остальных его слуг
перерывали поклажу Нольфа. Сам Нольф лежал в центре поляны
неподвижной черной грудой. Присмотревшись, Конан увидел
две стрелы, торчащие из тела своего напарника. Но опреде-
лить, куда попали стрелы, он не мог. Хотя, если учесть,
что никто из жрецов не обращал на Нольфа внимания, это уже
было не так уж и важно.
"Все-таки выследили, хвост Сета им в задницы, - понял
киммериец. - Говорил же я, что этот старик - колдун."
Издав радостный крик, Главный жрец поднял над головой
свой амулет. Конан скрипнул зубами. В течение нескольких
минут его и Нольфа победа превратилась в поражение. Столь-
ко трудов пропало впустую. Пропало? Нет! Не таков киммери-
ец, чтобы сдаться и сбежать. Месть! Конан не успокоится,
пока колдун будет жить.
Внезапно Конану показалось, что на него смотрит
Нольф. Прямо на него, словно может видеть в темноте лучше
кошки и точно знает, где находится киммериец. Конан потряс
головой, стремясь избавиться от наваждения. Ведь Нольф
мертв... Или нет? Сколько еще фокусов в запасе у воина из
будущего? Обмануть, чтобы победить... Конану продолжало
казаться, что Нольф смотрит на него, словно чего-то ожи-
дая. Киммериец положил свой двуручный меч на землю. В его
голове начал складываться план...
Враги знали, что у скрывшегося в лесу варвара нет лу-
ка. Поэтому, когда вдалеке затрещали ветки и на поляну в
круг света вышел гигант-киммериец, жрецы лишь хладнокровно
нацелили на него свои арбалеты. Старик-колдун прищурился,
отдавая своим людям какой-то короткий приказ.
- Не стреляйте, благочестивые братья. - Конан миролю-
биво протянул вперед пустые руки. - Я долго находился под
чарами этого злодея, - кивок в сторону неподвижного тела
Нольфа, - и рад приветствовать своих спасителей.
Арбалеты в руках жрецов даже не дрогнули.
- О наимудрейший жрец всеблагого Митры-нестяжателя! -
Уже в который раз киммериец использовал знакомство с Ши
Шеламом. - Позволь мне сказать тебе несколько слов так,
чтобы остальные братья не могли нас слышать.
- О чем может говорить слуга черного колдуна со
скромным пастырем стада великого Митры? - Старик прибли-
зился, но находился на безопасном расстоянии.
- О будущем, о добродетельный. Этот колдун, - опять
кивок на лежащее тело, - кое-что болтал о вашем будущем. -
Конан старательно выделил слово "вашем". - Как преданный
слуга Митры, я считаю своим долгом сообщить тебе, о благо-
честивый, некие важные сведения.
Старик клюнул. Отдав приказ стрелять при малейшем
движении варвара, врач-колдун подошел почти вплотную к Ко-
нану. Жрецы также подтянулись поближе, оставив сзади не-
подвижное тело в черных одеждах.
- И что хочет сообщить мне верный раб Митры?
- Он хочет сообщить, - Конан доверительно наклонился
вперед, - что ты - старый козел!
Киммериец схватил колдуна подмышки, поднял его перед
собой, словно щит и бросился вперед. Он думал, что слуги
не будут стрелять в своего хозяина. Но нервы жрецов, на-
верное, были слишком напряжены, поэтому они нажали на
спусковые крючки. Одна стрела свистнула рядом, другая
слегка задела предплечье. Три стрелы глухо ударили в спину
старого колдуна и, пробив тощее тело насквозь, оцарапали
грудь Конана. Киммериец швырнул труп старика в строй жре-
цов с арбалетами и бросился к телу Нольфа в пробитую
брешь. Краем глаза он заметил, что еще два Нестяжателя па-
дают на землю.
Конан не ошибся. Хотя Нольф лежал на спине, а из его
бока торчали две стрелы, он был еще жив. И не только жив.
Словно по волшебству в его руках оказались метательные но-
жи, которыми он и поражал жрецов с необычайной меткостью.
Знакомый меч воина из будущего уже лежал рядом с Нольфом,
словно поджидая Конана. Киммериец подхватил его и бросился
назад, на врагов.
- Кр-р-р-ром! - Разлетелся над поляной боевой клич
киммерийца. Словно лев, царь зверей, решил расправиться со
стаей шакалов, осмелившихся напасть на него.
Если бы жрецы были вооружены луками, Конан давно уже
был бы утыкан стрелами, словно еж. Но арбалет, хотя и мощ-
нее лука, требует больше времени на зарядку. План кимме-
рийца был основан именно на этом. Жрецы с разряженным ору-
жием уже не могли противостоять разъяренному варвару. В
течение нескольких мгновений все они полегли под сильными
ударами черного меча воина Хайборийской эры и метательными
ножами, посылаемыми умелой рукой пришельца из будущего.
Когда со жрецами было покончено, киммериец склонился
над Нольфом.
- Все не так уж плохо, - попытался улыбнуться тот, -
если не выдергивать из меня стрелы. Дома-то дырки заштопа-
ют.
С помощью Конана Нольф доковылял до своего металличе-
ского ковра. Все тюки и мешки из будущего также были сло-
жены на ковер. Из недр своего черного одеяния Нольф извлек
какую-то штуку, немного похожую на амулет колдуна. Он со-
средоточенно нажимал на разноцветные квадратики, штука от-
зывалась мелодичными звуками. Это очень походило на так
ненавистное Конану колдовство, однако колдовством, как он
теперь считал, не являлось. Не теряя напрасно времени,
киммериец оттащил трупы жрецов подальше в лес. Потом схо-
дил за своим аквилонским мечом и подбросил еще дров в кос-
тер.
- Готово. - Глаза человека из будущего встретились с
глазами человека из прошлого. - Давай прощаться.
Нольф, лежа на здоровом боку, протянул Конану руку.
Киммериец сел на корточки и молча ее пожал.
- Да! - Спохватился Нольф. - Ведь прибор у старика.
Дай мне его. Он безопасен. Врач так и не успел снова его
включить.
Конан подобрал металлический ящичек. Сколько зла мо-
жет принести вещь, оказавшаяся не в своем времени... Впро-
чем, перебил себя киммериец, вреда от колдунов не меньше.
Не зря он старался уничтожать носителей черных знаний вез-
де, где причиняли они людям беды и страдания.
Нольф протянул руку за прибором-амулетом. Конан на
секунду замялся. Мысли заметались в его голове. Золото!
Вдруг Нольф обманул его? Может быть, не отдавать амулет,
пока он не получит награду? Но они столько пережили вме-
сте. Они дрались плечом к плечу. Он не даст повода поду-
мать о себе плохо!
Сомневался Конан всего мгновения. Прибор перешел в
руки Нольфа.
- Вот и все, Конан-киммериец. - Нольф приложил ладонь
со сжатыми пальцами к голове.
- Что это за жест? - Удивился Конан.
- Так у нас приветствуют друг друга воины. Приветст-
вуют и прощаются. Только делают они это стоя.
Конан встал и повторил жест воина будущего. В этот
момент Нольф ткнул пальцем в красный квадратик на своей
штуковине.
Словно сама предвечная тьма распахнулась перед ким-
мерийцем, поглотив странное сооружение из ковра, стержней
и проволоки. Но это продолжалось доли мгновения. Тьма от-
ступила. Перед Конаном сидела ошарашенная не меньше его
самого хрюшка. Хрюшка из будущего. Реакция варвара-
киммерийца была во много раз быстрее, чем у животного, тем
более домашнего. Он упал вперед и сграбастал свинью в свои
объятия. И ушиб локоть о маленький, но тяжелый деревянный
ящик...
Немного позднее Конан сидел у костра, над котором ис-
ходила ароматным жиром туша свиньи, насаженная на выруб-
ленную в лесу палку. Кроме кожаного мешка с золотыми слит-
ками, в ящике оказались специи и бутылка со странным про-
зрачным напитком. Весьма кстати. Интересно, приложил ли к
этой посылке руку Нольф? Конану хотелось думать, что да.
Свинья оказалась довольно упитанной, с нежным мясом.
Конан откупорил бутылку и принюхался. Прозрачный, словно
вода, напиток пах весьма соблазнительно. Конан сделал гло-
ток. Его небо и горло словно обжег жидкий огонь. "Яд? -
