такое было просто невозможно. Он не все понял, но основной
смысл был ясен: хороший парень пришел наказать нехорошего
парня. А неотесанный варвар-киммериец просто рядом оказал-
ся.
- В вашем мире, видно, живут очень сильные колдуны. -
Конан испытующе посмотрел на Нольфа. Тот замялся.
- У нас нет таких колдунов, какие живут здесь. Наука
давно заменила и вытеснила колдовство.
- Это хорошо. - Удовлетворенно вздохнул Конан. - У
нас от них житья нет.
- Как сказать. Науку, как и колдовство, можно исполь-
зовать для добрых и для злых дел. Вообще, все относитель-
но. Можно сказать, что все люди немного колдуны.
- Ну ты загнул. - Конан даже обиделся. - По твоему
выходит, что и я - колдун?
- Колдовство - это использование некоторых сил, не-
доступных другим людям. Разве у тебя никогда не бывало
предчувствия, или ты не пользуешься шестым чувством? Толь-
ко колдуны развивают свои таланты и наращивают силы, а
большинство людей даже не подозревает о своих возможно-
стях.
Конан хотел возразить... И не смог. Чувство опасности
не раз спасало ему жизнь там, где другие находили смерть.
Он уже достаточно общался с настоящими колдунами, чтобы
понять, что не все они одинаково отвратительны и злобны.
Но признать, что среди них есть хорошие ребята? Нет!
- Ты меня записал прямо в служители Сета. - Беззлобно
буркнул Конан.
- Почему Сета? Колдун в первую очередь служит себе,
своему ненасытному любопытству. Это жрецы служат своим бо-
гам.
- Удовлетворяя любопытство, колдуны идут по трупам. -
Конан привел свой любимый аргумент.
- Далеко не все. Здесь и лежит граница между добром и
злом. Человек может добиваться своей цели за счет других
людей, человек может добиваться своей цели на счет других
людей. Ты чувствуешь разницу?
Никогда раньше Конан не задумывался о таких вещах.
Похоже, что сам он относился к первой, не очень-то прият-
ной группе людей. Правда, иногда и совершал достойные
одобрения поступки.
- У тебя все еще впереди. - Нольф словно прочитал
мысли киммерийца.
- Ты что-то знаешь обо мне?
- Да.
- И что меня ждет в жизни? - Конан был приятно удив-
лен тем, что его помнят в далеком будущем. Он попытался
подсчитать, сколько это - двадцать тысячелетий, двести
столетий... Тут только впервые он осознал ту бездну време-
ни, которая отделяет его от мира Нольфа. У киммерийца даже
заболела голова. Если его там помнят... - Что такого осо-
бенного я натворил?
- Я не пророк на базарной площади. - Неожиданно резко
отрезал Нольф. - И я здесь не для того, чтобы диктовать
тебе, как жить дальше. - Он смягчился. - Просто иди туда,
куда подскажет сердце.
Конан опять готов был взорваться. Но одумался. Его
спутник был прав. Все время прав. Хотя, возможно, и не
знал всего.
- Может быть, ты скажешь мне, о всеведущий из будуще-
го, - Конан вспомнил манеру общения Ши Шелама, - кто тот
богач, что собирался заплатить три тысячи золотых за
этот... как ты его называл... прибор?
- Три? - Изумился Нольф. - Я обещал шесть!
- А старый шакал Ши Шелам сказал, что три.
Варвар-киммериец и человек из будущего посмотрели
друг на друга и расхохотались.
- Но зачем, клянусь бородой Эрлика, - сквозь смех вы-
давил Конан, - тебе это понадобилось, если ты сам сюда за-
брался?
- Двойная перестраховка - вот основа победы. - Нольф
важно поднял указательный палец вверх, явно пародируя ко-
го-то. - Так нас учили.
- Учили грабить храмы? - Конан не мог успокоиться. -
Нечего сказать, хорошее будущее!
Оба товарища опять расхохотались.
- Я - агент Службы Контроля Времени. В наше время это
самое лучшее боевое подразделение по охране общества. Из-
менения, совершаемые в прошлом Земли, могут привести к чу-
довищным катастрофам. Так как нам приходиться преследовать
преступников в разных эпохах, мы долго учимся владеть са-
мым разным оружием и применять различные боевые системы.
Миллионы лет люди разными способами уничтожали себе подоб-
ных. И теперь мы пользуемся всеми достижениями этой самой
жестокой науки человечества.
- Хорошая компания: лучший вор Шадизара и лучший
стражник из будущего! - Ни как не мог успокоиться Конан.
Между тем солнце поднималось все выше и выше. Убогие
поселения нестяжателей оживали. Одетые в тряпье люди вы-
ползали из своих нор и щурились на яркий солнечный свет.
Некоторые провожали взглядами веселых всадников, едущих по
дороге. Конану эти взгляды не понравились: когда он ехал к
Шамбару, такого интереса в глазах Нестяжателей не было. Он
обратил на это внимание своего черного спутника.
- Это естественно. - Нольф был спокоен. - Прибор пе-
рестал излучать волны, угнетающие их сознание. Через ка-
кое-то время все они вернуться к нормальной жизни. Или
почти все. А сейчас они неопасны. Прибор надолго лишил их
воли.
Нольф попытался объяснить киммерийцу принцип воздей-
ствия аппарата на человеческий мозг. Конан опять не совсем
понял рассказ человека из будущего, но главное уловил.
Прибор был включен на полную мощность и настроен на широ-
кий диапазон. Практически все люди, попадающие в его поле,
становились жертвами сумасшедшего врача. Только очень
сильные духом люди, вроде Конана, могли сопротивляться
действию прибора. Лишь некоторые особо доверенные жрецы
носили на головах металлические обручи, защищающие их от
полной интеллектуальной деградации.
- Я же говорил, колдовство. - Буркнул Конан, выслушав
Нольфа.
- Да нет, не колдовство. - Нольф задумался. - Хотя,
впрочем, какая разница? Главное, что прибор больше не ра-
ботает.
- Просто здорово. - Отозвался Конан. Его мучил во-
прос: получит ли он что-нибудь за компанию против старого
врача-колдуна? Амулет или прибор был вроде бы добыт Ноль-
фом. А киммериец просто был нужен для отвода глаз. С одной
стороны, это было обидно. С другой стороны, Нольф ведь не
бросил его в храме, хотя мог спокойно исчезнуть. Варвар-
ская натура киммерийца требовала немедленно вытрясти из
Нольфа обещанную награду. Но присущее Конану понятие о
чести останавливало этот порыв.
- Мы что, возвращаемся в Шадизар? - Задал Конан наво-
дящий вопрос.
- Я - точно нет, а ты - не знаю. - Задумчиво пожал
плечами Нольф.
- Как? - Не понял Конан. - Ведь эта дорога ведет
только в Шадизар.
- Ведет. - Согласился Нольф. - Но к вечеру мы добе-
ремся до рощи, где стоит моя машина времени, и я отправ-
люсь домой.
- Так значит, разговоры о золотых туранах были просто
блефом? - Киммериец разозлился. После всех заумных разго-
воров о будущем его далекие потомки оказались лжецами. -
Ты заманил меня в эту ловушку, заранее зная, что не при-
дется платить!
- Ты получишь не золотые монеты, а слитки. - Люди бу-
дущего, казалось, никогда не волновались и не повышали го-
лоса. - Разве у вас это не одно и тоже?
Сбитый с толку Киммериец сразу остыл, а Нольф, осед-
лав любимую тему, начал рассказывать про необходимость со-
хранения баланса массы при путешествиях через время. Уходя
через тоннель во времени, путешественники оставляют после
себя массу, в точности равную своей. Человека, как прави-
ло, заменяет свинья или овца, а одежду, инструменты и ору-
жие обменивают на золотые слитки. Разыскивая в Шадизаре
напарника, Нольф провел достаточно времени на базарах Ша-
дизара. Поэтому он мог с уверенностью заявить, что стоить
эти слитки будут где-то шесть-семь тысяч туранов. Так что
Конан посадит Нольфа в машину времени, помашет рукой на
прощание, и "Бах!", получит свою награду, да еще и ужин,
если будет достаточно проворен.
Много уже всего увидел и услышал за утро киммериец,
но эти слова Нольфа поразили его в самое сердце. Сбрасы-
вать золото вместо балласта! Конан перечислил в ужасных
богохульствах всех известных ему богов, кроме, разумеется,
Крома. На что Нольф спокойно возразил, что золото - это
самый лучший материал для подобных целей. Универсальный
заменитель... Услышав такое ученое название, Конан скрепя
сердце вынужден был принять слова своего спутника на веру.
В полдень они сделали привал около прозрачного горно-
го ручья.
Кони объедали молодую траву и пили чистейшую воду.
Люди распаковали свои мешки. Зная, что придется долго
ехать по пустынным землям и не желая тратить лишнее время
на охоту, Конан захватил из Шадизара достаточный запас со-
лонины и два больших бурдюка с вином. Сейчас, правда, ос-
тался только один, и то далеко не полный бурдюк. В поклаже
Нольфа оказались странного вида продукты, упакованные в
мягкий, но прозрачный, словно стекло, материал. По-братски
разделив имеющиеся запасы, компаньоны приступили к трапе-
зе. Конан с удивлением заметил, что Нольф зачерпнул во
флягу воду из ручья и собрался ее пить.
- Вы что, совсем не пьете вина? - Удивился киммериец.
- Пьем вино, пьем и более крепкие напитки. - Усмех-
нулся Нольф. - Но не на работе.
- А за нашу дружбу? - Протянул Конан бурдюк своему
спутнику.
- Хорошо, но я выпью только два глотка. - Дал себя
уговорить Нольф.
Он поднял бурдюк и сделал два глотка. Потом еще два
глотка. А потом еще немного. Конан довольно рассмеялся.
Когда Нольф, наконец, оторвался от вина, его глаза доволь-
но блестели.
- Неплохо, клянусь припусками, допусками и посадками.
- Заметил он, передавая бурдюк Конану.
Тот, не долго думая, одним махом влил в себя остатки
вина, подумав при этом, что Припуски, Допуски и Посадки,
наверное, очень могущественные боги будущего. Отведав пищи
из будущего, Конан сообщил, что на его вкус она слишком
мягкая и пресная. Нольф ответил, что обычно они едят на-
стоящую пищу, и только в дальнюю дорогу берут с собой та-
кие вот непортящиеся продукты. После еды путешественник во
времени тщательно собрал и уложил в свой мешок прозрачные
оболочки из-под съеденных блюд.
- В вашем времени не должно быть ничего из моего ми-
ра. - Пояснил он удивленному киммерийцу. - Ты уже видел,
какое зло можно причинить людям при помощи наших медицин-
ских инструментов. Каждому времени свои вещи. Смешение мо-
жет привести к непоправимым катастрофам.
- Могу себе представить. - Киммериец подумал о сотнях
сумасшедших колдунов-врачей, сваливающихся на головы жите-
лей хайборийских городов, и его рука непроизвольно потяну-
лась к рукояти меча.
- У меня будет к тебе просьба, Конан. - Нольф застыл,
ожидая ответа.
- Клянусь лысиной Эрлика, я ее выполню. - После выпи-
того вина киммериец заметно подобрел.
- В Шадизаре я купил своего коня. С собой я его
взять, конечно, не могу, так что прошу тебя о нем позабо-
тится.
- Позабочусь, о чем разговор. - Успокоил Конан своего
приятеля, опять поразившись странностям человека из буду-
щего. Они там что, все такие? Выбрасывают золото, просят
позаботиться о коне, вместо того, чтобы подороже продать
его. Хотя воин из Нольфа отличный. Немного подобных попа-
далось на дороге Конана. Пожалуй, лишь однажды была в его
жизни встреча с похожим человеком, воином Митры. Как же
его звали? Помниться, Фарал Серый. Но он умел поражать
врагов огненными молниями и был современником Конана.
"Может быть когда-нибудь и я стану воином, поражающим зло
молниями Митры? - Шевельнулась мысль в голове киммерийца.
- Но не сейчас. Позднее..."
Дав отдохнуть коням, путешественники снова тронулись
в дорогу.
Чтобы скоротать путь, Конан рассказывал своему спут-
нику о своих похождениях и многочисленных победах. Нольф
удивлялся, восхищался, задавал много вопросов и в ответ
рисовал красочные картины будущего. Киммериец слушал Ноль-
фа, хотя часто и не понимал некоторых слов. Он не стремил-
ся запомнить рассказы своего спутника, воспринимая их,
словно волшебные истории о далеких и недоступных странах.
Возможно, Конан не прочь был бы посетить будущее, где зо-
лото выбрасывают, словно мусор. Но Нольф не предлагал ким-
мерийцу отправиться вместе, а гордость Конана не позволяла
