Антон Козлов
Конан и люди будущего.
В окрестностях Шадизара разбросано множество мелких
городков, усадеб и деревень, которые неоднократно посеща-
ются обитателями Пустыньки. Необходимость поиска добычи за
городскими стенами может быть вызвана разными причинами.
Изредка это происходит по вине слишком молодого и ретивого
начальника городской стражи, который хочет отпраздновать
свое назначение на столь высокий пост проведением облав и
обысков в воровских кварталах. Тогда самые дальновидные и
предусмотрительные объекты облав предпочитают отправиться
в небольшое путешествие по окрестностям, дожидаясь, когда
рвение начальника стражи войдет в допустимые пределы. Или
же случается так, что до Пустыньки доходят вести о небыва-
ло богатом караване или о появлении в загородной усадьбе
богатого вельможи редкой и дорогой вещи. И тогда, не успе-
ет солнце сдвинуться на ширину ванирского клинка, как из
города через разные ворота выезжает несколько групп всад-
ников. Отъехав от Шадизара на достаточное расстояние, эти
люди сворачивают в известном направлении, погоняя коней и
стараясь опередить конкурентов. Добыча, как правило, дос-
тается сильнейшему, тогда как более слабые соперники, что-
бы не терять понапрасну время, на обратном пути занимаются
грабежом более легких доступных целей.
Есть, однако, между Шадизаром и Карпашскими горами
район, куда уже много лет никто не наведывался с крими-
нальными намерениями. Всем известно, что небольшой горо-
дишко Шамбар и несколько окрестных поселков издавна облю-
бовали последователи Митры-Нестяжателя. Злые языки утвер-
ждали, что когда-то все лентяи и бездельники Шадизара были
выдворены из города. Именно поэтому в Шадизаре теперь жили
только ловкие, изворотливые, сметливые, а в Шамбаре - глу-
пые и ленивые. Было известно, что главным жизненным прин-
ципом Нестяжателей был отказ от обладания какими-либо зем-
ными богатствами. Работали они ровно столько, чтобы не
умереть от голода. Поэтому их земли обходили стороной не
только торговые караваны купцов, но и искатели легкой по-
живы. В Шамбар через Шадизар лишь изредка проезжали ново-
обращенные поклонники этого культа из других городов, а
обратно, в большой мир, проходили только бродячие пропо-
ведники Нестяжателей.
Но именно по дороге на Шамбар ехал сейчас на крепком,
выносливом коне молодой всадник, который едва ли походил
на человека, готовящегося стать Нестяжателем.
Высокий рост, грива черных, как смоль волосы и резкие
черты лица сразу выдавали варвара из далеких северных кра-
ев. Несмотря на то, что варвару на вид можно было бы дать
не более восемнадцати-двадцати лет, его богатырская муску-
латура, рельефно выступающая из-под кожаной безрукавки,
холодный взгляд синих глаз, а также огромный двуручный
меч, мирно покоящийся сейчас в ножнах за спиной, заставили
бы любого вежливо уступить дорогу молодому всаднику. Звали
этого человека Конан. Его родиной была холодная суровая
Киммерия, земля бога Крома - хозяина могильных курганов.
Но уже много лет назад он покинул родные северные горы.
Много дорог прошел молодой Конан в поисках приключений,
славы и богатства, пока судьба не привела его в Шадизар -
город самых богатых купцов и самых ловких воров. Именно
поэтому киммериец и задержался здесь, стремясь в совершен-
стве освоить самое древнейшее в мире искусство изымания
чужой собственности. Всего меньше года понадобилось моло-
дому киммерийцу на то, чтобы прослыть одним из лучших во-
ров города. И сейчас, покачиваясь в седле, думал он о том,
что лучше бы ему заниматься своим делом в стенах богатого
Шадизара, а не тащиться за сомнительной удачей в город Не-
стяжателей.
Причины, которые вынудили его тронуться в столь не-
привлекательное и малоперспективное путешествие, были
весьма туманны. Здесь, конечно, было не только простое лю-
бопытство, но и присущее ему с детства стремление попытать
счастье там, где все остальные потерпели поражение. А
главным толчком послужил недавний разговор со старым при-
ятелем Ши Шеламом - главным знатоком всех слухов и спле-
тен, гуляющих по Шадизару. Конан уже провернул несколько
прибыльных дел с этим человеком и в какой-то мере доверял
получаемым от него сведениям.
- Скажи-ка, Конан, - спросил его неожиданно Ши Шелам,
- что ты слышал о Главном храме Митры-нестяжателя?
Они уже больше трех часов сидели в кабачке Абулетеса,
ведя ничего не значащий разговор о прибывших в Шадизар ка-
раванах. Конан успел выпить два кувшина кисловатого деше-
вого вина и поэтому его взгляд был направлен на молодую
служанку, убиравшую соседний стол. Деньги, остававшиеся от
прошлого дела, постепенно заканчивались, и сейчас Конан
пытался сообразить, сколько монет лежит у него в кошельке
и хватит ли их на то, чтобы закончить сегодняшний день
вместе с этакой красоткой. Поэтому поначалу он не обратил
внимания на вопрос Ши Шелама.
- Ши, - Конан перевел взгляд на своего приятеля, -
как ты думаешь, сколько денег у меня осталось?
- Я не знаю, сколько у тебя монет, - начал Ши Шелам,
и Конан разочарованно вздохнул, - но я знаю, как увеличить
их количество.
- Правда? - Конан оживился.
- Я спросил, что ты знаешь о Главном храме Митры-
нестяжателя?
- Это тот, который в Шамбаре? - Конан задумался. -
Если верить слухам, то это просто дыра в заднице Нергала.
Животы Нестяжателей пусты, дома Нестяжателей пусты, храмы
Нестяжателей пусты. В точности, как их головы.
Конан повторил ходившую в Шадизаре шутку. Он с пре-
зрением относился к подобным людям. Его варварские пред-
ставления о жизни, достойной настоящего мужчины-воина, ог-
раничивались деньгами, вином и женщинами. Честолюбие и не-
уемная жажда жизни молодого киммерийца полностью противо-
речили культу Нестяжателей.
- В дырах можно найти самые неожиданные вещи. - Зага-
дочно заметил Ши Шелам.
- Говори ясней. - Конан не любил иносказаний.
- В Пустыньке говорили, что некий купец вызвал к себе
одного известного вора и поручил тому привезти из Шамбара
кое-что.
- И этот один привез некоему кое-что? - Передразнил
Ши Шелама Конан.
- Нет, тем же вечером он ввязался в драку и по-
глупому получил нож в спину.
- И давно это было?
- Вчера вечером, возле борделя тетушки Жазмин.
- Значит, теперь ему нужен новый человек?
- Совершенно верно, о средоточие мудрости и прозорли-
вости.
- А как зовут купца?
- Мой дорогой, драгоценный друг. - Ши Шелам умильно
улыбнулся. - Я буду полным дураком, если сведу тебя напря-
мую с купцом. Как же я тогда получу свой процент за по-
среднчество? Разве недостаточно того, что я лично сообщу
купцу о том, что мною найден человек, согласившийся взять-
ся за работу.
- Старый смердящий шакал. - Конан улыбнулся не менее
сладостно. - И как велик твой процент?
- Такие мелочи не должны беспокоить храброго воина и
умелого вора. Достаточно знать, что твоя работа будет сто-
ить три тысячи золотых туранов.
Конан чуть не подскочил на месте.
- Да за эти деньги можно купить весь Шамбар с окрест-
ностями и обитателями. Здесь, конечно, какой-то подвох?
- Никакого подвоха! Приносишь из храма амулет и полу-
чаешь деньги.
Это уже было что-то знакомое. Некоторые люди, как ус-
пел убедиться Конан, готовы были отдать последние деньги
за всякие магические побрякушки. Хотя многие, получив же-
лаемое, внезапно умирали, сходили с ума, или что-нибудь
еще хуже, тем не менее розыск и доставка амулетов приноси-
ли хороший доход. Тем, кто оставался при этом жив, конеч-
но.
- Какой амулет надо принести?
- Храм Митры-нестяжателя, о величайший похититель бо-
гатств Шадизара, имеет форму купола. Внутри абсолютно пус-
то. Только в середине стоит алтарь. На алтаре, по словам
купца, и находится искомый амулет. Ошибиться невозможно.
Да ведь ты, лучший из воров мира, никогда и не ошибаешься.
Конан поковырял ногтем щепку на неструганом столе.
Хотя он был молод, но уже успел на собственном опыте убе-
диться, что самые простые дела оборачиваются самыми боль-
шими проблемами. Правда, Конан с удовольствием вспомнил,
что до сих пор он выпутывался из всех неприятностей, и не
только выпутывался, но и получал неплохую прибыль. Вот и
сейчас все выглядело заманчиво. Два дня до Шамбара, день,
а точнее ночь, на операцию, и два дня обратно. И в кошель-
ке три тысячи. О, Кром, как это здорово. Оставалось выяс-
нить последнее.
- Как выглядит амулет?
- Этого мне не сказали. Я слышал только, что его мож-
но положить в мешок и унести.
- Все что может быть положено в мешок, - Конан важно
поднял палец вверх, подражая Ши Шеламу, - будет мною уне-
сено.
На том они и расстались.
А денег у Конана, оказалось, вполне хватило, чтобы
приглянувшаяся служанка скрасила ночь перед отъездом.
На пути к Шамбару с Конаном не случилось ничего при-
мечательного. Бурые холмы, покрытые редким чахлым кустар-
ником, тесно обступали узкую колею, покрытую толстым слоем
пыли. Эта пыль, поднимаясь из-под копыт коня, крайне не-
приятно скрипела на губах Конана, что вынуждало его время
от времени прикладываться к бурдюку с вином, предусмотри-
тельно купленному в Шадизаре.
Было видно, что дорогой в Шамбар люди пользуются не-
часто. Ни свежих следов от колес, ни конских копыт. Лишь
изредка попадались отпечатки лап шакалов, лисиц и зайцев.
Дорога все время вела в гору, и Конан несколько раз оста-
навливался днем в тени деревьев, чтобы дать отдых своему
коню. Холмы по обеим сторонам дороги постепенно станови-
лись все выше и выше, переходя в невысокие горы, и дорога
петляла между ними, словно проложил ее когда-то в незапа-
мятные времена пьяный караванщик на слепом верблюде.
К полудню второго дня показались первые поселения Не-
стяжателей. Если сказать, что Конан был потрясен увиден-
ным, это значит не сказать ничего. Он много путешествовал
по свету и повидал множество самых разных людей, но такой
ужасающей нищеты ему встречать еще не доводилось. Домов,
как таковых, не было совсем. Жители ютились в вырытых на
склоне холмов ямах, едва прикрытых сверху ветками и стары-
ми тряпками. Вдоль дороги тянулись небольшие распаханные
участки земли, на которых росло что-то, что показалось Ко-
нану похожим на сорняки, облюбовавшие свалки под стенами
Шадизара.
Сами Нестяжатели вполне соответствовали своим жили-
щам. Худые, изможденные, одетые в рваные плащи и серые на-
бедренные повязки, люди провожали пустыми глазами проез-
жающего по дороге всадника. Конан обратил внимание, что
никто из встреченных им людей не работал. Нестяжатели, по-
хоже, проводили все свое время сидя у своих нор и тупо
глядя в пространство перед собой. Даже дети не бегали и не
играли, как это делают их сверстники во всем мире.
Конан незаметно для себя начал пришпоривать коня,
стараясь поскорее проехать эти унылые места. Казалось, что
взгляды Нестяжателей и его самого начинают лишать сил и
энергии, навевая усталость и опустошенность. Наконец, ока-
завшись в долине среди холмов, Конан увидел Шамбар. Хотя,
по правде сказать, городом это можно было назвать с очень
большой натяжкой. Грубая глиняная стена высотой всего в
два человеческих роста, да и то местами разрушенная, окру-
жала Шамбар. За стеной ютились маленькие низкие домики.
Они были похожи на виденные ранее норы, только каким-то
чудесным образом державшиеся на поверхности земли. Строи-
тельным материалом служило все: обломанные ветви деревьев,
снопы высушенной травы, обмазанные глиной, остатки некогда
дорогих тканей.
Только одно сооружение возвышалось над убогими гряз-
но-коричневыми домишками. Это был купол из огромных камен-
ных блоков высотой примерно в двадцать человеческих рос-
тов. Гигантское сооружение нависало над трущобами, еще
больше подчеркивая их убогость. Конан сразу понял, что это
и есть искомый Главный храм Митры-нестяжателя.
Конан въехал в один из проломов, служивший воротами,
и сразу же столкнулся с одним из обитателей города.
- Постойте, уважаемый и благочестивый человек. - Раз-
дался тихий голос Нестяжателя. - По Шамбару можно передви-
гаться только пешком.
- Я уважаемый, но вряд ли благочестивый. - Конан на-
хмурился и положил руку на ножны длинного кинжала. - И не
привык, чтобы кто-то указывал мне, что я должен делать.
- Я не хотел обидеть Вас, достопочтенный, - голос Не-
стяжателя стал еще более тих и мягок, - простите меня. Вы,
несомненно, весьма достойный и благочестивый человек, раз
решили приехать в город великого Митры-нестяжателя и при-
соединиться к его почитателям. Судите сами, разве можно
проехать на таком прекрасном, крупном коне по улицам наше-
го города?
Конан, естественно, не стал оспаривать цель своего
приезда в Шамбар, названную Нестяжателем. Он осмотрелся и
вынужден был согласиться. Улиц в Шамбаре практически не
было. Между хаотично поставленными ветхими строениями не
прошел бы не только конь, но даже просто тучный человек.
Тощим Нестяжателям же, скользившим словно тени между дома-
ми, такая застройка не создавала помех.
- А где же мне оставить коня? - Конан готов был сме-
нить гнев на милость.
- Поезжайте налево с внешней стороны стены и через
пятьсот шагов увидите дом для прибывающих слуг Митры, еще
отягощенных бренным достоянием.
Конан выбрался через пролом и тронулся в указанном
направлении. Действительно, вскоре он увидел пристроенные
к внешней стороны стены амбары и коновязь. Когда же он
приблизился, словно из под земли появились два Нестяжате-
ля. Они также были одеты в серые плащи, еле прикрывающие
худые тела. Их длинные волосы, однако, были аккуратно рас-
чесаны и перетянуты тонкими металлическими обручами.
- Добро пожаловать, благочестивый брат наш. - Покло-
нился один.
- Здесь ты можешь оставить все свои вещи. Больше они
не будут мешать тебе на пути к истинному Богу. - С доброй
улыбкой продолжил второй.
- Эй, постойте, я приехал пока посмотреть, послушать.
А там видно будет - Конан не хотел завязывать драку и при-
влекать к себе внимание. Пока он предпочитал решить дело
без кровопролития.
Нестяжатели были озадачены. Похоже, к ним первый раз
приехал столь строптивый гость. Тем не менее они согласи-
лись на время присмотреть за конем и вещами Конана, объяс-
нив, что именно для этого они тут и находятся.
- Наимудрейший жрец Главного храма Митры-нестяжателя,
- сказали они, - отдал распоряжение: либо сразу принимать
имущество у желающих приобщиться к пастве, либо хранить
его ровно сутки. По прошествии установленного времени по-
сетитель должен либо забрать вещи и уехать, либо принять
обет нестяжательства.
Конан согласился, что это вполне разумно.
- Тогда поторопись, благочестивый господин, ибо через
полчаса Наимудрейший жрец будет читать ежедневную пропо-
ведь на площади перед храмом.
Конан привязал коня и удивился, увидев что один из
стражей ворот уже несет охапку свежего сена. Видимо, не
все Нестяжатели тупы и ленивы, как жители окрестностей.
Тем не менее он строго пообещал Нестяжателям достать их
из-под земли и размазать по стене Шамбара, если через су-
тки он не найдет коня на месте. Это вызвало лишь мягкие
улыбки и заверения, что все будет хорошо.
Если все приверженцы культа окажутся будут такими же
тихими и податливыми, как встреченные ранее, то похищение,
действительно, окажется не таким уж и сложным делом.
Странно только, что до сих пор никто не попытался заполу-
чить амулет... Или все-таки кто-то пытался?
Пока, действительно, все шло слишком хорошо. Заблу-
диться среди ветхих домишек Нестяжателей было невозможно.
Конан уверенно двигался в направлении громады храма, види-
мой из любой части города. Отсутствие улиц не создавало
препятствий. Нестяжатели, встречавшиеся в узких проходах,
вжимались в стены и пропускали грозного чужестранца. Конан
не один шел в сторону центра. Все население Шамбара поти-
хоньку подтягивалось к Главному храму, и, в конце концов,
Конан уже двигался в общем людском потоке. Выходя на пло-
щадь перед храмом, Нестяжатели продолжали движение и по-
степенно сжимали ряды пришедших ранее. При этом не было
слышно обычных для такого собрания людей ссор и перебра-
нок. Конан, наоборот, не стал втискиваться в плотную тол-
пу, справедливо рассудив, что его рост и комплекция будут
слишком заметны. Он занял позицию в узком проходе между
крайними домиками и приступил к осмотру храма.
Каменный блоки, из которых был сложен Главный храм
Митры-нестяжателя, были обработаны довольно грубо, но, тем
не менее плотно подогнаны друг к другу. Единственным вхо-
дом в гигантский купол были небольшие двустворчатые медные
ворота, которые сейчас были заперты. Позеленевшие от вре-
мени, без каких-либо украшений, они выглядели массивными и
неприступными. Высоко, почти на самой вершине гигантского
купола, Конан заметил несколько отверстий, служивших, ви-
димо, для естественного освещения внутреннего пространст-
ва. Оценив на глаз размер этих отверстий и угол наклона
купола, Конан решил, что вполне мог бы добраться до них. В
родной Киммерии ему приходилось взбираться и на более кру-
тые утесы. Здесь, на равнинах, где не было опытных скало-
лазов, подобное строение считалось абсолютно неприступным
и едва ли кто-нибудь в храме ожидал нападения сверху.
Конан ощупал перекинутую через плечо веревку и подве-
шенные на поясе приспособления для лазания. С этими вещами
он не расстался при входе в город, заранее прикрыв их ши-
роким плащом, похожим на плащи Нестяжателей. Хорошо, что
ему в самый последний момент перед отъездом из Шадизара
пришла в голову мысль захватить с собой "кошачьи когти".
Они помогут ему быстро преодолеть первые, самые трудные
шаги в нижней части купола. Потом вертикальная стена будет
закругляться и наверху, у отверстий, станет почти горизон-
тальной. Нужно только дождаться темноты, забраться по сте-
не храма и спуститься вниз по веревке. Итак, план проник-
новения в храм у Конана был готов и он перенес внимание на
события, разворачивающиеся на площади.
А на площади уже собрались практически все обитатели
Шамбара. Шарканье ног и тихие разговоры смолкли, как по
команде. Створки ворот медленно раскрылись и из них вышли
попарно десять Нестяжателей. По их возрасту и белым плащам
Конан предположил, что это и есть жрецы Митры-нестяжателя.
На их головах были одеты тонкие металлические обручи, точ-
но такие же, как на привратниках у входа в город. Разой-
дясь в разные стороны, жрецы встали в одну линию, освобо-
див проход. Выход жрецов и их построение были так четки и
безошибочны, словно это были не люди, а движущиеся фигурки
в дорогих часах, которые Конан украл из дома одного Шади-
зарского купца месяц назад. И хотя, несомненно, подобное
представление происходило ежедневно, толпа на площади, да
и сам Конан, напряженно замерли, ожидая продолжения цере-
монии.
И вот раздалась тихая, нежная мелодия. Конан не смог
определить ее источник, казалось, что музыка просто изли-
вается на людей сверху. Именно изливается, потому что по-
падая под власть мелодии, человек словно окунался в тягу-
чую жидкость. Она приятно расслабляла, убаюкивала, застав-
ляла обо всем забыть. Конан встряхнул головой, пытаясь из-
бавиться от наваждения и тут только увидел что перед рядом
жрецов стоит еще один старец в белоснежном одеянии. Одежды
Наимудрейшего жреца развевались, словно крылья, хотя над
площадью не пролетало ни ветерка. Его длинные седые волосы
и борода до пояса при этом были неподвижны. На голове у
главного Нестяжателя был одет широкий обруч из какого-то
темно-серебристого металла. В руках он держал ярко бле-
стевший в лучах вечернего солнца предмет размером с голову
ребенка. В целом благообразная фигура Наимудрейшего жреца
производила потрясающее впечатление величия и как-бы боже-
ственной силы и мудрости.
"Не иначе колдовство! - Понял Конан. - О Кром! Чув-
ствовал же я, что все идет к этому. Этот старикан, век не
пить золотого аргосского вина, заколдовал тут всех. Ну и
задачу задал мне старый шакал Ши Шелам. В руках у прокля-
того колдуна, наверняка, тот самый амулет. А уж свой кол-
довской инструмент он бережет получше инструмента мужско-
го".
Несмотря на молодость Конана, он уже не раз встречал-
ся с магами и колдунами. К ним он с самого раннего детства
испытывал глубокую ненависть. Он был уверен, и, наверное,
не без оснований, что все колдуны действуют только во зло
людям, используя свои силы для свершения недобрых дел. Вот
и сейчас Конан своим варварским чутьем понял, что от бла-
гообразного старца исходит сила, держащая в повиновении
множество людей. Он уже готов был выхватить длинный кин-
жал, скрытый под плащом, перерезать горло жреца и убежать
с амулетом. Однако плотная толпа людей на площади не дала
бы ему даже приблизиться к входу в храм. Поразмыслив, Ко-
нан решил, что не следует торопиться приводить приговор в
исполнение. В конце концов, ему заплатят только за амулет,
а не за смерть колдуна. Вот если тот встанет у него на пу-
ти ночью, или попытается помешать... Тогда с ним случиться
то, что случается со всеми, кто смеет угрожать ему, Конану
из Киммерии.
Тем временем чарующая мелодия смолкла и Наимудрейший
жрец поднял вверх руки с амулетом, как бы накрывая им лю-
дей на площади.
- Благочестивые дети мои, - начал он. - Я искренне
рад видеть вас здесь, у источника добродетели и добронра-
вия. - Жрец показал на храм. - Нет на свете ничего лучше,
чем находиться среди братьев по духу и единомышленников.
- Если только ты не в Пустыньке. - Хмыкнул Конан. -
Там братья по духу быстро поднимут на перья, если зазева-
ешься.
- Став почитателями Митры-нестяжателя, - проповедовал
жрец, - вы приобщились к единственной правильной и спра-
ведливой вере. Вере во всеобщее добро, равенство и братст-
во. Вы освободились от всех материальных оков, которые ра-
нее сдерживали ваш чистый дух.
"Это верно, - подумал Конан, оглядев изможденных лю-
дей на площади, - освободившись от одежды и пищи, скоро
они, действительно, испустят дух".
- Истину говорю я вам: только отринув земные соблаз-
ны, обратившись к истинной вере и не неся тяжкий груз
бренного земного достояния, не провалятся души ваши в кон-
це земного пути на Серые Равнины. Только вы, паства вели-
кого и всеблагого Митры-нестяжателя, будете вознесены на
небо, откуда будете взирать на оставленную внизу грешную
землю. Вы - избранные, лучшие люди. Вы нашли в себе силы
освободиться от презренных земных благ и отдать их Митре-
нестяжателю. Взамен получили вы прощение за прошлые грехи
и вечную добродетельную жизнь.
В такт словам Наимудрейшего жреца десять младших жре-
цов стали медленно раскачивать поднятыми над головой рука-
ми, словно деревья, колыхаемые легким ветерком. Многие лю-
ди в толпе также стали повторять эти движения. Вновь по-
слышалась протяжная переливающаяся мелодия, заставляющая
людей слиться с ней, раствориться и растаять.
- И еще скажу вам, любимые дети Митры: отриньте, от-
ряхните с ног своих, словно прах, все земные соблазны и
удовольствия. Молодые, забудьте друзей и подруг. Зрелые,
забудьте детей. Только любовь к Митре есть высшее чувство.
Все остальное - соблазны проклятого Нергала. Пусть ничто в
мире не отвлечет вас от служения истинному богу, перед ко-
торым все вы равны. Не имейте никаких богатств, кроме бо-
гатства души вашей. Не проводите дни свои в заботах о
бренном теле своем, не ублажайте его едой и дорогой одеж-
дой, ибо тело ваше - лишь сосуд вашей души, принадлежащей
великому Митре. Вы уже отдали ненужное вам достояние жре-
цам единственного истинного бога, и поэтому Он простер на
вас свой благосклонный взор и благословил вас.
- Это сколько же добра прибрали к рукам жрецы? - По-
разился Конан, оглядев толпу. - А в замен эти придурки по-
лучили проповеди сумасшедшего колдуна. Нечего сказать,
справедливый обмен.
- Мы братья, мы вместе, мы - добро, мы - святость.
Славься Митра-нестяжатель, славься, славься, славься...
Теперь уже все люди на площади медленно раскачивались
в едином движении, повторяя слова жреца. Конан с ужасом
увидел, что и его руки помимо воли поднялись и начали ко-
лыхаться в такт музыке. "Кром! - мысленно заорал Конан. -
Он и меня заколдовал!". Но варвар никогда не поддавался
панике. С огромным усилием он зажал ладони подмышками и
бросился прочь от храма Нестяжателей. Когда звуки музыки
стихли за домами, он остановился и сумел обрести контроль
над своими руками.
"Да тут храм не Митры, а мерзкого Нергала. - подумал
Конан. - Подумать только, сколько людей заколдовал этот
старикашка, сколько народа отдало ему свои богатства. Я
считал себя лучшим грабителем Шадизара, но этот вор один
стоит всех обитателей Пустыньки. Хорошо бы потрясти его и
выяснить, где он прячет свои сокровища".
Послышался шелест шагов многих людей, и Конан увидел
Нестяжателей, возвращающихся с проповеди. На их лицах был
написан необыкновенный восторг, но прозрачные глаза были
пусты и бессмысленны. На огромного киммерийца никто не об-
ращал ни малейшего внимания, что было Конану весьма непри-
вычно. Хотя, насмотревшись на женщин - Нестяжательниц, он
решил, что лучше уж потерпеть до Шадизара.
Между тем солнце скрылось за горизонт. Очень быстро,
как бывает обычно в холмистой местности, наступала темно-
та. Но громада Главного храма Митры была еще видна, и Ко-
нан снова двинулся через трущобы Нестяжателей к цели сво-
его приезда.
Осторожно выглянув из-за крайнего домика на площадь,
Конан внимательно огляделся. Пространство перед храмом бы-
ло абсолютно пусто. Ни стражи, ни дозорных. Конан сел на
землю и стал ждать.
"Конечно, - думал он, - зачем колдуну охранники? На-
верняка у дверей стоят какие-нибудь твари или демоны. Вот
только сверху они меня не ждут. Надо подождать, когда со-
всем стемнеет, и начинать".
За тот время, что провел Конан в засаде, он так и не
заметил, чтобы снаружи храм кто-либо охранял. Выскользнув
из укрытия, Конан легкими кошачьими прыжками пересек пло-
щадь, прижался к стене храма и прислушался. Все было тихо.
Ни тревожных криков, ни топота ног. Он достал из специаль-
ных чехлов "кошачьи когти" и привычными движениями закре-
пил их на мягких сапогах. Первоначально подъем по стене
оказался труднее, чем предполагал Конан. Однако потом, ко-
гда стена, закругляясь, стала переходить в потолок храма,
двигаться стало значительно легче. Конан осторожно загля-
нул в вентиляционное окно.
По стенам внутри храма были укреплены масляные све-
тильники, дававшие достаточно света, чтобы осветить поме-
щение. Внутри храм, как не странно, действительно оказался
пуст. Жрецы, возможно, ушли отсюда раньше, чем Конан вер-
нулся к храму, либо у них был какой-то подземный ход. В
середине храма находилось что-то вроде алтаря, на котором
лежал амулет, поблескивая серебристым светом. К сожалению,
все окна на крыше храма были расположены по кругу на неко-
тором расстоянии от центра, поэтому опустить веревку и
поймать амулет петлей было невозможно. Конан подумал, что
гладкий, посыпанный песком пол мог иметь скрытые ловушки
или сигнальные устройства. Поэтому хорошо было бы достать
амулет, не касаясь пола. Но алтарь был довольно низок, а
расстояние до него слишком далеко, так что нельзя было
схватить амулет, раскачавшись на веревке.
- Придется лезть прямо в глотку спящего Нергала. -
Вздохнул Конан. Он обвязал веревку вокруг прихваченной в
городе крепкой палки и тихо опустил свободный конец вниз.
Положив палку поперек отверстия, Конан убедился, что она
не провалится вниз, и начал быстро спускаться. Оказавшись
внизу, киммериец снова прислушался. И очень удивился,
опять не услышав никакого шума. Он огляделся и понял, где
могут находиться жрецы. С противоположной от входа стороны
в стене была небольшая дверь, которая, видимо, вела во
внутреннее пространство между стенами храма. Прикинув
внешний размер строения и его внутреннюю площадь, Конан
решил, что там может с комфортом разместиться не один де-
сяток жрецов.
Стараясь не производить шума, Конан на корточках дви-
нулся к алтарю, ощупывая пол перед собой кинжалом. Но под
слоем песка толщиной в ладонь его кинжал везде натыкался
на камень.
- Старик настолько свихнулся, что совершенно не бес-
покоится об охране. - Пробормотал Конан, добравшись до ал-
таря. Теперь он мог поближе рассмотреть предмет, который
стоил три тысячи золотых.
Амулет не был похож ни на один магический атрибут,
виденный киммерийцем ранее. Небольшая металлическая гладко
отполированная коробка не походила также на сундук или ла-
рец. Почти правильный куб с закругленными углами не имел
ни чеканки, ни инкрустации. Только сверху на нем была как
бы нарисована полоска из разноцветных квадратиков. Конан
уверенно протянул руку и взял амулет.
Вернее, попытался взять, потому что едва его пальцы
коснулись поверхности куба, как в одно мгновение по телу
прошла леденящая судорога. Внезапно руки и ноги Конана
одеревенели. Он шумно грохнулся на спину.
"Давайте, двигайтесь, - мысленно приказывал он конеч-
ностям, так как говорить тоже не мог, - шевелитесь, не
сдавайтесь". Но все было бесполезно. Могучее тело отказы-
валось служить своему хозяину. Он мог только смотреть и
слушать. Лишь путем неимоверных усилий Конан смог моргнуть
и чуть-чуть пошевелить указательным пальцем правой руки.
Не успел он обрадоваться своей небольшой победе, как услы-
шал за спиной шаркающие шаги.
- Ага, - раздался старческий голос, по которому Конан
узнал Наимудрейшего жреца. - Еще один.
Шаги приблизились. Жрец обошел лежащее тело и появил-
ся в поле зрения киммерийца. Его глаза с удовольствием
обежали могучую фигуру поверженного гиганта.
- Здоров, нечего сказать. - Старик ласково погладил
магический куб. - Но благая сила Митры укрощала и не таких
гигантов. Тут дело не в мускулах, молодой человек, а в го-
лове, которая у тебя пока послабее тела.
Конан не удивился, что колдовской куб не причинил
вреда своему хозяину, уж наверняка тот сам и наложил на
амулет защитное заклинание. А в ответ на замечание Наимуд-
рейшего о своей голове киммериец попытался разразиться
жуткой бранью, но так и не смог разжать губы. Это еще
больше разозлило его. Если бы взгляд Конана мог двигать
предметы, то жрец сейчас уже был бы размазан по всей внут-
ренней поверхности храма.
- Ну, ну, - успокаивающе промурлыкал старик, однако
от Конана отодвинулся. - Не ты первый, и не ты последний
приходишь в храм великого Митры с нечистыми помыслами. Од-
нако добродетельный бог не убивает оскорбивших его. Твоя
последующая жизнь, проведенная в нищете и скромности среди
служителей Митры-нестяжателя, искупит грехи юности.
- Жизнь в нищете? - Хотелось крикнуть Конану. - Среди
этого стада? Да ни за что!
- Ты еще раскаешься. - Старик, видимо, и так все по-
нял по глазам киммерийца. - Раскаешься - будешь спасен. Не
раскаешься - умрешь. Время подумать у тебя есть. Полежи
тут без движения несколько дней. Без воды, без пищи, без,
хе-хе, обратных процессов. Тебе только кажется, что ты си-
лен. Благой Митра наставит тебя на путь истины и помимо
твоей воли. Когда ты сам, добровольно, отдашься его добро-
детели и милости, оковы недвижимости спадут.
Колдун отцепил от пояса Конана кинжал и "кошачьи ког-
ти", вытащил еще один нож из голенища сапога.
- Не спорь со старшим! - мурлыкал жрец. - Я видел и
более сильных людей, гордыня которых превращалась в смире-
ние всего через три дня.
Жрец уходил и последние слова Конан услышал уже сза-
ди. Он еще раз попытался напрячь могучие мышцы. Не получи-
лось.
- Будь я проклят! - хотелось крикнуть Конану. - Поче-
му я просто не накинул на амулет мешок? Так глупо попасть-
ся в лапы сумасшедшему колдуну...
Что ждало Конана? Безумие и превращение в такую же
бессловесную скотину, как и остальные Нестяжатели? Слабые
духом поддались чарам колдуна, были околдованы словами и
музыкой. На сильных людей, подобных Конану, такие вещи
почти не действовали. Но и самый сильнейший, теряя разум
от нечеловеческих страданий, может превратиться в расте-
ние.
"Нет, - попытался сжать зубы Конан, - я не сдамся. Во
имя истинного Митры и Крома - хозяина могильных курганов".
Он продолжал сгибать и разгибать палец, пытаясь включить в
работу остальные мускулы. Взглядом киммериец прожигал аму-
лет, посылая ему в мыслях такие проклятия, которые не ре-
шился бы произнести в самом злачном трактире Пустыньки.
Вдруг своим звериным чутьем Конан почувствовал, что
он в храме не один. Скосив глаза, он увидел неясную тень,
медленно передвигающуюся вдоль окружности стены. Только
варвар, выросший в суровых северных краях и с детства вы-
нужденный бороться за свою жизнь, мог почувствовать движе-
ние этого существа. Даже попадая в круг света факела, фи-
гура выглядела каким-то размытым пятном, а в тени вообще
пропадала из вида. Невозможно было определить, человек
это, животное, или какое-нибудь из кошмарных порождений
Нергала.
- Вот и падальщики слетаются, - подумалось Конану. -
Но уж лучше оказаться в желудке демона, чем стать одним из
Нестяжателей.
Между тем тень приближалась, и киммериец смог разли-
чить очертания человеческой фигуры. Всмотревшись, он убе-
дился, что это действительно человек, а не демон. Уж с де-
монами-то он был хорошо знаком и нутром чувствовал их при-
сутствие. Но на обычного человека приближающийся незнако-
мец тоже не был похож. Свободная черная одежда закрывала
всю его фигуру, даже на голове был одет глухой капюшон,
оставляя открытой только узкую полоску для глаз. Такой
костюм, а также необычные, словно скользящие движения де-
лали человеческую фигуру практически неразличимой даже в
свете факелов. Он шел какой-то странной походкой, боком,
прижавшись спиной к стене и ловко, крест-накрест перестав-
ляя ноги.
- Дарфарец? Служитель Сета? Йогит? - Конан терялся в
догадках. Он даже не мог разобрать: мужчина это или женщи-
на. Скорее, все-таки, мужчина. Но кто бы это ни был, он
явно стремился остаться незамеченным. Поскольку в храме
кроме алтаря с амулетом и лежащего рядом Конана ничего не
было, можно было предположить, что незнакомец, как и ким-
мериец, пришел сюда за колдовской штуковиной.
Приблизившись к лицу Конана, человек присел на коле-
ни.
- Ты меня слышишь? - Еле слышно спросил он, внима-
тельно глядя на Конана черными, как и его одежда, глазами.
Конан не мог ответить и лишь моргнул два раза подряд.
Он удивился, что незнакомец в первую очередь заинтересо-
вался своим менее удачливым соперником. Это было крайне
редко в среде воров и разбойников. Киммериец даже почувст-
вовал какую-то симпатию к этому конкуренту. Если бы он
мог, то обязательно предупредил бы незнакомца о парализую-
щем заклинании. Но следующие слова еще больше поразили
его.
- Сейчас я выключу прибор и ты освободишься. - Чело-
век говорил очень тихо, но Конан отчетливо слышал каждое
слово. - Не кричи, не делай резких движений. Нам надо бу-
дет быстро и тихо уйти.
Про прибор Конан ничего не понял, а вот то, что не-
знакомец собирался ему помочь, было очень кстати. А кто
будет командовать дальше, можно выяснить немного позднее.
Широкая одежда закрыла от глаз Конана то, что сделал
человек с талисманом. Но внезапно паралич отпустил тело
варвара. В тело сразу же впились тысячи иголок - сказыва-
лось время, проведенное без движения. Стараясь не произво-
дить шума, киммериец поднялся и поиграл мышцами, стремясь
быстрее разогнать застоявшуюся кровь.
- Идти можешь? - Черная фигура снова была рядом. Ал-
тарь был пуст, а под широкой черной одеждой на спине гор-
бился внушительный пузырь. Конан смерил взглядом незнаком-
ца. Тот оказался всего на полголовы ниже Конана, но гораз-
до уже в костях. Киммериец задумался: отобрать амулет сей-
час, или сначала убраться из проклятого храма.
- На, - прошелестел голос. - И в ладонь Конана ткну-
лась рукоять оружия.
Удивленный киммериец поднял руку. Такого меча видеть
ему еще не доводилось. Он был совершенно черного цвета,
без украшений, даже без гарды. Очень тонкий, прямой, слов-
но зингарская шпага, клинок длиной в два предплечья пере-
ходил в рукоять примерно такой же длины. Это позволяло ис-
пользовать меч и для колющих и для режущих ударов, держать
одной или двумя руками. Конан не любил тонкие шпаги, пред-
почитая надежный двуручный меч, однако его удивило то, что
для своих небольших размеров меч чрезвычайно тяжел. Отец
Конана был кузнецом, и киммериец с детства разбирался в
металлах. Материал, из которого выкован меч, был ему неиз-
вестен.
Человек, который спас Конану жизнь и вручил оружие,
не опасаясь удара, похоже, заслуживал доверия.
- Ты друг? - тихо спросил Конан.
Незнакомец что-то неразборчиво прошептал и, повернув-
шись спиной к киммерийцу, поманил его рукой.
- Подожди. - Конан положил руку на плечо своего ново-
го знакомого. - У меня тут должок одному колдуну.
- Лучше уйти из города до рассвета, - обернулся тот.
- А старик без прибора бессилен. Это самое страшное нака-
зание.
Конан опять начал закипать. Он уже собирался заявить
этому нахалу, что никто не смеет указывать ему, Конану-
киммерийцу, что можно, а что нельзя делать. Но спор разре-
шился сам собой. Дверь, ведущая во внутренние помещения
храма, распахнулась, и оттуда выплеснулось три дюжины
младших жрецов, вооруженных мечами и секирами. Позади них
приплясывал от злости Главный жрец.
- Бей колдуна! - Командовал он. - Не дайте уйти этому
отродью Нергала! Заходи сзади!
Конан обернулся, решив, что слова жреца относятся к
его новому приятелю. Но нет. Рядом с киммерийцем уже нико-
го не было. Похоже, что таинственный незнакомец исчез, и
ярость жрецов направлена на Конана.
- Кром! - Проревел киммериец. - Пусть Нергал намотает
на свои рога кишки всех колдунов и жрецов!
Похоже, что его подставили. Негодяй смылся с амуле-
том, оставив киммерийца разбираться с охраной.
Последствия паралича еще сказывались. К ногам Конана
только возвращалась былая сила, а жрецы уже взяли его в
круг. Повернувшись к выходу из храма, киммериец сделал бы-
стрый выпад мечом и пронзил живот одного из нападающих.
Остальные бросились на него всей толпой, толкаясь и мешая
друг другу. Конан зарычал, как раненный тигр и бросился на
жрецов, стремясь пробиться наружу.
Несмотря на то, что жрецы плохо владели своим оружи-
ем, их количество и поразительное презрение к собственной
жизни не дали ему пробиться. Конан был вынужден отступить
к стене, чтобы защитить спину. Сначала он опасался отби-
вать тонким мечом удары тяжелых секир. Меч мог сломаться и
Конан остался бы совсем без оружия. Но, вынужденный один
раз подставить свой клинок под рубящий удар сверху, он
убедился, что его оружие гораздо прочнее, чем выглядит на
первый взгляд. Рукоять секиры треснула, тогда как рука Ко-
нана с мечом даже не дрогнула. Конан начал действовать
смелее, и количество раненых и убитых жрецов возросло.
Тем не менее, Конан понимал, что едва ли уйдет живым
из этой переделки. До выхода ему оставалось примерно пять-
десят шагов. Но, прижатый толпой жрецов к стене, он не мог
преодолеть это расстояние. Слишком велика была ярость жре-
цов. Словно стая борзых, обложившая старого секача, бесно-
вались они перед киммерийцем. Даже тяжело раненные, жрецы
пытались дотянуться до Конана и поразить его своим
оружием. Семь или восемь тел уже лежали под ногами напа-
давших, но те не обращали на это внимания. На руках и пле-
чах Конана появились первые порезы. Он уже начинал уста-
вать, а количество жрецов, казалось, не уменьшалось.
Вдруг из задних рядов нападавших со стороны выхода из
храма послышались крики боли и негодования. Ряд нападавших
на Конана распался и он увидел черного незнакомца, атако-
вавшего сзади толпу жрецов. Нападение его было настолько
неожиданным и быстрым, что он уложил человек пять, прежде
чем остальные заметили смертельную угрозу. Теперь уже жре-
цы попали в ловушку, оказавшись зажатыми между двумя вои-
нами. Воспрянув духом, Конан перешел в наступление. Упое-
ние битвой захватило его. Дикая, первобытная сила варвара
выплеснулась наружу. Конан крушил врагов, словно волк,
оказавшийся в стаде овец. Но и незнакомец оказался бойцом
не хуже. В обеих руках у него было нечто, напоминающее
серпы и сейчас он собирал ими свою кровавую жатву, словно
воплощение черного демона смерти. Его движения были на-
столько точны и расчетливы, что казалось, будто это не че-
ловек, а некая машина смерти.
Оставшиеся на ногах враги дрогнули и отступили к сво-
ей двери. Внезапно Конан и незнакомец оказались одни почти
у выхода из храма. Побежденные жрецы столпились перед
внутренней дверью и ощетинились пиками.
- Старик сбежал и его слуги не опасны. - Незнакомец,
как и раньше, говорил тихо и быстро. - Скоро рассвет. Надо
уходить.
Конан сделал неприличный грубый жест в сторону жрецов
и вслед за черным человеком выскользнул за дверь. Снаружи,
действительно, уже светало. Город казался вымершим и Конан
быстро шел за своим спутником. Даже сейчас тот казался
больше тенью, чем человеком, и только дикарская чувстви-
тельность Конана позволяла не отставать и не теряться сре-
ди трущоб. На ходу киммериец стирал с рук и с меча кровь
подхваченным в храме куском плаща Нестяжателя.
Киммериец уже почти не сомневался, что своему черному
проводнику можно доверять. Он понял тактику незнакомца,
когда тот сначала исчез, дождался, пока все внимание ата-
ковавших жрецов будет направлено на гиганта-киммерийца и
затем напал сзади, решив исход битвы. Мог бы Конан приду-
мать такой же трюк? Едва ли. Он привык встречать врага ли-
цом к лицу, без фокусов и обманов. Но могли ли они одер-
жать победу, с самого начала встав спина к спине и приняв
бой вместе? Конан задумался, не решаясь признаться себе в
очевидном. Обмануть, чтобы победить? На всякий случай ким-
мериец решил запомнить этот урок.
Первые лучи восходящего солнца еще только показались
над вершинами холмов, окружающих Шамбар, когда Конан и его
спутник добрались до входа в город. Здесь тоже было тихо.
- Твой конь и вещи там. - Черный человек показал на
дверь одного из амбаров за пределами Шамбара.
Это оказалось правдой. Только помимо коня тут находи-
лись три жреца, незнакомых Конану. Видимо, ночные стражи.
Жрецы лежали на животах. Лодыжки и кисти рук были надежно
связаны веревками. Согнутые в коленях ноги притянуты пет-
лями к шее. Во ртах кляпы. Жестокий, но практичный способ
обездвижить противника. При виде Конана все трое беззвучно
сказали: "О!" Наверное, они ожидали увидеть кого-то друго-
го. Конан ухмыльнулся. Уж лучше лежать так, чем находиться
под действием парализующего заклинания.
Конан быстро оседлал коня и вывел его наружу. Там его
уже ждал черный приятель на таком же черном коне. "Словно
Нергалов демон," - подумал киммериец.
- Не пора ли нам познакомиться? - Тон Конана не пред-
полагал отрицательного ответа.
- Меня зовут Нольф. - Черный человек выглядел бодро,
словно полчаса назад не убил в бою десяток человек. - Я
рад познакомиться с прославленным Конаном-киммерийцем.
- А если я попрошу тебя показать лицо? - Конана не
удивило, что его назвали по имени, в Шадизаре он был уже
довольно известен.
- Действительно, день будет жарким. - Нольф откинул
капюшон и развязал черную маску.
Оказалось, что это вполне обычный человек. Ни рогов,
ни клыков, как иногда мерещилось Конану. На вид немного
старше киммерийца. Даже волосы не черные, а каштановые,
коротко остриженные. Карие глаза дружелюбно улыбаются. За
спиной уже не горбится мешок с проклятым амулетом. Но зато
к седлу сзади приторочен объемистый тюк.
Конан сел на коня и подъехал к новому знакомому.
- Возьми меч, Нольф. - Конан протянул оружие. - Хоро-
шая вещь, но я привык к своему. - Он ткнул большим пальцем
за спину, где уже висел аквилонский двуручный меч.
Нольф понимающе улыбнулся, принимая оружие. Он каким-
то хитрым способом повернул рукоять меча, и клинок втянул-
ся внутрь. Оружие исчезло под просторными черными одежда-
ми.
- Удобно. - Одобрил Конан.
- Привычно. - В тон ему отозвался незнакомец.
Не сговариваясь, они повернули коней на дорогу в Ша-
дизар. Повисла пауза. Конан напряженно думал, как лучше
начать разговор об амулете. Три тысячи золотых туранов на
дороге не валяются. Зря он, что ли, тащился к этим Нестя-
жателям? И амулет рядом, только руку протяни. Да нет, не
только. Конан украдкой оглядел напарника. Сколько тайн
скрывает черная одежда? В том, что он может одолеть черно-
го человека, Конан был уверен. Почти. Но после всего пере-
житого вместе нападать первым не позволял варварский ко-
декс чести. Как ни крути, а обездвиживающее заклятие снял
с него именно Нольф.
- Ты, наверное, что-то хочешь спросить. - Нольф пер-
вым нарушил молчание.
- Да... Вроде... Кто ты? Зачем ты здесь? - Не в при-
вычках киммерийца было ходить вокруг да около.
Нольф задумался, рассеянно глядя по сторонам. Они как
раз проезжали мимо нор Нестяжателей. Было раннее утро и
людей не было видно.
"Не хочет отвечать? - Подумал Конан. - Значит, все-
таки враг?"
- Если я скажу тебе правду, - задумчиво, как бы про
себя, сказал Нольф, - ты мне поверишь?
- Попробую.
- Я родился почти двадцать тысяч лет спустя.
- Спустя чего? - Не понял Киммериец.
- Я появлюсь на свет примерно через двадцать тысяч
лет от сегодняшнего дня. - Нольф старательно подбирал сло-
ва, пытаясь точно объяснить киммерийцу ситуацию. - Я из
будущего.
- Ага. - Конан кивнул. Нольф или сумасшедший, или из-
девается, или... - А колдун?
- Он тоже. Но он не колдун. Он врач.
- Ага. - Повторил Конан. - То-то я смотрю, он меня
лечил, лечил...
- Не веришь. - Грустно констатировал Нольф.
- Да я верю, верю. - Конан слишком усердно закивал
головой. - Ты, давай, расскажи поподробнее.
- Ты когда-нибудь думал о будущем?
Конан был озадачен. До сих пор он не только не заду-
мывался о таких вещах, он даже обычно не загадывал ничего
на следующий день. Если сегодня есть деньги, женщины и ви-
но, то и так все хорошо. Если денег нет, то надо их раздо-
быть. Все просто и практично. Вопрос Нольфа был слишком
сложен для молодого варвара.
- Я так и думал. - Нольф осмотрелся, вокруг, словно
ища что-то. - Мир будущего не похож на твой мир, Конан, и
в то же время является его продолжением. Люди мало измени-
лись за эти тысячелетия. Их личные животные инстинкты все
чаще вступают в противоречия с общественными требованиями
цивилизации. В моем мире практически нет болезней физиче-
ских, но много болезней психических. Доктора, в основном,
занимаются корректировкой развития личности. Но они тоже
люди. Один врач решил, что если начать коррекцию раньше,
то люди станут лучше. К сожалению, представления о лучшем
он строил на своем собственном фундаменте. Он извратил и
упростил смысл одной древней религии... У вас ее еще нет.
Он украл медицинский прибор для усиления внушения и скрыл-
ся в прошлом. Наши аппараты путешествия во времени только
недавно позволили добираться до обитаемых людьми времен.
Так он и оказался в вашем мире. Меня направили сюда, чтобы
вернуть прибор в свое время. А врач останется здесь, тако-
во его наказание.
Конан слушал Нольфа, и все больше верил ему. Все рас-
сказанное было настолько невероятным, что нарочно выдумать
такое было просто невозможно. Он не все понял, но основной
смысл был ясен: хороший парень пришел наказать нехорошего
парня. А неотесанный варвар-киммериец просто рядом оказал-
ся.
- В вашем мире, видно, живут очень сильные колдуны. -
Конан испытующе посмотрел на Нольфа. Тот замялся.
- У нас нет таких колдунов, какие живут здесь. Наука
давно заменила и вытеснила колдовство.
- Это хорошо. - Удовлетворенно вздохнул Конан. - У
нас от них житья нет.
- Как сказать. Науку, как и колдовство, можно исполь-
зовать для добрых и для злых дел. Вообще, все относитель-
но. Можно сказать, что все люди немного колдуны.
- Ну ты загнул. - Конан даже обиделся. - По твоему
выходит, что и я - колдун?
- Колдовство - это использование некоторых сил, не-
доступных другим людям. Разве у тебя никогда не бывало
предчувствия, или ты не пользуешься шестым чувством? Толь-
ко колдуны развивают свои таланты и наращивают силы, а
большинство людей даже не подозревает о своих возможно-
стях.
Конан хотел возразить... И не смог. Чувство опасности
не раз спасало ему жизнь там, где другие находили смерть.
Он уже достаточно общался с настоящими колдунами, чтобы
понять, что не все они одинаково отвратительны и злобны.
Но признать, что среди них есть хорошие ребята? Нет!
- Ты меня записал прямо в служители Сета. - Беззлобно
буркнул Конан.
- Почему Сета? Колдун в первую очередь служит себе,
своему ненасытному любопытству. Это жрецы служат своим бо-
гам.
- Удовлетворяя любопытство, колдуны идут по трупам. -
Конан привел свой любимый аргумент.
- Далеко не все. Здесь и лежит граница между добром и
злом. Человек может добиваться своей цели за счет других
людей, человек может добиваться своей цели на счет других
людей. Ты чувствуешь разницу?
Никогда раньше Конан не задумывался о таких вещах.
Похоже, что сам он относился к первой, не очень-то прият-
ной группе людей. Правда, иногда и совершал достойные
одобрения поступки.
- У тебя все еще впереди. - Нольф словно прочитал
мысли киммерийца.
- Ты что-то знаешь обо мне?
- Да.
- И что меня ждет в жизни? - Конан был приятно удив-
лен тем, что его помнят в далеком будущем. Он попытался
подсчитать, сколько это - двадцать тысячелетий, двести
столетий... Тут только впервые он осознал ту бездну време-
ни, которая отделяет его от мира Нольфа. У киммерийца даже
заболела голова. Если его там помнят... - Что такого осо-
бенного я натворил?
- Я не пророк на базарной площади. - Неожиданно резко
отрезал Нольф. - И я здесь не для того, чтобы диктовать
тебе, как жить дальше. - Он смягчился. - Просто иди туда,
куда подскажет сердце.
Конан опять готов был взорваться. Но одумался. Его
спутник был прав. Все время прав. Хотя, возможно, и не
знал всего.
- Может быть, ты скажешь мне, о всеведущий из будуще-
го, - Конан вспомнил манеру общения Ши Шелама, - кто тот
богач, что собирался заплатить три тысячи золотых за
этот... как ты его называл... прибор?
- Три? - Изумился Нольф. - Я обещал шесть!
- А старый шакал Ши Шелам сказал, что три.
Варвар-киммериец и человек из будущего посмотрели
друг на друга и расхохотались.
- Но зачем, клянусь бородой Эрлика, - сквозь смех вы-
давил Конан, - тебе это понадобилось, если ты сам сюда за-
брался?
- Двойная перестраховка - вот основа победы. - Нольф
важно поднял указательный палец вверх, явно пародируя ко-
го-то. - Так нас учили.
- Учили грабить храмы? - Конан не мог успокоиться. -
Нечего сказать, хорошее будущее!
Оба товарища опять расхохотались.
- Я - агент Службы Контроля Времени. В наше время это
самое лучшее боевое подразделение по охране общества. Из-
менения, совершаемые в прошлом Земли, могут привести к чу-
довищным катастрофам. Так как нам приходиться преследовать
преступников в разных эпохах, мы долго учимся владеть са-
мым разным оружием и применять различные боевые системы.
Миллионы лет люди разными способами уничтожали себе подоб-
ных. И теперь мы пользуемся всеми достижениями этой самой
жестокой науки человечества.
- Хорошая компания: лучший вор Шадизара и лучший
стражник из будущего! - Ни как не мог успокоиться Конан.
Между тем солнце поднималось все выше и выше. Убогие
поселения нестяжателей оживали. Одетые в тряпье люди вы-
ползали из своих нор и щурились на яркий солнечный свет.
Некоторые провожали взглядами веселых всадников, едущих по
дороге. Конану эти взгляды не понравились: когда он ехал к
Шамбару, такого интереса в глазах Нестяжателей не было. Он
обратил на это внимание своего черного спутника.
- Это естественно. - Нольф был спокоен. - Прибор пе-
рестал излучать волны, угнетающие их сознание. Через ка-
кое-то время все они вернуться к нормальной жизни. Или
почти все. А сейчас они неопасны. Прибор надолго лишил их
воли.
Нольф попытался объяснить киммерийцу принцип воздей-
ствия аппарата на человеческий мозг. Конан опять не совсем
понял рассказ человека из будущего, но главное уловил.
Прибор был включен на полную мощность и настроен на широ-
кий диапазон. Практически все люди, попадающие в его поле,
становились жертвами сумасшедшего врача. Только очень
сильные духом люди, вроде Конана, могли сопротивляться
действию прибора. Лишь некоторые особо доверенные жрецы
носили на головах металлические обручи, защищающие их от
полной интеллектуальной деградации.
- Я же говорил, колдовство. - Буркнул Конан, выслушав
Нольфа.
- Да нет, не колдовство. - Нольф задумался. - Хотя,
впрочем, какая разница? Главное, что прибор больше не ра-
ботает.
- Просто здорово. - Отозвался Конан. Его мучил во-
прос: получит ли он что-нибудь за компанию против старого
врача-колдуна? Амулет или прибор был вроде бы добыт Ноль-
фом. А киммериец просто был нужен для отвода глаз. С одной
стороны, это было обидно. С другой стороны, Нольф ведь не
бросил его в храме, хотя мог спокойно исчезнуть. Варвар-
ская натура киммерийца требовала немедленно вытрясти из
Нольфа обещанную награду. Но присущее Конану понятие о
чести останавливало этот порыв.
- Мы что, возвращаемся в Шадизар? - Задал Конан наво-
дящий вопрос.
- Я - точно нет, а ты - не знаю. - Задумчиво пожал
плечами Нольф.
- Как? - Не понял Конан. - Ведь эта дорога ведет
только в Шадизар.
- Ведет. - Согласился Нольф. - Но к вечеру мы добе-
ремся до рощи, где стоит моя машина времени, и я отправ-
люсь домой.
- Так значит, разговоры о золотых туранах были просто
блефом? - Киммериец разозлился. После всех заумных разго-
воров о будущем его далекие потомки оказались лжецами. -
Ты заманил меня в эту ловушку, заранее зная, что не при-
дется платить!
- Ты получишь не золотые монеты, а слитки. - Люди бу-
дущего, казалось, никогда не волновались и не повышали го-
лоса. - Разве у вас это не одно и тоже?
Сбитый с толку Киммериец сразу остыл, а Нольф, осед-
лав любимую тему, начал рассказывать про необходимость со-
хранения баланса массы при путешествиях через время. Уходя
через тоннель во времени, путешественники оставляют после
себя массу, в точности равную своей. Человека, как прави-
ло, заменяет свинья или овца, а одежду, инструменты и ору-
жие обменивают на золотые слитки. Разыскивая в Шадизаре
напарника, Нольф провел достаточно времени на базарах Ша-
дизара. Поэтому он мог с уверенностью заявить, что стоить
эти слитки будут где-то шесть-семь тысяч туранов. Так что
Конан посадит Нольфа в машину времени, помашет рукой на
прощание, и "Бах!", получит свою награду, да еще и ужин,
если будет достаточно проворен.
Много уже всего увидел и услышал за утро киммериец,
но эти слова Нольфа поразили его в самое сердце. Сбрасы-
вать золото вместо балласта! Конан перечислил в ужасных
богохульствах всех известных ему богов, кроме, разумеется,
Крома. На что Нольф спокойно возразил, что золото - это
самый лучший материал для подобных целей. Универсальный
заменитель... Услышав такое ученое название, Конан скрепя
сердце вынужден был принять слова своего спутника на веру.
В полдень они сделали привал около прозрачного горно-
го ручья.
Кони объедали молодую траву и пили чистейшую воду.
Люди распаковали свои мешки. Зная, что придется долго
ехать по пустынным землям и не желая тратить лишнее время
на охоту, Конан захватил из Шадизара достаточный запас со-
лонины и два больших бурдюка с вином. Сейчас, правда, ос-
тался только один, и то далеко не полный бурдюк. В поклаже
Нольфа оказались странного вида продукты, упакованные в
мягкий, но прозрачный, словно стекло, материал. По-братски
разделив имеющиеся запасы, компаньоны приступили к трапе-
зе. Конан с удивлением заметил, что Нольф зачерпнул во
флягу воду из ручья и собрался ее пить.
- Вы что, совсем не пьете вина? - Удивился киммериец.
- Пьем вино, пьем и более крепкие напитки. - Усмех-
нулся Нольф. - Но не на работе.
- А за нашу дружбу? - Протянул Конан бурдюк своему
спутнику.
- Хорошо, но я выпью только два глотка. - Дал себя
уговорить Нольф.
Он поднял бурдюк и сделал два глотка. Потом еще два
глотка. А потом еще немного. Конан довольно рассмеялся.
Когда Нольф, наконец, оторвался от вина, его глаза доволь-
но блестели.
- Неплохо, клянусь припусками, допусками и посадками.
- Заметил он, передавая бурдюк Конану.
Тот, не долго думая, одним махом влил в себя остатки
вина, подумав при этом, что Припуски, Допуски и Посадки,
наверное, очень могущественные боги будущего. Отведав пищи
из будущего, Конан сообщил, что на его вкус она слишком
мягкая и пресная. Нольф ответил, что обычно они едят на-
стоящую пищу, и только в дальнюю дорогу берут с собой та-
кие вот непортящиеся продукты. После еды путешественник во
времени тщательно собрал и уложил в свой мешок прозрачные
оболочки из-под съеденных блюд.
- В вашем времени не должно быть ничего из моего ми-
ра. - Пояснил он удивленному киммерийцу. - Ты уже видел,
какое зло можно причинить людям при помощи наших медицин-
ских инструментов. Каждому времени свои вещи. Смешение мо-
жет привести к непоправимым катастрофам.
- Могу себе представить. - Киммериец подумал о сотнях
сумасшедших колдунов-врачей, сваливающихся на головы жите-
лей хайборийских городов, и его рука непроизвольно потяну-
лась к рукояти меча.
- У меня будет к тебе просьба, Конан. - Нольф застыл,
ожидая ответа.
- Клянусь лысиной Эрлика, я ее выполню. - После выпи-
того вина киммериец заметно подобрел.
- В Шадизаре я купил своего коня. С собой я его
взять, конечно, не могу, так что прошу тебя о нем позабо-
тится.
- Позабочусь, о чем разговор. - Успокоил Конан своего
приятеля, опять поразившись странностям человека из буду-
щего. Они там что, все такие? Выбрасывают золото, просят
позаботиться о коне, вместо того, чтобы подороже продать
его. Хотя воин из Нольфа отличный. Немного подобных попа-
далось на дороге Конана. Пожалуй, лишь однажды была в его
жизни встреча с похожим человеком, воином Митры. Как же
его звали? Помниться, Фарал Серый. Но он умел поражать
врагов огненными молниями и был современником Конана.
"Может быть когда-нибудь и я стану воином, поражающим зло
молниями Митры? - Шевельнулась мысль в голове киммерийца.
- Но не сейчас. Позднее..."
Дав отдохнуть коням, путешественники снова тронулись
в дорогу.
Чтобы скоротать путь, Конан рассказывал своему спут-
нику о своих похождениях и многочисленных победах. Нольф
удивлялся, восхищался, задавал много вопросов и в ответ
рисовал красочные картины будущего. Киммериец слушал Ноль-
фа, хотя часто и не понимал некоторых слов. Он не стремил-
ся запомнить рассказы своего спутника, воспринимая их,
словно волшебные истории о далеких и недоступных странах.
Возможно, Конан не прочь был бы посетить будущее, где зо-
лото выбрасывают, словно мусор. Но Нольф не предлагал ким-
мерийцу отправиться вместе, а гордость Конана не позволяла
напроситься самому. Если верить словам Нольфа, в будущем
не было места сильным и независимым искателям приключений.
Достигнув непостижимых варвару-киммерийцу высот материаль-
ного благополучия, жизнь потеряла ту остроту и насыщен-
ность, которая была присуща предыдущим эпохам. Немногие
оставшиеся индивидуалисты улетали осваивать другие миры
или, как Нольф, работали в Службе Контроля Времени...
Солнце уже клонилось к холмам, когда путешественники
добрались до леса, о котором говорил Нольф. Теперь спутник
Конана осматривался вокруг в поисках ведомых одному ему
ориентиров.
- Здесь. - Наконец сказал он, поворачивая коня вглубь
леса.
Конан последовал за ним и скоро выехал на большую по-
ляну. Нольф привязал коня и полез в колючий кустарник. Ко-
нан поморщился: в своей кожаной безрукавке он был Нольфу
не помощник. Вскоре из кустов на поляну вылетел мешок, жа-
лобно звякнувший своим содержимым при ударе о землю. За
ним последовал свернутый в трубу ковер. Последним выбрался
сам Нольф. Его просторная черная одежда ничуть не постра-
дала в колючках, которые, казалось, могли бы оцарапать и
зингарскую кирасу. Нольф деловито раскатал ковер, который
оказался тонкой металлической сетью, нашитой на плотное
тканное основание. Развязав мешок, Нольф достал оттуда ме-
таллические стержни и принялся старательно ввинчивать их
по углам квадратного ковра, где заметны были некоторые
утолщения.
Конан тем временем занялся устройством своего ночле-
га. Солнца уже опустилось настолько, что лишь редкие его
лучи пробивались через ветви деревьев. Краем глаза кимме-
риец наблюдал за своим товарищем. Тот явно не в первый раз
занимался подобным делом, настолько быстры и точны были
его движения. Действия Нольфа были совершенно непонятны
киммерйицу и на первый взгляд напоминали подготовку к вол-
шбе. Но не было вокруг пришельца из будущего той черной
ауры колдовства, которая приводила Конана в бешенство.
Просто человек делал привычное дело. Конан поймал себя на
мысли, что очень давно, трехлетним ребенком, он также сто-
ял на пороге кузницы своего отца и наблюдал за его рабо-
той. А в дальних краях, слышал он, всех кузнецов считают
колдунами...
Киммериец тряхнул гривой черных волос, отгоняя подоб-
ные мысли. Что-то в последнее время я слишком много стал
мечтать, подумалось ему. Чтобы вернуться к реальности, он
расседлал коней и развел костер.
Стемнело. Языки пламени отражались от блестящих ме-
таллических деталей сооруженной пришельцем из будущего
конструкции.
- Это и есть твоя машина времени? - Спросил Конан у
Нольфа, который как раз заканчивал натягивать тонкую про-
волоку на стержни.
- Она самая. - Нольф отошел чуть назад, удовлетворен-
но рассматривая свою работу. - Можно отправляться...
Дальше все происходило очень быстро. Нольф, не дого-
ворив, издал удивленный булькающий звук и стал заваливать-
ся на бок. Конан метнулся к нему и поэтому только услышал,
как мимо его уха грустно пропела стрела, пролетая мимо же-
ланной цели. Киммериец перекатился по земле к своим пожит-
кам и, схватив меч, бросился в тень деревьев, куда не дос-
тигал свет костра. Еще несколько стрел полетели ему вслед.
"Лысые шары Нергала! Надо меньше мечтать, а лучше
слушать. - Ругал себя Конан. - Подпустить врагов на вы-
стрел! Когда мы на свету, а они в темноте! Я с шести лет
не позволял себе такого."
Затаившись во тьме, киммериец прислушался. Глаза по-
степенно привыкали к темноте и он уже мог различать в сгу-
щающихся сумерках стволы и ветви деревьев. Беззвучно,
словно большая кошка, Конан углубился в лес, обошел поляну
и приблизился сзади к тому месту, откуда предполагал вы-
стрелы из лука. Но он ошибся. Никто не собирался играть с
ним в прятки в ночном лесу, где все преимущества были у
варвара-киммерийца.
Осторожно раздвинув ветки, Конан выглянул на поляну.
Там были старые знакомые: врач-сумасшедший-колдун со свои-
ми жрецами. Восемь человек, вооруженных тяжелыми арбалета-
ми, напряженно вглядывались в темноту леса, поджидая появ-
ления Конана. В костер были брошены толстые стволы, и под-
нявшееся на два человеческих роста пламя ярко освещало по-
ляну и ближайшие деревья, не давая возможности незаметно
приблизиться. Сам Старший жрец и трое остальных его слуг
перерывали поклажу Нольфа. Сам Нольф лежал в центре поляны
неподвижной черной грудой. Присмотревшись, Конан увидел
две стрелы, торчащие из тела своего напарника. Но опреде-
лить, куда попали стрелы, он не мог. Хотя, если учесть,
что никто из жрецов не обращал на Нольфа внимания, это уже
было не так уж и важно.
"Все-таки выследили, хвост Сета им в задницы, - понял
киммериец. - Говорил же я, что этот старик - колдун."
Издав радостный крик, Главный жрец поднял над головой
свой амулет. Конан скрипнул зубами. В течение нескольких
минут его и Нольфа победа превратилась в поражение. Столь-
ко трудов пропало впустую. Пропало? Нет! Не таков киммери-
ец, чтобы сдаться и сбежать. Месть! Конан не успокоится,
пока колдун будет жить.
Внезапно Конану показалось, что на него смотрит
Нольф. Прямо на него, словно может видеть в темноте лучше
кошки и точно знает, где находится киммериец. Конан потряс
головой, стремясь избавиться от наваждения. Ведь Нольф
мертв... Или нет? Сколько еще фокусов в запасе у воина из
будущего? Обмануть, чтобы победить... Конану продолжало
казаться, что Нольф смотрит на него, словно чего-то ожи-
дая. Киммериец положил свой двуручный меч на землю. В его
голове начал складываться план...
Враги знали, что у скрывшегося в лесу варвара нет лу-
ка. Поэтому, когда вдалеке затрещали ветки и на поляну в
круг света вышел гигант-киммериец, жрецы лишь хладнокровно
нацелили на него свои арбалеты. Старик-колдун прищурился,
отдавая своим людям какой-то короткий приказ.
- Не стреляйте, благочестивые братья. - Конан миролю-
биво протянул вперед пустые руки. - Я долго находился под
чарами этого злодея, - кивок в сторону неподвижного тела
Нольфа, - и рад приветствовать своих спасителей.
Арбалеты в руках жрецов даже не дрогнули.
- О наимудрейший жрец всеблагого Митры-нестяжателя! -
Уже в который раз киммериец использовал знакомство с Ши
Шеламом. - Позволь мне сказать тебе несколько слов так,
чтобы остальные братья не могли нас слышать.
- О чем может говорить слуга черного колдуна со
скромным пастырем стада великого Митры? - Старик прибли-
зился, но находился на безопасном расстоянии.
- О будущем, о добродетельный. Этот колдун, - опять
кивок на лежащее тело, - кое-что болтал о вашем будущем. -
Конан старательно выделил слово "вашем". - Как преданный
слуга Митры, я считаю своим долгом сообщить тебе, о благо-
честивый, некие важные сведения.
Старик клюнул. Отдав приказ стрелять при малейшем
движении варвара, врач-колдун подошел почти вплотную к Ко-
нану. Жрецы также подтянулись поближе, оставив сзади не-
подвижное тело в черных одеждах.
- И что хочет сообщить мне верный раб Митры?
- Он хочет сообщить, - Конан доверительно наклонился
вперед, - что ты - старый козел!
Киммериец схватил колдуна подмышки, поднял его перед
собой, словно щит и бросился вперед. Он думал, что слуги
не будут стрелять в своего хозяина. Но нервы жрецов, на-
верное, были слишком напряжены, поэтому они нажали на
спусковые крючки. Одна стрела свистнула рядом, другая
слегка задела предплечье. Три стрелы глухо ударили в спину
старого колдуна и, пробив тощее тело насквозь, оцарапали
грудь Конана. Киммериец швырнул труп старика в строй жре-
цов с арбалетами и бросился к телу Нольфа в пробитую
брешь. Краем глаза он заметил, что еще два Нестяжателя па-
дают на землю.
Конан не ошибся. Хотя Нольф лежал на спине, а из его
бока торчали две стрелы, он был еще жив. И не только жив.
Словно по волшебству в его руках оказались метательные но-
жи, которыми он и поражал жрецов с необычайной меткостью.
Знакомый меч воина из будущего уже лежал рядом с Нольфом,
словно поджидая Конана. Киммериец подхватил его и бросился
назад, на врагов.
- Кр-р-р-ром! - Разлетелся над поляной боевой клич
киммерийца. Словно лев, царь зверей, решил расправиться со
стаей шакалов, осмелившихся напасть на него.
Если бы жрецы были вооружены луками, Конан давно уже
был бы утыкан стрелами, словно еж. Но арбалет, хотя и мощ-
нее лука, требует больше времени на зарядку. План кимме-
рийца был основан именно на этом. Жрецы с разряженным ору-
жием уже не могли противостоять разъяренному варвару. В
течение нескольких мгновений все они полегли под сильными
ударами черного меча воина Хайборийской эры и метательными
ножами, посылаемыми умелой рукой пришельца из будущего.
Когда со жрецами было покончено, киммериец склонился
над Нольфом.
- Все не так уж плохо, - попытался улыбнуться тот, -
если не выдергивать из меня стрелы. Дома-то дырки заштопа-
ют.
С помощью Конана Нольф доковылял до своего металличе-
ского ковра. Все тюки и мешки из будущего также были сло-
жены на ковер. Из недр своего черного одеяния Нольф извлек
какую-то штуку, немного похожую на амулет колдуна. Он со-
средоточенно нажимал на разноцветные квадратики, штука от-
зывалась мелодичными звуками. Это очень походило на так
ненавистное Конану колдовство, однако колдовством, как он
теперь считал, не являлось. Не теряя напрасно времени,
киммериец оттащил трупы жрецов подальше в лес. Потом схо-
дил за своим аквилонским мечом и подбросил еще дров в кос-
тер.
- Готово. - Глаза человека из будущего встретились с
глазами человека из прошлого. - Давай прощаться.
Нольф, лежа на здоровом боку, протянул Конану руку.
Киммериец сел на корточки и молча ее пожал.
- Да! - Спохватился Нольф. - Ведь прибор у старика.
Дай мне его. Он безопасен. Врач так и не успел снова его
включить.
Конан подобрал металлический ящичек. Сколько зла мо-
жет принести вещь, оказавшаяся не в своем времени... Впро-
чем, перебил себя киммериец, вреда от колдунов не меньше.
Не зря он старался уничтожать носителей черных знаний вез-
де, где причиняли они людям беды и страдания.
Нольф протянул руку за прибором-амулетом. Конан на
секунду замялся. Мысли заметались в его голове. Золото!
Вдруг Нольф обманул его? Может быть, не отдавать амулет,
пока он не получит награду? Но они столько пережили вме-
сте. Они дрались плечом к плечу. Он не даст повода поду-
мать о себе плохо!
Сомневался Конан всего мгновения. Прибор перешел в
руки Нольфа.
- Вот и все, Конан-киммериец. - Нольф приложил ладонь
со сжатыми пальцами к голове.
- Что это за жест? - Удивился Конан.
- Так у нас приветствуют друг друга воины. Приветст-
вуют и прощаются. Только делают они это стоя.
Конан встал и повторил жест воина будущего. В этот
момент Нольф ткнул пальцем в красный квадратик на своей
штуковине.
Словно сама предвечная тьма распахнулась перед ким-
мерийцем, поглотив странное сооружение из ковра, стержней
и проволоки. Но это продолжалось доли мгновения. Тьма от-
ступила. Перед Конаном сидела ошарашенная не меньше его
самого хрюшка. Хрюшка из будущего. Реакция варвара-
киммерийца была во много раз быстрее, чем у животного, тем
более домашнего. Он упал вперед и сграбастал свинью в свои
объятия. И ушиб локоть о маленький, но тяжелый деревянный
ящик...
Немного позднее Конан сидел у костра, над котором ис-
ходила ароматным жиром туша свиньи, насаженная на выруб-
ленную в лесу палку. Кроме кожаного мешка с золотыми слит-
ками, в ящике оказались специи и бутылка со странным про-
зрачным напитком. Весьма кстати. Интересно, приложил ли к
этой посылке руку Нольф? Конану хотелось думать, что да.
Свинья оказалась довольно упитанной, с нежным мясом.
Конан откупорил бутылку и принюхался. Прозрачный, словно
вода, напиток пах весьма соблазнительно. Конан сделал гло-
ток. Его небо и горло словно обжег жидкий огонь. "Яд? -
Внутренне вскричал киммериец. - Так они заметают следы?"
Но огонь растекся в желудке мягким расслабляющим теплом.
Киммериец довольно хмыкнул и отпил еще. Приятно закружи-
лась голова, пропала усталость, жизнь показалась легкой и
веселой. Да, люди будущего понимают толк в хмельных напит-
ках. Лучше этой огненной воды можно было бы назвать только
знаменитое золотое аргосское вино. Конан рвал мясо зубами,
запивая его большими глотками из бутылки, и думал о дале-
ком будущем, в котором, возможно, живут его потомки. Но
очень скоро его мысли вернулись к будущему ближайшему. "Ши
Шелам получит не больше одной десятой комиссионных за про-
дажу слитков. - Твердо решил Конан. - Хватит этому облез-
лому шакалу. А то, старый хитрый сурок, хотел прикарманить
половину моих заработанных монет... "Через некоторое время
Конан заснул, по давней привычке стараясь использовать для
этого весьма важного дела любую свободную минуту. Спал
киммериец, как обычно, крепко, но чутко. Без сновидений...
Вечером следующего дня Конан подъезжал к Шадизару.
Головная боль и неприятное чувство во рту, мучившие его с
утра, уже почти улетучились. Все происшедшее за последние
несколько дней подернулось мутной пеленой, словно полуза-
бытый давний сон. Только приятная тяжесть кожаного мешка с
золотыми слитками напоминала о Нестяжателях, о враче-
колдуне, о Нольфе.
Завидев открытые ворота города, Конан радостно
встряхнул головой, разметав по плечам нечесаную гриву чер-
ных волос и пришпорил коня, стремясь поскорее окунуться в
такой знакомый и родной мир Шадизара. Свой мир.
