бился внушительный пузырь. Конан смерил взглядом незнаком-
ца. Тот оказался всего на полголовы ниже Конана, но гораз-
до уже в костях. Киммериец задумался: отобрать амулет сей-
час, или сначала убраться из проклятого храма.
- На, - прошелестел голос. - И в ладонь Конана ткну-
лась рукоять оружия.
Удивленный киммериец поднял руку. Такого меча видеть
ему еще не доводилось. Он был совершенно черного цвета,
без украшений, даже без гарды. Очень тонкий, прямой, слов-
но зингарская шпага, клинок длиной в два предплечья пере-
ходил в рукоять примерно такой же длины. Это позволяло ис-
пользовать меч и для колющих и для режущих ударов, держать
одной или двумя руками. Конан не любил тонкие шпаги, пред-
почитая надежный двуручный меч, однако его удивило то, что
для своих небольших размеров меч чрезвычайно тяжел. Отец
Конана был кузнецом, и киммериец с детства разбирался в
металлах. Материал, из которого выкован меч, был ему неиз-
вестен.
Человек, который спас Конану жизнь и вручил оружие,
не опасаясь удара, похоже, заслуживал доверия.
- Ты друг? - тихо спросил Конан.
Незнакомец что-то неразборчиво прошептал и, повернув-
шись спиной к киммерийцу, поманил его рукой.
- Подожди. - Конан положил руку на плечо своего ново-
го знакомого. - У меня тут должок одному колдуну.
- Лучше уйти из города до рассвета, - обернулся тот.
- А старик без прибора бессилен. Это самое страшное нака-
зание.
Конан опять начал закипать. Он уже собирался заявить
этому нахалу, что никто не смеет указывать ему, Конану-
киммерийцу, что можно, а что нельзя делать. Но спор разре-
шился сам собой. Дверь, ведущая во внутренние помещения
храма, распахнулась, и оттуда выплеснулось три дюжины
младших жрецов, вооруженных мечами и секирами. Позади них
приплясывал от злости Главный жрец.
- Бей колдуна! - Командовал он. - Не дайте уйти этому
отродью Нергала! Заходи сзади!
Конан обернулся, решив, что слова жреца относятся к
его новому приятелю. Но нет. Рядом с киммерийцем уже нико-
го не было. Похоже, что таинственный незнакомец исчез, и
ярость жрецов направлена на Конана.
- Кром! - Проревел киммериец. - Пусть Нергал намотает
на свои рога кишки всех колдунов и жрецов!
Похоже, что его подставили. Негодяй смылся с амуле-
том, оставив киммерийца разбираться с охраной.
Последствия паралича еще сказывались. К ногам Конана
только возвращалась былая сила, а жрецы уже взяли его в
круг. Повернувшись к выходу из храма, киммериец сделал бы-
стрый выпад мечом и пронзил живот одного из нападающих.
Остальные бросились на него всей толпой, толкаясь и мешая
друг другу. Конан зарычал, как раненный тигр и бросился на
жрецов, стремясь пробиться наружу.
Несмотря на то, что жрецы плохо владели своим оружи-
ем, их количество и поразительное презрение к собственной
жизни не дали ему пробиться. Конан был вынужден отступить
к стене, чтобы защитить спину. Сначала он опасался отби-
вать тонким мечом удары тяжелых секир. Меч мог сломаться и
Конан остался бы совсем без оружия. Но, вынужденный один
раз подставить свой клинок под рубящий удар сверху, он
убедился, что его оружие гораздо прочнее, чем выглядит на
первый взгляд. Рукоять секиры треснула, тогда как рука Ко-
нана с мечом даже не дрогнула. Конан начал действовать
смелее, и количество раненых и убитых жрецов возросло.
Тем не менее, Конан понимал, что едва ли уйдет живым
из этой переделки. До выхода ему оставалось примерно пять-
десят шагов. Но, прижатый толпой жрецов к стене, он не мог
преодолеть это расстояние. Слишком велика была ярость жре-
цов. Словно стая борзых, обложившая старого секача, бесно-
вались они перед киммерийцем. Даже тяжело раненные, жрецы
пытались дотянуться до Конана и поразить его своим
оружием. Семь или восемь тел уже лежали под ногами напа-
давших, но те не обращали на это внимания. На руках и пле-
чах Конана появились первые порезы. Он уже начинал уста-
вать, а количество жрецов, казалось, не уменьшалось.
Вдруг из задних рядов нападавших со стороны выхода из
храма послышались крики боли и негодования. Ряд нападавших
на Конана распался и он увидел черного незнакомца, атако-
вавшего сзади толпу жрецов. Нападение его было настолько
неожиданным и быстрым, что он уложил человек пять, прежде
чем остальные заметили смертельную угрозу. Теперь уже жре-
цы попали в ловушку, оказавшись зажатыми между двумя вои-
нами. Воспрянув духом, Конан перешел в наступление. Упое-
ние битвой захватило его. Дикая, первобытная сила варвара
выплеснулась наружу. Конан крушил врагов, словно волк,
оказавшийся в стаде овец. Но и незнакомец оказался бойцом
не хуже. В обеих руках у него было нечто, напоминающее
серпы и сейчас он собирал ими свою кровавую жатву, словно
воплощение черного демона смерти. Его движения были на-
столько точны и расчетливы, что казалось, будто это не че-
ловек, а некая машина смерти.
Оставшиеся на ногах враги дрогнули и отступили к сво-
ей двери. Внезапно Конан и незнакомец оказались одни почти
у выхода из храма. Побежденные жрецы столпились перед
внутренней дверью и ощетинились пиками.
- Старик сбежал и его слуги не опасны. - Незнакомец,
как и раньше, говорил тихо и быстро. - Скоро рассвет. Надо
уходить.
Конан сделал неприличный грубый жест в сторону жрецов
и вслед за черным человеком выскользнул за дверь. Снаружи,
действительно, уже светало. Город казался вымершим и Конан
быстро шел за своим спутником. Даже сейчас тот казался
больше тенью, чем человеком, и только дикарская чувстви-
тельность Конана позволяла не отставать и не теряться сре-
ди трущоб. На ходу киммериец стирал с рук и с меча кровь
подхваченным в храме куском плаща Нестяжателя.
Киммериец уже почти не сомневался, что своему черному
проводнику можно доверять. Он понял тактику незнакомца,
когда тот сначала исчез, дождался, пока все внимание ата-
ковавших жрецов будет направлено на гиганта-киммерийца и
затем напал сзади, решив исход битвы. Мог бы Конан приду-
мать такой же трюк? Едва ли. Он привык встречать врага ли-
цом к лицу, без фокусов и обманов. Но могли ли они одер-
жать победу, с самого начала встав спина к спине и приняв
бой вместе? Конан задумался, не решаясь признаться себе в
очевидном. Обмануть, чтобы победить? На всякий случай ким-
мериец решил запомнить этот урок.
Первые лучи восходящего солнца еще только показались
над вершинами холмов, окружающих Шамбар, когда Конан и его
спутник добрались до входа в город. Здесь тоже было тихо.
- Твой конь и вещи там. - Черный человек показал на
дверь одного из амбаров за пределами Шамбара.
Это оказалось правдой. Только помимо коня тут находи-
лись три жреца, незнакомых Конану. Видимо, ночные стражи.
Жрецы лежали на животах. Лодыжки и кисти рук были надежно
связаны веревками. Согнутые в коленях ноги притянуты пет-
лями к шее. Во ртах кляпы. Жестокий, но практичный способ
обездвижить противника. При виде Конана все трое беззвучно
сказали: "О!" Наверное, они ожидали увидеть кого-то друго-
го. Конан ухмыльнулся. Уж лучше лежать так, чем находиться
под действием парализующего заклинания.
Конан быстро оседлал коня и вывел его наружу. Там его
уже ждал черный приятель на таком же черном коне. "Словно
Нергалов демон," - подумал киммериец.
- Не пора ли нам познакомиться? - Тон Конана не пред-
полагал отрицательного ответа.
- Меня зовут Нольф. - Черный человек выглядел бодро,
словно полчаса назад не убил в бою десяток человек. - Я
рад познакомиться с прославленным Конаном-киммерийцем.
- А если я попрошу тебя показать лицо? - Конана не
удивило, что его назвали по имени, в Шадизаре он был уже
довольно известен.
- Действительно, день будет жарким. - Нольф откинул
капюшон и развязал черную маску.
Оказалось, что это вполне обычный человек. Ни рогов,
ни клыков, как иногда мерещилось Конану. На вид немного
старше киммерийца. Даже волосы не черные, а каштановые,
коротко остриженные. Карие глаза дружелюбно улыбаются. За
спиной уже не горбится мешок с проклятым амулетом. Но зато
к седлу сзади приторочен объемистый тюк.
Конан сел на коня и подъехал к новому знакомому.
- Возьми меч, Нольф. - Конан протянул оружие. - Хоро-
шая вещь, но я привык к своему. - Он ткнул большим пальцем
за спину, где уже висел аквилонский двуручный меч.
Нольф понимающе улыбнулся, принимая оружие. Он каким-
то хитрым способом повернул рукоять меча, и клинок втянул-
ся внутрь. Оружие исчезло под просторными черными одежда-
ми.
- Удобно. - Одобрил Конан.
- Привычно. - В тон ему отозвался незнакомец.
Не сговариваясь, они повернули коней на дорогу в Ша-
дизар. Повисла пауза. Конан напряженно думал, как лучше
начать разговор об амулете. Три тысячи золотых туранов на
дороге не валяются. Зря он, что ли, тащился к этим Нестя-
жателям? И амулет рядом, только руку протяни. Да нет, не
только. Конан украдкой оглядел напарника. Сколько тайн
скрывает черная одежда? В том, что он может одолеть черно-
го человека, Конан был уверен. Почти. Но после всего пере-
житого вместе нападать первым не позволял варварский ко-
декс чести. Как ни крути, а обездвиживающее заклятие снял
с него именно Нольф.
- Ты, наверное, что-то хочешь спросить. - Нольф пер-
вым нарушил молчание.
- Да... Вроде... Кто ты? Зачем ты здесь? - Не в при-
вычках киммерийца было ходить вокруг да около.
Нольф задумался, рассеянно глядя по сторонам. Они как
раз проезжали мимо нор Нестяжателей. Было раннее утро и
людей не было видно.
"Не хочет отвечать? - Подумал Конан. - Значит, все-
таки враг?"
- Если я скажу тебе правду, - задумчиво, как бы про
себя, сказал Нольф, - ты мне поверишь?
- Попробую.
- Я родился почти двадцать тысяч лет спустя.
- Спустя чего? - Не понял Киммериец.
- Я появлюсь на свет примерно через двадцать тысяч
лет от сегодняшнего дня. - Нольф старательно подбирал сло-
ва, пытаясь точно объяснить киммерийцу ситуацию. - Я из
будущего.
- Ага. - Конан кивнул. Нольф или сумасшедший, или из-
девается, или... - А колдун?
- Он тоже. Но он не колдун. Он врач.
- Ага. - Повторил Конан. - То-то я смотрю, он меня
лечил, лечил...
- Не веришь. - Грустно констатировал Нольф.
- Да я верю, верю. - Конан слишком усердно закивал
головой. - Ты, давай, расскажи поподробнее.
- Ты когда-нибудь думал о будущем?
Конан был озадачен. До сих пор он не только не заду-
мывался о таких вещах, он даже обычно не загадывал ничего
на следующий день. Если сегодня есть деньги, женщины и ви-
но, то и так все хорошо. Если денег нет, то надо их раздо-
быть. Все просто и практично. Вопрос Нольфа был слишком
сложен для молодого варвара.
- Я так и думал. - Нольф осмотрелся, вокруг, словно
ища что-то. - Мир будущего не похож на твой мир, Конан, и
в то же время является его продолжением. Люди мало измени-
лись за эти тысячелетия. Их личные животные инстинкты все
чаще вступают в противоречия с общественными требованиями
цивилизации. В моем мире практически нет болезней физиче-
ских, но много болезней психических. Доктора, в основном,
занимаются корректировкой развития личности. Но они тоже
люди. Один врач решил, что если начать коррекцию раньше,
то люди станут лучше. К сожалению, представления о лучшем
он строил на своем собственном фундаменте. Он извратил и
упростил смысл одной древней религии... У вас ее еще нет.
Он украл медицинский прибор для усиления внушения и скрыл-
ся в прошлом. Наши аппараты путешествия во времени только
недавно позволили добираться до обитаемых людьми времен.
Так он и оказался в вашем мире. Меня направили сюда, чтобы
вернуть прибор в свое время. А врач останется здесь, тако-
во его наказание.
Конан слушал Нольфа, и все больше верил ему. Все рас-
сказанное было настолько невероятным, что нарочно выдумать
