Конан въехал в один из проломов, служивший воротами,
и сразу же столкнулся с одним из обитателей города.
- Постойте, уважаемый и благочестивый человек. - Раз-
дался тихий голос Нестяжателя. - По Шамбару можно передви-
гаться только пешком.
- Я уважаемый, но вряд ли благочестивый. - Конан на-
хмурился и положил руку на ножны длинного кинжала. - И не
привык, чтобы кто-то указывал мне, что я должен делать.
- Я не хотел обидеть Вас, достопочтенный, - голос Не-
стяжателя стал еще более тих и мягок, - простите меня. Вы,
несомненно, весьма достойный и благочестивый человек, раз
решили приехать в город великого Митры-нестяжателя и при-
соединиться к его почитателям. Судите сами, разве можно
проехать на таком прекрасном, крупном коне по улицам наше-
го города?
Конан, естественно, не стал оспаривать цель своего
приезда в Шамбар, названную Нестяжателем. Он осмотрелся и
вынужден был согласиться. Улиц в Шамбаре практически не
было. Между хаотично поставленными ветхими строениями не
прошел бы не только конь, но даже просто тучный человек.
Тощим Нестяжателям же, скользившим словно тени между дома-
ми, такая застройка не создавала помех.
- А где же мне оставить коня? - Конан готов был сме-
нить гнев на милость.
- Поезжайте налево с внешней стороны стены и через
пятьсот шагов увидите дом для прибывающих слуг Митры, еще
отягощенных бренным достоянием.
Конан выбрался через пролом и тронулся в указанном
направлении. Действительно, вскоре он увидел пристроенные
к внешней стороны стены амбары и коновязь. Когда же он
приблизился, словно из под земли появились два Нестяжате-
ля. Они также были одеты в серые плащи, еле прикрывающие
худые тела. Их длинные волосы, однако, были аккуратно рас-
чесаны и перетянуты тонкими металлическими обручами.
- Добро пожаловать, благочестивый брат наш. - Покло-
нился один.
- Здесь ты можешь оставить все свои вещи. Больше они
не будут мешать тебе на пути к истинному Богу. - С доброй
улыбкой продолжил второй.
- Эй, постойте, я приехал пока посмотреть, послушать.
А там видно будет - Конан не хотел завязывать драку и при-
влекать к себе внимание. Пока он предпочитал решить дело
без кровопролития.
Нестяжатели были озадачены. Похоже, к ним первый раз
приехал столь строптивый гость. Тем не менее они согласи-
лись на время присмотреть за конем и вещами Конана, объяс-
нив, что именно для этого они тут и находятся.
- Наимудрейший жрец Главного храма Митры-нестяжателя,
- сказали они, - отдал распоряжение: либо сразу принимать
имущество у желающих приобщиться к пастве, либо хранить
его ровно сутки. По прошествии установленного времени по-
сетитель должен либо забрать вещи и уехать, либо принять
обет нестяжательства.
Конан согласился, что это вполне разумно.
- Тогда поторопись, благочестивый господин, ибо через
полчаса Наимудрейший жрец будет читать ежедневную пропо-
ведь на площади перед храмом.
Конан привязал коня и удивился, увидев что один из
стражей ворот уже несет охапку свежего сена. Видимо, не
все Нестяжатели тупы и ленивы, как жители окрестностей.
Тем не менее он строго пообещал Нестяжателям достать их
из-под земли и размазать по стене Шамбара, если через су-
тки он не найдет коня на месте. Это вызвало лишь мягкие
улыбки и заверения, что все будет хорошо.
Если все приверженцы культа окажутся будут такими же
тихими и податливыми, как встреченные ранее, то похищение,
действительно, окажется не таким уж и сложным делом.
Странно только, что до сих пор никто не попытался заполу-
чить амулет... Или все-таки кто-то пытался?
Пока, действительно, все шло слишком хорошо. Заблу-
диться среди ветхих домишек Нестяжателей было невозможно.
Конан уверенно двигался в направлении громады храма, види-
мой из любой части города. Отсутствие улиц не создавало
препятствий. Нестяжатели, встречавшиеся в узких проходах,
вжимались в стены и пропускали грозного чужестранца. Конан
не один шел в сторону центра. Все население Шамбара поти-
хоньку подтягивалось к Главному храму, и, в конце концов,
Конан уже двигался в общем людском потоке. Выходя на пло-
щадь перед храмом, Нестяжатели продолжали движение и по-
степенно сжимали ряды пришедших ранее. При этом не было
слышно обычных для такого собрания людей ссор и перебра-
нок. Конан, наоборот, не стал втискиваться в плотную тол-
пу, справедливо рассудив, что его рост и комплекция будут
слишком заметны. Он занял позицию в узком проходе между
крайними домиками и приступил к осмотру храма.
Каменный блоки, из которых был сложен Главный храм
Митры-нестяжателя, были обработаны довольно грубо, но, тем
не менее плотно подогнаны друг к другу. Единственным вхо-
дом в гигантский купол были небольшие двустворчатые медные
ворота, которые сейчас были заперты. Позеленевшие от вре-
мени, без каких-либо украшений, они выглядели массивными и
неприступными. Высоко, почти на самой вершине гигантского
купола, Конан заметил несколько отверстий, служивших, ви-
димо, для естественного освещения внутреннего пространст-
ва. Оценив на глаз размер этих отверстий и угол наклона
купола, Конан решил, что вполне мог бы добраться до них. В
родной Киммерии ему приходилось взбираться и на более кру-
тые утесы. Здесь, на равнинах, где не было опытных скало-
лазов, подобное строение считалось абсолютно неприступным
и едва ли кто-нибудь в храме ожидал нападения сверху.
Конан ощупал перекинутую через плечо веревку и подве-
шенные на поясе приспособления для лазания. С этими вещами
он не расстался при входе в город, заранее прикрыв их ши-
роким плащом, похожим на плащи Нестяжателей. Хорошо, что
ему в самый последний момент перед отъездом из Шадизара
пришла в голову мысль захватить с собой "кошачьи когти".
Они помогут ему быстро преодолеть первые, самые трудные
шаги в нижней части купола. Потом вертикальная стена будет
закругляться и наверху, у отверстий, станет почти горизон-
тальной. Нужно только дождаться темноты, забраться по сте-
не храма и спуститься вниз по веревке. Итак, план проник-
новения в храм у Конана был готов и он перенес внимание на
события, разворачивающиеся на площади.
А на площади уже собрались практически все обитатели
Шамбара. Шарканье ног и тихие разговоры смолкли, как по
команде. Створки ворот медленно раскрылись и из них вышли
попарно десять Нестяжателей. По их возрасту и белым плащам
Конан предположил, что это и есть жрецы Митры-нестяжателя.
На их головах были одеты тонкие металлические обручи, точ-
но такие же, как на привратниках у входа в город. Разой-
дясь в разные стороны, жрецы встали в одну линию, освобо-
див проход. Выход жрецов и их построение были так четки и
безошибочны, словно это были не люди, а движущиеся фигурки
в дорогих часах, которые Конан украл из дома одного Шади-
зарского купца месяц назад. И хотя, несомненно, подобное
представление происходило ежедневно, толпа на площади, да
и сам Конан, напряженно замерли, ожидая продолжения цере-
монии.
И вот раздалась тихая, нежная мелодия. Конан не смог
определить ее источник, казалось, что музыка просто изли-
вается на людей сверху. Именно изливается, потому что по-
падая под власть мелодии, человек словно окунался в тягу-
чую жидкость. Она приятно расслабляла, убаюкивала, застав-
ляла обо всем забыть. Конан встряхнул головой, пытаясь из-
бавиться от наваждения и тут только увидел что перед рядом
жрецов стоит еще один старец в белоснежном одеянии. Одежды
Наимудрейшего жреца развевались, словно крылья, хотя над
площадью не пролетало ни ветерка. Его длинные седые волосы
и борода до пояса при этом были неподвижны. На голове у
главного Нестяжателя был одет широкий обруч из какого-то
темно-серебристого металла. В руках он держал ярко бле-
стевший в лучах вечернего солнца предмет размером с голову
ребенка. В целом благообразная фигура Наимудрейшего жреца
производила потрясающее впечатление величия и как-бы боже-
ственной силы и мудрости.
"Не иначе колдовство! - Понял Конан. - О Кром! Чув-
ствовал же я, что все идет к этому. Этот старикан, век не
пить золотого аргосского вина, заколдовал тут всех. Ну и
задачу задал мне старый шакал Ши Шелам. В руках у прокля-
того колдуна, наверняка, тот самый амулет. А уж свой кол-
довской инструмент он бережет получше инструмента мужско-
го".
Несмотря на молодость Конана, он уже не раз встречал-
ся с магами и колдунами. К ним он с самого раннего детства
испытывал глубокую ненависть. Он был уверен, и, наверное,
не без оснований, что все колдуны действуют только во зло
людям, используя свои силы для свершения недобрых дел. Вот
и сейчас Конан своим варварским чутьем понял, что от бла-
гообразного старца исходит сила, держащая в повиновении
множество людей. Он уже готов был выхватить длинный кин-
жал, скрытый под плащом, перерезать горло жреца и убежать
с амулетом. Однако плотная толпа людей на площади не дала
бы ему даже приблизиться к входу в храм. Поразмыслив, Ко-
нан решил, что не следует торопиться приводить приговор в
исполнение. В конце концов, ему заплатят только за амулет,
а не за смерть колдуна. Вот если тот встанет у него на пу-
ти ночью, или попытается помешать... Тогда с ним случиться
то, что случается со всеми, кто смеет угрожать ему, Конану
из Киммерии.
Тем временем чарующая мелодия смолкла и Наимудрейший
жрец поднял вверх руки с амулетом, как бы накрывая им лю-
дей на площади.
- Благочестивые дети мои, - начал он. - Я искренне
рад видеть вас здесь, у источника добродетели и добронра-
вия. - Жрец показал на храм. - Нет на свете ничего лучше,
чем находиться среди братьев по духу и единомышленников.
- Если только ты не в Пустыньке. - Хмыкнул Конан. -
Там братья по духу быстро поднимут на перья, если зазева-
ешься.
- Став почитателями Митры-нестяжателя, - проповедовал
жрец, - вы приобщились к единственной правильной и спра-
ведливой вере. Вере во всеобщее добро, равенство и братст-
во. Вы освободились от всех материальных оков, которые ра-
нее сдерживали ваш чистый дух.
"Это верно, - подумал Конан, оглядев изможденных лю-
дей на площади, - освободившись от одежды и пищи, скоро
они, действительно, испустят дух".
- Истину говорю я вам: только отринув земные соблаз-
ны, обратившись к истинной вере и не неся тяжкий груз
бренного земного достояния, не провалятся души ваши в кон-
це земного пути на Серые Равнины. Только вы, паства вели-
кого и всеблагого Митры-нестяжателя, будете вознесены на
небо, откуда будете взирать на оставленную внизу грешную
землю. Вы - избранные, лучшие люди. Вы нашли в себе силы
освободиться от презренных земных благ и отдать их Митре-
нестяжателю. Взамен получили вы прощение за прошлые грехи
и вечную добродетельную жизнь.
В такт словам Наимудрейшего жреца десять младших жре-
цов стали медленно раскачивать поднятыми над головой рука-
ми, словно деревья, колыхаемые легким ветерком. Многие лю-
ди в толпе также стали повторять эти движения. Вновь по-
слышалась протяжная переливающаяся мелодия, заставляющая
людей слиться с ней, раствориться и растаять.
- И еще скажу вам, любимые дети Митры: отриньте, от-
ряхните с ног своих, словно прах, все земные соблазны и
удовольствия. Молодые, забудьте друзей и подруг. Зрелые,
забудьте детей. Только любовь к Митре есть высшее чувство.
Все остальное - соблазны проклятого Нергала. Пусть ничто в
мире не отвлечет вас от служения истинному богу, перед ко-
торым все вы равны. Не имейте никаких богатств, кроме бо-
гатства души вашей. Не проводите дни свои в заботах о
бренном теле своем, не ублажайте его едой и дорогой одеж-
дой, ибо тело ваше - лишь сосуд вашей души, принадлежащей
великому Митре. Вы уже отдали ненужное вам достояние жре-
цам единственного истинного бога, и поэтому Он простер на
вас свой благосклонный взор и благословил вас.
- Это сколько же добра прибрали к рукам жрецы? - По-
