разился Конан, оглядев толпу. - А в замен эти придурки по-
лучили проповеди сумасшедшего колдуна. Нечего сказать,
справедливый обмен.
- Мы братья, мы вместе, мы - добро, мы - святость.
Славься Митра-нестяжатель, славься, славься, славься...
Теперь уже все люди на площади медленно раскачивались
в едином движении, повторяя слова жреца. Конан с ужасом
увидел, что и его руки помимо воли поднялись и начали ко-
лыхаться в такт музыке. "Кром! - мысленно заорал Конан. -
Он и меня заколдовал!". Но варвар никогда не поддавался
панике. С огромным усилием он зажал ладони подмышками и
бросился прочь от храма Нестяжателей. Когда звуки музыки
стихли за домами, он остановился и сумел обрести контроль
над своими руками.
"Да тут храм не Митры, а мерзкого Нергала. - подумал
Конан. - Подумать только, сколько людей заколдовал этот
старикашка, сколько народа отдало ему свои богатства. Я
считал себя лучшим грабителем Шадизара, но этот вор один
стоит всех обитателей Пустыньки. Хорошо бы потрясти его и
выяснить, где он прячет свои сокровища".
Послышался шелест шагов многих людей, и Конан увидел
Нестяжателей, возвращающихся с проповеди. На их лицах был
написан необыкновенный восторг, но прозрачные глаза были
пусты и бессмысленны. На огромного киммерийца никто не об-
ращал ни малейшего внимания, что было Конану весьма непри-
вычно. Хотя, насмотревшись на женщин - Нестяжательниц, он
решил, что лучше уж потерпеть до Шадизара.
Между тем солнце скрылось за горизонт. Очень быстро,
как бывает обычно в холмистой местности, наступала темно-
та. Но громада Главного храма Митры была еще видна, и Ко-
нан снова двинулся через трущобы Нестяжателей к цели сво-
его приезда.
Осторожно выглянув из-за крайнего домика на площадь,
Конан внимательно огляделся. Пространство перед храмом бы-
ло абсолютно пусто. Ни стражи, ни дозорных. Конан сел на
землю и стал ждать.
"Конечно, - думал он, - зачем колдуну охранники? На-
верняка у дверей стоят какие-нибудь твари или демоны. Вот
только сверху они меня не ждут. Надо подождать, когда со-
всем стемнеет, и начинать".
За тот время, что провел Конан в засаде, он так и не
заметил, чтобы снаружи храм кто-либо охранял. Выскользнув
из укрытия, Конан легкими кошачьими прыжками пересек пло-
щадь, прижался к стене храма и прислушался. Все было тихо.
Ни тревожных криков, ни топота ног. Он достал из специаль-
ных чехлов "кошачьи когти" и привычными движениями закре-
пил их на мягких сапогах. Первоначально подъем по стене
оказался труднее, чем предполагал Конан. Однако потом, ко-
гда стена, закругляясь, стала переходить в потолок храма,
двигаться стало значительно легче. Конан осторожно загля-
нул в вентиляционное окно.
По стенам внутри храма были укреплены масляные све-
тильники, дававшие достаточно света, чтобы осветить поме-
щение. Внутри храм, как не странно, действительно оказался
пуст. Жрецы, возможно, ушли отсюда раньше, чем Конан вер-
нулся к храму, либо у них был какой-то подземный ход. В
середине храма находилось что-то вроде алтаря, на котором
лежал амулет, поблескивая серебристым светом. К сожалению,
все окна на крыше храма были расположены по кругу на неко-
тором расстоянии от центра, поэтому опустить веревку и
поймать амулет петлей было невозможно. Конан подумал, что
гладкий, посыпанный песком пол мог иметь скрытые ловушки
или сигнальные устройства. Поэтому хорошо было бы достать
амулет, не касаясь пола. Но алтарь был довольно низок, а
расстояние до него слишком далеко, так что нельзя было
схватить амулет, раскачавшись на веревке.
- Придется лезть прямо в глотку спящего Нергала. -
Вздохнул Конан. Он обвязал веревку вокруг прихваченной в
городе крепкой палки и тихо опустил свободный конец вниз.
Положив палку поперек отверстия, Конан убедился, что она
не провалится вниз, и начал быстро спускаться. Оказавшись
внизу, киммериец снова прислушался. И очень удивился,
опять не услышав никакого шума. Он огляделся и понял, где
могут находиться жрецы. С противоположной от входа стороны
в стене была небольшая дверь, которая, видимо, вела во
внутреннее пространство между стенами храма. Прикинув
внешний размер строения и его внутреннюю площадь, Конан
решил, что там может с комфортом разместиться не один де-
сяток жрецов.
Стараясь не производить шума, Конан на корточках дви-
нулся к алтарю, ощупывая пол перед собой кинжалом. Но под
слоем песка толщиной в ладонь его кинжал везде натыкался
на камень.
- Старик настолько свихнулся, что совершенно не бес-
покоится об охране. - Пробормотал Конан, добравшись до ал-
таря. Теперь он мог поближе рассмотреть предмет, который
стоил три тысячи золотых.
Амулет не был похож ни на один магический атрибут,
виденный киммерийцем ранее. Небольшая металлическая гладко
отполированная коробка не походила также на сундук или ла-
рец. Почти правильный куб с закругленными углами не имел
ни чеканки, ни инкрустации. Только сверху на нем была как
бы нарисована полоска из разноцветных квадратиков. Конан
уверенно протянул руку и взял амулет.
Вернее, попытался взять, потому что едва его пальцы
коснулись поверхности куба, как в одно мгновение по телу
прошла леденящая судорога. Внезапно руки и ноги Конана
одеревенели. Он шумно грохнулся на спину.
"Давайте, двигайтесь, - мысленно приказывал он конеч-
ностям, так как говорить тоже не мог, - шевелитесь, не
сдавайтесь". Но все было бесполезно. Могучее тело отказы-
валось служить своему хозяину. Он мог только смотреть и
слушать. Лишь путем неимоверных усилий Конан смог моргнуть
и чуть-чуть пошевелить указательным пальцем правой руки.
Не успел он обрадоваться своей небольшой победе, как услы-
шал за спиной шаркающие шаги.
- Ага, - раздался старческий голос, по которому Конан
узнал Наимудрейшего жреца. - Еще один.
Шаги приблизились. Жрец обошел лежащее тело и появил-
ся в поле зрения киммерийца. Его глаза с удовольствием
обежали могучую фигуру поверженного гиганта.
- Здоров, нечего сказать. - Старик ласково погладил
магический куб. - Но благая сила Митры укрощала и не таких
гигантов. Тут дело не в мускулах, молодой человек, а в го-
лове, которая у тебя пока послабее тела.
Конан не удивился, что колдовской куб не причинил
вреда своему хозяину, уж наверняка тот сам и наложил на
амулет защитное заклинание. А в ответ на замечание Наимуд-
рейшего о своей голове киммериец попытался разразиться
жуткой бранью, но так и не смог разжать губы. Это еще
больше разозлило его. Если бы взгляд Конана мог двигать
предметы, то жрец сейчас уже был бы размазан по всей внут-
ренней поверхности храма.
- Ну, ну, - успокаивающе промурлыкал старик, однако
от Конана отодвинулся. - Не ты первый, и не ты последний
приходишь в храм великого Митры с нечистыми помыслами. Од-
нако добродетельный бог не убивает оскорбивших его. Твоя
последующая жизнь, проведенная в нищете и скромности среди
служителей Митры-нестяжателя, искупит грехи юности.
- Жизнь в нищете? - Хотелось крикнуть Конану. - Среди
этого стада? Да ни за что!
- Ты еще раскаешься. - Старик, видимо, и так все по-
нял по глазам киммерийца. - Раскаешься - будешь спасен. Не
раскаешься - умрешь. Время подумать у тебя есть. Полежи
тут без движения несколько дней. Без воды, без пищи, без,
хе-хе, обратных процессов. Тебе только кажется, что ты си-
лен. Благой Митра наставит тебя на путь истины и помимо
твоей воли. Когда ты сам, добровольно, отдашься его добро-
детели и милости, оковы недвижимости спадут.
Колдун отцепил от пояса Конана кинжал и "кошачьи ког-
ти", вытащил еще один нож из голенища сапога.
- Не спорь со старшим! - мурлыкал жрец. - Я видел и
более сильных людей, гордыня которых превращалась в смире-
ние всего через три дня.
Жрец уходил и последние слова Конан услышал уже сза-
ди. Он еще раз попытался напрячь могучие мышцы. Не получи-
лось.
- Будь я проклят! - хотелось крикнуть Конану. - Поче-
му я просто не накинул на амулет мешок? Так глупо попасть-
ся в лапы сумасшедшему колдуну...
Что ждало Конана? Безумие и превращение в такую же
бессловесную скотину, как и остальные Нестяжатели? Слабые
духом поддались чарам колдуна, были околдованы словами и
музыкой. На сильных людей, подобных Конану, такие вещи
почти не действовали. Но и самый сильнейший, теряя разум
от нечеловеческих страданий, может превратиться в расте-
ние.
"Нет, - попытался сжать зубы Конан, - я не сдамся. Во
имя истинного Митры и Крома - хозяина могильных курганов".
Он продолжал сгибать и разгибать палец, пытаясь включить в
работу остальные мускулы. Взглядом киммериец прожигал аму-
лет, посылая ему в мыслях такие проклятия, которые не ре-
шился бы произнести в самом злачном трактире Пустыньки.
Вдруг своим звериным чутьем Конан почувствовал, что
он в храме не один. Скосив глаза, он увидел неясную тень,
медленно передвигающуюся вдоль окружности стены. Только
варвар, выросший в суровых северных краях и с детства вы-
нужденный бороться за свою жизнь, мог почувствовать движе-
ние этого существа. Даже попадая в круг света факела, фи-
гура выглядела каким-то размытым пятном, а в тени вообще
пропадала из вида. Невозможно было определить, человек
это, животное, или какое-нибудь из кошмарных порождений
Нергала.
- Вот и падальщики слетаются, - подумалось Конану. -
Но уж лучше оказаться в желудке демона, чем стать одним из
Нестяжателей.
Между тем тень приближалась, и киммериец смог разли-
чить очертания человеческой фигуры. Всмотревшись, он убе-
дился, что это действительно человек, а не демон. Уж с де-
монами-то он был хорошо знаком и нутром чувствовал их при-
сутствие. Но на обычного человека приближающийся незнако-
мец тоже не был похож. Свободная черная одежда закрывала
всю его фигуру, даже на голове был одет глухой капюшон,
оставляя открытой только узкую полоску для глаз. Такой
костюм, а также необычные, словно скользящие движения де-
лали человеческую фигуру практически неразличимой даже в
свете факелов. Он шел какой-то странной походкой, боком,
прижавшись спиной к стене и ловко, крест-накрест перестав-
ляя ноги.
- Дарфарец? Служитель Сета? Йогит? - Конан терялся в
догадках. Он даже не мог разобрать: мужчина это или женщи-
на. Скорее, все-таки, мужчина. Но кто бы это ни был, он
явно стремился остаться незамеченным. Поскольку в храме
кроме алтаря с амулетом и лежащего рядом Конана ничего не
было, можно было предположить, что незнакомец, как и ким-
мериец, пришел сюда за колдовской штуковиной.
Приблизившись к лицу Конана, человек присел на коле-
ни.
- Ты меня слышишь? - Еле слышно спросил он, внима-
тельно глядя на Конана черными, как и его одежда, глазами.
Конан не мог ответить и лишь моргнул два раза подряд.
Он удивился, что незнакомец в первую очередь заинтересо-
вался своим менее удачливым соперником. Это было крайне
редко в среде воров и разбойников. Киммериец даже почувст-
вовал какую-то симпатию к этому конкуренту. Если бы он
мог, то обязательно предупредил бы незнакомца о парализую-
щем заклинании. Но следующие слова еще больше поразили
его.
- Сейчас я выключу прибор и ты освободишься. - Чело-
век говорил очень тихо, но Конан отчетливо слышал каждое
слово. - Не кричи, не делай резких движений. Нам надо бу-
дет быстро и тихо уйти.
Про прибор Конан ничего не понял, а вот то, что не-
знакомец собирался ему помочь, было очень кстати. А кто
будет командовать дальше, можно выяснить немного позднее.
Широкая одежда закрыла от глаз Конана то, что сделал
человек с талисманом. Но внезапно паралич отпустил тело
варвара. В тело сразу же впились тысячи иголок - сказыва-
лось время, проведенное без движения. Стараясь не произво-
дить шума, киммериец поднялся и поиграл мышцами, стремясь
быстрее разогнать застоявшуюся кровь.
- Идти можешь? - Черная фигура снова была рядом. Ал-
тарь был пуст, а под широкой черной одеждой на спине гор-
