-- Что такое? -- вопрошал из-за двери Борис и получал
обычный ответ:
-- Ты, болван, этого не поймешь.
Увлечение Житиями святых не помешало Максиму заняться
раскопками на монастырских кладбищах. С останками праведников
он- проделал ту же серию экспериментов, что и с белыми костями
старой аристократии. Получив результаты лабораторных анализов,
он сидел за столом и подводил баланс. Младший брат поднял
голову от учебника по биологии и, чтобы развлечься,
подсмеивался:
-- Эй, звездочет, а мощи тебе зачем понадобились? Старший,
как и положено чернокнижникам, давал ответ неясный и
расплывчатый:
-- Гони черта в двери, он придет в окно -- в образе
праведника. Это и у Фрейда есть -- сублимация. Вот ты лучше
скажи, почему это люди идут в монастырь?
-- Значит, так им нравится.
-- Но ведь жизнь в монастыре довольно тяжелая. Обеты.
Посты. Дисциплина. Так вот -- зачем люди туда идут?
-- Не знаю, -- сказал Борис. -- А ты знаешь?
Уполномоченный по делам нечистой силы медлил, подбирая
слова:
-- Это пм совесть говорит. Высшая совесть. Подвижничество
настоящих праведников заключается в том, что они преодолели
грешную плоть, устояли перед дьяволом с его искушениями и
смирились перед Богом. И это большой подвиг.
Он говорил так серьезно, что Борис едва удержался от
смеха.
-- Ну а тебя дьявол искушал?
-- Нет. Дьявол искушает только грешную плоть.
-- Но ведь мы все грешники.
-- Э-э-э, нет... Некоторые вещи нужно понимать не в
переносном смысле слова, а в совершенно прямом смысле, как это
понималось раньше. В этом-то и весь секрет.
-- Как так?
-- Все дело в том, что во времена крещения Руси, в десятом
веке, русское слово "грех" произошло от слова "грек".
-- А при чем здесь греки?
-- Потому что во времена распада Эллады они были
язычниками. Понял?
-- Ничего не понял, -- признался младший. Тогда старший
криво усмехнулся:
-- А слово "язычник" знаешь откуда произошло?
-- Откуда?
-- От слова "язык" -- "лингус", -- тут он сослался на
Фрейда н пробормотал еще какое-то слово, которое обычно
употребляется в пикантных французских анекдотах. -- Это один из
грехов, которыми занимались греки. Потому от Древней Греции и
осталось одно воспоминание.
За туманными речами н намеками Максима проскальзывало
что-то совершенно определенное, что он знал, но до конца
никогда не договаривал. Это было тем более странно, поскольку,
вообще, он очень любил похвастать своими знаниями. Если он
молчал, значит, у него была серьезная причина хранить эту
тайну. Однажды, когда ему слишком уж надоели иронические
реплики Бориса, он неохотно сказал:
-- Ты про Троянскую войну слышал? Так вот, археологи уже
давно разыскивали остатки Трои и никак не могли найти. Тогда
одному археологу-любителю пришла в голову простая мысль: для
раскопок воспользоваться описаниями Троянской войны в "Илиаде"
у Гомера. И что же? Так он нашел остатки сожженной Трои! В
Библии упоминаются некоторые города, от которых теперь не
осталось и следа. Пользуясь
Библией, стали копать в голой пустыне -- и нашли эти
города. -- Он устало потянулся, как археолог после раскопок. --
Так вот и я нашел в старых книгах некоторые забьгше истины.
Вместо Трон Максим вскоре снарядил вторую научную
экспедицию -- в республику немцев Поволжья, в немецкие колонии
вокруг Одессы, существующие со времен Екатерины II, и, наконец,
в какие-то дикие аулы, затерявшиеся в горах Кавказа. Что искал
он там по следам Прометея, неизвестно.
На этом следователь по делам нечистой силы поставил точку.
После загадочной научно-исследовательской работы он защитил
свою диссертацию. Когда Борис частью из вежливости, частью из
любопытства выразил желание пойти послушать эту процедуру,
Максим отрицательно покачал головой:
-- Нельзя. Это спецпроект, и защита закрытая.
Для кандидатской диссертации обычно полагается триста
страниц. Вместо этого Максим представил три толстых тома, где
одна библиография источников занимала более пятидесяти страниц.
И вместе кандидата наук, в порядке редкого исключения, что
делается только в случае каких-либо необычайных заслуг, --
сразу получил высшую ученую степень доктора социальных наук и
философии.
Для больших открытий, как правило, необходимы два условия.
Первое -- чрезвычайная, сверхчеловеческая концентрация на
данном предмете. И второе -- способность найти за частностями
закономерность и сделать из этого практический вывод.
Смерть любимого человека так подействовала на Максима,
дала ему такой толчок, так сконцентрировала его на какой-то
только ему одному известной цели, что ради лтого он забыл обо
всем остальном на свете. В поисках ответа он перебрал все
частности, перерыл всю сокровищницу человеческой мысли от
Библии и до Фрейда, всю историю человеческой цивилизации от
первобытных тунгусов с их шаманами до бренных останков
утонченной аристократии -- и он нашел какую-то закономерность.
Причем что-то важное. Иначе ему не дали бы так сразу диплом
доктора.
Мельком Максим заметил, что его работой заинтересовался
сам Сталин. Какой практический вывод сделал для советской
власти доктор социологии Руднев из своего увлечения
средневековой алхимией: научился он делать золото из свинца?
Нашел философский камень мудрецов? Или открыл секрет
материализации духов? Ведь в газетах как-то писали, что и
Адольф Гитлер тоже субсидировал подобные странные начинания,
где ученые занимались телепатией, спиритизмом и
парапсихологией.
-- Макс, что ты изобрел? -- спросил Борис.
-- Формулу дьявола, -- ответил тот и даже не улыбнулся.
Так или иначе, с-этого момента доктор Руднев стал делать
головокружительную карьеру, о которой он раньше и мечтать не
мог. Вместе с докторским дипломом он получил чин полковника
НКВД. Вскоре у него на груди появился первый орден, и на
какой-нибудь так себе, а сразу орден Ленина -- высшая награда
Советского Союза. В "Правде" стояло коротко: "... за выполнение
специальных заданий партии и правительства". Теперь Максим
шагал вверх семимильными шагами. Но поразительнее всего было
то, что ко всем этим почестям он относился с абсолютным
безразличием.
В качестве профессора социологии Максим руководил каким-то
чрезвыча!. ю засекреченным Научно-исследовательским институтом
НКВД, где у всех научных сотрудников из-под белых халатов, как
хвост у черта, выглядывали малиновые петлицы НКВД. Одновременно
Максим был начальником какого-то оперативного отдела НКВД, где
теоретическая работа его института находила свое практическое
применение.
-- Что это у тебя за отдел? -- полюбопытствовал Борис.
-- Тринадцатый, -- ответил Максим.
-- Это по каким делам?
-- По делам нечистой силы. Потому он и тринадцатый.
-- Э-э, врешь ты все.
Максим вынул из стола служебный бланк. Там действительно
стояло: " 13-й отдел Главного управления НКВД СССР". Борис
пренебрежительно махнул рукой и пошел заниматься своими делами.
Все равно от Максима ничего путного не добьешься.
Потом... Потом доктор, профессор и полковник НКВД вдруг
запил горькую. Хотя раньше он никогда не злоупотреблял
алкоголем, теперь он пил, как самый последний алкоголик, -- в
одиночку. Он запирался у себя в комнате, напивался до одурения,
затем начинал разговаривать сам с собой. Или, может быть, он
беседовал с привидениями, про которых он начитался в своих
средневековых трактатах о нечистой силе?
Занявшись алхимией, Максим попутно коллекционировал
соответствующие этому ремеслу предметы. Так он приобрел где-то
оригинальный кубок немецкой работы тех времен, когда в Германии
охотились за ведьмами, из тонкого, раскрашенного от руки
матового фарфора. Это была мастерская имитация человеческого
черепа. Немецкий мастер так постарался и достиг такого сходства
с оригиналом, что это произведение искусства было даже
неприятно брать в руки. Максим же сидел и пил из этого кубка
водку.
Как-то, проходя в свою комнату, Борис укоризненно сказал:
-- Макс, зачем ты пьешь?
-- Зачем? -- Полковник медленно поднял голову и посмотрел
на брата мутными глазами. -- Так, поговорить надо...
-- С кем?
-- С тем, чего не могут вернуть даже боги... С собственным
прошлым... которому я обязан своим настоящим...
-- Зачем тебе это?
-- Зачем?.. Душу облегчить... Впрочем, ты, безбожник, в
этом ничего не понимаешь...
-- Пойдем лучше в воскресенье рыбу ловить, -- предложил
безбожник.
-- Воскресение... Это реинкарнация души... Перевоплощение
души страданием, как говорил Достоевский. -- В углах рта
Максима скользнула нехорошая усмешка. - Нет, теперь я другую
рыбку вылавливаю...
-- Что, людей мордуешь? Эх, ты... В голосе младшего
звучала неприязнь. Старший нахмурился:
-- Ничего ты не понимаешь... И не поймешь...
-- И так все ясно. Потому ты и запил.
-- Это только кажется, что это люди... А на самом деле это
не люди...
-- А кто же это?
-- Ты, Бобка, меня лучше не спрашивай. -- Полковник
поморщился, как от тошноты. -- А если я тебе даже и скажу...
так ты этому не верь... и, смотри, никому это не рассказывай...
-- Да ты все равно ничего умного и не скажешь, --
согласился младший.
Старший качался на стуле и бормотал себе под нос:
-- Да-с, правильно... Ты, Бобка, счастливое животное,
мелкопитаюгцееся, гомо сапиенс... мезоморфпческого типа... А
ведь; собственно говоря, хотя ты ничего не понимаешь... ведь
это тебя нужно благодарить.
-- За что?
-- За это! -- Максим ткнул себя пальцем в грудь, где у
него поблескивал ордси Ленина. -- Да, за это самое... Вот
видишь, я тебе говорю, а ты ничего не понимаешь...
Он тяжело оперся локтями о стол и отхлебнул водки из
своего мерзопакостного кубка.
-- Ладно, так и быть, открою тебе тайну... Хочешь?
-- Ты лучше меньше пей, а то нос красный будет.
-- Я тебе серьезно говорю... А ты, дурак, смеешься... Это
больша-ая тайна... Госуда-арствеиная тайна... -- Полковник
понизил голос, словно опасаясь, что кто-нибудь подслушает его
тайну: -- Так слушай... Вот ты, безбожник, думаешь,. что чертей
нет... А я вот тебе скажу, что черти есть!
-- Так все пьяницы говорят. Когда перепьются до чертиков.
-- Болван, -- беззлобно сказал полковник госбезопасности.
-- Черти есть... И оборотни есть, и лешие... А ведьмы и
ведьмаки так на каждом шагу... Ведь я каждый день с ними дело
имею...
-- Понятно, если ты каждый день пьешь, -- скептически
заметил младший.
-- Не веришь? -- Старший, пошатываясь, встал, взял с полки
какую-то толстую книжку, утыканную разноцветными закладками,
по-этим закладкам нашел нужное место и стал медленно и
торжественно читать: -- "... ведьмы и ведьмаки -- это
порождение зла, социальная зараза и паразиты, поклонники
отвратных и непристойных убеждений, приверженцы яда, шантажа и
других ползучих преступлений... Ведьмы и ведьмаки поднимают
ссоры, ревность, споры, сердечные разногласия... Их пагубная
деятельность простирается от семейных неприятностей и
столкновений, в отдельности, может быть, и незначительных, но в
целом чрезвычайно неприятных и мучительных, до самых серьезных
преступлений... -- гибели имущества, внезапной болезни н
гложущей смерти н, наконец... " -- Здесь полковник НКВД,
специализировавшийся на нечистой силе, многозначительно поднял
