повернул английский замок и открыл дверь. На дворе холод, снег
и луна. На фоне освещенного луной снега темная фигура Максима в
длинной военной шинели. Лица его не видно, к груди прижат
какой-то большой сверток. Не переступая порога, он протянул
сверток Борису:
-- Держи! Осторожно..
Тот почувствовал у себя на руках что-то мягкое, теплое,
шевелящееся и понял, что это закутанный в одеяло ребенок.
-- Передай матери, -- глухо сказал Максим. -- Она знает,
что делать... -- Он повернулся и зашагал по залитому луной
снегу. На улице зашумел мотор автомашины, н Борис остался один
с ребенком на руках.
Ничего не понимая, он разбудил мать и передал ей плачущего
грудного младенца. Утром Максим позвонил по телефону, еще раз
попросил позаботиться о дочери, но больше ничего не сказал.
Вечером обеспокоенная мать поехала к нему на квартиру, чтобы
узнать, что случилось, но дверь квартиры Максима была опечатана
красными сургучными печатями НКВД. Сначала подумали, что Максим
арестован. Но он каждый день звонил со службы, справлялся б
здоровье ребенка и на все вопросы отвечал:
-- Не спрашивайте меня ни о чем...
Через неделю ой появился в родительском доме. Небритый, с
осунувшимся лицом и воспаленными глазами, в измятой форме и
нечищеных сапогах, он выглядел так, словно эти дни он спал не
раздеваясь. Сняв шинель, он молча прошел к кровати, где лежала
его маленькая дочь.
-- Максим, скажи хоть, что случилось? -- робко спросила
мать.
-- Ничего... - поморщился тот. - Я буду жить у вас...
-- А как же Ольга?
-- Она... Ее здесь не будет...
-- Почему? Что у вас произошло?
Сидя на краю кровати и глядя на ребенка, Максим слоцно не
слышал ничего. Потом он пробормотал каким-то чужим хриплым
голосом:
-- Она покончила с собой... Ее уже похоронили... И не
спрашивайте меня больше ничего...
Он устало поднялся, деревянным шагом прошагал в свою
комнату и закрыл за собою дверь. В горе одни ищут утешения со
стороны, другие, наоборот, уединения. Чувствуя, что Максим
избегает всякого сочувствия, домашние решили оставить его в
покое, пока он переживет свое горе.
Каждый день, приходя со службы, Максим запирался у себя в
комнате. Чтобы попасть в свою комнату, Борис вынужден был
проходить через комнату брата. Тот часами лежал пластом на
диване, не шевелясь, как разбитый параличом, устремив глаза в
одну точку и думая о чем-то. Или он неподвижно сидел за своим
письменным столом и остановившимся, невидящим взглядом смотрел
в темную ночь за окном, будто силясь понять что-то
непостижимое.
Войдя однажды в комнату, Борис увидел, что Максим сидит за
столом, смотрит в пустое окно, а пальцы его играют маленьким
браунингом. Он даже не слышал, как брат вошел в комнату.
-- Максим! -- тихо отклнюгул младший. Старший вздрогнул,
будто очнувшись от транса:
-- Что такое?
-- Дай-ка мне эту игрушку! -- протянул руку Борис. Максим
растерянно посмотрел на браунинг, словно недоумевая, как он
попал ему в руки, и послушно отдал пистолет брату. Борис сунул
браунинг в карман и кивнул на дверь:
-- На кухне мать возится с ребенком, никак не может его
успокоить. Подп-ка помоги ей.
Максим опустил голову и пошел на кухню.
На следующий день Борис порядка ради осмотрел браунинг и
убедился, что в обойме не хватает половины патронов. Он понюхал
дуло, потом снял верхнюю скобу и посмотрел канал ствола на свет
-- он был мутный, с беловатым налетом. Для охотника, привыкшего
после каждой охоты чистить ствол оружия до блеска, было ясно,
что из этого пистолета недавно стреляли. Игрушечный браунинг
был немым свидетелем какой-то драмы. Если Ольга застрелилась,
то почему нет половины патронов?
После смерти красавицы жены Максим вел себя так, как будто
из него вынули душу. Единственное, что его еще интересовало в
жизни, -- это ребенок, живое воспоминание об Ольге. Часто он
брал завернутую в пеленки дочурку на руки, прижимал ее к груди
и долго смотрел на нее, словно отыскивая в ней черты любимой
жены.
Но капля долбит камень, а время -- человеческие чувства.
Оправившись от травмы и последующей прострации, Максим
постепенно приходил в себя. Первое, что он сделал, -- это
принес какие-то книги и теперь уже не смотрел в окно, а сидел
и, наморщив лоб, читал и читал. Но книги эти он почему-то
тщательно прятал ото всех, а уходя, запирал их в столе. Он даже
обернул бумагой переплеты, чтобы никто не видел их названия.
Борис только мельком заметил, что это какие-то медицинские
книги.
Так он сидел вечер за вечером, день за днем. Так прошло
несколько месяцев, пока однажды Максим поднял палец и
пробормотал:
-- Хм, это интересно...
-- Что такое? -- спросил Борис из соседней комнаты.
-- Да так, одна фраза... Всего две строчки...
-- Что?
-- Ничего... Просто так.
-- А что это ты за медицину взялся?
-- Ты не поймешь... Это специфическая тема... Но теперь
придется поискать в другом месте.
Когда Максим еще не работал в НКВД, а готовился к карьере
профессора истории, он уделял много внимания иностранным языкам
и прилично читал по-английски, немецки и французски. Хотя Борис
собирался учиться на инженера, но и он тоже серьезно занимался
английским и немецким.
Свои поиски Максим начал с того, что притащил в дом целую
кучу книг на английском языке. Эти книги он уже не прятал, а
бережно поставил их на книжную полку. Все свободное от службы
время он штудировал их более тщательно, чем те учебники
истории, по которым он занимался в университете, что-то
подчеркивая карандашом, делал какие-то выписки. И опять сидел
вечер за вечером, день за днем.
Как-то Борис, устав от физики и математики, заглянул брату
через плечо -- и протяжно свистнул. Книга, которую тот с
серьезнейшим видом штудировал, называлась так: "Золотая ветвь",
а внизу подзаголовок: "История древних религиозных культов и
магии. В двенадцати томах".
-- Какой же ты это том читаешь? -- с усмешкой спросил
Борис.
-- Десятый, -- спокойно ответил Максим.
-- Что, хочешь научиться магии?
-- Нет, просто так...
-- Но ведь это же глупости.
-- Нет, -- мотнул головой уполномоченный НКВД, -- это не
глупости, а сухая история. Фразер -- знаменитый антрополог, а
его "Золотая ветвь" -- лучший в мире научный труд на эту тему.
-- Какую тему?
-- Не твоего ума дело, -- коротко отрезал старший брат.
Куча книг на полке действительно оказалась многотомной научной
монографией. Но о ком и о очем?! Здесь было все, что угодно:
огнепоклонники на заре человеческой цивилизации, жрецы солнца,
древнеегипетский культ Озириса, кровожадные идолы Древней Индии
и Мексики, веселью языческие боги Древней Греции и Рима,
кельтские друиды, негритянские колдуны, эскимосские шаманы и
тому подобное. А сверху, как гарантия качества, стоял штемпель
"Библиотека им. Ленина".
Следом в комнате Максима стали появляться еще более
странные книги. Например, "Исследование о черной магии и пактах
с дьяволом, включая обряды и мистерии готской теургии,
колдовства и инфернальной некромансии", ученый труд,
принадлежащий перу Артура Байта. Или "Анналы колдовства,
демонологии и астрологии в Западной Европе", изданные в
Нюрнберге в 1623 году. А рядом пожелтевший трактат па тему:
"Магнетизм, спиритуализм и оккультные науки".
-- Зачем ты тратишь время на всякую чепуху? -- спросил
Борис.
-- Это не чепуха, -- ответил брат.
-- А что же это такое?
-- Это совершенно серьезные книги, написанные серьезными
учеными. Они пытались разрешить некоторые загадки.
-- Как делать золото из свинца?
-- Нет, совсем другое..
-- А что же?
-- Ты этого не поймешь, -- согнулся над своей работой
Максим. -- И не мешай мне.
Затем на столе уполномоченного НКВД очутилась целая стопа
протоколов. Но это не были дела о контрреволюционерах, правых и
левых уклонистах и прочих врагах советской власти. Это были
средневековые манускрипты на английском языке с такими
пространными названиями: ^Подробный и правдивый протокол о
чрезвычайно поучительном процессе трех отменных ведьм из
селения Депфорд, в графстве Эссекс, перед судьей короны
многоуважаемым сэром Фрэнсисом Пэмбертоном в замке Экзетер в
пятницу 2 июня 1682 года, с собственноручными обследованиями и
заключениями очень известного медика доктора Генри Хирса, как
эти негодницы сознались в колдовстве и были приговорены к казни
согласно определению закона и как это записано согласно
показаниям достопочтенных свидетелей. Отпечатано в Лондоне в
1682 году".
Или такой протокол: "Отчет о Маргарите Хакет, известной
ведьме, которая довела одного молодого человека до смерти,
разбросала его внутренности и кости во все стороны и которая
была казнена в Тирборне 19 февраля 1585 года".
Или вот такой документ: "Материалы суда над ведьмой Мэри
Грин и ее дочерью Эллен, которая тоже упражнялась в колдовстве,
как они сознались в предумышленном отравлении нескольких
почтенных людей и других нечистивых поступках в результате
пакта с дьяволом и как они по приговору суда были казнены в
Хартфорде 4 августа 1606 года".
Перелистав эти мрачные документы, Борис с некоторым
беспокойством посмотрел на брата, который сосредоточенно
штудировал очередной протокол 16 века.
-- Скажи, Максим, чем ты, собственно, занимаешься?
-- Просто меня интересуют некоторые вещи...
-- Какие вещи?
-- Это тебя не касается.
-- А почему это тебя касается?
-- Это мое дело.
-- А ты, может быть, немного того? -- Младший
многозначительно постучал себе пальцем по лбу.
Старший устало потер воспаленные глаза и зевнул:
-- Нет, - об этом не беспокойся и не приставай ко мне. Так
проходил месяц за месяцем, а Максим, как одержимый, все копался
в своих средневековых трактатах. После ведьм, словно проверяя
что-то, он опять взялся за какие-то медицинские книги, которые
он опять прятал ото всех. При этом он время от времени бормотал
себе под нос:
-- Ну да... Так и есть... Только другими словами...
-- Что? -- спрашивал младший сквозь полуоткрытую дверь.
-- Ничего, -- отвечал старший.
Затем он снова прыгнул в глубину веков, но уже не так
далеко. Теперь он штудировал серию книг из области
криминологии: "История необычайных преступлений 18 века" или
"Порок и преступление в 19 веке" и тому подобное. Он охотился
за чем-то, как артиллерист, пристреливающийся к цели, --
перелет, недолет, потом все ближе и ближе. Но цель Максима
лежала где-то во тьме средневековья.
Однажды вечером, придя домой со службы и снимая шннель, он
не выдержал и похвастался:
-- Вот сегодня я допрашивал интересного человека...
Чувствовалось, что он напрашивается на вопрос. Борис поднял
голову от учебника по геометрии:
-- Какого человека?
-- Одну старую-престарую проститутку. Самую старую, какую
только нашли. По всем тюрьмам искали.
-- Зачем она тебе понадобилась? Да еще такая старая?
-- Нужно кое-что узнать. Есть такие непечатные вещи,
которые не найдешь ни в каких книгах. Зато это хорошо знают
опытные проститутки и не стесняются об этом говорить.
-- Зачем тебе это знать?
-- Потому что порок всегда связан с преступлениями.
-- Что же она тебе сказала?
-- Много интересного. Сейчас я собрал по тюрьмам ряд
уголовных дел, которые по форме совпадают с теми
преступлениями, в которых обычно обвиняли ведьм. Теперь я на
