последние пятьдесят лет на Луне произошло больше событий, чем за
предшествующие пять миллиардов. А что будет завтра?..
В первом парке первого города, который человек построил за
пределами своей родной планеты, ходил по дорожкам главный администратор
Ульсен. Как и все двадцать пять тысяч обитателей города Клавия, он очень
гордился своим парком. Конечно, парк маленький, но уж не такой, каким
его изобразил один болтун из телевидения - мол, это "оконный ящик,
страдающий манией величия". И, во всяком случае, на Земле ни в одном
парке, саду и огороде нет подсолнухов высотой в десять метров! Высоко
над головой плыли легкие облачка-барашки - вернее, так казалось. На
самом деле это было всего лишь изображение, проектируемое изнутри на
свод купола, но до того похожее на правду, что иногда главного
администратора одолевала тоска по дому. По дому? Он поправил себя: его
дом - здесь.
И все же в глубине души Ульсен знал, что это не так. Может быть,
для его детей будет иначе; они настоящие лунные жители, появились на
свет в Клавии. Он же родился в Стокгольме, на Земле, и связан с ней
узами, которые с годами могут ослабнуть, но никогда не порвутся совсем.
Менее чем в километре от него, по соседству с главным куполом,
начальник Управления лунного туризма Девис подвел итог последним
поступлениям. Что ж, неплохо. Новый сезон принес рост доходов.
Разумеется, на Луне нет времен года, но отмечено, что туристов
становится больше, когда в северном полушарии Земли наступает зима.
Как закрепить успех? Вечная проблема... Нельзя все время показывать
одно и то же, туристам подавай разнообразие. Необычный ландшафт, слабое
тяготение, вид на Землю, загадки Фарсайда, великолепное звездное небо,
первые поселения (где, впрочем, далеко не всегда рады туристам), - что
еще может предложить Луна? Как жаль, что нет на ней "туземцев" селенитов
со странными обычаями и еще более странной внешностью, которых гости
могли бы фотографировать. Увы, самый крупный представитель органического
мира, обнаруженный на Луне, виден только в микроскоп, да и то его предки
попали сюда с "Лунником-2", всего на десять лет раньше человека.
Начальник "Лунтуриста" мысленно перелистал последние письма,
полученные по телефаксу: может быть, из них можно что-нибудь почерпнуть?
Итак: очередной запрос какой-то телевизионной компании - горят желанием
снять новый документальный фильм о Луне при условии, что "Лунтурист"
возьмет на себя все расходы. Ответ будет отрицательным: если принимать
все любезные предложения такого рода, можно быстро прогореть.
Дальше - многословное послание его коллеги из туристской компании
"Большого Нью-Орлеана". Предлагает обмен сотрудниками. Неизвестно, будет
ли от этого толк Луне или Нью-Орлеану, но хоть расходов никаких и
полезно для репутации "Лунтуриста". А вот следующее письмо действительно
интересно: чемпион Австралии по водным лыжам спрашивает, пробовал ли
кто-нибудь кататься по Морю Жажды.
А что - это идея! Как только никто до сих пор не додумался! Может
быть, уже пробовали, цеплялись к "Селене" или пылекатам?.. Над этим
стоит поразмыслить. Девис всегда старался придумать новые развлечения на
Луне, и прогулка по Морю Жажды была его любимым детищем.
Он не знал, сколько мук принесет ему через несколько часов это
детище.
Глава 2
Линия горизонта, к которому мчалась "Селена", изменилась: где была
безупречно ровная дуга, выросла зубчатая цепь гор. Казалось, они
медленно поднимаются к небу, точно на могучем лифте.
- Горы Недоступности, - объявила мисс Уилкинз. - Названы так
потому, что окружены со всех сторон Морем. И к тому же они намного круче
большинства лунных гор.
Она не стала развивать эту тему; ведь большинство лунных пиков
разочаровывают, когда видишь их вблизи. Огромные кратеры, такие
внушительные на фотографиях, снятых с Земли, оказываются пологими
холмами. Вечерние и утренние тени сильно искажают рельеф. На всей Луне
нет ни одного кратера, склоны которого могли бы крутизной сравниться с
улицами Сан-Франциско, их можно одолеть, даже на велосипеде. Но из
брошюр "Лунтуриста" об этом не узнаешь, в них показаны только наиболее
эффектные скалы и каньоны, умело снятые.
- Горы эти еще по-настоящему не исследованы, - продолжала мисс
Уилкинз. - В прошлом году мы забросили туда отряд геологов. Высадили их
как раз на том мысу, но им удалось пройти всего несколько километров.
Там может быть все что угодно, мы пока просто ничего не знаем.
"Молодец, - подумал Пат. - Хороший гид, знает, что объяснять
подробно, а где оставить простор для воображения...". Сью говорила
спокойно, непринужденно, ничего похожего на унылый речитатив -
профессиональный порок большинства гидов. И она хорошо знала свой
предмет, могла ответить почти на любой вопрос. Словом, незаурядная
молодая особа; и хотя мисс Уилкинз очень нравилась Пату, в глубине души
он чуточку побаивался ее.
Приближающиеся горы приковывали к себе взгляды восхищенных
пассажиров. Таинственный уголок все еще таинственной Луны... Посреди
необычного моря вздымался остров, заманчивый орешек для следующего
поколения исследователей. Вопреки названию, добраться до Гор
Недоступности теперь было не так уж трудно, но пока не изучены миллионы
квадратных километров местности, которую нужно освоить в первую очередь,
им придется подождать.
Еще немного, и "Селена" войдет в тень... Прежде чем пассажиры
успели понять, что происходит. Земля скрылась за горами. Ее свет
серебрил высокие вершины, но внизу царила кромешная тьма.
- Сейчас я выключу внутреннее освещение, - сказала стюардесса. -
Тогда вам будет лучше видно.
И едва погас тусклый красноватый свет, каждый почувствовал себя
так, словно он один в лунной ночи. Даже отблеск на вершинах пропал,
когда пылеход еще больше углубился в тень. Остались только звезды -
холодные немеркнущие огоньки, окруженные тьмой такой непроглядной, что
делалось не по себе.
Среди россыпи звезд трудно было отличить знакомые созвездия. Глаз
путался в узорах, которые нельзя увидеть с Земли, терялся в сверкающем
хаосе скоплений и туманностей. В этой блистательной панораме был только
один безошибочный ориентир - яркий маяк Венеры, которая затмевала все
остальные небесные тела, возвещая близость рассвета.
Прошло несколько минут, прежде чем путешественники заметили, что не
только в небесах есть на что подивиться. За мчащимся пылеходом тянулась
длинная фосфоресцирующая кильватерная струя, словно какой-нибудь
волшебник пальцем провел светящуюся черту на мрачной и пыльной
поверхности Луны. "Селена" отрастила себе кометный хвост, совсем как
ночной корабль в тропическом океане на Земле.
Но здесь не было никаких микроорганизмов, и не они озаряли
безжизненное море своими крохотными светильниками, а разряжающиеся
пылинки, в которых стремительная "Селена" вызывала статический заряд.
Очень просто - и удивительно красиво; в ночном мраке за кормой корабля
непрерывно разматывалась сверкающая лента, будто Млечный Путь отразился
в глади моря.
Вдруг огненная струя растворилась в потоке света: Пат включил
прожектор. За иллюминаторами, в опасной близости скользила назад
каменная стена. Здесь склон горы вздымался почти отвесно из пылевого
моря, и не угадаешь, высоко ли, видя только овал, выхваченный
прожектором из кромешной тьмы.
Кавказ, Скалистые горы и Альпы - карлики перед этими горами. На
Земле эрозия точит хребты с первого дня их возникновения, несколько
миллионов лет - и от былой громады одна тень остается. А на Луне - ни
дождей, ни ветров; ничто не разрушает скалы, если не считать ночного
холода, от которого даже камень трескается, невыразимо медленно
отслаивая мельчайшие пылинки. Лунные горы такие же древние, как
породивший их мир...
Пат гордился своим умением "показать" Луну. Следующий номер он
готовил особенно тщательно. Очень рискованно на первый взгляд, на деле
же никакой опасности, ведь "Селена" проходила тут десятки раз, а
электронная память системы управления знала путь лучше любого штурмана.
Он внезапно выключил прожектор, и тут пассажиры увидели, что под
покровом мрака с другой стороны тоже вплотную подступили горы.
В почти полной тьме "Селена" мчалась по узкому каньону, мчалась не
прямо, а непрерывно лавируя между незримыми преградами. Честно говоря,
некоторых преград вообще не существовало; днем, на минимальной скорости,
Пат запрограммировал маршрут так, чтобы ночью дух захватывало. Крики
испуга и восторга за его спиной подтверждали, что аттракцион удался.
Теперь была видна лишь узенькая полоса звезд далеко вверху; она
извивалась сумасшедшими петлями, повторяя замысловатый бег пылехода.
Пробег по "Ночной аллее", как про себя называл Пат эту часть маршрута,
длился всего около пяти минут, но эти минуты казались часами. И когда
капитан снова включил прожекторы, так что "Селена" очутилась в середине
огромного светового круга, у пассажиров вырвался вздох облегчения,
смешанного с разочарованием. Да, не скоро они забудут "Ночную аллею"!..
В свете прожекторов стало видно, что стены постепенно раздвигаются,
и вот уже каньон сменился почти овальным амфитеатром шириной около трех
километров - сердце вулкана, которое разорвалось в незапамятные времена,
когда даже древняя Луна была молодой.
Кратер был очень мал по лунным меркам, но весьма примечателен.
Вездесущая пыль тысячелетиями текла в него по каньону, и туристы с Земли
могли удобно путешествовать в котле, где некогда бушевало адское пламя.
Это пламя угасло задолго до зарождения земной жизни и никогда не
вспыхнет вновь, но были на Луне другие силы - они не умерли и только
выжидали своего часа...
Когда "Селена" медленно пошла по кругу вдоль скал, не один пассажир
невольно вспомнил катание на горных озерах на Земле. Та же чуткая
тишина, то же ощущение бездонной глубины внизу. На Земле много кратерных
озер; на Луне только одно, хотя здесь несравненно больше кратеров.
Пат не торопился, сделал два полных круга. Сейчас только и
полюбоваться озером. Днем, в яростных лучах ослепительного солнца, оно
сильно проигрывало; теперь же казалось порождением лихорадочной фантазии
Эдгара По. Там, где кончалась световая полоса, глазу чудились странные
движущиеся фигуры. Разумеется, воображение: в этом краю ничто не
движется, кроме теней, рожденных Солнцем и Землей. Не может быть
привидений в мире, который никогда не знал жизни.
Но пора поворачивать обратно, выходить через каньон в открытое
море. Пат нацелил тупой нос "Селены" на узкие ворота в горах, и снова их
обступили высокие кручи. Теперь капитан не выключал прожекторов, пусть
пассажиры видят путь; к тому же, второй раз аттракцион не произведет
столь сильного впечатления.
Далеко впереди родился свет, который мягко озарял скалы и утесы.
Даже в последней четверти Земля ярче десяти полных лун, и как только
пылеход вынырнул из тени гор, она вновь стала главным светилом. Двадцать
два пассажира "Селены" восхищенно смотрели на красивый и яркий
голубовато-зеленый полукруг. Удивительно, когда глядишь издалека, -
родные поля, озера, леса излучают такое волшебное сияние! Пожалуй, в
этом заключен мудрый урок: чтобы оценить свой собственный мир, нужно
увидеть его из космоса...
А сколько глаз устремлено сейчас с Земли на прибывающую Луну,
вечную спутницу, которая теперь важна людям как никогда? И не исключено,
