их - на гвоздик. Пускай подсыхают. Может, печку ими когда в ненастье
разожгу, холостяцкий ужин себе разогрею... Вы же знаете, товарищ Бармалей,
- я сиротка убогая, и вы мне вместо отца родного...
Но вождь и учитель был суров.
- Не время нюни распускать! - по-отечески укорил он гостя. -
Действуйте!
Доктор кукольных наук пошевелил пальцами, будто хотел подергать за
невидимые ниточки, но ниточек не было. И он поневоле сжал руки в кулаки.
- Я бы с радостью, - понурился гость, - да Перестройка многое
изменила... С тех пор, как вы превратились в призрак, Страна Дураков,
товарищ Бармалей, уже совсем не та... От нее только название прежнее
осталось. Да и то ненадолго. Театра-то меня лишили. Отобрали его у меня -
тю-тю! Теперь там идут совсем другие представления. И в них действуют
совсем другие сказочные герои - герои Перестройки в Мире Сказок. Они
открыто обсуждают то, о чем при вас даже подумать было страшно! Твердят о
том, что настало время разогнать главные министерства: Главголод,
Главхолод и Главстрах. Что пора прекратить выпуск тающих денег из леденцов
и платить твердыми деревянными сольдо. Что скатерть-самобранку и сказочные
лекарства нужно вернуть народу. Да мало ли о чем говорят теперь в
Верховном Совете! И добро бы, если бы они говорили об этом между собой. А
то приглашают публику. И какую! - детишек. Полнехонький зал! "Вопросы эти
касаются нашего будущего, - говорят они. - Кому, как не им, слушать и
решать!" Сами голосуют и детишки тут же в зале следом. А остальные,
которые по тарелочкам с наливными яблочками смотрят эти передачи, или
слушают по птичьему радио, сообщают "за" они или "против", нажимая на
кнопку. И вмешаться в голосование, как прежде, никак нельзя - Самоделкин
так все смастерил, что как проголосуют, так волшебное табло и покажет...
Они называют это гласностью. А послезавтра самое страшное для вашей сказки
произойдет - будут принимать закон о языках в сказочных республиках, в
частности - и в Стране Дураков...
Товарищ Бармалей не выдержал и закрыл гостю рот своей ладонью.
- Молчите! - злобно прошипел он. - Ни слова больше! В Стране
Призраков об этом никто не должен знать! Здесь еще нет гласности!
Поговорим у вас... В общем галдеже нас никто не услышит. Надеюсь, в стране
остались надежные люди? Так вот. Возвращайтесь обратно. А меня вызовите с
помощью тарелки и опытной гадалки. И я тотчас явлюсь. А мне тут кое с кем
надо перед этим встретиться.
Гость не заставил себя просить дважды. Он мгновенно растаял в
воздухе. Благо, что одна нога у него была здесь, а другая - там, а сам он
был уже давно ни жив, ни мертв от страха. Но скорее все-таки жив... Раз
улетучился...
Глава 2. Встреча соратников.
Товарищ Бармалей поудобней устроился в плетеном кресле и задумчиво
дымил трубочкой. При ближайшем рассмотрении она смахивала на сухую
коробочку мака. Где-то под боком хор мальчиков-невидимок по многочисленным
заявкам привидений исполнял песни о горячо любимом товарище Бармалее. Он
мог бы исполнять их целую вечность, потому что план по сочинению песен о
товарище Бармалее постоянно перевыполнялся на тысячу и более процентов. На
него работала вся страна. Но с присущей ему скромностью товарищ Бармалей
шевельнул усом и пение прекратилось. Раздалось отдаленное мелодичное
позванивание кандалов. Это оркестр привидений приступил к исполнению
подпольной симфонии для револьвера с оркестром. Казалось, товарищ Бармалей
безраздельно погрузился в музыкальные грезы.
Все замерло, боясь шелохнуться. Только здесь, навевала обстановка, в
усталом сердце может поселиться мир и покой. Но впечатление было
обманчиво. В душе вождя и учителя клокотал смерч. Гремел гром. Мерцали во
мраке молнии. И все затаилось, чуя бурю. Товарищ Бармалей ждал к обеду
предпоследнего руководителя Страны Дураков - товарища Бабая. Он послал ему
приглашение и сейчас готовился спросить, как тому удалось довести страну
до такого состояния, что каждый дурак решил жить своим собственным умом и
не ждать указаний сверху.
Хозяин секретной дачи достал из кармана галифе луковицу часов и
откинул золотую крышку. Часы медленно и торжественно сыграли похоронный
марш - любимую мелодию вождя.
- С минуты на минуту прибудет товарищ Бабай, - вслух заметил товарищ
Бармалей. - Назначенный ему час пробил.
И словно в подтверждение его слов глухие ворота в высоченном заборе
распахнулись и снова закрылись, впустив необычный кортеж.
Встречать его вышли приглашенные на обед призраки. Среди них были
дамы - бывшие диктаторши страны жевунов и мигунов Гингема и Бастинда. Они
махали флажками Страны Дураков и кричали что-то непонятное.
Под звуки приветствий товарищ Бабай подкатил к парадному крыльцу на
огромном, черном, как рояль, автомобиле. За ним цугом тащились тридцать
пушек с красными подушечками на лафетах. И каждая была густо утыкана
колючими орденами и медалями.
Распахнулась похожая на крышку рояля дверца, и перед всеми предстал
товарищ Бабай. На нем был голубой мундир, сплошь утыканный наградами. Они
были всюду: и на рубашке, и на галстуке, и на груди, и на спине, и на
брюках с обеих сторон, спереди и сзади. Товарищ Бабай как вышел, так сразу
и пошел, куда глаза глядели. Но привидения быстро его догнали и придали
нужное направление.
Это был крепкий и веселый мужчина. Толстые черные брови, сросшиеся на
переносице, и длинная верхняя губа делали его похожим на добродушную
обезьяну из цирка.
Товарищ Бармалей резко выделялся из толпы гостей своей скромностью.
Но, чтобы еще больше походить на самого себя, взял в рот свою знаменитую
трубочку. Теперь спутать его нельзя было ни с кем.
Однако за два шага до хозяина высокий гость резко свернул и
попробовал обняться с собственным отражением в стекляной двери. Невидимки
ловко подтолкнули его к хозяину, и он наконец сгреб товарища Бармалея в
дружескую охапку. Действовал гость так стремительно, что хозяин и трубки
изо рта вытащить не успел, а гость уже трижды с ним расцеловался. Поцелуи
получились жаркие. Все они достались трубке.
- Нравится? - указал гость на награды. - Остальное - на подушечках.
Все, что на мне не уместилось.
И тут товарищ Гингема обратила внимание на обувь гостя.
- А почему у вас ботинки разного цвета? - не удержалась она от
вопроса.
- Других не было, - сказал озорно гость и приобнял товарища Гингему.
- Как не было? - пришел в волнение невидимый помощник. - А в шкафу вы
хорошо смотрели?
- Хорошо, - ответил товарищ Бабай.
- Ну и что?
- Там тоже один ботинок желтый, а другой черный. Выбирать было
нечего!
Но тут по воздуху приплыли бумажки и начались речи.
Товарищ Бабай начал первым, словно был не гостем, а хозяином. Говорил
он долго. Часто путал бумажки и приходилось начинать все сначала под
бурные аплодисменты. Язык его не слушался, и казалось, что у него не
только во рту, а и в голове сплошная каша - именно так решил товарищ
Бармалей. Своими догадками он поделился с дамами.
- Голова для современного политика не самое главное, - взяли они под
защиту гостя, который им нравился. - Главное - обаяние. Вот теперь в
стране жевунов правит любимец черни Страшила. А до Перестройки эта
деревенщина сидела на шесте, работала чучелом и ворон пугала. У Страшилы
даже лица своего не было. И вообще, в голове у него была соломенная труха.
Теперь же у него вместо мозгов - мешок с иголками. А у нового правителя
Фиолетовой страны, Железного Дровосека, вместо сердца - подушечка с
опилками. И ничего! Главное понравиться избирателям! Главное верить в
себя. Тогда и другие поверят...
Потом речь держал товарищ Бармалей. Палила луна - солнце призраков.
Гости маялись. И тут из рук в руки начали передавать для гостя шляпу. Он
ее взял и передал дальше. Так бы она и ходила по кругу, если бы невидимки
не нахлобучили ее товарищу Бабаю на голову. Впрочем, он этого и не
заметил. Но тут куранты заиграли похоронный марш, гость встрепенулся и
пригласил товарища Гингему на вальс.
Торжество вышло веселое. Обед удался на славу. А вот беседа двух
великих призраков не получилась.
Гость заранее приготовил на мундире дырочку и теперь просил подарить
ему на память о встрече орден. Со своей стороны он обещал поступить так
же. Ему подарили орден, он тут же об этом забыл и начал канючить снова.
Затем внезапно уснул. А через минуту проснулся и снова попросил орден.
Ни о чем другом он без бумажки говорить не умел.
И так раз за разом. Товарищ Бабай засыпал, просыпался и ему дарили
орден - всегда один и тот же. Из его же собственной коллекции, вывезенной
из Страны Дураков в Мир Призраков. Но товарищ Бабай ничего не замечал. У
него была дырявая память. Он не помнил ничего. И даже собственные
похождения и подвиги, выдуманные от начала до конца литературными
невидимками, считал настоящими. Что поделаешь! Еще задолго до того, как
стать призраком, товарищ Бабай жил в призрачном мире льстецов, наглецов и
проходимцев. Вот и сбрендил.
Награждение длилось бы вечно, не прокричи петух.
Гости начали разъезжаться. Первыми покинули секретную дачу призраки
побледнее - те, память о которых в Мире Сказок стала меркнуть, отчего и
сила их пошла на убыль. Они позеленели и с леденящим душу воем кинулись во
все дыры, скважины и щели. Остальные оставались как ни в чем не бывало до
вторых петухов. Но как только они прокричали, порыв сильного ветра
распахнул все окна и двери настежь. Погасли мерцающие в люстрах болотные
огни. На столах стали распадаться яства. Яркие призраки толпой ринулись в
окна и двери. Они выли, бились в судорогах, рвали друг друга и грызли, как
бешеные собаки. С тем и сгинули.
За третьим криком петуха остались только хозяин дачи да гость, не
считая невидимок. Оба плотные и яркие, они были, как живые. И нисколько не
походили на тонких, звонких и прозрачных призраков. Такими делала их
память жителей Страны Дураков. Оба они - один по умыслу, другой по
глупости - причинили им столько зла, что забыть это было невозможно. А
многие в Стране Дураков так сильно и долго боялись Бармалея и Бабая, что
страх стал казаться им любовью. Она-то и дарила призракам правителей
Страны Дураков неуязвимость. Благодаря этому они не исчезали и не теряли
своей силы даже тогда, когда светило солнце, и в Мире Призраков наступала
ночь.
Но вот что было действительно странно: в мире призраков оказывались
только злодеи. А благородные герои - никогда. Стоило злодеям расправиться
с ними в Мире Сказок, как им приходила неожиданная помощь и они тут же
оживали, и вели борьбу вновь. Их жители Страны Сказок любили за смелость,
и от этой любви сами становились смелее. Казалось, борьбе этой нет конца.
Но наступал день и час, когда каждый дурак становился умником, а каждый
трус - героем, и злодею приходил конец - он переселялся в Мир Призраков. И
не спасали его ни любовь подхалимов, ни преданность изменников, ни дружба
лизоблюдов. Невидимки еще при жизни, холуи оказывались в Мире Призраков
вместе со своими хозяевами. Отказавшись от себя при жизни, невидимки даже
призраками не могли стать. Ведь все они действовали и жили от имени
хозяина, и вспомнить о них было нечего - потому как ничего своего от них и
не оставалось...
Стены дачи становились прозрачными. Товарищ Бармалей покуривал
трубочку и наблюдал, как лучи света теснят ночь. Товарищ Бабай тихо взмыл
под потолок и болтался там, словно дирижабль. Появились и расторопные
невидимки товарища Бабая. Они взяли товарища Бабая за лохматые брови и
