сообщение о том, что кому-то еще холоднее. С помощью подобных сообщений мы
в прошлый отопительный сезон сэкономили кучу дров, - навел пример товарищ
Бессмертный.
- А сейчас я вам сообщу такое, что вас и в жар, и в холод бросит, -
недобро погрозила товарищ Шапокляк. - Нас в Мире Сказок больше
поддерживать некому. Друзья Страны Дураков товарищи Бастинда и Гингема
низвергнуты и уничтожены. На их место жевуны и жители Фиолетовой страны
избрали всенародным голосованием Страшилу и Железного Дровосека.
- Мы уже отправили по этому поводу...
- Деревянных солдат? - догадался товарищ Бессмертный.
- Нет, солдаты нам и дома понадобятся. Послали приветственные
телеграммы восставшим.
- Но ведь Страшила всю жизнь провел в поле. Сидел на шесте и ворон
пугал! - недоумевал товарищ Бульдог. - Как же это чучело будет управлять
государством?!
- А теперь кто сидел - тот и будет управлять государством. А кто
управлял - тот немножко посидит, - мрачно сострил товарищ Бессмертный.
- Не смешно! - дружно напустились на него дамы.
- А что известно о Железном Дровосеке? - мрачно допытывалась товарищ
Шушара. - Уж этот, наверное, пойдет рубить с плеча, уж этот наломает дров
- щепки полетят! Установит железную диктатуру и будет править железной
рукой...
- Говорят, у него шелковое сердце, - усомнился в верности предвидения
секретарь партии имени Трех Толстяков. - Железная рука и мягкое, полное
древесных опилок сердце - неплохое сочетание для политика. Особенно в
такое тревожное время.
- Послушайте, - дошло вдруг до товарища Базилио, - так ведь у этого
Страшилы солома в голове!
- Теперь там уже не солома, - с видом знатока многих тайн заявил
товарищ секретарь. - Этот американский агент Гудвин по кличке Ужасный и
Великий вправил ему мозги - мешок с первоклассными иголками и булавками.
Теперь Страшила - самый остроумный правитель страны Мира Сказок и
окрестностей. Он же вложил и сердце в грудь Дровосеку, чтобы оно
удерживало его железную руку.
Память товарищей Гингемы и Бастинды товарищи по партии почтили
минутой молчания. Но каждый при этом думал не о них, а о себе.
- Они теперь в стране Призраков, - не мог уняться товарищ Барабас. -
Им уже все по фонарю. А тут не знаешь, что с тобой дураки через пять минут
сделают. Вот уж действительно времена настали - живые завидуют призракам!
Скорей бы туда и самому!
- Не каркайте, - дурным голосом взвыл кот. - Я лично туда не
тороплюсь!
- Именно вас, товарищ Барабас, мы туда и командируем, - торжественно
объявила товарищ Шапокляк. - Вы уже давно одной ногой здесь, а другой там.
К тому же вы на короткой ноге с товарищем Бармалеем. Он всегда был о вас
высокого мнения. Так вот: повидаетесь с ним. Расскажете, что у нас
происходит. И позовете обратно. А мы подготовим достойную встречу вождю.
Прошу голосовать! Кто "за" - поднимите конечности!
Подняли все, кроме Кота Базилио и Лисы Алисы.
- Кто "против"?
Но казанские сироты и тут не пошевелились.
- Кто воздержался?
Тут лиса и кот затеяли игру в ладушки.
- Как это прикажете понимать?! - зароптали все.
- Мы в этом не уаствуем, - осторожно объяснил товарищ Базилио. - Нам
больше по душе нищенство, воровство, мошеничество и бандитизм. Зачем
тревожить призрак товарища Бармалея? Чтобы снова стать министром? Но это
же мечта идиота! Фигушки! За час я черными очками и тросточкой заработаю
больше, чем вы за день!
- Не слушайте его! - прервала мнимого слепого товарищ Алиса. - Он
болен. Душевно. Он помешался из-за переживаний. Его нужно лечить. Я
посвящу ему остаток моей жизни.
Минута - и они были таковы.
Гробовое молчание воцарилось в гороховой гостиной.
- Итак, товарищ Барабас, вы готовы? - нарушила молчание востроглазая
старушка.
- Всегда готов! - словно юный бармалеевец вскинул руку с плеткой
любимчик вождя Страны Дураков.
После захода солнца Барабаса перестала притягивать земля, и он отбыл
в служебную командировку в Страну Призраков. Его несли попутные вихри
враждебные.
Товарищи по партии вернулись на время к своим делам. Так, например,
товарищ Бессмертный сидел в подвале и перебирал сокровища, напевая: "Мы
еще не раз откроем свой заветный сундучок." Дальше сочинилось само: "А
потом его закроем на замочек и молчок..."
Остальные занимались кто чем. И только если бы кто-нибудь проследил
за товарищем Бульдогом, то мог бы потом порассказать кое-что интересное.
На персональной метле, на которой в Стране Дураков обычно летает всякая
правительственная нечисть, он отправился к своему давнему подопечному -
известному во всем Прикарпатье мошенику Лису Миките. Тот со знанием дела
менял окраску и путал следы, спасая собственную шкуру. И полицмейстеру
впору было вместо того, чтобы хватать его, обратиться за помощью к
крашеному лису за помощью и советом, как в случае необходимости самому
спасти шкуру, перекрасив ее в самый модный и самый революционный цвет. Сам
Микита к небесно-голубому, в который выкрасился совсем недавно, добавил
еще и желтый. Этого оказалось достаточно, чтобы в своем прикарпатском краю
совершенно официально открыть кооператив "Шкурные дела". Товарищ Бульдог
прекрасно знал, что здесь всякие бандиты отмывают грязные, нередко
обагренные кровью деньги. Что здесь страшные оскалы переделываются на
обворожительные улыбки. Но товарищ полицмейстер смотрел на это сквозь
когти - чтобы выжить, полиции нередко приходится идти на сговор с
преступниками. Особенно - крупными. "Будка и цепь для такой собаки, как я,
всегда найдутся, - уныло размышлял, сидя на помеле, полицмейстер. -
Главное, спасти свою шкуру..."
Поздний визит нисколько не удивил Лиса Микиту.
- Не будем терять времени на игру в кошки-мышки, - без обиняков
заявил он гостю. - Вы по какому вопросу?
- По шкурному, - уныло заскулил товарищ Бульдог.
- Один? - выглянул за порог хитрец. - А то я уже всех вас жду. Ну что
ж, договоримся об условиях... Краски на всех хватит. Выбор цветов и
оттенков большой. Так что возможности слинять у вас прямо-таки радужные.
Наверное, излишне говорить, что за подобные сделки всегда
расплачиваются дураки, которые в такое позднее время спят и не ведают, что
в государстве творится, ни сном, ни духом...
Глава 1. Встреча на секретной даче.
В Мире Призраков, в глуши гиблых болот что ни вечер стояло марево. Из
тумана и тяжелых испарений над трясиной возникала загадочная дача. Ее
окутывала необыкновенная секретность. Окружал глухой стеной забор.
Охраняли невидимки секретной службы и светящиеся собаки Баскервилей. Здесь
обитал призрак товарища Бармалея.
В эту лунную ночь болотные огни освещали дачу особенно ярко. Было
светло, как днем. На то были причины. Товарищ Бармалей принимал гостя из
Страны Дураков. Им был видный общественный деятель, доктор кукольных наук
и соратник бывшего вождя товарищ Барабас.
Они с удовольствием вспоминали молодость товарища Бармалея. Не ту, с
помощью которой одурачили целую страну, а совсем другую. Ту, о которой ни
в одной книжке-глупышке невозможно было прочитать.
Вставная глава,
в которой содержатся секретные сведения
о жизни товарища Бармалея. Главу по
прочтении немедленно забыть!
Товарищ Бармалей родился при царе Горохе.
Сначала он захотел быть попом. Поп рассказывал сказки о боге. Простые
люди боялись бога и несли попу еду и деньги, чтобы тот перед богом
замолвил за них словечко. В бедной Бармалайзии быть попом казалось
заманчивым. Маленький Бармалейчик пошел учиться на попа. Но попы его
прогнали. Людские языки, пока товарищ Бармалей их не укоротил, утверждали,
будто не юный Бармалей служил всемогущему богу, а всемогущий бог - ему. У
них стали общие доходы: то, что доверчивые простаки бросали в церковную
кружку, юный Бармалей вытряхивал в свой карман. На этом он был пойман и
изгнан с позором.
Трудиться Бармалею не хотелось. Не гнуть же спину парню с головой! И
он начал рассказывать людям сказки о братстве. И говорил: "Если ты хочешь
быть мне братом, поделись всем, что имеешь! " Простаки и делились. А
Бармалей - нет. То нечем было. То не хотелось. А вообще сам он братом быть
никому не собирался - это ему все должны были стать братьями. Так он и
дурачил честной народ. И жил припеваючи.
Как-то на чужбине повстречался Бармалей ночью с Призраком Светлого
Будущего. Тот показывал людям во сне разные картинки, соблазнял мечтами.
"Давай работать вместе!" - предложил Бармалей. И Призрак согласился.
Надоело ему бродить по Европе. Захотелось и по Тарабарскому
царству-государству. Только охмурять теперь ему надо было всех наяву,
чтобы разговоры лучше действовали.
Дела пошли лучше.
Но все равно не так, как хотелось. Были и богаче, и умнее. А Бармалей
был маленький и рябой. И не находил покоя. Видно, въелась в него
колыбельная, которую пела ему бедная мать:
Ты самый умный,
Ты самый главный,
Ты самый сильный,
Ты самый славный,
Мой мальчик,
Мой сыночек Бармалей -
Мой самый лучший,
Самый смелый из людей...
"Людей" рифмовалось со словом "злодей". И понемногу Бармалей им стал.
"Грабить, - показалось ему, - это справедливо. - Это по-братски
делиться".
В это время против злого царя Гороха боролись и честные
герои-революционеры. И Бармалей решил, что он тоже революционер. И грабит
именем революции. Так он стал настоящим пиратом и разбойником. Потрошил
банки, пускал на дно суда. А вместе с ними - и своих товарищей. Чтобы не
делиться. У Бармалея еще в школе с прибавлением и умножением дела шли
хорошо, а с вычитанием и делением - неважно. Не умел он ни делить, ни
вычитать. Так что винить его было не в чем, так же, как и каяться - таким
он уродился. Что поделаешь - бедность! Папа сапожник, мама - прачка. Не
доглядели! Зато какое будущее перед их сыночком открывалось, благодаря
такому недостатку!
Порою Бармалей, уже известный мститель революции, отдыхал в тюрьме.
Чтобы пираты не заподозрили его ни в чем, он приказывал копать подземные
ходы и освобождать себя из-под стражи. Но гороховая полиция и так его
выпускала. Стоило ему продать ей парочку своих соратников - не пиратов,
само собой, а революционеров - за них больше платили, - и он получал и
деньги, и свободу. Человек разносторонне одаренный, товарищ Бармалей был
не только пират, не только революционер, но и платный доносчик гороховой
полиции по кличке "Усач". Все это были детские шалости. Главное было
впереди.
Настоящие бескорыстные революционеры свалили царя Гороха. И Бармалей
понял: час пробил. Место главы государства освободилось. И он должен его
занять. С помощью пиратов и негодяев революционеров истребили.
Единственным остался товарищ Бармалей. Он и возглавил народы.
Необходимо было замести следы. Корабельные крысы, с которыми он не
порывал связей, стакнулись с тюремными, тюремные - с архивными. И все
сведения о его прошлом крысы прогрызли до дыр. А сказочники со всей страны
сочинили новое - прекрасное и героическое. Кто отказался - пошел на корм
пиявкам товарища Дуремара первым. Кто согласился - вторым. Туда же в
интересах государства отправились попы и монахи. Ко всем монахам
отправились и всяческие умники из образованных, которые не верили Призраку
Светлого Будущего, будто-бы ожидающего всех, кто полюбит товарища Бармалея
и поверит в его сказки о братстве.
"Люди боялись бога, - вспомнил товарищ Бармалей. - Потому его и
