лен. Он не задумался над малоправдоподобной историей Энди. Не задумал-
ся над тем, что семилетняя девочка гостит у отца две недели в октябре,
когда занятия в школах в разгаре. Не задумался он и о том, что у одно-
го из них не было даже ручной сумки. Он клюнул. Он получил внушение.
Теперь Энди предстояло расплачиваться за это.
Он положил руку на бедро девочки. Та крепко спала. Они были на
ногах уже больше половины дня - с тех пор как Энди пришел в школу и
вытащил ее из класса под каким-то надуманным предлогом... бабушка
очень больна... позвонили домой... извините, что забираю ее среди
дня. А подспудно он чувствовал большое, непередаваемое облегчение.
Как он боялся, заглянув в класс мисс Мишкин, увидеть пустое место
Чарли, аккуратно сложенные книги на парте: НЕТ, МИСТЕР МАКГИ... ОНА
УШЛА С ВАШИМИ ДРУЗЬЯМИ ОКОЛО ДВУХ ЧАСОВ НАЗАД... У НИХ БЫЛА ЗАПИСКА
ОТ ВАС... РАЗВЕ ЧТО-НИБУДЬ НЕ ТАК? Вновь наплывают воспоминания о
Вики, внезапный ужас и пустой дом в тот день. Его сумасшедшие поиски
Чарли. Потому что они уже однажды схватили ее.
Но Чарли оказалась на месте. На сколько он их опередил? На полчаса?
Пятнадцать минут? Меньше? Ему не хотелось думать об этом. Они поели у
"Натана" и всю вторую половину дня провели в движении - теперь Энди
мог признаться самому себе, что тогда он находился в состоянии пани-
ческого ужаса, - ездили в метро, автобусах, но в основном двигались
пешком. Теперь она была измотана.
Он посмотрел на нее долгим, полным любви взглядом. Ее светлые льня-
ные волосы достигали плеч, во сне она была просто красавицей. И так
была похожа на Вики, что становилось больно. Он закрыл глаза.
На переднем сиденье водитель такси дивился пятисотдолларовой
бумажке, которую дал ему этот чудак. Он спрятал ее в специальный
карман на поясе, куда складывал все чаевые. Он не нашел странным, что
этот тип на заднем сиденье разгуливал по Нью-Йорку с маленькой
девочкой и пятисотдолларовой бумажкой в кармане. Не задумался он, как
будет улаживать проблему с диспетчером. Все мысли сосредоточились на
том, как будет потрясена его девушка Глин. Глинис все время талдычит
ему, что водить такси уныло и скучно. Ну, подождем, пока она увидит
унылую скучную пятисотдолларовую купюру.
Энди сидел сзади, откинув голову и закрыв глаза. Головная боль
приближалась, приближалась так же неумолимо, как черная лошадь, запря-
женная в катафалк, на похоронной процессии. Он уже слышал стук ее ко-
пыт в висках: цок... цок... цок...
Они бегут. Он и Чарли. Ему было тридцать четыре, и до прошлого года
он преподавал английский язык и литературу в Гаррисонском колледже в
штате Огайо. Гаррисон - сонный маленький городок при колледже. Добрый
старый Гаррисон, самое сердце срединной Америки. Добрый старый Эндрю
Макги, славный, видный молодой человек. Помните загадку? Почему фермер
- видный столп общины? Потому что он всегда торчит на виду на своем
поле.
Цок, цок, цок - черная лошадь с красными глазами двигается по кори-
дорам его мозга, железные подковы выбивают мягкие серые комочки мозго-
вого вещества, оставляя следы копыт - таинственные полумесяцы, напол-
ненные кровью.
Таксист оказался слабаком. Определенно. Видный представитель племе-
ни водителей такси.
Энди задремал, и ему приснилось лицо Чарли. Оно превратилось в лицо
Вики.
Энди Макги и его жена, прелестная Вики. Они выдернули ей ногти,
один за другим. Она заговорила, когда выдернули четвертый. Так он, по
крайней мере, предполагал. Большой палец, указательный, средний, безы-
мянный. Затем: "Остановитесь! Буду говорить. Скажу все, что хотите
знать. Перестаньте мучить. Умоляю!" И заговорила. Затем... возможно,
это был несчастный случай... его жена умерла. Ну что ж, кое-что оказы-
вается сильнее нас обоих, а кое-что сильнее всех нас вместе взятых. К
примеру, Контора.
Цок, цок, цок - черная лошадь приближается, приближается, приближа-
ется; берегись: черная лошадь.
Энди спал.
И вспоминал.
* * *
Ответственным за эксперимент был доктор Уэнлесс. Толстый, лысеющий,
он имел одну довольно странную привычку.
- Мы собираемся сделать каждому из вас, двенадцати, инъекцию, юные
леди и джентльмены, - сказал он, кроша сигарету в пепельнице. Его ма-
ленькие розовые пальцы мяли тонкую сигаретную бумагу, высыпая мелкие
крошки золотисто-коричневого табака. - Шесть инъекций - обычная вода.
Еще шесть - вода с небольшой дозой химического вещества, мы называем
его "лот шесть". Сам состав этого вещества засекречен, но в основном
оно действует как снотворное, вызывая легкие галлюцинации. Так что, вы
понимаете, мы будем вводить состав, пользуясь двойным слепым методом:
до поры до времени ни вы, ни мы не узнаем, кто получил чистый препа-
рат, а кто нет. За вашей группой будут внимательно наблюдать в течение
сорока восьми часов после инъекции. Есть вопросы?
Их оказалось несколько, в основном о том, что именно входит в "лот
шесть". Слово "засекречено" будто пустило ищеек по следу преступника.
Уэнлесс довольно искусно парировал эти вопросы. Однако никто не спро-
сил о том, что больше всего интересовало двадцатидвухлетнего Энди Мак-
ги. В тишине полупустого лекционного зала объединенного отделения пси-
хологии и социологии ему захотелось поднять руку и спросить: скажи-
те-ка, почему вы так измочалили явно хорошую сигарету? Лучше не спра-
шивать. Лучше дать волю воображению, пока тянется эта скукота. Уэнлесс
пытался бросить курить. Брат его умер от рака легких, и он как бы сим-
волически выражал свое отношение к табачной промышленности. В то же
самое время это было похоже на нервный тик, которым профессора коллед-
жей обычно эффектно бравируют, вместо того чтобы подавлять его. На
втором курсе в Гаррисоне у Энди был преподаватель английского языка и
литературы (сейчас его благополучно отправили на пенсию), постоянно
нюхавший свой галстук во время чтения лекций об Уильяме Дине Хоуэлле и
расцвете реализма.
- Если вопросов больше нет, я попросил бы вас заполнить эти анкеты
и явиться ровно в девять в следующий вторник.
Двое помощников из студентов-выпускников раздали фотокопии с двад-
цатью пятью довольно нелепыми вопросами, на которые надо было ответить
"да" или "нет". Лечились ли вы когда-нибудь у психиатра? - 8. Считаете
ли вы, что когда-нибудь пережили настоящее психическое расстройство? -
14. Пользовались ли вы когда-нибудь галлюциногенными наркотиками? -
18. После небольшого раздумья Энди подчеркнул "нет" в этом вопросе,
подумав: в нынешнем славном 1969 году кто не пользовался ими?
Его навел на это дело Квинси Тремонт, сокурсник, в общежитии они
жили в одной комнате. Квинси знал, что финансовое положение Энди ос-
тавляет желать лучшего. Шел май последнего года, Энди заканчивал соро-
ковым из курса в пятьдесят шесть человек, третьим по программе анг-
лийского языка и литературы. Картошки на это не купишь, так он говорил
Квинси, который специализировался по психологии. С началом осеннего
семестра Энди предстояло занять место ассистента с зарплатой, которой
вместе со стипендией кое-как хватило бы на хлеб с маслом, и продолжить
занятия на выпускном курсе колледжа. Но все это предстояло осенью, а
пока наступало летнее затишье. Лучшее, что он смог себе подыскать, бы-
ла ответственная, захватывающая работа ночного дежурного на бензоко-
лонке "Арко".
- Хочешь быстро заработать пару сотен? - как-то спросил его Квинси.
Энди отбросил длинные темные волосы со своих зеленых глаз, усмех-
нулся.
- В каком из мужских туалетов я получу концессию?
- Всего лишь психологический эксперимент, - сказал Квинси. - Прав-
да, его проводит Сумасшедший доктор. Учти это.
- Кто он?
- Уэнлесс, большая сволочь. Главный шаман из отделения психологии.
- Почему его называют Сумасшедшим доктором?
- Ну, - сказал Квинси, - он потрошит крыс и вообще живодер. Уче-
ный-бихевиорист. Нынче бихевиористов не очень-то любят.
- О, - заинтересованно произнес Энди.
- К тому же толстые маленькие очки без оправы делают его похожим на
типа, который выжимал соки из людей в "Докторе Циклопе". Ты видел этот
сериал?
Энди любил смотреть поздние передачи, видел сериал и почувствовал
себя спокойнее. Однако он не был уверен, что имеет желание участвовать
в экспериментах, которые проводит профессор, именуемый а) потрошителем
крыс и б) Сумасшедшим доктором.
- Они не пытаются выжимать соки из людей, пока те не усохнут, а? -
спросил он. Квинси искренне рассмеялся.
- Нет, этим занимаются мастера специальных эффектов при съемках
второсортных фильмов ужасов, - сказал он. - Отделение психологии про-
водит испытания слабодействующих галлюциногенных препаратов. Работают
в содружестве с американской разведывательной службой.
- ЦРУ? - спросил Энди.
- Не ЦРУ, не ОРУ и не НАБ, - сказал Квинси. Более закрытое. Слышал
ты когда-нибудь об учреждении под названием Контора?
- Может, встречал в воскресном приложении или еще где-то. Квинси
зажег свою трубку.
- Все они действуют примерно одинаково, - сказал он. - Психология,
химия, физика, биология... Даже подкармливают специалистов по социоло-
гии. Ряд исследований субсидируется правительством. От брачного танца
мухи цеце до возможности избавиться от использованных плутониевых
брусков. Учреждение типа Конторы должно полностью расходовать свои
ежегодные ассигнования, чтобы на следующий год получить такую же сум-
му.
- Мне это дерьмо не нравится, - сказал Энди.
- И должно не нравиться любому мыслящему человеку, - сказал Квинси
со спокойной, умиротворяющей улыбкой. - А дело делается. Чего хочет
наша разведывательная служба от слабодействующих галлюциногенов? Кто
знает? Ни я. Ни ты. Может, сама не знает. Зато замечательно выглядят
доклады в закрытых слушаниях комиссий конгресса, когда подходит время
для возобновления бюджета... В каждом департаменте у них свои дресси-
рованные собачки. Собачка в Гаррисоне - Уэнлесс из отделения психоло-
гии.
- А руководство колледжа не возражает?
- Не будь наивным, дорогой. - Он с удовольствием полностью раскурил
трубку, и клубы вонючего дыма расползались по их похожей на крысиную
нору комнате. Голос его зазвучал полнозвучно, с переливами, более ре-
шительно: - Что хорошо для Уэнлесса - хорошо для отделения психологии
Гаррисона, которое на следующий год получит свое собственное помеще-
ние, не будет больше тесниться вместе с этими типами - социологами. А
что хорошо для психов, хорошо для колледжа в Гаррисоне. И для Огайо.
- Думаешь, это безопасно?
- Они не испытывают препараты на студентах-добровольцах, если это
опасно, - сказал Квинси. - Если есть хоть малейшее сомнение, они испы-
тывают сначала на крысах, затем на заключенных. Будь уверен, то, что
вольют в тебя, уже вливалось примерно тремстам испытуемым, их реакции
тщательно запротоколированы.
- Не нравится мне это дело с ЦРУ.
- Тут Контора.
- Какая разница? - мрачно спросил Энди. Он взглянул на плакат, по-
вешенный Квинси: Никсон был изображен у разбитой старой машины. Никсон
ухмылялся и короткими пальцами обеих рук изображал V, означавшее побе-
ду. Энди трудно верилось, что этого человека менее года назад избрали
президентом.
- Я просто подумал, тебе не помешают две сотни доллар ов, только и
всего.
- Почему они так много платят? - подозрительно спросил Энди.
Квинси всплеснул руками:
- Энди, это же правительственное мероприятие. Неужели не понимаешь?
Два года назад Контора уплатила что-то около трехсот тысяч долларов за
исследования взрывающихся велосипедов, чтобы пустить их в серию, - об
этом печатали в "Санди таймс". Думаю, еще одна вьетнамская штука, хотя
никто точно не знает. Как говаривал Фиббер Макги, "в свое время это
