озноб.
- В главной роли Ричард Уайлдмарк, - сказал я. - По-моему, это была
его первая крупная роль. Я никогда не смотрел этот фильм с Дженис, мы
обычно не ходили на фильмы про полицейских и воров, но я помню, что
читал где-то, будто Уайлдмарк был великолепен в роли негодяя. Да, он
великолепен. Очень бледный, не ходит, а плавно скользит... Все время
называет других "дерьмо"... Говорит о стукачах, о том, как сильно он
ненавидит стукачей... Несмотря на все усилия, меня опять колотило, и я
ничего не мог поделать.
- Белокурые волосы, - прошептал я. - Длинные светлые волосы. Я
досмотрел до того места, где Уайлдмарк сталкивает пожилую женщину в
коляске с лестницы, а потом выключил.
- Он напомнил тебе Уортона?
- Он был Уортоном, - сказал я. - По жизни.
- Пол, - начала Элен и запнулась. Она смотрела на потухший экран
телевизора (коробка подключения кабеля все еще была включена, красные
цифры показывали 10 - номер канала американской классики), потом снова
повернулась ко мне.
- Что? - спросил я. - Что, Элен? - И подумал: "Она сейчас скажет, что
я должен прекратить об этом писать. Что я должен порвать то, что уже
написано, и покончить с этим".
Но она сказала: "Только не бросай писать из-за этого".
Я уставился на нее.
- Закрой рот, Пол, ворона залетит, - Извини. Просто я... Просто...
- Ты думал, что я скажу тебе прямо противоположное, так?
- Да.
Она взяла мои руки в свои (так нежно-нежно - ее длинные прекрасные
пальцы с узловатыми ужасными суставами) и наклонилась вперед, неотрывно
глядя в мои голубые глаза своими карими, левый из которых был слегка
замутнен катарактой.
- Наверное, я слишком стара и хрупка, чтобы жить, - сказала она, - но
я еще не слишком стара, чтобы думать. Что такое несколько бессонных
ночей в нашем возрасте? Или привидение по телевизору, ну и что? Разве ты
никогда не видел привидений?
Я вспомнил о начальнике Мурсе, о Харри Тервиллиджере и Брутусе
Ховелле, подумал о матушке и о Джен, моей жене, умершей в Алабаме. Я
знаю, что такое привидения, точно знаю.
- Нет, - повторил я. - Видел, и не раз. Но, Элен, это был просто шок.
Потому что это был он.
Она снова поцеловала меня, потом встала, пошатываясь и прижимая
ладони к бедрам, словно боясь, что суставы прорвутся сквозь кожу наружу,
если она сделает неосторожное движение.
- Я, пожалуй, не буду смотреть телевизор, - решила она. - У меня есть
лишняя таблетка, я ее берегла на черный день... Или ночь. Я сейчас приму
ее и пойду опять спать. Может, и ты сделаешь то же самое.
- Да, наверное, тоже пойду, - сказал я. И на секунду вдруг подумал
предложить ей пойти вместе. Но потом увидел затаенную боль в ее глазах и
решил не делать этого. Потому что она может согласиться, и согласиться
только ради меня. Нехорошо.
Мы ушли из телевизионной комнаты (я не возвеличиваю ее этим
названием, даже не иронизирую) рука об руку, я подстраивался под ее
шаги, а она шла медленно и осторожно. В здании было тихо, лишь только
кто-то за одной из закрытых дверей стонал во сне от кошмарного сна.
- Как думаешь, ты сможешь заснуть? - спросила она.
- Да, наверное, - ответил я, хотя, конечно же, не мог, я лежал на
кровати до рассвета, думая о "Поцелуе смерти". Я видел, как Ричард
Уайлдмарк, дико хохоча, привязывал пожилую леди к коляске, а потом
сталкивал вниз по лестнице. "Вот так мы поступаем со стукачами", -
сказал он ей, и тут его лицо превратилось в лицо Вильяма Уортона,
такого, каким он был в тот день, когда поступил в блок "Г" на Зеленую
Милю:
Уортон хохотал, как Уайлдмарк, Уортон кричал: "У нас сегодня праздник
или что?" Я даже не стал завтракать после всего этого, я просто пришел
сюда в солярий и начал писать.
Привидения? Конечно.
Я знаю все о привидениях.
Глава 2
- Эй, ребята! - засмеялся Уортон. - У нас сегодня праздник или что?
Все время крича и смеясь, Уортон снова принялся душить Дина своей
цепью. А почему бы и нет? Уортон знал то, что и Дин, и Харри, и мой друг
Брутус Ховелл: поджарить его можно лишь один раз.
- Бей его! - закричал Харри Тервиллиджер. Он бросился на Уортона,
пытаясь остановить все в самом начале, но Уортон его отбросил, и Харри
пытался подняться на ноги. - Перси, бей его!
Но Перси только стоял с дубинкой в руке, вытаращив глаза, как суповые
миски. Он так любил свою дубинку, вы скажете, что вот появился шанс
поработать ею, которого он искал с самого прихода в Холодную Гору. Но
шанс представился, а он был слишком напуган, чтобы воспользоваться им.
Перед ним оказался не перепуганный французик вроде Делакруа и не черный
великан, который вообще был словно не в себе, как Джон Коффи, перед ним
стоял сущий дьявол.
Я выскочил из камеры Уортона, уронив бумаги и выхватив пистолет.
Второй раз за этот день я забыл про свою инфекцию, жгущую мне низ
живота. Я не сомневаюсь в правдивости рассказа остальных о том, что у
Уортона было безучастное лицо и отсутствующие глаза, как они потом
говорили, но тот, кого я увидел, был не Уортон. Я увидел лицо зверя - не
разумного, а хитрого, злобного... И веселого. Да. Он делал то, для чего
был создан. Место и обстоятельства значения не имели. А еще я увидел
красное, раздувшееся лицо Дина Стэнтона. Он умирал на моих глазах.
Уортон увидел пистолет и повернул Дина перед собой так, что при стрельбе
я обязательно задел бы обоих. Из-за плеча Дина сверкающий голубой глаз
призывал меня выстрелить. Второй глаз Уортона прятался за волосами Дина.
Дальше я увидел Перси, замершего в нерешительности с приподнятой
дубинкой. И вот тогда в дверном проеме показалось чудо во плоти: Брутус
Ховелл. Он закончил перетаскивать оборудование лазарета и пришел узнать,
не хочет ли кто кофе. Брут начал действовать без малейших колебаний:
отодвинул Перси в сторону, вжав в стену одним зубодробительным толчком,
вытащил свою дубинку из петли и со всей силой обрушил серию ударов по
затылку Уортона правой рукой. Послышался глухой звук, словно по
скорлупе, как будто в черепе Уортона совсем не было мозгов, - и наконец
цепь вокруг шеи Дина ослабла. Уортон упал, как мешок с мукой, а Дин
отполз в сторону, хрипло кашляя, держась рукой за горло, с вытаращенными
глазами.
Я сел на колени возле него, но он резко покачал головой, - Все
нормально, - выдохнул он. - Следите... Ним! - Он показал головой на
Уортона. - Закройте! Камера!
Я подумал, что после такого тяжелого удара Брута Уортону понадобится
не камера, а гроб. Но увы! - нам не повезло. Уортон был оглушен, но
далеко не покойник. Он лежал, растянувшись на боку, откинув одну руку,
так что пальцы касались линолеума на Зеленой Миле, закрыв глаза, дыхание
его было медленным, но ровным. На лице даже появилось подобие мирной
улыбки, словно он заснул под звуки своей любимой колыбельной. Тоненькая
струй-ка крови стекала по волосам, окрашивая воротник его новой тюремной
рубашки. Вот и все.
- Перси, - сказал я. - Помоги мне!
Перси не шевельнулся, просто стоял у стены, глядя широко открытыми
испуганными глазами. Вряд ли он соображал, где находится.
- Перси, черт бы тебя побрал, а ну держи его!
Тогда он сдвинулся, а Харри помог ему. Втроем мы перетащили
бесчувственное тело мистера Уортона в камеру, пока Брут помогал Дину
подняться и держал его по-матерински нежно, а Дин в это время наклонялся
вперед и заглатывал в легкие воздух.
Наш новый "проблемный ребенок" не просыпался почти три часа, а когда
проснулся, то оказалось, что мощный удар Брута не оставил никаких
следов. Уортон двигался, как и раньше - быстро. Только что он лежал на
койке, словно мертвый, а в следующую секунду уже стоял у решетки -
молча, как кот, - и смотрел на меня, пока я сидел за столом дежурного и
писал рапорт о происшествии. Когда в конце концов я почувствовал взгляд
и поднял глаза, он был тут как тут, с улыбочкой, демонстрирующей ряд
почерневших и уже поредевших гнилых зубов. Я вздрогнул, увидев его. Я
старался этого не показать, но по-моему, он понял.
- Эй, холуй, - бросил он. - В следующий раз твоя очередь. И я не
промахнусь.
- Привет, Уортон, - сказал я как можно спокойнее. - При таких
обстоятельствах, думаю, можно пропустить приветственную речь, правда?
Его ухмылка стала шире. Он ожидал иного ответа, да и я ответил бы
иначе при других обстоятельствах. Но пока Уортон был без сознания,
кое-что произошло. Думаю, это то самое важное, ради чего я исписал уже
столько страниц. А теперь посмотрим, поверите ли вы.
Глава 3
После происшествия с Уортоном Перси вел себя тихо и лишь однажды
наорал на Делакруа. Наверное, он вел себя так из-за потрясения, а совсем
не из чувства такта; по-моему, Перси Уэтмор знал об этом чувстве не
больше, чем я о племенах Черной Африки, но все равно, это было приятно.
Если бы он попытался возмущаться по поводу того, что Брут толкнул его об
стену, или оттого, что никто не сообщил ему о таких паиньках, как Буйный
Билли Уортон, иногда поступающих в блок "Г", ему бы точно не сдобровать.
И тогда мы смогли бы пройти Зеленую Милю совсем по-другому. Смешно, если
вдуматься. Я упустил возможность побывать в шкуре Джеймса Кэгни из
"Белой жары".
Хотя мы были уверены, что Дин сможет дышать, а не свалится замертво
тут же, Харри и Брут все-таки отвели его в лазарет. Делакруа, молча
наблюдавший за происходящим (а он провел в тюрьме много лет и знал,
когда нужно держать рот закрытым, а когда относительно безопасно его
снова открыть), стал громко кричать в коридор, пока Харри и Брут
выводили Дина. Делакруа интересовало, что случилось. Можно подумать,
нарушали его конституционные права.
- Слушай, ты, заткнись! - огрызнулся Перси так разъяренно, что на шее
набухли жилы. Я дотронулся до его плеча и почувствовал, что он дрожит
под рубашкой. Отчасти это объяснялось обычным страхом (хочу себе
напомнить, что одна из проблем с Перси состояла с том, что ему был всего
двадцать один год, чуть больше, чем Уортону), но дрожал он все-таки в
основном от злости. Он ненавидел Делакруа. Не знаю, за что и почему, но
это так.
- Пойди узнай, на месте ли начальник Мурс, - сказал я Перси. - Если
да, то дай ему полный отчет о том, что произошло. Скажи, что мой
письменный рапорт он получит завтра утром, если я успею его составить.
Перси надулся от важности. На секунду мне показалось, что он возьмет
под козырек.
- Есть, сэр, сделаю.
- Начни с того, что обстановка в блоке "Г" нормальная. Это не
детектив, и начальнику не очень понравится, если ты будешь вдаваться в
подробности и нагнетать напряжение.
- Я не буду.
- Ладно. Иди.
Он пошел уже к двери, но повернул назад. Нужно было всегда иметь в
виду его чувство противоречия. Я безумно хотел, чтобы он убрался, боль в
паху становилась нестерпимой, а он, похоже, не очень хотел уходить.
- С тобой все в порядке, Пол? - спросил он, - У тебя лихорадка?
Подхватил грипп? У тебя все лицо в испарине.
- Может, я и подхватил что, но в основном, все в порядке, - сказал я.
- Иди, Перси, доложи начальнику.
Он кивнул и ушел - слава Богу за маленькие милости. Как только дверь
закрылась, я бегом рванул в свой кабинет. Оставлять стол дежурного без
присмотра - это нарушение правил, но мне было не до того. Мне было
плохо, почти так же, как утром.
Я успел добежать до туалета и справиться со штанами до того, как
полилась моча, но я едва успел. Одну руку я прижал ко рту, чтобы
сдержать крик, а другой не глядя ухватился за край умывальника. Здесь не
дом, где можно упасть на колени и сделать лужу у поленницы, если бы я
