Ты с ними разговаривал?
- Да, - сказал Стью. - Не могу в это поверить. Старая женщина
разгуливает неизвестно где, а все думают о том, успеет ли она произнести
Десять Заповедей на каменных табличках к общему митингу.
- Может быть, и успеет, - сказал Глен угрюмо. - Так или иначе, так
думают далеко не все. Ральф Брентнер, например, вырывает свои волосы с
корнем.
- Молодец Ральф. - Он пристально посмотрел на Глена. - Ну а ты,
лысый? Ты-то сам что думаешь?
- Прошу тебя не называть меня так. Это не вполне достойно. Но я скажу
тебе... это немного забавно, но Старина Восточный Техас оказался куда
более невосприимчивым к Божьим чарам, которыми она околдовала все
общество, чем агностик-социолог. Я думаю, она вернется. Что думает Фрэнни?
- Не знаю. Я вообще не видел ее сегодня утром. Наверное, ест
кузнечиков с медом вместе с Матушкой Абагейл. Господи, Глен, я так
надеюсь, что с нашей старой леди все в порядке.
Фрэн даже не знала, что Матушка Абагейл ушла. Утро она провела в
библиотеке, читая литературу по садоводству. И она оказалась не
единственным читателем. Она заметила еще двух-трех человек с книгами по
фермерству, очкастого молодого человека, сосредоточенно изучавшего книгу
"Семь независимых источников энергии для вашего дома", и хорошенькую
светловолосую девушку лет четырнадцати с потрепанной книжкой в бумажной
обложке под названием "Шестьсот простых рецептов".
Она ушла из библиотеки около полудня и отправилась домой по Уолнат
Стрит. По дороге она встретила Ширли Хэммет, женщину, которая
путешествовала вместе с Дайной, Сюзан и Патти Крюгер. С тех пор Ширли
стало значительно лучше. Теперь она выглядела как проворная и симпатичная
городская кумушка.
Она остановилась, чтобы поздороваться с Фрэн.
- Как вы думаете, когда она вернется? Я у всех спрашиваю. Если бы в
городе была газета, я бы написала туда письмо с просьбой провести опрос
населения. Что-нибудь вроде: "Что вы думаете о позиции сенатора Бангхоула
по поводу истощения запасов нефти?" Понимаете?
- Кто вернется?
- Матушка Абагейл, разумеется. Да вы что, девушка, с луны свалились?
- В чем, собственно, дело? - спросила Фрэнни с тревогой. - Что
случилось?
- Вот так и все. Никто ничего толком не знает. - И Ширли рассказала
Фрэн о том, что происходило в городе, пока она была в библиотеке.
- Просто взяла и... ушла? - спросила Фрэнни, нахмурившись.
- Да. Разумеется, она вернется, - добавила Ширли конфиденциальным
тоном. - Так написано в записке.
- Если будет на то Божья воля?
- Это просто способ выражаться, я уверена, - сказала Ширли и
посмотрела на Фрэн с некоторым холодком.
- Ну... я надеюсь. Спасибо, что рассказали мне, Ширли. У вас еще
бывают головные боли?
- Нет, все прошло. Я буду голосовать за вас, Фрэн.
- Гмммм? - Мысли ее унеслись далеко, и на мгновение она не могла
сообразить, что Ширли имеет в виду.
- На выборах в постоянный _к_о_м_и_т_е_т_!
- Аа. Хорошо, спасибо. Я пока не вполне уверена, что действительно
хочу этим заниматься.
- Вы прекрасно справитесь. Вместе с Сюзи. Но мне надо идти, Фрэн.
Счастливо.
Они разошлись в разные стороны. Фрэн поспешила домой, желая выяснить,
нет ли у Стью какой-нибудь дополнительной информации. Но когда она
вернулась домой, там никого не оказалось. Она опоздала минут на
пятнадцать. Записка под сахарницей сообщала: "Вернусь к девяти тридцати. Я
с Ральфом и Гарольдом. Ни о чем не беспокойся, Стью".
Ральф и Гарольд? - подумала она и ощутила внезапный укол ужаса, никак
не связанный с исчезновением Матушки Абагейл. Но чего мне бояться за Стью?
Господи, если Гарольд попытается сделать что-то... ну, что-то не совсем
обычное... Стью разорвет его на части. Если только... если только Гарольд
не подкрадется сзади и...
"Вернусь к девяти тридцати".
Господи, как долго ждать.
Она постояла на кухне еще несколько секунд, хмурясь на свой рюкзак,
который она положила на кухонный стол.
"Я с Ральфом и Гарольдом".
Стало быть, маленький домик Гарольда на Арапахоу будет абсолютно пуст
до девяти тридцати вечера. Если, конечно, они не там, а если они будут
там, то она сможет удовлетворить свое любопытство. Она доедет туда на
велосипеде в считанные минуты. Если там никого не окажется, то она может
найти там что-нибудь, что даст ей наконец возможность расслабиться...
или... но она не позволит себе думать об этом.
"Расслабиться? - переспросил внутренний голос. - Или окончательно
свихнуться? Предположим, ты найдешь там что-то необычное? И что тогда? Что
ты будешь делать с этим?"
Она не знала.
"Ни о чем не беспокойся, Стью".
Но она беспокоилась, и причиной этого был отпечаток пальца в ее
дневнике. Потому что человек, который способен стащить твой дневник и
тайком выведать твои мысли, - это человек, у которого нет принципов и
правил. Такой человек может подкрасться сзади к тому, кого ненавидит, и
столкнуть его с высоты. Или взять в руки камень. Или нож. Или револьвер.
"Ни о чем не беспокойся, Стью".
"Но если Гарольд сделает что-нибудь подобное, то он ведь не сможет
вернуться в Боулдер. Что он тогда будет делать?"
Но Фрэн знала ответ на этот вопрос. Она еще не знала, совпадает ли
реальный Гарольд с тем человеком, которого она себе вообразила, но в
глубине души она знала, что для таких людей сейчас появилось прибежище.
Она надела на спину рюкзак и вышла за дверь. Через три минуты она уже
ехала на велосипеде по Бродвею в сторону Арапахоу. По дороге она думала:
"Они сидят в гостиной Гарольда, пьют кофе и разговаривают о Матушке
Абагейл. И асе чувствуют себя прекрасно. Просто прекрасно."
Но маленький дом Гарольда был темен, пуст... и заперт.
Уже само по себе для Боулдера это было необъяснимой странностью. В
старые времена люди запирали двери, когда уходили, чтобы не украли их
телевизоры, стерео, драгоценности. Но теперь стерео и телевизоры были
повсюду, и много же с них толку было без электроэнергии, а что касается
драгоценностей, то можно отправиться в Денвер и привезти с собой целый
мешок.
"Почему ты запер дверь, Гарольд, когда все вокруг стало бесплатным?
Потому что никто так не боится кражи, как сам вор? Так?"
Она не была профессиональным взломщиком и уже смирилась с тем, что
надо уезжать, когда ей пришла в голову мысль попробовать подвальные окна.
Первое же из них неохотно распахнулось, пропуская ее в подвал.
Фрэн огляделась, но вокруг все было спокойно. Никто, кроме Гарольда,
пока не поселился в таком отдаленном районе. И это тоже было странно.
Гарольд мог улыбаться, пока лицо его не треснет надвое, похлопывать людей
по плечу и проводить время в компании, он готов был с радостью предложить
помощь, когда о ней просили, а иногда и безо всякой просьбы, он мог
внушить людям симпатию к себе - и действительно, жители Боулдера были о
нем очень высокого мнения. Но где он поселился? Это свидетельствовало о
существовании несколько иного аспекта взглядов Гарольда на общество и свое
место в нем... возможно. А возможно, он просто любил тишину и покой.
Она влезла в окно, запачкав блузку, и спрыгнула на пол. Теперь
подвальное окно располагалось на уровне ее глаз. Гимнастом она была таким
же, как и взломщиком, и чтобы вылезти отсюда, ей придется что-нибудь
пододвинуть к окну.
Фрэн огляделась. Подвал был оборудован под игровую комнату. Повсюду
валялись игрушки, а стены были увешаны плакатами. На самом большом из них
был изображен Джордж Буш, выходящий из церкви в Гарлеме со вскинутыми
вверх руками и широкой улыбкой на лице.
Фрэнни поднялась по лестнице и вошла в кухню. Здесь ничто не
привлекло ее внимание, и она отправилась в гостиную. В гостиной было
темно, настолько темно, что она почувствовала тревогу. Гарольд не только
запирал двери, но и задергивал шторы. К чему задергивать шторы в городе, в
котором это служит признаком того, что в доме никто нет, кроме трупов?
Гостиная, как и кухня, была аккуратно прибрана, но мебель выглядела
тяжеловесной и не совсем новой. Лучшим местом в этой комнате был камин с
таким широким кирпичным барьером, что на нем можно было сидеть. Она и
присела на него, задумчиво оглядываясь вокруг. Когда она усаживалась, под
ней шевельнулся расшатавшийся кирпич, и она уже собиралась было встать и
посмотреть, что там такое, когда кто-то постучал в дверь.
Страх опустился на нее, как облако пуха. Она замерла на месте и
затаила дыхание.
Снова раздался стук, на этот раз погромче.
"Господи, - подумала она. - Спасибо хоть шторы опущены."
Вслед за этой мыслью сердце ей сжала холодная уверенность в том, что
она оставила велосипед где-нибудь на виду перед домом. Так ли это? Она не
могла вспомнить.
Стук раздался еще раз, и женский голос спросил:
- Есть кто-нибудь дома?
Фрэн сидела, не шевелясь. Она неожиданно вспомнила, что оставила
велосипед за домом, под бельевой веревкой. От фасада его не было видно. Но
если посетитель пожелает попробовать заднюю дверь...
С неописуемым облегчением Фрэн услышала, как шаги удалятся по
цементной дорожке.
Повинуясь бессознательному импульсу, Фрэн бесшумно выбежала в
прихожую и выглянула на улицу в узкую щелочку между рамой и краем шторы.
Она увидела женщину с длинными темными волосами, в которых попадались
абсолютно белые пряди. Женщина села на небольшой мотороллер,
припаркованный у обочины. Заведя мотор, она откинула волосы назад и
заколола их.
"Это Надин Кросс - женщина, которая пришла с Ларри Андервудом. Знает
ли она Гарольда?"
Надин тронулась и вскоре скрылась из виду. Фрэн издала громкий вздох
облегчения. Через пять минут, слишком перенервничавшая для того, чтобы
продолжать поиски, Фрэн уже вылезала из окна. Ей удалось отпихнуть стул
достаточно далеко, чтобы нельзя было заподозрить, что кто-то с его помощью
вылезал в окно. Стул, правда, стоял теперь немного в стороне от своей
прежней позиции, но люди редко обращают внимание на такие вещи... да и не
похоже на то, что Гарольд часто пользуется подвалом.
Она закрыла окно и пошла за велосипедом. Через пятнадцать минут она
уже была у себя дома.
Дома никого не оказалось.
Она открыла свой дневник, посмотрела на шоколадный отпечаток пальца и
подумала о том, куда мог исчезнуть Стью.
"Стью, пожалуйста, приходи. Ты нужен мне."
После ленча Стью расстался с Гленом и вернулся домой. Он сидел в
гостиной и думал о том, куда могла уйти Матушка Абагейл, когда в дверь
постучали.
- Стью? - позвал Ральф Брентнер. - Эй, Стью, привет, ты дома?
С Ральфом был Гарольд Лаудер. Его улыбка сегодня потускнела, но не
исчезла окончательно. Он выглядел как веселый посетитель похорон,
старающийся сохранять серьезный вид.
Ральф, очень обеспокоенный исчезновением Матушки Абагейл, встретил
Гарольда полчаса назад. Гарольд возвращался домой после того, как помогал
таскать воду из боулдеровского ручья. Ральфу Гарольд нравился, так как он
всегда был готов послушать чужие жалобы и посочувствовать им... и никогда
не требовал ничего взамен. Ральф рассказал ему о том, как исчезла Матушка
Абагейл, и о том, как он боится, что у нее может случиться сердечный
приступ, или она сломает одну из своих хрупких костей, или умрет от
солнечного удара или переохлаждения, если ее не найти до ночи.
- А ты ведь знаешь, что почти каждый вечер идет дождь, - закончил
Ральф, уже когда Стью наливал им кофе. - Если она промокнет, она наверняка
