- Если он и жив, - сказала она, - то он не здесь.
- Да, - согласился Стью. - Вряд ли бы он здесь оказался. Понимаешь, я
видел его глаза.
Она положила руку ему на плечо.
- Ну и история.
- Да, и на каждые двадцать миллионов жителей этой страны найдется
хотя бы один с точно такой же... только насчет Элвиса Пресли или Говарда
Хьюгса.
- Больше уже не найдется.
- Ты права. Гарольд сегодня был на высоте, правда?
- По-моему, это называется "переменим тему разговора", не так ли?
- Может быть, и так.
- Да, - ответила она. - Он действительно был на высоте.
Он улыбнулся, уловив в ее тоне нотки раздражения.
- Перепугалась немного, правда?
- Да, но тебе я в этом не признаюсь. Ты теперь играешь на стороне
Гарольда.
- Нет, это несправедливо, Фрэн. Я тоже испугался. У нас прошли два
предварительных собрания... нам казалось, что мы все продумали и
предусмотрели... и тут появляется Гарольд. Пара слов здесь, пара слов там,
а потом и спрашивает: "Разве вы не это имели в виду?" А мы отвечаем: "Да,
спасибо, Гарольд. Ты совершенно прав". - Стью покачал головой. - Предложил
проголосовать общим списком. Как это мы сами не догадались, Фрэн? Какая
о_т_л_и_ч_н_а_я _и_д_е_я_! А мы даже ни разу _н_е _о_б_с_у_ж_д_а_л_и_ ее.
- Ну, никто из нас не знал точно, в каком они будут настроении. Я
думала, что после ухода Матушки Абагейл люди могут помрачнеть или даже
озлобиться. А еще этот Импенинг, который разговаривает с ними, как
какой-нибудь черный ворон...
- Как бы ему заткнуть рот, - произнес Стью задумчиво.
- Но все оказалось иначе. Они были так... _п_р_е_и_с_п_о_л_н_е_н_ы
л_и_к_о_в_а_н_и_я_ просто из-за того, что оказались вместе. Ты
почувствовал это?
- Да.
- Не думаю, что Гарольд спланировал все заранее. По-моему, он просто
уловил момент.
- Я просто не знаю, как к нему относиться, - сказал Стью. - В тот
вечер, когда мы искали Матушку Абагейл, мне его стало ужасно жалко. Когда
подъехали Глен и Ральф, он выглядел просто ужасно, словно вот-вот готов
был упасть в обморок. Но когда сегодня мы разговаривали на лужайке, и все
стали поздравлять его, мне показалось, что он раздулся как жаба. Словно
снаружи он улыбался, а внутри думал: Ну вот, теперь вы видите, чего стоит
ваш комитет, горстка идиотов. Он похож на один из этих паззлов, которые в
детстве никак не получалось собрать.
Фрэн вытянула ноги и посмотрела на них.
- Раз уж зашла речь о Гарольде, скажи мне, Стюарт, не замечаешь ли ты
чего-нибудь необычного в моих ногах?
Стью посмотрел на них оценивающе.
- Нет. Разве что эти странные туфли из магазина на нашей улице. Ну а
еще, конечно, они очень большие.
Она шутливо ударила его.
- Эти туфли очень полезны для ног. Все журналы говорят так. И у меня
седьмой размер, для информации, что вовсе не так уж много.
- Ну и при чем тут твои ноги? Уже поздно, радость моя.
- Да ни при чем, наверное. Просто Гарольд все время смотрел на мои
ноги, когда мы сидели на лужайке после митинга. - Она покачала головой и
слегка нахмурилась. - С чего бы это Гарольду Лаудеру интересоваться моими
ногами? - спросила она.
Ларри и Люси вернулись домой одни, взявшись за руки. Лео ушел раньше,
чтобы побыть с "мамой-Надин".
Теперь, когда они подходили к двери, Люси сказала:
- Ну и митинг же у нас был. Я никогда не думала...
Слова застряли у нее в горле, когда в тенях веранды возникла чья-то
темная фигура. Ларри почувствовал, как ужас пульсирует у него в горле. Это
он, - промелькнула у него безумная мысль. "Он пришел за мной... сейчас я
увижу его лицо."
Но потом он удивился тому, как такая дикость могла прийти к нему в
голову. Это была Надин Кросс, только и всего. На ней было платье из
какого-то серо-синего материала, а волосы ее были распущены и рассыпались
по плечам и по спине, черные волосы, простреленные абсолютно белыми
прядями.
"Рядом с ней Люси выглядит как подержанная машина в магазине
спекулянта", - промелькнула у Ларри мысль, за которую он тут же себя
возненавидел. В нем опять проснулся старый Ларри... старый Ларри? С таким
же успехом можно сказать, что это был старый Адам.
- Надин, - сказала Люси дрожащим голосом, прижав одну руку к груди. -
Ну и напугала же ты меня. Я подумала... ну, я даже не знаю, что я
подумала.
Надин не обратила на Люси никакого внимания.
- Могу я поговорить с тобой? - спросила она Ларри.
- Что? Сейчас? - Он искоса посмотрел на Люси, или подумал, что
посмотрел... позже он никак не мог вспомнить, как выглядела Люси в тот
момент. Ее словно затмила какая-то темная звезда.
- Сейчас. Именно сейчас.
- Утром было бы...
- Это должно произойти сейчас, Ларри. Или никогда.
Он снова посмотрел на Люси и на этот раз действительно увидел ее,
увидел покорность на ее лице в тот момент, когда она переводила взгляд с
Ларри на Надин и обратно на Ларри. Увидел боль в ее глазах.
- Я сейчас приду, Люси.
- Нет, не придешь, - сказала она глухо. Слезы засверкали у нее на
глазах.
- Десять минут.
- Десять минут, десять лет, - сказала Люси. - Она пришла за тобой. Ты
принесла с собой ошейник и намордник, Надин?
Для Надин Люси Сванн не существовала. Ее темные большие глаза
смотрели только на одного Ларри. Для Ларри они всегда были самыми
странными, самыми красивыми глазами на свете, теми бездонными и спокойными
глазами, которые глядят на тебя, когда тебе больно, или когда ты в беде,
или когда ты совсем сошел с ума от горя.
- Я скоро приду, Люси, - повторил он механически. - Иди.
- Да, я пойду. Она пришла. Я уволена. - Она взбежала вверх по
ступенькам, споткнувшись на последней, но сумев удержаться на ногах,
открыла дверь и захлопнула ее за собой с шумом, как раз успев отсечь от
них звук своих рыданий.
Надин и Ларри долго смотрели друг на друга, словно зачарованные. "Так
вот как это происходит, - подумал он. - Когда ты встречаешься с чьими-то
глазами в противоположном углу комнаты, чтобы не забыть их уже никогда,
или замечаешь на другом конце переполненной платформы метро человека,
который выглядит, как твой двойник, или слышишь на улице чей-то смех,
который очень похож на смех первой девушки, с которой ты занимался
любовью..."
Но во рту у него был горький привкус.
- Давай пройдемся до угла и обратно, - сказала Надин тихим голосом.
- Лучше мне пойти за ней. Ты выбрала чертовски неудачное время, чтобы
прийти.
- Пожалуйста. Только до угла и обратно. Если хочешь, я встану на
колени и буду умолять тебя. Вот. Видишь?
И к его ужасу она действительно опустилась на колени, немного
приподняв край платья и показав ему свои обнаженные ноги, после чего он
почувствовал странную уверенность, что под платьем у нее вообще ничего
нет. Почему он так подумал? Он не знал. Ее глаза смотрели на него, и от
этого взгляда голова его кружилась, и у него появилось тошнотворное
ощущение, что во всем этом участвует какая-то сила, сила, поставившая ее
перед ним на колени, так что ее рот оказался на одном уровне с...
- Вставай! - сказал он грубо. Он взял ее за руки и поднял на ноги,
стараясь не смотреть, как край платья задрался еще выше, перед тем как
лечь на место. Бедра ее были цвета сливок - того оттенка белого цвета,
который выглядит не бледным и мертвенным, а сильным, здоровым и
соблазнительным.
- Пошли, - сказал он смятенно.
Они пошли на запад, по направлению к горам, которые негативным
изображением вырисовывались далеко впереди - треугольные пятна темноты,
затмившие вышедшие после дождя звезды. Идти ночью по направлению к этим
горам было как-то немного жутковато, но в то же время и увлекательно. И
теперь, когда рука Надин легко обвила его согнутый локоть, все чувства его
обострились. У него всегда были очень явственные сны, а три или четыре дня
назад ему приснился сон об этих горах. Ему снилось, что в них живут тролли
- отвратительные создания с яркими зелеными глазами, чересчур большими
головами гидроцефалов и короткопалыми сильными руками. Руками душителей.
Тролли-идиоты, охраняющие горные перевалы. Ждущие, когда придет _е_г_о
время - время темного человека.
Вдоль улицы повеял мягкий ветерок, гоня перед собой бумажный мусор.
Они прошли мимо магазина, на стоянке перед которым стояло несколько
металлических тележек, похожих на мертвых часовых. Они напомнили ему о
туннеле Линкольна. В туннеле Линкольна были тролли. Они были мертвы, но
это отнюдь не означало, что в новом мире мертвы все тролли.
- Трудно, - сказала Надин прежним тихим голосом. - Это трудно, потому
что она права. Я хочу тебя прямо сейчас. И я боюсь, что уже слишком
поздно. Я хочу остаться здесь.
- Надин...
- Н_е_т_! - сказала она с яростью. - Дай мне закончить. Я хочу
о_с_т_а_т_ь_с_я _з_д_е_с_ь_, как ты не можешь этого понять? И если мы
будем вместе, то я смогу это сделать. Ты - мой последний шанс, - сказала
она, и голос ее дрогнул. - Джо уже больше нет.
- Он есть, - сказал Ларри, ощущая тупое и удивленное оцепенение. - Мы
оставили его у твоего дома по дороге к себе. Разве он не там?
- Нет. В моей постели спит мальчик по имени Лео Роквей.
- Что ты хочешь...
- Послушай, - сказала она. - Послушай меня, неужели ты не можешь меня
в_ы_с_л_у_ш_а_т_ь_? Пока у меня был Джо, со мной было все в порядке. Я
могла... быть настолько сильной, насколько это было необходимо. Но я ему
больше не нужна. А мне нужно, чтобы я была кому-то нужна.
- Но ты нужна ему!
- Конечно, нужна, - сказала Надин, и Ларри вновь почувствовал испуг.
Она говорила уже не о Лео. - Я нужна ему. Именно этого-то я и боюсь.
Именно поэтому я и пришла к тебе. - Она встала напротив него и посмотрела
ему в глаза, гордо вздернув подбородок. Он мог ощущать чистый запах ее
тела, и в нем проснулось желание. Но часть его устремилась обратно к Люси.
Это была та самая часть, которая понадобится ему, если он хочет жить
здесь, в Боулдере. Если он не прислушается к ней и уйдет с Надин, вполне
возможно, что уже этой ночью они вдвоем покинут Боулдер. С ним будет все
кончено. Старый Ларри будет торжествовать.
- Я должен идти домой, - сказал он. - Прости меня. Тебе придется
справиться с этим самой, Надин. - "СПРАВИТЬСЯ С ЭТИМ САМОЙ" - разве это не
те слова, которые он, в той или иной форме, произносил людям всю свою
жизнь? Почему именно они слетели у него с языка, когда он знал, что прав,
и заставили его усомниться в самом себе?
- Давай займемся любовью, - сказала она и обвила руками его шею. Она
прижалась к нему всем телом, и по его мягкости, теплоте и пружинистости он
понял, что оказался прав: под платьем действительно ничего не было. Голая
задница под платьем, подумал он, и мысль эта привела его в сильное
возбуждение.
- Все в порядке, я чувствую тебя, - сказала она и стала тереться о
него - влево, вправо, вверх, вниз, сводя его с ума восхитительным
ощущением трения. - Займемся любовью, и все это кончится. Я буду в
безопасности. В безопасности. В безопасности.
Позже он никак не мог понять, как ему удалось сделать это, когда он
тремя быстрыми движениями и одним толчком мог оказаться внутри ее теплоты.
Но он оторвал ее руки и оттолкнул ее с такой силой, что она споткнулась и
чуть не упала. С губ ее сорвался тихий стон.
- Ларри, если б ты только знал...
- Но я не знаю. Так почему бы тебе не рассказать мне все, вместо того
чтобы... пытаться меня изнасиловать?
- Изнасиловать! - повторила она, пронзительно рассмеявшись. - О, как
