это забавно! Что ты говоришь! Я! Изнасиловать _т_е_б_я_! О, Ларри!
- Как это ни назови, но ты могла получить то, что хотела, на прошлой
неделе, или на позапрошлой. На позапрошлой неделе я сам просил тебя об
этом. Я хотел тебя.
- Это было слишком рано, - прошептала она.
- А теперь слишком поздно, - сказал он, ненавидя свой грубый тон, но
не в силах смягчить его. Он еще трясся с головы до ног от желания.
- Что ты собираешься делать?
- Все в порядке. До свидания, Ларри.
Она повернулась к нему спиной. В этот миг она была не только Надин,
навсегда отвернувшейся от него. Она была специалистом по оральной гигиене.
Она была Ивонной, с которой он делил квартиру в Лос-Анджелесе - она
послала его куда подальше, и ему пришлось убраться восвояси, оставив
квартиру ей. Она была Ритой Блэкмор.
И хуже всего, она была его матерью.
- Надин?
Она не обернулась. Она превратилась в черный силуэт, который можно
было отличить от других черных силуэтов, только когда она переходила
улицу. Потом она окончательно исчезла на черном фоне гор. Он еще раз
позвал ее по имени, но она не ответила. Было что-то пугающее в том, как
она оставила его, просто растаяв в черноте.
Он стоял перед входом в магазин, сцепив руки, и лоб его был покрыт
каплями пота, несмотря на вечернюю прохладу. Его призраки вновь были с
ним, и наконец он узнал, как приходится расплачиваться за то, что ты не
симпатичный парень: ты никогда не будешь уверен в мотивах своих поступков,
никогда не сможешь определить, чего ты больше принес человеку - добра или
зла, никогда не сможешь избавиться от кислого привкуса сомнения во рту
и...
Он резко поднял голову. Глаза его расширились и чуть не вылезли из
орбит. Снова занялся ветер и жутковато завыл в каком-то пустом дверном
проеме. Ему показалось, что где-то далеко он слышит стук каблуков в ночи.
Стук стоптанных каблуков где-то в предгорьях, который доносит до него
прохладная волна утреннего ветра.
Стук пыльных каблуков, держащих путь в могилу запада.
Люси услышала, как он вошел, и сердце ее бешено подскочило. Она
велела ему успокоиться - возможно, он просто вернулся за своими вещами, -
но оно успокаиваться не желало. ОН ВЫБРАЛ МЕНЯ, - стучало у нее в мозгу в
ритм убыстрившимся ударам сердца. ОН ВЫБРАЛ МЕНЯ...
Слезы заструились у нее по щекам.
Дверь открылась, и она увидела его силуэт в дверном проеме.
- Люси? Ты не спишь?
- Да.
- Можно я зажгу лампу?
- Да.
В свете затрепетавшего язычка пламени лицо его выглядело бледным и
взволнованным.
- Мне надо тебе кое-что сказать.
- Не надо ничего говорить. Просто ложись спать.
- Я должен сказать это. Я...
- Ларри? - Она села. - С тобой все в порядке?
Он заговорил, словно не услышав ее вопроса.
- Я люблю тебя. Если я тебе нужен, то я буду рядом с тобой. Но у меня
есть сомнения по поводу того, насколько ты счастлива со мной. Я вряд ли
буду для тебя идеальной парой, Люси.
- Поживем - увидим. А пока ложись.
Он лег. После того как они кончили заниматься любовью, она сказала,
что любит его.
Только через три дня они узнали о том, что Надин Кросс переехала жить
к Гарольду Лаудеру.
51
Он посмотрел на нее смущенно, но она лишь улыбнулась ему своими
спокойными, темными глазами - глазами молодой девушки на викторианской
картине.
- Извини меня, - пробормотал он.
- За что? - спросила Надин, не отрывая глаз от его лица.
- Тебе это, наверное, не доставило особого удовольствия.
- Напротив, я чувствую себя удовлетворенной. Ты молод. Мы будем
заниматься этим столько, сколько ты захочешь.
Он посмотрел на нее, не в силах сказать ей что-нибудь в ответ.
- Но одну вещь ты должен запомнить. Что ты мне там говорил о своей
девственности? Так вот, я тоже девственница.
- Ты... - Должно быть, появившееся у него на лице выражение удивления
было очень комичным, так как она откинула голову и расхохоталась.
- Да, я девственница. И я не собираюсь расстаться с ней в ближайшее
время. Потому что она предназначена другому.
- Кому?
- Ты знаешь кому, Гарольд.
Он уставился на нее, внезапно похолодев. Она спокойно ответила на его
взгляд.
- Е_м_у_?
Она кивнула.
- Но я тебе многое могу показать, - сказала она, отведя глаза. - Мы с
тобой будем заниматься такими вещами, о которых ты никогда даже и не...
нет, не так. Может быть, ты и _м_е_ч_т_а_л_ о них, но ты никогда не думал,
что мечты твои сбудутся. Мы можем играть. Мы можем пьянеть от этого. Мы
можем купаться в этом. Мы можем... - Она запнулась и посмотрела на него.
Взгляд ее был таким лукавым и соблазнительным, что он снова почувствовал
возбуждение. - Мы можем делать все, что угодно, кроме одного крошечного
пустячка. А этот пустячок не так уж и важен, не правда ли?
В голове его закружились картины. Шелковые шарфы... ботинки...
кожа... резина. О, Господи. _Ф_а_н_т_а_з_и_и _ш_к_о_л_ь_н_и_к_а_. Какой-то
своеобразный сексуальный пасьянс. Но ведь все это только сон? Фантазия,
порожденная другой фантазией, детище темного человека. Как он желал всего
этого, как он хотел _е_е_, но он хотел и большего.
- Ты можешь быть со мной абсолютно откровенным, - сказала она. - Я
буду твоей матерью, или твоей сестрой, или твоей шлюхой, или твоей
рабыней. Но ты должен рассказать мне все, Гарольд.
Он открыл рот, и его голос зазвучал, как надтреснутый колокольчик.
- Но не задаром. Ничто не дается бесплатно, даже сейчас, когда все
вокруг завалено вещами, которые только и ждут, чтобы их подобрали.
- Я хочу того же, что и ты, - сказала она. - Я знаю, что таится в
твоем сердце.
- Этого не знает никто.
- То, что таится в твоем сердце, записано в твоем дневнике. Я могла
бы прочитать его - я знаю, где он спрятан, - но в этом нет необходимости.
Он вздрогнул.
- Раньше он лежал вон под тем кирпичом, - сказала она, указывая в
направлении камина, - но теперь ты перепрятал его на чердак.
- Откуда ты это знаешь? _О_т_к_у_д_а_?
- Я знаю, потому что он рассказал мне. Он... можно сказать, что он
написал мне письмо. А еще важнее, что он рассказал мне о _т_е_б_е_,
Гарольд. О том, как этот ковбой отнял у тебя твою женщину и не включил
тебя в состав Комитета Свободной Зоны. Он _х_о_ч_е_т_, чтобы мы держались
вместе, Гарольд. И он щедр. С этого момента и до того времени, как мы
уйдем отсюда, мы предоставлены самим себе.
Она прикоснулась к нему рукой и улыбнулась.
- Для нас наступает время игр. Ты понимаешь меня?
- А потом, Надин? Что он хочет, чтобы мы делали потом?
- То, что ты почти уже сделал с Редманом в тот первый день, когда вы
выезжали на поиски старой женщины... но в гораздо большем масштабе. А
когда мы сделаем это, мы сможем отправиться к нему, Гарольд. Мы сможем
быть с ним. Мы сможем остаться с ним. - Глаза ее были полузакрыты от
наслаждения и восторга. Парадоксальным образом то обстоятельство, что она
любит другого, но готова отдать свое тело ему, вновь возбудило в нем
жаркое желание.
- А если я скажу "нет"?
Она пожала плечами, и груди ее соблазнительно покачнулись.
- Жизнь будет идти своим чередом, так ведь, Гарольд? Мне придется
найти другой способ, чтобы сделать то, что я должна сделать. Ты пойдешь
своим путем. Рано или поздно ты найдешь девушку, которая согласиться
сделать для тебя этот маленький пустячок. Но спустя некоторое время этот
пустячок покажется тебе очень утомительным.
- Откуда ты знаешь? - спросил он с кривой усмешкой.
- Я знаю это, потому что секс - это жизнь в миниатюре, а жизнь очень
утомительна. Жизнь - это время, проведенное во множестве комнат для
ожидания. Вполне возможно, Гарольд, здесь у тебя будут свои успехи, но к
чему все это? Жизнь твоя будет скучной банальностью, и ты всегда будешь
вспоминать меня без рубашки и будешь думать о том, как бы я выглядела,
если снять с меня все остальное. И ты будешь пытаться представить себе,
что было бы, если бы я стала произносить в твоем присутствии нецензурные
ругательства... или обмазала бы медом... все твое тело... а потом вылизала
бы тебя... и ты будешь думать...
- Прекрати, - сказал он. Все тело его охватила дрожь.
Но она не послушалась.
- А еще мне кажется, что ты будешь думать о том, на что похожа жизнь
на его стороне мира, - сказала она. - И, возможно, эта мысль окажется
гораздо более настойчивой, чем все остальные.
- Я...
- Решай, Гарольд. Надеть ли мне снова свою рубашку или снять все
остальное?
- Идем в спальню, - сказал Гарольд.
Она улыбнулась и взяла его за руку.
Гарольд Лаудер подчинился своей судьбе.
52
Окна дома Джаджа Фэрриса выходили на кладбище.
Он и Ларри сидели после обеда на веранде, курили сигары и смотрели на
полоску заката над горами, которая постепенно выцветала до
бледно-оранжевого оттенка.
- В детстве мы жили неподалеку от самого красивого кладбища во всем
Иллинойсе, - произнес Джадж. - Оно называлось Холм Надежды. Каждый вечер
после ужина мой отец, которому тогда пошел седьмой десяток, уходил на
прогулку. Иногда я отправлялся вместе с ним. И если наш маршрут пролегал
мимо этого некрополя, содержавшегося в идеальном порядке, он говорил: Как
ты думаешь, Тедди? Есть ли хоть какая-нибудь надежда? И я отвечал ему:
Конечно, есть. Целый холм. И каждый раз он хохотал, словно слышал эту
фразу впервые. Умер он в 1937 году, когда я был еще подростком. Он умер,
как король, Ларри. Он сидел на троне в самой маленькой комнатке своего
дома с газетой на коленях.
Ларри, не вполне уверенный в том, как следует реагировать на это
довольно причудливое проявление ностальгии, не сказал ни слова.
Джадж вздохнул.
- В недалеком будущем что-то должно произойти, - сказал он. - Если вы
почините электричество, то все будет отлично. Но если вы не сможете этого
сделать, люди занервничают и потянутся на юг, пока не настали холода.
- Ральф и Бред говорят, что все будет в порядке. Я доверяю им.
- Тогда будем надеяться, что у твоего доверия есть основания, так?
Может быть, это даже хорошо, что старая женщина ушла от нас. Может быть,
она понимала, что так будет лучше. Может быть, людям надо самим
предоставить судить, что там за свет в небесах и действительно ли у одного
из деревьев есть лицо, или это лицо - лишь игра света и тени.
- Я не вполне понимаю вас, - сказал Ларри.
- Я просто думаю о том, надо ли нам вновь заваривать эту утомительную
кашу с богами и со всем прочим. Не уверен, что сейчас самое подходящее для
этого время.
- Вы думаете, что она умерла?
- Она ушла шесть дней назад. Поисковый комитет работал впустую. Да, я
думаю, что она умерла, но даже сейчас у меня есть некоторые сомнения. Она
была удивительной женщиной, совершенно не укладывающейся в рациональный
порядок вещей. Может быть, одна из причин того, что я почти рад ее уходу,
как раз и состоит в том, что я - страшный рационалист. А ведь если в лице
старой женщины мы увидим Бога, то это неизбежно напомнит нам о том, что на
каждого бога найдется по дьяволу - и наш дьявол может оказаться ближе, чем
мы думаем.
- Поэтому я и пришла к тебе, - сказал Ларри.
- Я знаю, почему ты пришел. Я согласен.
Ларри вздрогнул.
- Кто рассказал тебе? Это должно было держаться в тайне, Джадж. Если
кто-то из комитета проговорился, то мы в полном дерьме.
Джадж поднял руку, прерывая Ларри.
- Успокойся, мой мальчик, успокойся. Никто из вашего комитета не
