Комитета.
- Поехали, крошка, - сказала Дайна.
Они двинулись в путь, и Стью проводил их взглядом.
Сью Стерн вернулась через два дня. Она проводила Дайну до Колорадо
Спрингс и смотрела ей вслед, пока она не превратилась в крошечную точку на
горизонте. Потом она немного поплакала. Заночевала она в Моньюменте, но
после полуночи ее разбудил тихий скулящий звук, исходивший, похоже из
дренажной трубы, пролегавшей под сельской дорогой, рядом с которой она
разбила свой лагерь.
Наконец она набралась мужества и направила луч фонарика в
проржавевшую трубу. Внутри сидел исхудалый, дрожащий щенок в возрасте
около шести месяцев. Он отполз в сторону, когда она попыталась к нему
прикоснуться. Труба была слишком узкой, чтобы можно было в нее пролезть.
Тогда она отправилась в Моньюмент, разбила витрину бакалейного магазина и
вернулась обратно с полным рюкзаком консервов. Ее замысел удался. Уютно
устроившись в одной из сумок, щенок отправился вместе с ней.
Дик Эллис пришел от щенка в полный восторг. Щенок оказался сукой
ирландского сеттера, почти чистопородной. Дик высказал уверенность, что
когда она подрастет, Коджак рад будет с ней познакомится. Новости
разлетелись по Свободной Зоне, и в тот день о Матушке Абагейл больше не
вспоминали, возбужденно обсуждая будущее собачьих Адама и Евы. Сюзан Стерн
превратилась в местную знаменитость, и, насколько Комитету было известно,
никому так и не пришло в голову удивиться, что же она делала в Моньюменте,
который был расположен далеко на юг от Боулдера.
Но Стью запомнилось именно то утро, когда он провожал глазами Дайну и
Сюзан, едущих по направлению к заставе Денвер-Боулдер. Потому что с того
дня никто и никогда уже не видел Дайну по эту сторону Скалистых гор.
Двадцать седьмое августа. Уже почти стемнело. На небе горит Венера.
Ник, Ральф и Стью сидели на крыльце дома Тома Каллена. Том на лужайке
играл в крокет.
"Пора", - написал Ник.
Стью тихо спросил у него, не надо ли им снова гипнотизировать Тома,
но Ник покачал головой.
- Хорошо, - сказал Ральф. - Не думаю, что я смог бы снова вынести эту
процедуру. - Повысив голос, он позвал Тома: - Том! Эй, Томми! Иди сюда!
Том побежал к ним, широко улыбаясь.
- Томми, пора идти, - сказал Ральф.
Улыбка исчезла с лица Тома. Он словно впервые обратил внимание на то,
что наступают сумерки.
- Идти? Сейчас? Ей-Богу, нет! Когда темнеет. Том ложится в постельку.
Тому не нравится ходить по улице в сумерках. Том боится злого буки. Том...
Том...
Он замолчал и впал в тупое оцепенение. Потом он вышел из этого
состояния, но не так, как обычно. Это было похоже не на внезапное
воскрешение, мощным потоком захлестывавшее его тело, а на медленный,
неохотный, печальный ручеек.
- Идти на запад? - спросил он.
Стью положил руку ему на плечо и сказал:
- Да, Том. Если ты в силах сделать это.
- По дороге.
Из горла Ральфа вырвался сиплый, приглушенный звук, и он ушел на
задний двор. Похоже, Том этого не заметил. Его взгляд переходил со Стью на
Ника и обратно.
- Идти ночью. Спать днем. И увидеть слона.
Ник кивнул.
Ларри принес Тому рюкзак, и он медленно надел его на плечи.
- Будь осторожен. Том, - глухо сказал Ларри.
- Осторожен. Ей-Богу, да.
Стью запоздало подумал о том, не стоит ли им дать Тому с собой
одноместную палатку, и отверг эту мысль. Даже с маленькой палаткой ему не
справиться.
- Ник, - прошептал Том. - Я действительно должен сделать это?
Ник положил руку Тому на плечи и медленно кивнул.
- Ну хорошо.
- Просто иди по большому четырехрядному шоссе, Том, - сказал Ларри. -
По N_70. Ральф отвезет тебя туда на своем мотоцикле.
- Да, Ральф.
Он замолчал. Ральф вышел из-за дома, яростно вытирая глаза цветным
шейным платком.
- Ты готов. Том? - спросил он хрипло.
- Ник? Когда я вернусь, этот дом будет по-прежнему моим?
Ник энергично закивал.
- Том любит этот дом. Ей-Богу, да.
- Мы знаем, Томми. - Теперь уже Стью почувствовал, как к горлу его
поступают теплые слезы.
- Хорошо. Я готов. С кем я поеду?
- Со мной, Том, - сказал Ральф. - По шоссе N_70. Помнишь?
Том кивнул и пошел к мотоциклу Ральфа. Через мгновение Ральф
последовал за ним. Мотоцикл выехал на Бродвей и повернул на восток.
Ник пошел, опустив голову и засунув руки в карманы. Стью попытался
составить ему компанию, но Ник потряс головой почти сердито и жестом
попросил его отойти. Стью вернулся к Ларри.
- Ну и дела, - сказал Ларри, и Стью мрачно кивнул.
- Как ты думаешь, мы когда-нибудь увидим его снова, а, Ларри?
- Если не увидим, то всем семерым - ну, может быть, кроме Фрэн,
она-то всегда была против того, чтобы послать Тома - придется всю
оставшуюся жизнь есть и спать, ни на секунду не забывая о том, что это мы
послали его туда.
- И в первую очередь это относится к Нику, - сказал Стью.
Они проводили глазами Ника, растворившегося в тенях Бродвея. Потом
они в молчании посмотрели на дом Тома.
- Пойдем поскорее отсюда, - сказал Ларри, и они отправились по домам.
Двадцать восьмого августа у Джорджа Ричардсона было много работы. Ему
помогали Лори Констебл и Дик Эллис. Дик попросил разрешения оставить мир
медицины, но ему в этом было отказано.
- Ты работаешь прекрасно, - сказал ему Ричардсон. - Ты уже многому
научился, а в скором времени ты будешь знать еще больше. Кроме того,
работы слишком много, и один я с ней не справлюсь. Мы сойдем с ума, если
через месяц-другой у нас не появится еще один доктор. Так что прими мои
поздравления. Дик. Ты - первый студент-медик Свободной Зоны. Поцелуй его,
Лори.
Лори исполнила эту просьбу.
Около одиннадцати часов утра в приемную вошла Фрэн. Она огляделась
вокруг с любопытством и некоторым беспокойством. Лори сидела за столом и
читала старый номер "Лейдиз Хоум Джорнел".
- Привет, Фрэн, - сказала она, вскакивая со стула. - Я была уверена,
что рано или поздно ты появишься у нас. Сейчас Джордж занят с Кэнди
Джоунс, но как только он освободиться, он займется тобой. Как ты себя
чувствуешь?
- Очень хорошо, спасибо, - сказала Фрэн.
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышла Кэнди Джоунс, а вслед за ней
- высокий, сутулый человек в вельветовых слаксах и спортивной рубашке с
изображением крокодила на груди. Кэнди с сомнением смотрела на пузырек с
розовой жидкостью, который был у нее в руке.
- Вы уверены, что дело именно в этом? - с сомнением спросила она у
Ричардсона. - Раньше никогда со мной такого не было. Думала, у меня
иммунитет.
- Ну, как видите, иммунитета у вас нет, - сказал Джордж с улыбкой. -
Не забывайте про крахмальные ванны.
- С Джеком та же беда. Ему надо прийти?
- Нет, но вы можете принимать крахмальные ванны вместе.
Кэнди скорбно кивнула, и взгляд ее упал на Фрэн.
- Привет, Фрэнни, как твои дела?
- Все о'кей. А как ты?
- Ужасно. - Кэнди протянула ей бутылку, чтобы Фрэн могла прочесть
надпись КАЛАДРИЛ на этикетке. - Ядовитый плющ. И ни за что не догадаетесь,
где я его подцепила. - Она просияла. - Но держу пари, вы догадаетесь, где
на него наткнулся Джек.
Они проводили ее несколько удивленными взглядами. Потом Джордж
сказал:
- Мисс Голдсмит, не так ли? Комитет Свободной Зоны. Рад
познакомиться.
Она протянула ему руку.
- Просто Фрэн. Или Фрэнни, если так вам больше понравится.
- О'кей, Фрэнни. В чем дело?
- Я беременна, - сказала Фрэн. - И чертовски напугана. - И внезапно
она разразилась слезами.
Джордж положил ей руку на плечи.
- Лори, ты мне потребуешься минут через пять.
- Хорошо. Доктор.
Он провел ее в кабинет и усадил на кушетку.
- Ну. Почему вы плачете? Из-за близнецов миссис Вентворт?
Фрэнни кивнула.
- Это были трудные роды, Фрэн. Мать очень много курила. Двойняшки
весили слишком мало. Родились они поздно вечером, очень быстро. Смерть их
могла быть вызвана любой причиной.
- В том числе и супергриппом.
- Да. В том числе.
- Так что поживем - увидим.
- Ну уж нет. Я проведу вам все дородовые обследования. И не только
вам, а и любой другой женщине, которая забеременеет в будущем или уже
забеременела. У "Дженерал Электрик" был лозунг: Прогресс - Это Самый
Важный Продукт Нашего Производства. В Свободной Зоне самым важным
продуктом являются дети, и с ними будут обращаться соответственно.
- Но мы ведь действительно не знаем.
- Не знаем. Но будьте повеселей, Фрэн.
- Хорошо. Я попытаюсь.
В кабинет вошла Лори и протянула Джорджу новую медицинскую карточку.
Джордж стал задавать Фрэнни вопросы о ее здоровье и вписывать ответы в
соответствующие графы.
- Все прекрасно, - сказал Джордж через час.
Фрэн удивленно подняла брови.
- С ребенком все в порядке.
Фрэн шарила в кармане бумажный платок и сжала его в руке.
- Я чувствовала, как он двигался... но это было уже довольно давно. А
с тех пор ничего. Я боялась...
- Он жив, это точно, но у меня есть большие сомнения по поводу того,
что вы могли почувствовать, как он двигается. Скорее всего, это были газы
в кишечнике.
- Это был ребенок, - спокойно сказала Фрэн.
- Ну, как бы то ни было, скоро он задвигается. Срок ваших родов - от
начала до середины января. Как вам это нравится?
- Отлично.
- Вы соблюдаете диету?
- Да, пожалуй. Стараюсь изо всех сил, во всяком случае.
- Хорошо. Не тошнит?
- Раньше тошнило немного, но сейчас все прошло.
- Прекрасно. У вас достаточно физических нагрузок?
На одно кошмарное мгновение она увидела себя с лопатой в руках над
могилой своего отца. Потом видение исчезло.
- Да, достаточно.
- Увеличился ли ваш вес?
- Да, фунтов на пять.
- Все в порядке. Можете поправиться еще на двенадцать - сегодня я
добрый.
Она усмехнулась.
- Но вы же доктор.
- Следуйте моим советам, и вы далеко пойдете. А теперь насчет
велосипедов, мотоциклов и мопедов. Забудьте о них после пятнадцатого
ноября, скажем. Так или иначе, все равно никто уже не будет ездить на них
к тому времени. Слишком холодно. Вы не курите и не пьете слишком много?
- Нет.
- Если на ночь вам захочется пропустить стаканчик, ничего страшного
не случится. Я пропишу вам витамины. Вы их найдете в любой городской
аптеке...
Фрэнни рассмеялась, и Джордж неуверенно улыбнулся.
- Я сказал что-нибудь смешное?
- Нет, просто так получилось, что в нашей ситуации это действительно
забавно.
- А! Понятно. Ну что ж, по крайней мере теперь никто не будет
жаловаться на высокие цены на лекарства. И последнее, Фрэн. Вам
когда-нибудь устанавливали внутриматочную спираль?
- Нет, - ответила Фрэн и вспомнила свой сон: темный человек с
перекрученной металлической вешалкой. Она поежилась. - Нет, - повторила
она снова.
- Хорошо. - Он встал. - Не буду говорить вам, чтобы вы не
беспокоились...
- Не надо, - согласилась она.
- Но попрошу вас свести беспокойство к минимуму. Чрезмерное
беспокойство матери может привезти к неправильному обмену веществ у
ребенка. Мне не особо нравится прописывать транквилизаторы беременным
женщинам, но если вы думаете...
- Нет, в этом нет необходимости, - сказала Фрэн, но выходя под жаркое
полуденное солнце, она уже знала, что вся вторая половина ее беременности
будет отравлена мыслями о погибших близнецах миссис Вентворт.
Двадцать девятого августа в город прибыли три группы. В первой было
