Ллойд бросил на пол ножку от койки и схватился обеими руками за
прутья решетки. Теперь он мог слышать шаги. Ему хотелось расплакаться от
облегчения... в конце концов, он спасен... но в сердце у него вместо
радости был страх, растущий ужас, заставивший его пожалеть о том, что он
не промолчал. Промолчать? Господи! Что может быть хуже голода?
Мысль о голоде заставила его вспомнить о Траске. Траск раскинулся на
спине, и одна из его ног торчала сквозь решетку камеры Ллойда. Область
голени - ее самая _м_я_с_и_с_т_а_я_ часть - претерпела значительные
изменения. На ней были следы зубов. Ллойд знал, кому принадлежали эти
зубы, но почти не помнил о том, как это произошло. Чувства отвращения,
вины и ужаса преисполнили его. Бросившись к Траску, он быстро спустил
штанину на полусъеденной ноге и выпихнул ее за пределы своей камеры,
опасаясь, как бы обладатель голоса не застал его за этим.
Разумеется, торопиться не было причин, потому что решетчатые ворота у
входа в арестантское отделение были закрыты, а так как электричество
вырублено, кнопка не сработает. Его освободителю придется вернуться и
отыскать КЛЮЧ. Ему придется...
Ллойд вздрогнул, услышав, как заработал электромотор, приводящий в
движение ворота.
Разобравшись с Траском, Ллойд вернулся к двери своей камеры. Услышав
приближающиеся шаги, он невольно сделал два шага назад. Он бросил взгляд
на пол коридора и увидел пару ковбойских остроносых ботинок с заостренными
носами и сбитыми каблуками. Первая его мысль была о том, что у Поука были
такие же ботинки.
Ботинки остановились напротив камеры.
Взгляд Ллойда медленно пополз вверх, скользя по потертым джинсам,
кожаному ремню с медной пряжкой (на ней были выбиты различные
астрологические знаки в паре концентрических кругов), джинсовой куртке с
двумя большими пуговицами на нагрудных карманах - на одной было изображено
улыбающееся лицо, на другой - труп свиньи и слова: КАК ВАМ НРАВИТСЯ
СВИНИНА?
В тот самый момент, когда взгляд Ллойда неохотно поднялся до темного
лица Рэнделла Флегга, тот закричал: "Ууу!" Звук разнесся по мертвому
арестантскому отделению и вернулся вместе с эхом. Ллойд взвизгнул,
отшатнулся, упал и заплакал.
- Все в порядке, - утешил его Флегг. - Все в порядке, парень. В
полном порядке.
- Не могли бы вы меня выпустить? - всхлипнул Ллойд. - Пожалуйста,
выпустите меня. Я не хочу, чтобы со мной случилось то же, что и с
кроликом, я не хочу этого, это несправедливо, если бы не Поук, я не смог
бы натворить ничего, кроме мелкого хулиганства, пожалуйста, выпустите
меня, мистер, я сделаю все, что угодно.
- Бедный парень. Ты похож на рекламный плакат летнего отдыха в Дахау.
Несмотря на сочувственный тон Флегга, Ллойд не мог решиться снова
поднять глаза. Если он снова посмотрит ему в лицо, он умрет. Это лицо
дьявола.
- Пожалуйста, - канючил Ллойд. - Пожалуйста, выпустите меня, я
голодаю.
- Как давно тебя заперли в этой консервной банке, паренек?
- Не знаю, - ответил Ллойд, утирая слезы. - Давно.
- Почему же ты до сих пор не умер?
- Я понял, что происходит, - сказал Ллойд, обращаясь к ногам в
потертых джинсах. - Я экономил еду и сделал себе небольшой запас.
- Случайно не откусил кусочек от этого славного парня в соседней
камере, а?
- ЧТО? - возопил Ллойд. - Что? Нет! Клянусь Христом Богом! За кого вы
меня принимаете? Мистер, мистер, пожалуйста...
- Его левая нога немного тоньше, чем правая. Вот я и спросил, дружок.
- Я ничего не знаю об этом, - прошептал Ллойд. Он весь дрожал.
- Ну, а что ты скажешь насчет крысы? Какой у нее был вкус?
Ллойд закрыл лицо руками и ничего не ответил.
- Как тебя зовут?
Ллойд попытался ответить, но из глотки его вырвался только жалобный
стон.
- Как тебя зовут, солдат?
- Ллойд Хенрид. - Он попытался придумать, что бы еще сказать, но в
голове была какая-то каша. Он испугался, когда адвокат сказал ему, что он
может попасть на электрический стул, но не _т_а_к_, как сейчас. Никогда за
всю свою жизнь он не был _т_а_к_ испуган. - Это все Поук! - закричал он. -
Это ему надо было здесь сидеть, а не мне!
- Посмотри на меня, Ллойд.
- Нет, - прошептал Ллойд.
- Почему нет?
- Потому что...
- Продолжай.
- Потому что я не верю, что вы существуете, - прошептал Ллойд. - А
если вы существуете... мистер, если вы существуете, то вы - дьявол.
- Посмотри на меня, Ллойд.
Ллойд беспомощно поднял взгляд на темное, усмехающееся лицо, парившее
в пролете между прутьями. Флегг что-то держал в поднятой правой руке. Это
было что-то вроде черного камня, в центре которого пролегала ярко-красная
щель. Ллойду она показалась ужасным глазом, приоткрытым и кровавым,
пристально уставившимся на него. Потом Флегг слегка повернул камень, и
красная щель в нем стала похожа... на ключ. Флегг вертел его в пальцах так
и сяк. То это был глаз, то ключ.
Глаз, ключ.
Он пропел:
- Она принесла мне кофе... она принесла мне чай... кроме самого
главного... кроме ключа. Так, Ллойд?
- Так, - ответил Ллойд хрипло, не отрывая глаз от черного камешка.
- Теперь-то ты можешь оценить, какую ценность представляет собой
нужный ключ, - сказал человек. - Я абсолютно в этом уверен. Потому что
ключ нужен для того, чтобы открывать им двери. Существует ли что-нибудь
важнее этого, Ллойд?
- Мистер, я ужасно голоден...
- Конечно, ты голоден, - сказал человек. На лице его появилось
выражение сочувствия - настолько всеобъемлющее, что оно стало гротескным.
- Боже мой, крыса создана не для того, чтобы ее есть! Знаешь, что у меня
было сегодня на ленч? Симпатичный ростбиф на венской булке, посыпанный
кольцами лука и обильно политый горчицей. Звучит неплохо?
Ллойд кивнул.
- Немного копченой рыбы, какао, а на десерт... Господи, да я ведь
м_у_ч_а_ю_ тебя, правда? За это меня следовало бы выпороть. Извини. Сейчас
я тебя выпущу и мы пойдем что-нибудь поедим, о'кей?
Ллойд даже не в силах был кивнуть. Черный камень в очередной раз
исчез в кулаке незнакомца, а когда Ллойд вновь посмотрел ему на руку, то
увидел у него на ладони блестящий плоский ключ.
- БОЖЕ МОЙ! - возопил Ллойд.
- Нравится? - спросил темный человек довольным голосом. - Я научился
этому трюку у одной крошки из массажного кабинета в Сикокусе, штат
Нью-Джерси, Ллойд. Сикокус - родина величайших свиноферм.
Он наклонился и вставил ключ в замочную скважину камеры Ллойда. И в
этом была какая-то странность, так как, насколько Ллойд помнил, у этих
камер не было замочных скважин, потому что они закрывались и открывались с
помощью электричества. Но в том, что серебряный ключ откроет камеру, он не
сомневался.
Вставив ключ, Флегг остановился и, слегка усмехаясь, посмотрел на
Ллойда. Ллойд почувствовал, как им снова овладевает отчаяние. Над ним
просто издеваются.
- Я до сих пор не представился? Меня зовут Флегг, с двумя "г". Рад с
вами познакомиться.
- Взаимно, - прокаркал Ллойд.
- И мне кажется, что перед тем, как я открою камеру и мы пойдем
обедать, нам надо кое о чем договориться.
- Ясное дело, - сказал Ллойд и снова начал плакать.
- Я сделаю тебя своей правой рукой, Ллойд. Поставлю тебя на место
святого Петра. Когда я открою эту дверь, то сразу же вручу тебе ключи от
царства. Важная штука, не правда ли?
- Да, - прошептал Ллойд, снова испугавшись. В камере было уже совсем
темно. Флегг превратился в черный силуэт, но глаза его были видны очень
ясно. Они светились в темноте, как у рыси. Ллойдом овладел ужас, но и
какое-то другое чувство, нечто вроде религиозного экстаза. Радость.
Радость того, что ты _и_з_б_р_а_н_.
- Ты хотел бы свести счеты с теми, кто запер тебя здесь, так ведь?
- Это уж точно, - отозвался Ллойд, немедленно позабыв про свой ужас.
- Может быть, и не только с ними, но и со всеми людьми, способными на
подобную пакость, - предположил Флегг. - Это ведь особый тип человека, так
ведь? Для таких людей такой человек, как ты, - это просто груда мусора.
Потому что они забрались наверх. Они считают, что такой человек, как ты,
не имеет права на жизнь.
- Правильно, - сказал Ллойд. Его физический голод внезапно
превратился в какой-то другой вид голода. Подобно тому, как черный камень
превратился в блестящий ключ. Этот человек выразил все обуревавшие его
сложные чувства всего в нескольких предложениях. Он хотел расправиться не
только с охранниками. У них был КЛЮЧ, это верно, но не они его сделали.
Кто-то дал его им. Начальник тюрьмы, - предположил Ллойд, но ведь и не он
сделал КЛЮЧ. Ллойд хотел добраться до изготовителей. Они не умерли от
гриппа, и у него будет о чем с ними поговорить. Это будет
п_о_д_х_о_д_я_щ_е_е_ для него дело.
- Знаешь, что говорит Библия о таких людях? - спокойно спросил Флегг.
- Она говорит, что возвысившиеся будут унижены, и могущественные будут
низвергнуты, и у людей с поднятой головой будет сломана шея. А знаешь, что
там говорится о таких людях, как ты, Ллойд? Там говорится, что блаженны
кроткие, ибо они наследуют землю. И там говорится, что блаженны нищие
духом, ибо они узрят Бога.
Ллойд согласно кивал. Кивал и плакал. На мгновение ему показалось,
что вокруг головы Флегга засияла ослепительная корона. Свет ее был так
ярок, что если бы Ллойд не отвел глаза, она спалила бы их дотла.
- Ты не слишком умен, - сказал Флегг. - Но ты - первый. И у меня
такое чувство, что ты будешь мне очень предан. Вместе, ты и я, мы далеко
пойдем. Для таких, как мы, настало хорошее время. Мне нужно лишь твое
слово.
- С-слово?
- Что мы будем всегда держаться вместе, ты и я. Водой не разольешь.
Никто из нас не уснет на посту. Вскоре появятся другие - они уже идут на
запад - но пока мы с тобой одни. Я дам тебе ключ, а ты дашь мне обещание.
- Я... обещаю, - сказал Ллойд, и ему показалось, что слова повисли в
воздухе, странно вибрируя. Склонив голову, он прислушался к этой вибрации,
и почти различил в воздухе два этих слова, распространяющих вокруг себя
такое же темное свечение, как северное сияние, отраженное в глазу у
мертвеца.
Дверь распахнулась.
- Ты свободен, Ллойд. Выходи.
Сделав шаг вперед, Ллойд замер, уставившись на своего спасителя.
Что-то положили ему в руку. Ключ.
- Теперь он твой, Ллойд.
- Мой?
Флегг протянул руку и сжал пальцы Ллойда в кулак. Ллойд почувствовал,
как ключ движется у него в руке, как он _м_е_н_я_е_т_с_я_. Он хрипло
закричал и посмотрел на ладонь. Там лежал черный камень с красной щелью.
- Не пообедать ли нам? - спросил Флегг. - Этой ночью нам предстоит
много проехать.
- Обед, - сказал Ллойд. - Хорошо.
- У нас с тобой столько дел, - радостно сказал Флегг. - И нам надо
спешить. - Мимо мертвецов в камерах они прошли на лестницу. Когда Ллойд от
слабости споткнулся, Флегг ухватил его за локоть и поддержал. Ллойд
обернулся и посмотрел в это усмехающееся лицо с чувством, превышающим
благодарность. Он посмотрел на Флегга с чувством, очень похожим на любовь.
37
Беспокойно ворочаясь, Ник Андрос спал на койке в кабинете шерифа
Бейкера. На нем были только шорты, и его обнаженное тело было покрыто
потом. Засыпая, он подумал о том, что умрет к утру. Черный человек,
постоянно преследовавший его в лихорадочных снах, прорвется сквозь
последнюю тонкую преграду и покончит с ним.
Это было странно. Глаз, который покалечил Рэй Бут, болел два дня. На
