внутри него угрюмый голос.
Голос его матери: Ты создан для того, чтобы брать, Ларри.
Специалист по оральной гигиене закричала ему вслед из окна: Я думала,
что ты симпатичный парень! Никакой ты не симпатичный парень!
Это неправда! Черт возьми, это НЕПРАВДА!
- Рита, - сказал он. - Извини меня.
Она села на тротуар и опустила голову. На него она не смотрела.
- Извини меня, - повторил он. - Я... знаешь, у меня не было права
говорить все это. - Он-таки сказал все это, но ничего страшного. Если
извинишься, все пойдет на лад. Так устроен мир.
- Продолжай, Ларри, - сказала она. - С чего это ты вдруг остановился?
- Я же сказал, что извиняюсь, - сказал он слегка нетерпеливо. - Мы
найдем тебе новые туфли и белые носки. Мы...
- Ничего мы не сделаем. Продолжай.
- Рита, извини меня...
- Если ты повторишь это еще раз, я закричу. Ты - дерьмо, и твои
извинения не принимаются. А теперь продолжай.
- Я же сказал, что...
Она вскинула голову и закричала. Он сделал шаг назад и огляделся,
чтобы посмотреть, не слышал ли кто-нибудь ее крика. Не бежит ли полисмен,
чтобы выяснить, что за ужасные вещи творит этот молодой человек с сидевшей
на тротуаре разутой пожилой леди.
- Лучше тебе перестать орать, - сказал он ей. - А то я действительно
тебя брошу.
Она ничего не сказала и только посмотрела на него. Он не смог вынести
ее взгляд и опустил глаза, ненавидя ее за то, что она вынудила его это
сделать.
- Ладно, - сказал он. - Желаю приятного изнасилования и
насильственной смерти.
Через минуту он обернулся, уверенный в том, что она идет за ним, но
Риты не было.
- Черт возьми, - сказал он обиженно. - Я же пытался извиниться.
Прежде чем продолжить путь, он мгновение помедлил. Он чувствовал, как
его пожирают сотни мертвых злобных глаз, уставившихся на него из всех этих
машин.
Он видел, как впереди четырехполосное шоссе исчезает в черной арке
туннеля, и с ужасом он заметил, что света внутри нет. Путешествие в
автомобильное кладбище. Они подождут, пока он дойдет до половины, а потом
начнут шевелиться... оживать... он услышит, как с тихим щелчком откроются
двери их машин... их шаркающие шаги...
Его прошибло легким потом. У него над головой хрипло каркнула
какая-то птица, и он вздрогнул. Идиот, - сказал он самому себе. Испугался
детских сказок. Тебе надо просто идти по пешеходной дорожке и очень скоро
ты...
...будешь удушен восставшими мертвецами.
Он облизал губы и попробовал рассмеяться. Ничего не вышло. Он сделал
пять шагов по направлению к тоннелю и снова остановился. Слева от него
стоял кадиллак "Эльдорадо", из которого на него уставилась женщина с
черным, чудовищным лицом. Нос ее был прижат к стеклу. Стекло было
забрызгано слизью и кровью. Человек, который сидел за рулем, обмяк словно
искал что-то на полу. Все стекла были подняты. Там, наверное, сейчас как в
оранжерее. Если он откроет дверь, то женщина вывалится на мостовую, как
мешок гнилых дынь, а запах будет теплым и плотным, влажным и гниющим.
Такой же запах будет и в тоннеле.
Ларри резко повернулся и пошел назад, чувствуя, как ветерок осушает
пот у него на лбу.
- Рита! Рита, послушай! Я хочу...
Риты нигде не было.
Он приложил руки ко рту и закричал:
- Рита! Рита!
Единственным ответом ему было мертвое эхо: "Рита... ита... ита...
ита..."
К четырем часам над Манхэттеном сгустились черные тучи и загрохотал
гром. В небоскребы ударила молния. Словно Бог пытался выгнать немногих
оставшихся в живых людей из их убежищ. Свет стал желтым и странным, и
Ларри это не понравилось. Ему свело живот, и когда он закурил сигарету,
она задрожала у него в руке так же, как чашка в руках Риты этим утром.
Он сидел на улице, прислонившись к железному ограждению. Рюкзак он
положил себе на колени, а двустволку прислонил к ограждению рядом с собой.
Он подумал, что она испугается и вернется сама, но она не возвращалась.
Пятнадцать минут назад он перестал выкрикивать ее имя.
Снова ударил гром, на этот раз поближе. Прохладный ветерок
прикоснулся к его спине сквозь пропитанную потом прилипшую рубашку. Пора
было или укрыться где-нибудь или перестать валять дурака и отправиться
через тоннель. Если он осмелится пройти через тоннель, то он переночует
еще одну ночь в городе, а утром перейдет через мост Джорджа Вашингтона, в
ста сорока кварталах отсюда на север.
Он попытался спокойно подумать о тоннеле. Он забыл добыть себе
хороший фонарь - Господи, всегда о чем-нибудь забываешь - но между дорогой
и пешеходным проходом есть перила. Что касается остального... мыслей о
том, что все эти мертвецы в машинах могут, к примеру... это просто
какая-то глупая паника, история из комикса. Это все равно, что бояться
Буки в шкафу. Если ты будешь думать только об этом, Ларри (поучал он
себя), то тебе вряд ли удастся преуспеть в этом дивном новом мире. Ты...
Удар молнии расколол небо пополам почти у него над головой, заставив
его содрогнуться. Последовал мощный раскат грома. На лице он ощутил первую
холодную каплю дождя. Вторая капля упала ему сзади на шею и стекла за
воротник рубашки. Он встал, надел рюкзак и взял винтовку. Он все еще не
знал куда направиться - назад на Тридцать Девятую или в тоннель Линкольна.
Но надо было где-то укрыться, так как дождь становился все сильнее.
С невероятным грохотом над ним разразился удар грома, заставив его
взвизгнуть от ужаса - наверное, тот же самый звук вырывался из уст
кроманьонцев два миллиона лет назад.
"Глупый трус", - сказал он себе и направился к пасти тоннеля. Он
прошел мимо женщины, прижавшейся к стеклу "Эльдорадо", стараясь не
смотреть в ее сторону, но все же краем глаза замечая ее. Дождь превратился
в ливень.
На мгновение перед входом в тоннель Ларри остановился в
нерешительности, снова ощутив страх. В этот момент с неба посыпался град,
и он решился. Градины были большими и больно жалили его тело. Вновь
прогремел гром.
"О'кей, - подумал он. - О'кей, о'кей, о'кей, я иду". Он шагнул в
тоннель Линкольна.
Внутри оказалось гораздо темнее, чем он надеялся. Поначалу сквозь
вход в тоннель, оставшийся позади него, еще проникал тусклый белесый свет,
и он мог видеть ряды стоявших друг за другом машин и зеленоватые плитки,
которыми были выложены стены. Справа от себя он видел перила,
отгораживавшие пешеходный проход и уходившие далеко вперед. Слева через
каждые тридцать или сорок футов, возвышались опорные столбы. Вверху
виднелись темные лампы дневного света. Но после того, как тоннель слегка
повернул, свет, казалось, вообще перестал существовать.
Скользя рукой по перилам, он шел вперед. В тоннеле также было эхо, и
это ему не понравилось. Эхо звучало так, словно кто-то шел за ним...
крался за ним. Несколько раз он останавливался и смотрел назад своими
слепыми глазами. Когда эхо замирало, он вновь отправлялся в путь. Потом он
стал идти шаркающей походкой, не отрывая подошвы от бетона, чтобы не
слышать эха своих шагов.
Интересно, какой длины тоннель Линкольна? Миля? Две? Разумеется, под
Гудзоном не может быть двух миль. Стало быть, около мили. Но если бы это
было так, то он давно бы уже добрался до другого конца. Если в среднем
человек идет со скоростью четыре мили в час, то одну милю можно пройти за
пятнадцать минут. А он шел уже минут двадцать.
- Я просто иду медленнее, - сказал он и подскочил от звука своего
собственного голоса. Эхо отозвалось голосом приближающегося лунатика:
"...леннее... еннее... нее... ее..."
- Господи, - пробормотал Ларри, и эхо прошептало в ответ:
"спади... спади... спади..."
Он вытер пот с лица, борясь с паникой и желанием забыть о разуме и
слепо ринуться вперед. Но он постепенно совладал с собой и вновь двинулся
в путь. Он уже почти совсем успокоился, когда нога его натолкнулась на
что-то твердое. Он издал придушенный вскрик и отступил два шага назад. С
трудом он заставил себя вытащить из кармана зажигалку. Пламя бешено
металось от его судорожного дыхания.
Он наступил на руку солдата. Солдат сидел, прислонившись спиной к
стене тоннеля, вытянув вперед ноги. Его остекленевшие глаза уставились на
Ларри. Губы его отвисли, и Ларри показалось, что он ухмыляется. Из глотки
его с небрежным изяществом торчал выкидной нож.
Зажигалка в его руке нагревалась, и он потушил пламя. Облизав губы и
мертвой хваткой вцепившись в перила, Ларри медленно двинулся вперед, пока
носок его ботинка вновь не натолкнулся на руку солдата. Тогда он
перешагнул через него, и им овладела кошмарная уверенность, что сейчас
солдат мягко схватит его за ногу своими прохладными руками.
Ларри пробежал десять шагов и заставил себя остановиться, зная, что
если он не сделает этого, то его захлестнет паника и он ринется вперед,
преследуемый тысячеголосым эхом.
Когда он вновь овладел собой, он двинулся вперед. Но теперь ситуация
стала еще хуже. Пальцы его ног сжимались в ботинках, страшась
соприкоснуться с другим телом, распростертым на пешеходной дорожке...
довольно скоро это произошло.
Он застонал и снова вытащил зажигалку. На этот раз все было еще
ужаснее. Тело, на которое он наткнулся, принадлежало пожилому человеку в
синем костюме. Черная шелковая шапочка упала ему на колена, обнажив его
лысую голову. На лацкане у него была шестиконечная серебряная звезда. За
ним лежало еще трупов шесть: две женщины, человек средних лет, старуха лет
восьмидесяти и двое тинэйджеров.
Зажигалка стала слишком горячей, и он не мог уже держать ее в руках.
Он погасил пламя и отправил ее обратно в карман, где она, словно тлеющий
уголь, некоторое время согревала его бедро. Этих людей, как и того
солдата, убил не Капитан Шустрик. Ларри заметил кровь, осколки плиток,
дырки от пуль. Их застрелили. Ларри вспомнил слухи о том, что солдаты
блокировали выходы из Манхэттена. Теперь он не знал, верить им или нет -
слишком много слухов пришлось ему услышать за последнее время.
Ситуацию легко можно было воссоздать. Их машины были заперты в
тоннеле, но они могли идти. Они вышли из машин и отправились по
направлению к Джерси. А здесь был контрольный пост, огневая точка или
что-нибудь в этом роде.
Был? А может быть, и до сих пор есть?
Ларри стоял весь в поту, пытаясь собраться с силами. Абсолютная
темнота представляла собой идеальный киноэкран, на который его сознание
могло проецировать свои фантазии. Он увидел: солдаты с беспощадными
глазами, одетые в защитные костюмы, скорчившиеся за пулеметными гнездами с
приборами ночного видения. У них задание - не пропустить никого сквозь
тоннель. Один солдат медленно подползает к нему, зажав нож в зубах, а двое
других бесшумно заряжают миномет зарядом с отравляющим газом.
Но и назад пойти он не мог. Он был уверен, что все эти картины - лишь
плод его воображения. Разумеется, никаких солдат здесь давно уже нет.
Но...
Но больше всего его тревожат не солдаты, а распростертые перед ним
тела. Они лежали на протяжении восьми или девяти футов. Через них он не
мог перешагнуть, как через солдата. А если он попытается спрыгнуть вниз с
пешеходного прохода, то он может сломать себе ногу. Стало быть, ему
придется... ну... придется идти по ним.
Позади него, в темноте, раздался какой-то шум.
Ларри немедленно обернулся. Им овладел ужас, так как звук, который он
услышал, очень напоминал чьи-то шаги.
- Кто там? - закричал он, снимая с плеча винтовку.
Ему отозвалось только эхо. Когда эхо затихло, он услышал - или
