сквозь решетку лишь около пяти различных лиц?
В тот день, двадцать седьмого, Ллойд стал съедать только половину
полагавшейся ему еды. Вторую половину он прятал под матрацем.
Вчера Траск неожиданно упал в конвульсиях. Его лицо стало черным, как
туз пик, и он умер. Ллойд жадно посмотрел на недоеденный ленч Траска, но
достать его он не мог. Вчера на этаже еще было несколько охранников, но
они уже никого не переносили в лазарет. За Траском никто так и не пришел.
Вчера во второй половине дня Ллойд задремал. Когда он проснулся,
коридоры крыла особого режима были пусты. Ужин не принесли. Позже, когда
автоматически включилось освещение, Ллойд поел немного бобов,
сэкономленных два дня назад. Вкус был ужасный, но он все равно съел их. Но
запасы его были ограничены. Если бы он знал, что все это действительно
произойдет, он откладывал бы больше. В глубине его сознания пряталось
нечто, что ему не хотелось видеть. Какой-то отдаленный уголок был словно
завешан драпировками, а за ними что-то скрывалось. Виднелись только
костлявые, скелетоподобные ноги. Лучше не заглядывать. Потому что там, за
драпировками, стоял исхудалый труп по имени ГОЛОД.
- О нет, - сказал Ллойд. - Кто-нибудь придет сюда. Разумеется придет.
Это так же верно, как и то, что дерьмо прилипает к одеялу.
Но он все вспоминал о своем кролике. Он ничего не мог с собой
поделать. Он выиграл кролика с клеткой в школьной лотерее. Отец был
против, но Ллойду как-то удалось убедить его, что он будет ухаживать за
кроликом и кормить его из своих денег. Он любил кролика и заботился о нем.
Сначала. Но увы, он быстро обо всем забывал. И однажды, раскачиваясь на
шине, подвешенной на заднем дворе их маленького домика в Марафоне, штат
Пенсильвания, он внезапно подскочил на месте, вспомнив о кролике. Он не
вспоминал о нем за последние... ну, недели две или немного больше. Просто
это как-то выскочило у него из головы.
Он побежал в небольшой сарайчик, пристроенный к амбару. Стояла жара,
совсем как сейчас, и когда он шагнул внутрь, вкрадчивый запах наполнил его
ноздри. Мех, который он так любил гладить, свалялся и почернел. Белые
личинки деловито копошились в глазницах, где когда-то были хорошенькие
розовые глазки. Лапы кролика были изранены и окровавлены. Он попытался
убедить себя в том, что лапы были покрыты кровью из-за того, что кролик
царапал ими по стенкам клетки, и несомненно так оно и было, но какая-то
болезненная, темная часть его сознания шептала ему, что, может быть,
кролик, доведенный голодом до последней степени отчаяния, попытался съесть
самого себя.
Спустя некоторое время после полуночи он заснул, а этим утром он стал
трудиться над ножкой своей койки. Теперь, посмотрев на свои окровавленные
пальцы, он с новым ужасом подумал о том давнишнем кролике, которому он не
хотел принести никакого вреда.
К часу дня двадцать девятого июня он открутил ножку койки. В конце
концов болт стал выкручиваться с глупой легкостью, ножка звякнула о пол
камеры, и он посмотрел на нее, удивляясь, зачем же она ему понадобилась.
Ножка была длиной около трех футов.
Он взял ее в руки и принялся колотить по стальной решетке.
- Эй! - завопил он. - Эй, выпустите меня отсюда! Я хочу выбраться
отсюда, вы поняли? Эй, черт вас побери, эй!
Он замолчал и прислушался. На мгновенье воцарилась полная тишина, а
потом с нижнего этажа донесся хриплый, восторженный отклик:
- Мама! Я здесь, внизу, мама! Я внизу!
- Господи! - завопил Ллойд и швырнул ножку в угол. В течение долгих
часов он трудился, практически искалечил свои пальцы, - и все это для
того, чтобы разбудить этого мудака.
Он сел на койку, приподнял матрац и вынул оттуда кусок черствого
хлеба. Он подумал, не добавить ли к этому горсть фиников, решил их пока
оставить и все равно вынул их из-под матраса. Он съел их один за другим,
оставив хлеб напоследок, для того чтобы перебить этот вязкий, фруктовый
вкус.
Когда он покончил со своей жалкой трапезой, он бесцельно подошел к
правой стенке своей камеры. Взглянув вниз, он издал крик отвращения. Траск
наполовину сполз со своей койки, и его брюки слегка задрались. Лодыжки
обнажились. Большая лоснящаяся крыса обедала ногой Траска. Отвратительный
розовый хвост был аккуратно изогнут вокруг ее серого тела.
Ллойд пошел в другой угол своей камеры и подобрал ножку. Он вернулся
и какое-то время стоял неподвижно, думая, не решит ли крыса, заметив его,
отправиться в менее людные места. Но, похоже, крыса его не замечала. Ллойд
глазом смерил расстояние и решил, что длины ножки как раз хватит.
Ллойд крякнул и с силой опустил ножку. Она придавила крысу к ноге
Траска, и тот упал со своей койки с глухим звуком. Крыса с удивленным
видом лежала на боку и слабо дышала. На усах у нее были крошечные капельки
крови. Задние ноги ее двигались, словно маленький крысиный мозг приказывал
ей убежать куда-нибудь, но, проходя по позвоночнику, сигналы безнадежно
путались. Ллойд стукнул ее снова и убил ее.
- Вот ты и попалась, дура, - сказал Ллойд. Он положил ножку и
вернулся к своей койке. Он был разгорячен, напуган и чуть не плакал. Он
обернулся через плечо и закричал: - Как тебе нравится крысиный яд, грязная
шлюшка?
- Мама! - радостно отозвался голос. - Мааамааа!
- Заткнись! - взвизгнул Ллойд. - Я не твоя мама! Твоя мама сосет член
в борделе города Задница, штат Индиана!
- Мама? - отозвался голос, на этот раз исполненный сомнения. Потом
все затихло.
Ллойд заплакал. Плача, он тер глаза кулаками, совсем как маленький.
Он хотел сэндвич с ветчиной, хотел поговорить со своим адвокатом, хотел
выбраться отсюда.
Наконец он лег на койку, прикрыл глаза одной рукой и занялся
мастурбацией. Во всяком случае, это был неплохой способ уснуть.
Проснувшись в пять часов утра, Ллойд снова принялся барабанить ножкой
по решетке.
- Эй, есть кто-нибудь? - закричал Ллойд срывающимся голосом.
Ответа не последовало. Не было даже крика "Мама!" Теперь он был бы
рад и этому. Общество сумасшедшего лучше общества мертвеца.
Ллойд вернулся к койке, поднял матрас и произвел опись оставшейся
еды. Два куска хлеба, две горсти фиников, наполовину обглоданная свиная
косточка, один кусок болонской колбасы. Он разделил кусок колбасы и съел
большую часть, но это лишь разожгло его аппетит.
- Больше не буду, - прошептал он и доел остатки свинины. Обозвав себя
разными нехорошими словами, он еще немного поплакал. Он умрет здесь, как
кролик в клетке, как Траск в своей камере.
Траск.
Он посмотрел в камеру Траска долгим и задумчивым взглядом. На лице
старины Траска был настоящий международный Лос-Анджелесский аэропорт для
мух. Спустя долгий промежуток времени Ллойд взял ножку, подошел к решетке
и просунул ее между прутьев. Встав на цыпочки, он как раз сумел дотянуться
до крысы, зацепить ее и подтащить к своей камере.
Когда крыса оказалась достаточно близко, Ллойд встал на колени и
перетащил крысу на свою сторону. Он взял ее за хвост и долгое время держал
у себя перед глазами ее раскачивающееся тело. Потом он положил крысу под
матрас, чтобы мухи не могли до нее добраться. Безвольное тельце он
разместил отдельно от еды. Он долго-долго смотрел на крысу и лишь потом
опустил матрац, милостиво скрывший ее от глаз Ллойда.
- Просто на всякий случай, - прошептал Ллойд Хенрид окружавшей его
тишине.
Потом он забрался на другой конец койки, подтянул колени к подбородку
и застыл в неподвижности.
31
В двадцать две минуты девятого по часам, висевшим над дверью в
кабинете шерифа, свет погас.
Ник Андрос читал книжку в бумажной обложке, которую он взял с полки в
аптеке. Готический роман об испуганной гувернантке, которая подозревала,
что в уединенном поместье, где она должна была учить сыновей красивого
хозяина, завелось привидение. Хотя он не дочитал еще и до середины, Ник
уже знал, что привидение было на самом деле женой красивого хозяина,
запертой где-нибудь на чердаке и сумасшедшей, как мартовский заяц.
Когда свет погас, он почувствовал, как сердце затрепетало у него в
груди, и услышал исходящий из глубины сознания шепот. Шепот раздавался из
того самого места, где прятались в ожидании своего часа посещавшие его по
ночам кошмары: Он пришел за тобой... сейчас он на улице, на ночных
дорогах... на тайных путях... темнокожий человек...
Он выронил из рук книжку и вышел на улицу. Остаток дня еще догорал на
горизонте, но ночь уже почти наступила. Все фонари погасли. Лампы дневного
света в аптеке, которые горели днем и ночью, также потухли.
В кабинете была целая коробка свечей, но мысль об этом не слишком-то
успокоила Ника. Он стоял и смотрел на запад, немо умоляя свет не оставлять
его одного на этом темном кладбище.
Но свет не зажигался. Ник вернулся в кабинет и как раз обшаривал одну
из полок в поисках нужной коробки, когда дверь позади него с шумом
распахнулась, и внутрь ввалился Рэй Бут с почерневшим и распухшим лицом и
с перстнем, сверкающим у него на пальце. С ночи двадцать второго июня он
прятался в лесах недалеко от города. К утру двадцать четвертого он
почувствовал себя больным. И наконец, этим вечером голод и боязнь за свою
жизнь погнали его обратно в город, где он не нашел никого, кроме этого
чертового немого, из-за которого все и произошло. Рэй увидел его, когда
тот шел через городскую площадь с таким видом, будто город, в котором Рэй
прожил большую часть своей жизни, принадлежит ему одному.
Ник стоял спиной к двери и не подозревал о том, что кто-то еще
появился в кабинете шерифа Бейкера до тех пор, пока руки не сомкнулись у
него на шее. Коробка, которую он только что нашел, выпала у него из рук, и
свечи рассыпались по полу. Когда он сумел преодолеть первый приступ ужаса,
он уже был наполовину задушен. Он почувствовал внезапную уверенность, что
черная тварь из его снов ожила: какой-то бес из адских подвалов
преследовал его и схватил за горло сразу же после того, как отключилась
электроэнергия.
Инстинктивно он попытался оторвать чужие руки от шеи. Он сумел
поймать немного воздуха, прежде чем руки снова сомкнулись. Оба они
раскачивались в темноте, как танцоры. Рэй Бут чувствовал, как силы его
убывают. Если он не кончит немого быстро, то он не кончит его уже никогда.
Он сжал тощую шею мальчишки со всей силой, на которую был способен.
Ник почувствовал, как мир куда-то проваливается. Боль в горле,
которая вначале была очень сильной, теперь стала какой-то отдаленной и
почти приятной. Он с силой наступил каблуком на ногу Рэю Буту и
одновременно толкнул его весом своего тела. Бут был вынужден сделать шаг
назад. Одной ногой он наступил на свечку. Она покатилась под ним, и он
рухнул на пол, увлекая за собою Ника. В конце концов его руки разжались.
Ник откатился в сторону, судорожно ловя ртом воздух. Все вокруг
казалось каким-то отдаленным и призрачным, за исключением боли в горле,
которая возвращалась медленными, тупыми толчками. Глубоко в горле он
чувствовал вкус крови.
Чей-то массивный силуэт поднимался на ноги. Ник вспомнил о револьвере
и схватился за него. Он оказался на месте, но вытащить Ник его не смог.
Каким-то образом револьвер застрял в кобуре. Обезумев от страха, Ник
дернул за рукоятку изо всех сил. Револьвер подался. Пуля чиркнула ему по
бедру и застряла в полу.
Силуэт надвигался на него, как смертельный рок.
Белые руки нашарили его лицо и надавили большими пальцами ему на
глаза. В тусклом свете луны Ник заметил на одном из пальцев пурпурный
