этого старого бурдюка с вином - Лакосту.
Как будто догадываясь о его мыслях, она сказала:
- Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой. И я была
служанкой в обжорке и хлебнула там достаточно. - Она пожала своими голыми
плечами. - В то время он путешествовал с королевским цирком Роберта, и он
обещал мне, что я тоже буду выступать.
- Да, понимаю. А когда вы оба приехали на Френч Байу?
- Сразу же после полудня. Думаю, что около часу дня.
- Его машина стоит там же, где обычно стояла до сих пор?
- Этого я не знаю. Это на маленькой лужайке перед старым домом, по
этой дороге.
- Это как раз то направление, - сказал Латур, проезжая мимо большого
эвкалипта, - когда стреляли из зарослей тростника. А что, вы и Джек
находились дома в начале вечера, скажем в семь с половиной часов?
Девушка немного подумала.
- Это было, примерно, время ужина.
- Мы выехали сюда только ночью.
- А вы случайно не слышали двух выстрелов?
- Да, я их слышала. И сразу же после этого двое мужчин проехали в
машине по направлению к Френч Байу.
- А вы их не видели?
- Не особенно ясно. Но мне кажется, что один из них был черным. Но
почему вы спрашиваете?
Латур пропустил мимо ушей этот вопрос.
- А вы не видели и не слышали другую машину, или кого-нибудь идущего
вскоре после выстрелов?
Рита вытерла последние слезы подолом юбки.
- Нет, я никого не видела.
- А Джек был вместе с вами тогда, когда раздались эти выстрелы?
- Нет. Он был на лужайке. Он возился с карбюратором машины. - Рита
сделала жест руками. - Это просто удивительно, что машина еще ходит. Я
думаю, что она так же стара, как и он сам.
Латур предложил ей сигарету и воспользовался зажигалкой от доски с
приборами.
- Теперь скажите мне, когда вернулся домой Джек, он не говорил о
выстрелах или о ком-нибудь, кого он видел?
Девушка затянулась и тихонько свистнула:
- Послушайте, мистер, к чему ведут все эти вопросы? Что, Джек, сделал
что-нибудь плохое сегодня днем?
Латур честно ответил:
- О, нет! Я этого не думаю. Я спрашиваю только потому, что вы и он
были тут, когда раздались выстрелы. Я надеялся, что он сможет мне кое-что
объяснить, то, что мне необходимо выяснить.
- Понимаю, - сказала Рита. - Нет, Джек ни о чем мне не говорил, но я
слышала, или мне показалось, что я слышу, что он как бы разговаривает с
кем-то. - Оборот, который принял их разговор, пробудил в ней воспоминания.
- Я только ошиблась, когда сказала, что не слышала никакой другой машины.
Я услышала одну. Теперь я вспоминаю. Это было приблизительно пять минут
спустя после выстрелов.
- Спасибо, - сказал Латур, - большое спасибо.
Темный домишко Лакосты находился в сотне метров от дороги, под
большой магнолией. Латур повернул по узкой дорожке и остановился насколько
было можно поближе к дому.
- Я помогу вам внести его в дом.
Девушка потеряла все свои иллюзии, которые у нее были, пока она
считала Лакосту способным создать ей определенный уют и положение в
обществе. Все исчезло после первого взгляда на дом. Теперь она казалась
совершенно безразличной.
- Если вы хотите, чтобы он вернулся в дом, надо помочь ему. Я бы
оставила его там, где он есть. - Она открыла дверцу машины. - Подождите, я
зажгу лампу.
Латур остался там, сражаясь с москитами, пока желтый свет керосиновой
лампы старого фасона не осветил металлическую кровлю, окна и вход в домик.
Потом он подобрал инертное тело Лакосты и понес его внутрь помещения в то
время, как Рита держала дверь.
Девушка извинялась за плохое освещение.
- У нас есть еще одна угольная лампа, но Джек ее разбил в первую
неделю после свадьбы. - Она головой указала направление вглубь домика. -
Он спит вон там.
Латур понес старого мошенника в маленькую комнату в конце домика и
бросил его на большую кровать. Старик продолжал храпеть. Его, безусловно,
нельзя было расспрашивать до завтрашнего утра.
Латур расстегнул ему рубашку, снял с него ботинки и пиджак. Когда он
вернулся в другую половину домика в комнату, служащую гостиной, Рита из
ведра наливала воду в кофеварку. Ей было очень трудно поворачиваться в
этой комнате в своем кринолине.
- Если вы благосклонно примите мое приглашение, - сказала она, - и
если у вас есть время, я буду рада, если вы останетесь и выпьете чашку
кофе. Это самое меньшее, что могу вам предложить за то, что вы сделали для
меня.
У нее был очень приятный вид. Латур не захотел обидеть ее.
- Спасибо, - сказал он. - Чашечка кофе доставит мне удовольствие.
Риту очень смущал ее кринолин.
- Вот эта штука просто невозможна! Я не понимаю, как это женщины
могли выносить такое!
Латур снял свою большую шляпу и сел на табуретку около маленького
столика, который, вероятно, сколотил сам Лакоста.
- Я тоже часто задавал себе вопрос об этом, - ответил он.
У Риты теперь были зеленые глаза, отливающие серым. На этот раз,
когда у него было больше времени, Латур лучше разглядел ее и увидел, что
ее носик покрыт веснушками. Она была молода и даже моложе того возраста,
за который выдавала себя, и она не была тем, о чем думал Лакоста в своих
пьяных рассуждениях, она не была шлюхой. Она спросила его:
- Френч Байу совсем свободный город, не правда ли?
- Свобода - это не то слово.
Рита зажгла горелку под кофеваркой.
- Вы думаете, что женщина сможет здесь найти работу? Работу служанки
или может быть, продавщицы?
- Я уверен в этом.
- Тогда, если вы не возражаете, я хотела бы поговорить с вами. - Она
провела пальцами по своей рыжей шевелюре и пальцы ее стали совсем потными.
- Да, мне хотелось поговорить с вами. - Вытащив из комода ящик, она вынула
оттуда шорты и лифчик. - Совершенно очевидно, что с Лакоста я ничего здесь
не достигну, а в настоящий момент, я надеюсь, вы меня простите, если я
покину вас и переоденусь во что-нибудь не такое жаркое.
Что она собиралась сделать, мало интересовало Латура. Он обмахивался
своей шляпой.
- Пожалуйста, ведь вы у себя дома.
Не без усилий, Рита прошла со своим кринолином в другую комнату.
- Я нахожусь у него. Но с этим покончено. Я достаточно насмотрелась
на него и не хочу больше иметь ничего общего с Лакостой.
Она старательно закрыла за собой дверь в маленькую комнату.
Латур продолжал обмахиваться. При свете желтой керосиновой лампы
снова вернулось ощущение нереальности. Жужжание насекомых, бьющихся об
окна, смешивалось с шумом работы насосов на промыслах и это раздражало
его.
Неожиданно раздался довольно ощутимый толчок. Нефтяная компания,
разрабатывающая недра поблизости, приступала к бурению новой мощной
скважины, а это отразилось на пласте земли, на котором стоял домишко.
Почва слегка заколебалась и от этого толчка дверь в маленькую комнату
бесшумно отворилась.
Движение руки Латура, обмахивающегося шляпой, замедлилось.
Уверенная в том, что дверь закрыта, Рита продолжала раздеваться.
В тот момент, когда Латур посмотрел на нее, она уже успела снять
через голову свой кринолин и лифчик, и теперь снимала штанишки. У нее было
обольстительное тело. Маленькие крепкие груди оканчивались коралловыми
кончиками, живот плавно переходил в бедра. Длинные загорелые ноги
заканчивались тонкими щиколотками. Латур подумал о том, что на свете нет
ничего прекраснее тела хорошо сложенной женщины, особенно если к тому же
она и молода. Это был примитивный инстинкт, и Латур не мог не подчиниться
ему. Он глубоко вдохнул в себя воздух.
Услышав этот звук, рыжая девушка обернулась и увидела, что дверь
открыта. Одно мгновение она оставалась неподвижной, с глазами,
устремленными на него, освещенная желтым светом керосиновой лампы, потом
протянула руку и закрыла дверь. Когда она снова открыла ее, на ней были
надеты шорты и белый лифчик, но воспоминание в нем было очень свежо.
- Со мной случаются все несчастья, - проговорила она. - Сознание
того, что Латур видел ее совсем голой и что, если не считать ее мертвецки
пьяного мужа, она была одна с ним в ночи, настроило ее на оборонительный
лад.
- Поверьте мне, - добавила она, - я это сделала не нарочно.
Латур снова стал обмахиваться.
- Ну, безусловно, я верю вам, - сказал он.
Малютка, казалось, хотела убедить и саму себя.
- Когда я предложила вам остаться, чтобы выпить чашечку кофе, я
действительно думала только о кофе.
Латур положил свою шляпу на стул и закурил сигарету.
- Разве я вам навязывал свою персону?
- Нет, - призналась Рита. - Я только хотела сказать вам, что то, что
Джек только что говорил вам на улице, не соответствует истине. Я не сплю
со всеми парнями, которые строят мне глазки. - Она налила две чашки кофе и
поставила их на низенький столик, что стоял перед Латуром. Потом поставила
сахар и консервированное молоко. - Я не хочу сказать, что я ангел. Я
далека от этого. Но все так ужасно безнадежно, что если я еще некоторое
время буду думать об этом, то сделаюсь сумасшедшей.
- Вы имеете в виду ваше замужество с Лакостой.
Ей было совсем некуда сесть и она примостилась на табуретке около
Латура.
- Ну, о чем же я могу говорить! Вы даже не можете себе представить,
что это такое! К тому же, вы мужчина.
- А почему же вы не покинете его?
Рита положила сахар в свое кофе.
- Я это и собираюсь сделать. Вот почему я вас и спросила, есть ли
возможность устроиться на работу во Френч Байу. Если бы дело касалось
только денег. У меня их было достаточно в Пончатуло.
Вы были бы удивлены, если бы знали, сколько мужчин там хотели играть
со мной в папу и маму. Знаете, плантаторы, шоферы такси и даже коммерсанты
края, которые околачивались в кабаке, в котором я служила подавальщицей.
Латур пил свой кофе. Он был крепкий и горячий, и сильно пах цикорием.
Впечатление от обнаженной прекрасной женщины было сильнее, чем он ожидал
сам. И теперь, сидя рядом с ней так близко, что его бедро касалось ее
обнаженной ляжки, ему было трудно сохранить свой хладнокровный нрав.
- Нет, это меня совсем не удивляет, - сказал он. - Вы очень красивы и
у вас совершенно чудесное тело.
- Спасибо, - просто проговорила она. - А вы женаты?
- Более двух лет.
- На девушке из этого края?
Латур задумался: было трудно подвести Ольгу под эту категорию.
- Нет. Она, я думаю, то, что можно назвать белой русской. Ее предки
эмигрировали, и она и ее родители родились в Японии.
Это, казалось, заинтересовало Риту.
- А как вы с ней познакомились?
Латура смущало говорить об Ольге с другой женщиной, к тому же
незнакомой или почти незнакомой.
- Это произошло после войны в Корее. Она работала в британском
посольстве в Сингапуре. А я был капитаном С. Д. Д.
- А что это значит?
- Это служба армейской разведки.
- А-а! - протянула Рита.
Она замолчала.
Латур бросил на нее быстрый взгляд. Девушка была молода и она была
одна. Ей нужен был мужчина. Это угадывалось в ее глазах, в ее жестах, по
тому, как она меняла положение своих ног, как ерзала на своем табурете.
Несмотря на все свои заверения, она бы принадлежала ему, если бы он
захотел. Она сказала бы "нет" и "я вас прошу" два или три раза, но это
была бы только проформа.
Латур испытывал искушение. Было бы очень приятно, хоть один раз,
иметь женщину, которая предлагала себя не из милости, а которая жаждала
его так же, как и он ее. Без лишних сантиментов и громких фраз. Вместе с
тем, связь, даже приключение одного вечера с малышкой семнадцати лет,
