Ольги, но Джон был слишком джентльменом, чтобы хоть лишнюю секунду
задержать свой взгляд на лице Ольги или начать ухаживать за женой своего
друга. К тому же, существовала еще одна причина. Причина невозможности
измены со стороны Ольги. Это было ее религиозное воззрение. Ее религия
запрещала развод. Знает Бог, что после того, как Ольга и Латур провели
долгие часы в объятиях друг друга, об этом вообще не говорилось. Ольга, к
тому же, была воспитана на Востоке, где с колыбели девушкам внушалось, что
их тело после замужества принадлежит только мужу, нравится им это или нет.
Короче говоря, факт заключался в том, что разлучить их могла только
смерть. Совместная жизнь могла стать для Ольги невыносимой, но они были
связаны навсегда. Латур до сих пор не мог сказать, должен ли он быть
доволен таким положением дел или нет.
Жестом головы адвокат указал на помещение, в котором шериф Велич
развлекался с девочкой.
- Не очень приятно смотреть, не правда ли?
- Да, - согласился Латур, - не очень.
Шварт авторитетно проговорил:
- Мы все же представляем из себя что-то и нам начинает надоедать жить
в таком кабаке. И мы собираемся изменить все это. Как только нам удастся
достигнуть командных мест. Это займет некоторое время, но это настанет.
Шварт подумал немного, потом продолжал:
- И когда мы достигнем этого, место Велича займешь, ты, Энди.
Латур сделал отрицательный жест.
- Нет, спасибо.
Из любопытства Шварт спросил:
- Ты что же, собираешься все время заниматься этим делом? Ловить
мошенников? А? Может быть, ты снова хочешь заняться адвокатурой?
- Да, если смогу.
Шварт покончил со своим кофе.
- Ты добьешься этого. Ты человек, который получает то, к чему
стремится. Если ты позволишь... - Он немного смутился. - В общем, будь
осторожен, Энди.
- Что ты имеешь в виду?
- Только это. Я не знаю ни по какому поводу, ни почему, но идет
молва, что кто-то хочет тебя спустить.
Латур вынул из своего кармана расплющенную пулю и бросил ее на
скатерть.
- Совершенно верно. Сегодня вечером этот неизвестный "кто-то"
попробовал два раза.
Адвокат с интересом рассматривал пулю.
- Стреляли прямо в городе?
- Нет, он стрелял в меня из зарослей сахарного тростника на частной
плантации Лакосты.
- Я попробую собрать сведения, - сказал Шварт, выпуская из пальцев
пулю. - Возможно, что я обнаружу что-нибудь. - Он слегка улыбнулся. - Как
тебе известно, когда адвокат практикует столько времени, как я, у него
появляются разные источники информации, которыми официальные следователи
не располагают.
- Я знаю, - ответил Латур. - И спасибо. Большое спасибо, Джон, что ты
занимаешься мной.
Латур посмотрел вслед адвокату, когда тот выходил из ресторана, потом
закончил свой обед с большим аппетитом, чем начал. Было так отрадно
думать, что ты не одинок, что существуют еще люди, подобные Джону Шварту,
в Френч Байу.
Покончив с едой и выпив второй стакан вина, Латур вышел на улицу
Лафит, не слишком торопясь попасть домой.
Его ответ Шварту был искренним. Он не хотел занимать места шерифа. Он
принял должность помощника шерифа лишь только из экономических
соображений, чтобы заткнуть дырку в бюджете. Если бы он смог, он надеялся,
будучи записанным в адвокатское сословие, открыть частную контору. Латур
закурил сигарету и глубоко затянулся. Затруднение заключалось еще в том,
что для того, чтобы получить диплом, даже учитывая послабления для
демобилизованных студентов, Ольга и он были вынуждены жить еще более
стесненно, тратя половину того, что тратили теперь. Им пришлось бы считать
каждый пенс.
Латур направился в сторону нового порта и остановился, услышав
знакомый голос.
Джек Лакоста вернулся во Френч Байу. Его окрашенный в яркие цвета
пикап стоял перед баром "Тарпон", а старый ярмарочный пройдоха и шарлатан
постепенно собирал вокруг себя группу уличных зевак.
Латур пожалел, что не знал о возвращении Джека. Заросли тростника, из
которых в него стреляли, находились на территории Джека Лакосты. И Джек
обычно ставил свой "пикап", который, как правило, тащил прицеп, на лужайке
перед домом. Было возможно, даже очень возможно, если в этот момент он не
был слишком пьян, что Джек Лакоста видел человека или, во всяком случае,
машину того, кто дважды стрелял из карабина в Латура.
Помощник шерифа подошел к фургону. Во время своих последних
странствий, Лакоста подцепил девушку, новую девушку для выступлений. Ей
было максимум семнадцать-восемнадцать лет. Она была рыженькая и
очаровательная. Чтобы привлечь еще больше народа к своему фургону, старый
человек нарядил ее в платье в виде кринолина с узкой талией и таким
большим вырезом, что была видна половина груди. У девицы было что
показать. В тот момент, когда Латур поднял на нее взгляд, она стала играть
на банджо и петь, чтобы помочь Лакосту привлечь побольше клиентов.
Латур надеялся, что малышка знала, на что она пошла. Лакоста когда-то
был красивым парнем. У него всегда был золотой голос и хорошо подвешенный
язык, но в последнее время, особенно после того, как он стал стареть, у
старого мошенника стало обычаем жестоко обращаться со своими женщинами.
Одно было совершенно очевидно: как только Лакосте удавалось получить
несколько долларов, которые не были необходимы на еду или на бензин, он
немедленно напивался.
Латур посмотрел на лицо мужчины, стоявшего на платформе прицепа
"пикап".
В настоящее время он был до такой степени пьян, что с трудом держался
на ногах, но тем не менее, это был необычный человек. Удовлетворенный
количеством окружавшей его толпы, Лакоста сделал знак девушке, чтобы она
перестала играть и петь и начал говорить.
Латуру было забавно его послушать. Старый человек опустился еще на
одну ступеньку общественной лестницы. Он уже не стеснялся ни в выражениях,
ни того, чем торговал. Лакоста продавал панацею от определенного недуга,
возвращающую старикам юность и потерянное время. И молодым людям это
давало возможность жечь свечу с обоих концов. Это был идеальный товар для
Френч Байу, потерянная молодость по доллару за флакон.
3
Латур терпеливо ожидал окончания речи Лакосты в надежде поговорить с
ним. Но на половине своей прекрасной речи, не успев даже начать продажу,
колени старого шарлатана подогнулись под ним, и не выпуская из сжатых рук
своей продукции, он повалился на импровизированную платформу.
Рыжая девица безуспешно старалась поднять его и даже приподнять.
Кто-то из толпы позвал доктора. Его сосед стал смеяться.
- Ему только не доставало доктора! Старик болен. Все, что ему надо,
это отправиться домой и выспаться!
Латур протолкался сквозь толпу и влез на платформу.
- Подождите, я это сделаю, - сказал он, обращаясь к толпе.
Девушка с беспокойством посмотрела на него.
- Кто вы?
- Меня зовут Латур. Я помощник шерифа.
- Вы хотите задержать его?
Латур задумался. Задержать Джека Лакоста за невоздержанность в
городе, наполненном пьяницами, было также нелепо, как подложить фальшивую
грудь Джине Лолобриджиде. Или этой малышке.
После ночи в тюрьме старый мошенник заплатит свои восемь долларов
штрафа и снова отправится напиваться. Латур лишь хотел поговорить с
Лакостой, если тому удастся хоть немного протрезветь.
- Нет, - ответил он. - Все, что я хочу, это вытащить его отсюда. Я
дотащу его до сидения машины и вы сможете устроить его там.
- Спасибо, - просто проговорила малышка. - У нас не было бы
возможности заплатить штраф.
Латур потряс обеспамятевшего человека и хлопнул его по щекам. Это не
произвело никакого впечатления и положение осталось прежним. Латур удвоил
усилия и взял Лакоста под руки. Старый шарлатан немного пришел в себя,
достаточно, чтобы понять, что он находится в руках полицейского. Он сразу
же превратился в орущего пьяницу.
- Уберите свои грязные руки, полицейское отродье! - закричал он.
Затем обратился к присутствующим. - Ну, не стойте так и не дерите горло! -
Потом он перестал сопротивляться и стал жаловаться на свою горькую долю. -
Не давайте задерживать меня! Вы знаете, почему он хочет бросить меня в
яму? Для того, чтобы забрать у меня мою женщину!
Маленькая рыжеволосая женщина стояла неподвижно, потом стала умолять
Латура:
- Я прошу вас, не слушайте его.
И, обратившись к Лакосте, она сухо проговорила:
- Закройся, старый дурак, пьяница. Агент просто хочет тебе помочь.
Лакоста указательным пальцем ткнул в молодую женщину:
- Ты так думаешь? - Он уже забыл о том, что просил помощи у зрителей.
- А вы, все тут, кто вы такие? Что вы делаете? Что вы думаете, что я
болван? Я отлично вижу, как вы тут толкались около платформы, чтобы
взглянуть ей под юбку. Потому что она молода и красива, и хорошо сложена,
и замужем за старым... и вы все хотите ее...
Пьяные слезы потекли по его щекам.
- И как я прекрасно вижу, она позволила вам делать это. Шлюха. Вот
такие все женщины. Ничего, кроме шлюх!
Латур потерял терпение, стащил пьяницу на землю и усадил его на
сидение впереди "пикапа". Потом он обернулся и увидел, что рыжая красотка
горько плачет.
- Все в порядке, слезы ничего не меняют, - сказал он ей. - Садитесь
за руль и увезите его поскорей, иначе я заберу его в кутузку.
Девушка села за руль "пикапа", включила мотор и дала задний ход,
вследствие чего с пронзительным скрежетом металла разбила фары сзади
стоявшей машины. Все это еще больше развеселило толпу. Потом, не
переставая плакать, она включила скорость и дернулась вперед, ударив в
бампер машину, стоявшую впереди.
Латур сдвинул свою белую шляпу на затылок и подумал, почему это все
несчастия валятся на его голову. Было совершенно очевидно, что эта девушка
была не в состоянии вести машину. Если ей удастся свезти машину с
тротуара, то все равно не проедет она и ста метров, как произойдет
какое-нибудь столкновение... Он просунул руку через открытое окно дверцы и
выключил зажигание.
- Ладно, - сказал он. - Прошу вас, подождите минутку. Я найду свою
машину и провожу вас обоих.
Один из зрителей закричал ему:
- Позабавься хорошенько, Энди!
Латур открыл рот, чтобы возразить, но не сказал ничего. То, что он
делал, в какой-то степени относилось к его работе. Для рыженькой девочки
он не представляя никакого интереса. И, видит бог, могла ли она
интересовать его! У него и без этого было достаточно неприятностей!
Давно взошедшая луна начала закатываться. Тот небольшой ветерок,
который подул, совершенно замер. По дороге, по краям которой была стоячая
вода и заросли тростника, было душно, тяжело и сыро. Латур ехал быстрее
обычного. Его мало беспокоило то, что могло случиться с Лакостой, который
мирно похрапывал на заднем сидении. Возможно, тряска по дороге поможет ему
немного протрезветь, чтобы быть в состоянии немного поговорить, когда он
вернется к себе домой.
- Как вас зовут? - спросил Латур у малышки.
Все еще плача, она ответила:
- Рита.
- Вы замужем за Лакостой?
- Я не горжусь этим.
- Я спросил вас не об этом.
- Да. Четыре месяца назад мы поженились в Пончатуло.
- Почему?
- Этот вопрос я задаю себе каждый день.
- Сколько вам лет?
- В прошлом месяце мне исполнилось семнадцать лет.
Латур уже перестал сердиться и ему было жаль малышку. Молодая,
красивая, хорошо сложена, она могла сделать лучшую партию, чем выйти за
