футов, в самом широком - она доходит до четырех сотен футов.
- "Мне говорили"! А ты сам его не видел?
- Нет, - признался Итан и поспешно добавил: - Но Джер видел, он нас и
поведет.
Поль понял, что эмоции захватили Итана и затуманили его рассудок. Что
смогут они, маленькая кучка поспешно собранных людей, сделать да еще в
самом логове лорда Тайдена. Перед ними уже стояла одна задача препроводить
Малха в поместье Каркан. Этими мыслями он поделился с Итаном.
- Но это не только потому, что я снова хочу увидеть свою жену, -
ответил Итан.
- Месть? Да, я тоже хотел бы видеть лорда Тайдена мертвым.
- И не только это. Если у нашего мира и есть хоть какой-то шанс
освободиться от ига лорда Тайдена, так это медальон твоего отца, и мы
должны его выкрасть.
Замечание Итана заставило Поля задуматься.
- А разве недостаточно отгородить Малха от лорда Тайдена?
- Ты действительно думаешь, что поместье Каркан окажется убежищем для
Малха? Войска лорда Тайдена в три раза превосходят войска Бенэярдов.
Поль возмутился.
- Неужели ты думаешь, что исход войны определяется только
численностью войск? По всей ширине границы мы воздвигли укрепления.
Тайдену будет нелегко справиться с нами, несмотря на численное
превосходство.
- В горах у восточной оконечности полуострова Медок у Тайдена
двенадцать тысяч солдат.
- Но это же безумие! - воскликнул Поль. Он так громко говорил, что
некоторые люди из отряда начали посматривать на него с любопытством. Поль
заговорил тише: - Земляные мосты преодолеть нельзя, там надежная охрана. А
кроме того, по самой скале сможет проходить за один раз всего несколько
человек.
- Эх, если бы это было безумием, Поль. Лорд Мартхан и Тайден
построили мост под восточным земляным мостом. Ты это понимаешь? Его опоры
упираются в крохефитовую скалу.
От этой ужасной новости у Поля закружилась голова. За считанные
минуты двенадцать тысяч солдат Тайдена захватят замок Чалмет.
- А почему Арнун не сказал мне ничего об этом? - сердито спросил
Поль. - Он наверняка должен был знать об этом.
- Он не знал. У Арнуна никогда не хватало времени расспрашивать
Малха, поэтому он так и не знает, как Малха перебрался на полуостров.
- Но ты же знал? Почему ты вчера нам не рассказал об этом?
- Тебе вчера не хватило снежных тигров? - Итан схватил Поля за плечо
и пристально посмотрел ему в глаза. - Нам нужен план. Тщательно
продуманный план, Поль. И нам нужно место, откуда мы могли бы начать
осуществлять наш план, при этом мы должны быть уверены, что солдаты лорда
Тайдена неожиданно не нападут на нас.
К полудню они добрались до просеки. На ее дальнем конце виднелись
ряды деревьев. Их ветки так густо переплетались, что издали было
впечатление сплошной стены непроходимого леса. Итан повел их через просеку
на северо-восток.
- Осторожно, - предупредил Итан, - здесь провал.
Они спустились в продолговатую котловину, дно которой располагалось
футов на пять ниже леса. По всему периметру густо росли деревья. На
противоположной стороне в склонах можно было разглядеть сплетавшиеся корни
деревьев. Большая часть котловины была заполнена скальными осколками.
Какое-то строение, похожее на башню, возвышалось в самом центре. Это был
конус высотой сорок футов с гладкой поверхностью. Башня не была творением
человеческих рук. Большое отверстие в конусе указывало на то, что внутри
он был пуст.
У конуса, опираясь на стену, стоял незнакомец. Лицо его было поднято
к солнцу, по плечам рассыпались длинные волосы. Волосы были цвета спелой
пшеницы.
8
С раннего детства Поль пытался представить себе, как выглядит Малха.
Как писалось в Пророчествах, он ничем не отличался от обычных людей. Когда
Полю было восемь лет, он представлял себе, что Малха - обитатель соседней
планеты Палистрайд. Он упрямо цеплялся за эту идею, но с течением времени,
когда он стал взрослее и многому научился, когда он узнал о генетике и
теории вероятности, он понемногу начал соглашаться с тем, что генетическое
развитие живых существ будет идти разными путями на каждой из планет, хотя
они принадлежали к одной солнечной системе. Были моменты, когда он
представлял себе Малха с лицом животного, с зелеными наростами антенн на
голове или с одним глазом, четырьмя руками с когтистыми лапами. Но увидеть
его в первый раз и убедиться, что в нем очень много схожего с людьми, по
большому счету он был совершенно похож на людей, кроме цвета волос, - все
это наполнило Поля чувством благоговения. Установленный научный факт,
расчеты теории вероятности - все говорило о необитаемости большей части
Вселенной, включая Палистрайд. Тогда Поль понял, что именно на исключениях
из этих законов вероятности, а таким исключением был Малха, и строилась
религия. Все эти исключения были чудом, которого не должно было быть!
Незнакомец повернул голову в их сторону и внимательно посмотрел на
них. Поль отвел глаза, ему стало неловко, так откровенно он глазел на
этого человека. На какое-то мгновение Поль подумал о том, чтобы опуститься
на колено и преклонить голову перед Малха, но незнакомец отвернулся, как
будто они его совершенно не интересовали.
Поль шепотом обратился к Итану:
- Как ты с ним разговариваешь?
Итан удивленно посмотрел на Поля.
Поль повторил свой вопрос:
- Как ты с ним общаешься? Он же с Палистрайда, да?
Оторопелый вид Итана сменился полным недоверием на его лице.
- Ты шутишь?
Замечание Итана застало Поля врасплох. Он не сразу вспомнил, что его
веру в то, что Малха был существом с планеты Палистрайд, разделяли не все,
кто верил в откровения, предсказанные в Книге Пророчеств. В Книге не
говорилось ни о времени, ни о месте рождения Малха. Всегда оставался
простор для размышлений и толкований.
Поль улыбнулся через силу.
- Да, я шучу.
Легче было соврать Итану, чем спорить с ним о происхождении Малха.
Ведь Поль знал о крушении летательных машин и подозревал, что Итан и не
задавался таким вопросом.
- Как ты с ним разговариваешь?
- Он разговаривает на нашем языке, - Итан с любопытством посмотрел на
Поля. - А почему ты думаешь, что он не знает нашего языка?
Поль не счел нужным отвечать, так как замечание Итана было просто
недопустимым. "Он говорит на нашем языке! Да это просто невозможно!" В
Поля закралось подозрение, а не было ли все это маскарадом? В конце
концов, волосы можно было бы покрасить в желтый цвет.
Неважно, что живые существа с разных планет могли развивать похожие
генетические характеристики, но это было немыслимо, чтобы и их язык
развивался точно таким же. Такого чуда уже можно было ожидать с трудом. Он
отправился к тому месту, где стоял незнакомец.
- Меня зовут Поль Бенэярд. Мой отец - герцог поместья Каркан. Мы
нашли вашу летательную машину...
Незнакомец бросился к Полю.
- Мой самолет? - закричал он. - Где? Как сильно он поврежден?
Когда незнакомец налетел на него, Полю пришлось немного отступить
назад. Левая рука поднялась, чтобы прикрыть лицо, а правую он согнул,
защищая тело. На Поля произвели впечатление плавные, свободные движения
незнакомца. Его явно тренировали, готовили к чему-то. В поведении
незнакомца Поль почувствовал искренность и непосредственность. Летательная
машина действительно принадлежала ему. Он не притворялся. Он был Малха.
Они разговаривали с незнакомцем часами. Он подтвердил существование
подвесного моста между поместьем Каркан и полуостровом Медок. Незнакомец
выбросился на парашюте и приземлился в долине, заваленной валунами. Он
нашел вход на мост совершенно случайно. Эта новость вызвала много споров,
которые завершились тем, что они выработали план действий.
Они разделятся на группы, в одной - пять человек, в другой - шесть.
Демистер поведет одну группу. Калин - вторую. Поль и Итан будут в третьей
группе. Две первые группы пойдут на север вдоль границы между лесом и
огромной равниной. По разным тропинкам, которые они выберут потом, обе
группы будут пытаться пробраться в поместье Каркан. Заставы Бенэярдов
располагались как раз по границе. Если группам удастся добраться до
застав, можно будет перекинуть войска к восточному земляному мосту. Итан и
Поль поведут свою группу на северо-запад через равнину к замку Грейфарен.
День близился к концу. Итан предложил наскоро поесть и спрятаться в
конусе на ночь. Вход в конус завалили камнями. Вдоль стен сложили вещи,
люди расположились в центре.
Поль проснулся, когда все уже спали. Все его мысли были заняты Малха.
Малха сказал, что его зовут Брайн. Он был неширок в кости даже по
сравнению с народом Поля, хотя джарреды были самыми стройными из всех
четырех рас. Поль ожидал увидеть совсем другого Малха. Малха - великого
воина, большого и сильного. Разве не было написано в Книге Пророчеств, что
Малха поведет избранный им народ против врагов, а все, кто будет
противостоять ему, сгинут. И что больше всего смущало Поля, Брайн не знал
о той роли, которую он должен был сыграть в их истории. Он ничего не знал
о медальоне, который должен был открыть.
Поль постарался больше не думать о Малха. Он лег на спину и стал
смотреть в потолок конуса. Вершина конуса заканчивалась отверстием около
двадцати четырех дюймов в диаметре. Такое отверстие, как заверил их Итан,
было слишком мало, чтобы через него пробрались снежные тигры. Через него
Поль видел ночное небо и одинокую звезду.
Над отверстием мелькнула тень.
Сердце Поля подкатилось к горлу. Черт бы побрал этого Итана! Поль
никогда не забудет, что сделали эти страшные животные с крышей их укрытия.
Может, они без труда смогут расшвырять своими когтями и камни в проходе
конуса?
Над отверстием снова мелькнула тень.
На руку Поля упала капля.
Дождь?
Поль глубоко вздохнул и почти рассмеялся. Тени были всего-навсего
дождевыми облаками.
Он отодвинул свое одеяло подальше от отверстия, закрыл глаза, не
спалось. Как только он закрыл глаза, перед ним опять встала тень. Нет, это
были не дождевые облака. Уж слишком плотной была эта тень, слишком близко
она промелькнула. Он снова открыл глаза. Над краем отверстия нависла тень.
Поль поднес руку к носу. Слюна тигра должна была пахнуть животным.
Химический запах!
Он вскинул голову. Голоса? Ему послышались голоса.
Люди Мартхана?
Поль не был таким метким стрелком, как Джесси, но тень, нависшая над
краем отверстия, была легкой мишенью. Резко просвистел воздух от пущенной
стрелы. Раздался крик, и тень исчезла.
Поль разбудил остальных.
Итан понюхал остатки капли на руке Поля и тут же узнал этот запах.
Никомен. Итан взглянул наверх. Если им удастся вылить никомен в отверстие,
все будут спать через считанные секунды.
Люди Итана знали, что надо делать. В стене конуса было пробито шесть
вертикальных бойниц, они заняли место около них.
- Они на этой стороне! - закричал Джер.
Он выпустил стрелу, стоявший с другой стороны завала тоже выстрелил.
В течение полуминуты они успели обменяться несколькими выстрелами.
- Они спрятались за скалу, - сказал Джер, опуская лук.
- Скольких тебе удалось убить? - спросил Итан.
- Не знаю. Их трудно было разглядеть.
Итан обеспокоенно взглянул на отверстие в потолке.
- Стреляйте во все, что движется. - Он повернулся к Полю. - Как твои,
хорошие стрелки?
- Я могу поставить Джесси против любого.
Итан кивнул головой.
- Мы должны быть начеку всю ночь. Менять людей будем каждые четыре
часа. Утром легче будет разглядеть людей Мартхана.
