Пока Поль вытаскивал из мешка стрелу для арбалета, кошку и две бухты
макровой веревки, он обдумывал ответ Брайна. Листья макрова были
необычайны тем, что их почти не было видно. Веревки, сплетенные из этих
листьев, были не только необычайно прочны, но и почти невидимы.
- Брайн, помоги мне немного.
Поль и Брайн плотно прижали крылья мыши к ее телу, пока он их
перевязывал. Сейчас он связал узел, которым обычно пользовались лучники,
одним из концов этого узла была вся бухта веревки.
Брайн с любопытством смотрел на все, что делал Поль. Пришлось
пояснить.
- Когда веревка натянется, узел развяжется сам собой, и мышь свободно
улетит. Надо только, чтобы конец этой веревки был короче, чем тот, который
я привязал к кошке. Кошка была длиной двадцать дюймов с четырьмя крюками,
весила три фунта. Поль привязал к ней конец второй бухты. Он отрезал
короткий кусок веревки и привязал им лапы мыши к бухте на расстоянии около
фута от кошки.
- Я думаю, нашему маленькому дружку будет не очень-то удобно лететь с
этим дополнительным весом. Она устроится на скале под замком и займется
своими лапами. Я думаю, она с этим справится. А мы с тобой должны
надеяться, что кошка зацепится за скалу.
Брайн недоуменно посмотрел на Поля.
- А потом что?
- А потом мы на руках переберемся на ту сторону.
Брайн бросил мимолетный взгляд на бездну.
- Ты - ненормальный?
Поль растерялся от такого резкого тона.
- А у тебя есть получше план?
- План получше? А зачем вообще мне нужен какой-то план? Почему я
должен быть частью твоего плана?
Полю потребовались усилия, чтобы сохранить спокойствие. Если они
начнут кричать друг на друга, это привлечет внимание охранников Тайдена.
- Почему ты не хочешь принять своего предназначения? Почему ты не
хочешь признать, как ты важен для моего народа?
Теперь и Брайн понял, что надо немного понизить тон.
- Я все время пытался быть терпеливым, я всей душой старался понять,
что здесь происходит. Я, наверное, обязан вам своей жизнью. Но эти
разговоры о медальоне и об этой непонятной силе... - Брайн был в отчаянье
от того, что не мог объяснить Полю того, что он хотел сказать на самом
деле.
- Может, я ударился головой, когда выбрасывался из самолета, и теперь
лежу в коматозном состоянии в каком-то госпитале. Может, я скоро приду в
себя.
- Брайн, это не сон.
- Тогда что это, черт подери! Оттуда, откуда я прилетел, эти
плавающие острова кажутся облаками. Такими тоненькими парообразными
облаками!
- Когда-то это все действительно было облачной массой, но вьюны, а
если говорить точнее, рецепторные поверхности спиноллы вьюнов, химически
обрабатывают облачную массу и превращают ее в крохефитовую скальную
породу. Джоаримешки - это цветы вьюнов. Они наполняются селевиумом и
удерживают нашу землю на плаву. Ты сам видел, что происходит, когда
лопается такой мешок.
Брайн хотел что-то ответить, но, подумав, отвернулся и отошел на
несколько шагов. Поль вернулся к прерванной работе. Но теперь его мучили
иные мысли. Он начал задумываться над тем, а был ли Брайн тем самым Малха.
Да, действительно, он выбрался из самолетной аварии в Восточных горах. Но,
может, прилетят другие летательные машины, а в них прилетят другие люди.
Может, один из них будет Малха. С другой стороны, в Книге Пророчеств
говорилось о том, что Малха появится, когда люди будут в нем очень
нуждаться. А сейчас, несомненно, наступило именно такое время! Когда еще
противостояли они такой многочисленной армии? Если победа окажется на
стороне Тайдена, джарреды могут быть стерты с лица земли. А ведь именно
джарреды были избраны народом Малха!
Поль оглянулся на Брайна, который сидел спиной к нему. Как по-детски
он вел себя! Как ребенок, он хотел отделаться от действительности, просто
перестав о ней думать. Полю захотелось крикнуть, разбудить, растормошить
Брайна. Это все есть на самом деле! Замок Грейфарен реален! И
необходимость вернуть медальон - реальность!
Именно сейчас Поль вспомнил, как резлан говорил ему: "Он придет из
другого мира, он будет чужим на наших землях, ему будут чужды наши обычаи,
мы сами будем ему непонятны".
Наверное, следовало бы быть более терпимым, подумал Поль. Конечно,
Брайну здесь многое непонятно. Наверное, ему очень одиноко и он скучает по
родине. Все его планы разрушились.
Поль до сих пор помнил печальное выражение на лице Брайна, когда Поль
сообщил ему, насколько повреждена была его машина. Может, он ожидает от
Брайна слишком много и слишком скоро. То, что писалось в Пророчествах,
было достаточно общим, и не упоминалась никакая особая сила. Вполне
возможно, что образ Малха был в гораздо большей степени плодом воображения
Поля, а не результатом логики. Вероятно, он был слишком глуп, представляя,
как Малха одним мановением руки разметет армию Тайдена, или, поделившись
некоторыми своими мыслями, он заставит их технический прогресс шагать
семимильными шагами в будущее. И все же был ли Поль так уж не прав,
считая, что Малха может обладать некоторой силой.
Поль тряхнул головой, отгоняя мысли. Старая наставница говаривала
ему, что потеря веры происходит постепенно. И все же Поль подозревал, что
это были скорее определенные моменты разочарования, и это только казалось
постепенным, ибо догматы религии, на которых они воспитывались, были
настолько глубоко в них заложены, что их нельзя было разрушить за один
раз. Если Брайн не поможет ему вернуть медальон, он сделает это сам.
Поль завязал еще один узел, соединяющий кошку со стрелой. Он дважды
обмотал веревку вокруг кошки и стрелы. Потом размотал и смотал снова обе
бухты. Было очень важно, чтобы на веревках не было ни узлов, ни заусенцев,
из-за которых преждевременно развязался бы узел на лапках летучей мыши или
на кошке. Рядом выступал зубец скалы высотой семь футов. Поль отмерил
длину веревки, необходимой для перелета через небесную бездну, остальное
прикрепил к основанию зубца. После этого он перегнулся над бездной и
внимательно изучил крохефитовую скалу под замком. Сила тяжести направит
стрелу, так как она будет выпущена вниз. Он еще раз подергал веревки,
чтобы убедиться, что они надежно закреплены.
Он ощутил волнение. Мышцы были напряжены. Он снова начал сомневаться.
Может, действительно, это было сумасшествием - переправляться через
небесную бездну таким образом. Может, это действительно было безумием -
отобрать медальон у лорда Тайдена в его собственном замке.
Не думай об этом! Просто берись за дело!
Он вставил стрелу в арбалет и поднял его.
Давай!
Поль сделал глубокий вдох, задержал дыхание и нажал на спусковой
крючок.
Почти одновременно обе веревки натянулись, а потом ослабли. Кошка
отделилась от стрелы, а летучая мышь освободила крылья. Теперь она полетит
в поисках темного закутка в крохефитовой скале. Так и должно было быть,
эти существа жили обычно в пещерах и селились на потолках. Поль отсчитал
про себя шестьдесят секунд и потянул веревку, все еще привязанную к лапкам
мыши и к кошке. Веревка натянулась. Он дернул ее со всей силой, потом
отпустил. Дернул еще раз. Кошка зацепилась! Поль обмотал веревку еще раз
вокруг зубца и завязал ее.
- Ты со мной? - обратился он к Брайну. - Или я все сделаю один.
Брайн медленно поднялся на ноги.
- Я с тобой.
Поль достал нож Итана и отрезал два куска веревки по семь футов.
- Сделай себе страховочную обвязку, - сказал он Брайну, передавая
веревку.
Разместив поудобнее за спиной мешки, каждый пропустил свою
страховочную веревку через крюк и обвязал ее вокруг груди.
- Дождешься, когда я окажусь под скалой, - предупредил Поль Брайна.
Под весом Поля веревка немного провисла. Он двигался с большой
осторожностью, потому что веревка была прозрачной и ее почти не было
видно. Ему приходилось каждый раз прикидывать, где может быть веревка, и
он сжимал пальцы, только когда веревка ударяла его по ладони. Он
чувствовал в себе достаточно сил, чтобы пересечь бездну. И если бы ему
надо было отдохнуть, он мог просто выпустить веревку и повисеть на
страховочной обвязке.
Поль понимал, что ему не надо торопиться, и все же он рвался поскорее
оказаться на той стороне. Его охватывал страх. Это не была боязнь высоты.
Просто он знал, что, если он взглянет в бездну, у него начнутся видения:
горящие куски леса и скал, падающие в бездну, Мерлин, летящий в бездну.
Поль старался смотреть только вперед и ни о чем не думать. Но возбужденный
мозг не поддавался контролю - неожиданно с веревки навстречу ему стали
падать призрачные фигуры, шепот постоянно дувшего ветра превратился в
свистящий звук летящей стрелы. Может, там, затаившись в глубокой тени двух
нижних ярусов, его поджидают лучники? Может, когда они спорили с Брайном,
их услышала стража? Проклятье! Надо же было Брайну так взорваться!
Поль потянулся вперед, стараясь ухватиться за веревку, и
почувствовал, как она выскальзывает из руки. Но он удержался. "Надо
передохнуть". Ладони взмокли от пота, он вытер их о штаны. Дальше, вперед,
вперед.
Вскоре он добрался до нижнего края скалы. Через некоторое время он
почувствовал, как веревка снова натянулась: Брайн начал перебираться через
бездну. Друг его не подвел.
Лунный свет, отраженный пылевыми вихрями на Калфероне, помог ему
рассмотреть окружавшие его скалы. Слева от него крохефитовая скала, на
которой стоял замок, обрывалась на сотни футов вниз. Вся скала была
испещрена отверстиями. Поль подтянулся вперед, но, к несчастью, под его
весом веревка прогнулась настолько, что он не смог дотянуться до края
скалы. Отыскав углубления в обрыве, Поль подтянулся на пальцах до
ближайшего отверстия. Он понял, что ему придется ползти до конца веревки,
а потом взбираться по ней вверх. То, что им удастся исследовать только то
отверстие, в которое залетела летучая мышь, конечно, значительно сокращало
их шансы найти туннель, ведущий в замок. Но Поль надеялся на лучшее.
Неожиданно какое-то существо взлетело прямо перед Полем, по лицу
ударили крылья, по руке скользнули когти. Поль взмахнул руками, чтобы
закрыть лицо, и тут же потерял равновесие.
Как это часто бывает, неожиданное падение, даже на небольшой высоте,
не дает человеку возможности быстро сориентироваться. И когда Поль повис
на страховочной обвязке, его охватила паника - не потерять веревки. Он
извернулся, и перед его глазами открылась бездна. Успокойся, приказал он
сам себе. Постарайся расслабиться. Все в порядке. Страховочная обвязка
удержала его. Поль перевернулся, ухватился за обвязку и подтянулся. Ему
удалось ухватиться за макровую веревку.
Поль лизнул руку там, где проскользнули когти птицы, и ощутил привкус
крови. Он знал, что когти летучих мышей не ядовиты, и решил заняться раной
чуть позже. Теперь было гораздо важнее выбраться из этого отверстия
наверх. Ему удалось разглядеть улетавшую мышь. Теперь она уже сюда не
вернется.
Чуть глубже в норе Поль ощутил над головой каменный потолок. Это был
выступ, и Поль мог бы взобраться на него. Он оттолкнулся от стены,
проскользнул на несколько футов вперед и оказался на выступе. Он достал из
мешка маленькую деревянную коробочку, в которой хранились волокна аскамы,
облученные солнечным светом еще тогда, на вершине тропы Ансона. Волокно
будет гореть ярко, но всего шестнадцать часов. Поль поднял волокно над
головой.
То, что предстало перед Полем в следующее мгновение, могло бы
