руками и, наконец, упал ничком. Из его спины, прямо между лопатками,
торчала рукоять ножа.
На расстоянии сорока футов от Поля появилась фигура человека. Он был
строен и невысок ростом, но кисти его рук и предплечья были
непропорционально велики. На морщинистом немолодом лице блестели глубоко
посаженные глаза. Длинные волосы он зачесывал назад, и они свободно лежали
на малиново-красном плаще, свисавшем с его мускулистых плеч до самых
колен. В самом низу плаща, прямо поверх ткани, была пришита крупными
стежками сине-белая тряпочка. На ней была нарисована эмблема - три тонких
вертикальных линии в незамкнутом круге.
- Кто ты такой? - спросил Поль.
- Друг. - Незнакомец обернулся. - Чарнен! - позвал он, повернувшись к
скалам за его спиной. - Чарнен!
Из-за нагромождения скал появился самый гигантский человек, какого
когда-либо приходилось видеть Полю. Он, должно быть, был не менее семи
футов ростом и весил триста с лишним фунтов.
- Позаботься о тех двух лучниках, что засели по другую сторону
низины, - приказал незнакомец.
Гиганту понадобилось сделать всего пару шагов, и он оказался рядом с
мертвым лучником. Наклонившись, он вытащил из его спины нож. В его
огромной руке нож казался игрушечным, тонкое каменное лезвие было не
длиннее пальца Чарнена. Быстро миновав Поля, гигант отправился исполнять
приказ.
- Чарнен не подведет, - сказал незнакомец.
- Откуда тебе известно об остальных лучниках?
- Мы наблюдали отсюда за тем, как они напали на вас. - Незнакомец
указал на восточный край кратера: - Там, за скалами, есть тайная тропка.
Мне показалось, что часть лучников будет заходить с восточного края. С
этого фланга вы были беззащитны, поэтому мы сочли за благо спуститься
пониже.
- А имя у тебя есть? - спросил Поль.
- Меня зовут Арнун Велдин. Я башан.
- Башан?
- Это слово из древнего языка означает - "наблюдатель". В мою задачу
входило наблюдать за медальоном Бенэярдов.
- Медальон Бенэярдов?! - Поль был сконфужен. - Какое отношение ты
имеешь к медальону?
- Это было просто, пока был жив твой дед, - продолжил Арнун. - Он
надежно хранил его под замком. Но твой отец принялся носить его в качестве
простого ювелирного украшения. Ему казалось, что медальон приносит ему
удачу. - Арнун помолчал. - Ах, если бы это действительно так и было...
Теперь им завладел лорд Тайден...
- Что-нибудь тебе известно о моем отце?
Арнун печально кивнул:
- Он был захвачен в плен, ослеплен и отправлен на работы в химические
сады под замком лорда Тайдена.
Поль почувствовал в груди острую боль. Ослеплен?
- Довольно необычная судьба для человека, занимавшего столь высокое
положение. Обычно ослеплению подвергают чернь, чтобы потом превратить в
рабов. Знать обычно казнят в коробке-лабиринте.
- В коробке-лабиринте?
- Говорят, что это особое состояние мозга и наведенная реальность,
которая возникает благодаря определенному виду наркотиков. Это все, что я
знаю. - Арнун снова задумчиво умолк.
- Значит, они экспериментируют с галлюциногенами?
- Не поэтому ли Белшейн был изгнан их трех поместий? За эксперименты
над разумными созданиями?
- Так оно и было, - подтвердил Поль.
Его голос, однако, прозвучал чуть громче тихого шепота. Мысли его
были далеко. Он думал об отце, о той боли, которую ему пришлось испытать,
когда острый нож взрезал мягкие ткани вокруг глазного яблока... На глазах
Поля выступили слезы, выступили и медленно покатились вниз по щекам.
- Не плачь, парень, сдержи слезы. То, что я должен тебе сказать, тебе
необходимо выслушать со всем вниманием. Где-то за восточными горами,
существует спуск вниз, на поверхность планеты. Почему? Кто построил его?
Ни то, ни другое неизвестно. Твой прапрадед отправился на Калферон с
экспедицией из девяти человек.
Поль сердито взглянул на Арнуна, его огорчило то, что незнакомец не
высказал достаточно глубокого сострадания относительно судьбы отца.
- Я знаю эту историю. Он вернулся один и принес медальон. Остальные
погибли под обвалом.
Арнун строго посмотрел на Поля:
- Нам грозит большая опасность, Поль. На карту поставлены жизни тысяч
людей. Тот медальон герцога Вайтина Бенэярда был не просто украшением. В
нем спрятана та сила, которая когда-то создала наш мир и которая теперь
может его разрушить.
Утверждение Арнуна показалось Полю невероятным.
- Сила, которая создала этот мир? И может его разрушить? Я не
понимаю.
- Боюсь, Поль, что я тоже не в силах этого понять. Один только герцог
Вайтин имел понятие о том, что находится внутри. Должно быть, это
действительно страшная сила! Вспомни, что он добровольно отправился в
изгнание на полуостров Медок, чтобы жить там сколь возможно уединенной
жизнью. Может быть, он боялся, что его начнут расспрашивать те, кто знал о
его путешествии на Калферон. И он не смог бы ничего скрыть, если бы ему
вкололи столь сильную сыворотку правды, как стиранотид...
Полю пришлось задуматься над тем, что Арнун только что сказал ему.
- Если то, что ты говоришь, - действительно так, - сказал он наконец,
- то почему лорд Тайден не пользуется этим могуществом?
- Ты когда-нибудь обращал внимание на устройство медальона? -
вопросом на вопрос ответил Арнун. Поль промолчал, но Арнуну хватило и
такого ответа. - Конечно же, нет. Твой отец вряд ли показывал его тебе.
Лорд Тайден не может его открыть, да и вряд ли это под силу кому-то из
нас. Самое жаркое пламя не сможет расплавить его. Самые едкие растворы не
причинят ему вреда. Когда-то существовал ключ, который только и мог его
открыть, но он был потерян. Теперь только одно может его открыть. Малха.
Поль вдруг обратил внимание на то, как нервно и беспокойно Арнун
стискивает свои огромные, обвитые венами кулаки, - его мощные руки были
руками дровосека, понял Поль.
- Что ты знаешь о Малха? - спросил он с жадностью.
- Он был захвачен лордом Мартханом.
Известие ошеломило Поля.
- Здесь? В этих горах?
- Нет, на полуострове Медок.
- Но как такое может быть? Летающая машина разбилась здесь!
- Я не знаю, - отвечал Арнун.
Поль медленно собрался с мыслями.
- В этом случае мы действительно в опасности. Когда лорд Мартхан
передаст Малха Тайдену, тот сумеет открыть медальон.
- Лорд Мартхан больше не владеет Малха. Мои люди похитили его из
темницы в Мидлоке, но это нам недешево обошлось. Многих мы потеряли и -
что еще хуже - обнаружили себя. Теперь солдаты обоих лордов охотятся за
нами. Именно поэтому нам нужна твоя помощь.
- Чем может вам помочь Бенэярд?
- Нам нужен человек, который знал бы географию границ. Мы планируем
провести Малха вокруг войда Соис. Никаким другим путем нам не удастся
доставить его в поместье Каркан: земляные мосты слишком тщательно
охраняются.
Поль припомнил, что Калин Мертьюс, советник отца, некогда был
торговцем и много путешествовал через границы, пока лорд Тайден не
захватил власть над этими районами. Он должен знать эти места и может
нарисовать карту.
- Мы поможем вам, - кивнул Поль.
Арнун благодарно покачал головой.
- Но берегись тех, кому ты расскажешь тайну медальона, - предупредил
он. - Одна лишь мысль о подобной власти может превратить доброго друга во
врага, хорошего человека в плохого. Теперь ты стал четвертым живым
человеком, кому известен секрет медальона.
- А кто остальные? Лорд Мартхан?
Арнун покачал головой:
- Тайден был бы глупцом, если бы посвятил его во все это.
Если бы лорд Мартхан знал обо всем этом, он наверняка отказался бы
выдать Малха Тайдену, не попытавшись предпринять чего-либо такого, что
гарантировало бы ему изрядную долю могущества медальона.
- Тогда кто же?
- Не знаю. Всегда существовали двое башанов. Твой прапрадед установил
это. Я - третий башан, который восходит к юноше по имени Марк Элитрас. Мы
должны были привести в действие потенциал медальона в случае, если бы
нашим народам угрожали армии захватчиков... - Арнун немного помолчал. -
Должно быть, герцог Вайтин обладал даром предвидения. Он предсказал
восшествие тирана, такого, как лорд Тайден, над западными землями. Но я
уверен, что он не предвидел, при каких обстоятельствах это произойдет.
- Каких обстоятельствах?
- Медальон покинул поместье Каркан. Быть может, в этом есть и моя
вина. Но все же моя задача состояла в том, чтобы присматривать за ним. Я
не мог забрать его у твоего отца. Каким-то образом, - продолжил он, - лорд
Тайден смог узнать, кто является вторым башаном. По всей видимости, это
произошло чисто случайно. Он взял несколько пленников-джарредов, совершая
рейд по приграничным районам, так как ему нужны рабы для работы в
химических садах. Это было в селении Дор. Один из пленников оказался
башаном. И если этому человеку случайно ввели сыворотку правды, лорд
Тайден мог бы узнать о башанах и их задаче.
- Главная опасность, таким образом, впереди. Если Тайден снова
схватит Малха и он откроет для него медальон, лорд Тайден станет
всемогущим. Мы должны предотвратить это любой ценой.
Поль услышал, как за его спиной хрустнули камни. Он резко обернулся,
и Чарнен прошел мимо него.
- Все кончено, - сообщил Чарнен Арнуну.
- Свяжись с Варт Медо, - сказал Арнун Полю. - Он живет в Картаге.
Пошли кого-нибудь к краю леса, чтобы обнаружить его местоположение. Он
организует для тебя своих людей.
Арнун повернулся и вместе с Чарненом исчез за скалой.
3
Лорд Тайден медленно спустился к гонцу с возвышавшегося трона.
- Говори.
- Лейтенант Фарго доставлен в ваши апартаменты.
- Его привязали надежно?
- Вполне.
Лорд Тайден внимательно изучал посыльного.
Он его раньше не встречал. Капитан охраны отвечал за безопасность, и
в его компетенции было нанимать или увольнять охранников. Капитан имел в
своем распоряжении несколько видов наркотиков. Эликсир правды, такой, как,
например, стиранотид, оказывал неоценимую помощь для отлова тех, у кого
было слишком много амбиций и которые могли претендовать на его трон. С его
же помощью находили слабовольных, ибо слабого можно было очень легко
подкупить. Люди сильной воли верили в свое дело и готовы были отдать за
него свою жизнь. Он заставит свой народ поверить в то, что они идут
воевать за возвращение трех поместий. И только он один будет знать, что
эта война - не что иное, как его личная месть Бенэярдам, а они
всего-навсего пешки в этой игре.
- Как тебя зовут?
- Кейт Харкинз. Я из Лорстауна.
- Не надо мне выкладывать всю свою историю. Я только спросил, как
тебя зовут. - Тайден с удовольствием отметил, как судорожно сглотнул
испугавшийся посыльный.
- Простите меня, мой лорд.
Взмахом руки Тайден отправил юношу. Пока тот направлялся из покоев,
Тайден внимательно рассматривал его. Он увидел, как играют мышцы ног в
складках его зеленых штанов. Крепкие плечи и спина резко сужались к тонкой
талии. Икры ног были мускулисты и красивой формы.
- Сколько тебе лет, мальчик?
Эти слова сорвались с губ лорда Тайдена совершенно неожиданно. Он не
собирался ни о чем расспрашивать юнца. Желание узнать его возраст было той
ниточкой, которая вела к воспоминаниям о прошлом, воспоминаниям столь
ужасающим, что он постоянно подавлял их, и лишь изредка они вдруг
проскальзывали, когда он терял бдительность.
Посыльный резко развернулся на пятках.
- Пятнадцать, мой лорд.
- Пятнадцать!
