хорошим учителем, тебе не придется полагаться на слепую удачу. С Эрлом
Томасом шутки плохи. Если он и играет, то только в кровавые игры. Чтобы
добраться до твоего отца, он взорвал госпиталь. И поверь, что две сотни
погибших при этом для него ничего не значат.
Гарри подошел к окну и взглянул на озеро. Вдали снова мигнул одинокий
огонек. Гарри обхватил ладонями плечи, думая, как, должно быть, холодно
там, снаружи. Фрего тихо подошел сзади и легонько коснулся руки Гарри
прохладными пальцами.
- Послушай, Гарри, все это, конечно, кошмар, но это не сон. Если
будешь считать это сном, тебе не выжить. Сначала погибну я, но потом
настанет и твой черед. Относись к этому, как к жуткой реальности. Тогда,
запомни, только тогда ты сможешь бороться.
Гарри кивнул и, оторвав завороженный взгляд от окна, спросил:
- Что было написано на салфетке?
Порывшись в кармане, Фрего достал кусок промокшей бумаги.
- Вот, - сказал он. - Прочти сам.
- Номер какой-то...
- По-моему, логично. Не могла же она оставить свой адрес.
- Я не понимаю...
- Я послал весточку, что мы прибываем. Группа Поиска здесь
немногочисленна, всего несколько человек. Это ведь Потенциальный Мир. Не
самый, возможно, опасный, но далеко не симпатизирующий Земле. Так что
нашим людям приходится соблюдать осторожность. Ты видел, как мы вступаем с
ними в контакт. Я думал, будет лишь какое-то сообщение, но, видно, они
хотят встречи.
- Значит, эти цифры - код, - догадался Гарри.
- Зашифрованные координаты источника, официально зарегистрированные в
здешнем банке данных. Проверь на терминале.
Гарри кивнул и подошел к терминалу компьютера, выступающего из
четвертой стены, между дверью и буфетом из фальшивого красного дерева. Он
ввел в терминал набор цифр, написанный на салфетке, и стал запрашивать
местную почтовую службу. После третьей попытки код сработал, и Гарри
прочел текст, появившийся на экране:
- Дополнительный контакт... Здесь чей-то адрес, - Гарри обернулся к
собеседнику. - Что это значит?
- Опять эти меры предосторожности, - раздраженно буркнул Фрего. -
Дополнительная информация в какой-то конторе. Кто-то нас проверяет,
парень.
- Это опасно?
- Не знаю.
- Я пойду с тобой.
- Нет, не пойдешь, - отрезал Фрего.
Фрего вскоре ушел, натянув на себя плотную куртку. Гарри взглянул на
свои часы. Он поставил их на местное время и они показывали три часа
пополудни. Но Гарри за несколько недель привык к корабельному времени и
бортовому распорядку, и теперь желудок подсказывал ему, что настало время
обеда.
Фрего не давал указания оставаться в номере. Собственно, ничего
существенного он ему не сказал. Эта скрытность начинала действовать Гарри
на нервы: одни нравоучения и минимум информации.
Гарри запер за собой дверь и пошел по коридору, потом повернул
направо и очутился в главном вестибюле. Вроде бы он видел, что здесь
ресторан. Так и есть. У входа стояла администратор, молодая девушка с
прямыми белокурыми волосами и ласковыми голубыми глазами.
- Могу я пообедать у вас? - спросил он ее.
Улыбка в ответ - и до Гарри донесся запах фиалок. Чудный аромат. Тут
Гарри, к стыду своему, почувствовал у себя эрекцию. Что за чертовщина?..
Девушка улыбнулась шире.
- Добро пожаловать на Петербург.
Гарри стоял, как истукан, сунув руки в карманы джинсов. Щеки его
пылали.
- Проходите, пожалуйста. Занимайте любой столик, - пригласила
девушка.
Гарри кивнул и бочком протиснулся мимо нее в зал. Ну и местечко, этот
Петербург! Но когда он оглянулся через плечо и увидел, что симпатичная
девушка наблюдает за ним, ему вдруг пришла в полову озорная мысль. А что,
довольно занятно. Феромоны...
- Это адрес, номер телефона и время, - произнес Гарри, вспомнив уроки
Фрего о наблюдательности. - Не слишком ли явно?
- Нет, взгляни на адрес. Ленинский проспект. Это телефонная будка на
углу улицы. Мы идем туда и набираем номер в указанное время. - И,
помолчав, добавил. - Нам не до-ве-ря-ют.
- Почему ты так считаешь?
- Потому что в этой будке мы будем у них, как на ладони. Словно
голенькие.
Гарри почесал подбородок.
- Ловушка?
- Не знаю. Есть только один способ выяснить.
- На этот раз я иду с тобой.
- Да, - сказал Фрего. - Теперь - да.
К вечеру туман еще больше сгустился. Воздух дышал запахами воды, рыбы
и соли. Гарри подходил к телефонной будке на углу Ленинского проспекта.
Шаги его звучали приглушенно. Тротуары здесь были довольно широкие, а
здания выше остальных в этом городе. Несколько улиц сходились в широкую
площадь, и все пространство было пустым и хорошо просматривалось отовсюду.
К тому же, над будкой светился уличный фонарь. Гарри чувствовал себя
незащищенным. Кто-то, несомненно, наблюдал за ним.
Он сунул свою карточку в аппарат и набрал номер. После долгой паузы
послышались два щелчка.
- Три-шестьдесят-один, бульвар Бетанкорт, - произнес скрипучий голос
на другом конце провода. - Отправляйтесь туда.
И все. Конец связи.
Гарри огляделся вокруг. Фонари в движущемся тумане висели, как
тусклые, пушистые солнца. Похолодало. Он вынул из кармана карту города,
нашел нужный адрес. Недалеко. Запомнив дорогу, он вышел из будки и не
спеша двинулся через площадь. Вокруг клубился туман и на мгновение Гарри
потерял ориентацию. Помотав головой, он увидел неясный свет фонаря чуть
впереди. Сзади почудились чьи-то шаги. Он резко обернулся. Никого.
Не считай это сном, сказал он себе.
Дом номер 361 по бульвару Бетанкорт находился в захудалом квартале.
На улице валялись груды мусора, тротуары представляли собой какую-то
трясину из полужидкой грязи, частично покрытую сгнившими деревянными
досками. Гарри старался шагать очень осторожно, но его ботинки то и дело
соскальзывали с настила и погружались в топкое месиво, и он вытаскивал их
из этой мерзости, которая издавала влажные, засасывающие звуки.
Само здание было весьма непритязательным - одноэтажное, деревянные
стены когда-то были окрашены, но теперь облупились, и цвет их напоминал
запекшуюся кровь, полосками покрывавшую поверхность. Гарри сделал глубокий
вдох и тотчас пожалел об этом. Вонь здесь в буквальном смысле подавляла.
Вокруг стояла тишина, квартал будто затаился. Никаких признаков жизни,
лишь где-то неподалеку капала вода.
Гарри поднялся по деревянной лестнице. На него глядели четыре окна,
все темные. Гарри почудились глаза, наблюдавшие за ним изнутри. Сырость
проникла через куртку, и он слегка дрожал от холода и напряжения.
- Ну давай, - прошептал он и постучал в дверь. Она оказалась
незапертой и приоткрылась от прикосновения его пальцев. Полоска
бледно-желтого света упала на крыльцо.
- Эй, - позвал он.
Без ответа.
Он сглотнул, открыл дверь шире и шагнул внутрь. Дверь позади него
закрылась. Перед Гарри лежал отвратительно грязный коридор. Обрывки газет,
тряпки, сломанная кукла. Еще что-то, коричневое и бесформенное - ему не
хотелось в это вглядываться.
Направо была другая дверь, из-за которой доносилась негромкая музыка.
Подойдя к этой двери, он опять позвал:
- Эй! Есть кто-нибудь дома?
Выждав несколько секунд, Гарри распахнул дверь.
На полу стоял небольшой компакт-проигрыватель, с диска лилась
негромкая веселенькая мелодия. У стены Гарри увидел два допотопных
колченогих кресла по обе стороны деревянного обшарпанного стола; из
обшивки одного из них торчала ржавая пружина. В другом сидела...
Золотоволосая девушка, приоткрыв свой небольшой рот в подобии улыбки. Под
подбородком у нее была еще одна улыбка, намного шире первой. Она шла от
уха до уха и внутри этой улыбки виднелось что-то черное и мокрое. Какое-то
маленькое насекомое, прожужжав, село на эту чудовищную ухмылку и деловито
поползло по ней.
Дверь позади Гарри с шумом открылась и чьи-то грубые руки обхватили
его шею.
Гарри закричал.
8
- Нет, нет, нет, - кто-то непрерывно шептал ему в ухо. Гарри
попытался вскрикнуть, но не мог - что-то зажимало ему рот. Пошевелиться
тоже не удалось, его словно сковало крепким объятием чужих рук.
- Нет, нет, - повторил голос Фрего.
Гарри прикрыл глаза, чтобы не видеть черную влажную улыбку и жучка,
снующего по краям ее белых губ. Фрего чуть ослабил хватку и убрал руку с
лица Гарри. И тут юноша почувствовал, как из желудка поднимается тугой
болезненный комок, наполнивший горло едкой жидкостью. Он наклонился, и его
вырвало на пол.
Теперь Фрего легко держал его за плечи и ждал, пока закончится
приступ тошноты. Трясущейся рукой Гарри вытер покрытый холодным потом лоб.
- Ну как, лучше тебе? - спросил наставник.
Парень обернулся и посмотрел на него.
- Она... они...
- Да, она мертва. Они убили ее. Я говорил, что это не игра.
- Но...
- И мы не знаем кто они. - Голос Фрего посуровел. Он будто выплевывал
слова. - Так что нам придется убираться отсюда.
Он направился к трупу Золотоволосой девушки. Присмотревшись, Гарри
заметил пятна на ее руках и лице, похожие на сильные ожоги, но бледные и
бескровные. На полу под креслом блестела темная лужица. Колени девушки
были залиты кровью. Гарри опять потянуло на рвоту, но в желудке ничего не
осталось.
- Посмотри-ка на это, - сказал Фрего.
- Где?
- Здесь. На столе.
Гарри подошел ближе. В тусклом желтом свете комнаты он увидел, что
сделала девушка. Кровь покрывала пальцы ее правой руки. Красновато-черные
каракули формировались на деревянной поверхности стола в какое-то слово.
- Ариус, - выдохнул парень.
Фрего кивнул.
- Нужно уходить, Гарри.
- А что с ней?
- Слишком поздно. Ей уже не поможешь. Мы получили ее сообщение.
- Но не можем же мы ее вот так оставить!
Фрего взял его за руку и потащил к двери.
- Что ты предлагаешь? Взять ее с собой?
Глаза Гарри увлажнились.
- Она мертва, - повторил Фрего. - И успела оставить нам информацию.
Теперь нам самим нужно остаться в живых, чтобы продолжить наше дело.
Понятно тебе?
Юноша покорно кивнул.
- Ну, ладно. - Голос Фрего стал мягче. - Знаю, ты потрясен. Поговорим
об этом позже.
Гарри замешкался в дверях и заставил себя оглянуться. Я должен
усвоить, сказал он себе. Я должен усвоить, что это не игра.
Он все еще слышал музыку, когда они вышли из дома.
Все время их обратного пути Фрего поддерживал Гарри за локоть. Раза
два парень споткнулся - он шел, словно слепой. Наконец они подошли к
телефонной будке, откуда звонили в злополучный дом.
- Сейчас вызову такси, - сказал Фрего. - Нужно рвать когти из этого
дерьмового места. Здесь может быть засада.
Голос его доходил до Гарри будто издалека. Он видел взрыв, унесший
жизнь его отца и двух сотен ни в чем не повинных людей, но никогда не
сталкивался со смертью лицом к лицу. В желудке ощущалась тошнотворная
пустота, грудь болела от тяжелого дыхания, в горле першило. Мысли
беспорядочно путались, а слова товарища казались бессмысленными.
- Какая... засада? - Гарри отупело помотал головой.
- Стой здесь. - Фрего покосился на него. - Не двигайся.
Он набрал номер заказа такси и сообщил, где они находятся. Потом
вернулся к парню. Во взгляде его сквозило беспокойство, и он нервно
пощелкивал пальцами, озираясь вокруг. Туман приподнялся на несколько
метров и висел над площадью, как грязная простыня. Уличные фонари
