- Пожалуйста. Ариус считают одной из первых колонизированных планет.
Полагаю, что так оно и есть. Во всяком случае, это совпадает со многими
другими данными. Но знаешь ли ты, когда ее начали осваивать?
Фрего покачал головой. Внимательно слушая, он ничего не говорил.
Наставник умел быть хорошим слушателем, когда хотел этого.
- Ариус, скорее всего, был самой первой планетой. Ее колонизировали
еще до вмешательства ящеров. Во всяком случае, до того, как мы узнали об
их существовании. И, возможно, именно благодаря полету к Ариусу они
засекли нас.
Фрего медленно впитывал слова, как губка впитывает густой сироп. В
матовом освещении ресторана его лицо, покрытое белыми рубцами, казалось
уродливым.
- Продолжай, - попросил он.
- Это случилось после окончания Матричных Войн, когда Луна и Земля,
наконец, объединились. - Гарри взял стакан с водой и отпил глоток. -
Исторические хроники утверждают, что корабль первых колонистов стартовал с
Луны.
- Бурное было время, - заметил Фрего, - но какое отношение это имеет
к нам?
- Дело в том, что корабль не мог быть с Луны. С нее никогда не
отправлялись экспедиции колонистов. Только с Земли, да с некоторых первых
колоний. Но не с Луны.
- Почему?
- Луна была истощена Матричными Войнами и не имела ни возможностей,
ни ресурсов. Премьер Накамура правил обоими мирами, вместе с Корпоративным
Духом. И поэтому первые корабли были русскими или японскими. С Земли, не с
Луны.
- Кто же тогда колонизировал Ариус?
- Не знаю, но уверен в одном - Ариус не то, чем кажется. А если это
так, почему Эрл Томас здесь? Он, вероятно, тоже не тот, за кого себя
выдает. Следовательно, он - часть ловушки. Приманка.
Фрего провел пальцами по скатерти, поскребывая ткань ногтями.
- Факты?
- Кое-какие имеются. В реферате. В основном - мои гипотезы и моя
собственная интуиция. Ты можешь довериться моей интуиции?
Фрего посмотрел на свои пальцы.
- Могу. Но каковы наши дальнейшие действия?
- Мы спускаемся на планету. Думаю, именно этого от нас и ждут. Томас
нас не остановит - его нет здесь.
- Почему ты так полагаешь?
- Не дело приманки отпугивать дичь.
Разрешение для перелета на планету пришло вечером. Посадку на шаттл
назначили на утро.
Фрего заснул глубоким крепким сном. Он давно научился этому.
Перспективы не были радужными. Определенно, их ждали большие хлопоты. Но
Фрего был закаленным бойцом и, при желании, умел сосредоточиться на
главном. Плотно поужинав, он рано завалился спать. Кто знает, как долго
им, может быть, придется обходиться без сна и еды, а быть в форме - долг и
обязанность любого бойца из Поиска.
Гарри сказал, что это ловушка, но для кого? Фрего прочел реферат, но
мало что уяснил из него. Длинные ряды статических данных, несомненно,
имели значение для Гарри, но для него это был темный лес. Холодная ярость
понемногу начинала наполнять Фрего. Поэтому он и уснул сразу после ужина -
ничего другого ему не оставалось.
Гарри же засиделся допоздна, до боли в глазах вглядываясь в мерцающую
внизу планету. Она была капканом, украшенным пышной золотистой мишурой.
Ему было очень страшно.
Таможенного контроля не проводилось. Они взошли на борт шаттла,
который был огромен настолько, что, казалось, мог вместить сотни две
человек, но они вновь являлись его единственными пассажирами. Однако сам
шаттл был мошкой на боку колоссального спутника. На протяжении всего
визита их не покидало чувство пустоты и одиночества, ожидание чего-то
неведомого и неизбежного. Шаттл спустился по столбу лазерного огня и
совершил посадку на бесплодной равнине, рядом с обширным космопортом.
Багаж выскочил из туннеля и упал к их ногам. Никакой проверки. Никто не
попался им навстречу, когда они шли гулкими стальными коридорами. И вот -
выход из космопорта. Опять никого.
- И что теперь? - спросил Гарри.
Небо возвышалось голубым куполом. Теплый бриз нежно погладил Гарри по
лицу и принес ни с чем несравнимый запах начинающих зеленеть деревьев.
Что-то большое и крылатое - ястреб? - захлопало над головами, как
выстиранное белье, трепещущее на веревке. Невдалеке, за границами
космопорта, темнела горная гряда, покрытая деревьями, напоминающими сосны.
Воздух благоухал, а солнце палило с небесной чаши, заставляя щуриться.
Резкий свистящий звук заставил путешественников обернуться.
Серебристый аппарат на воздушной подушке подплывал к ним. Застыв на месте,
он поднял одну из дверей, как алюминиевое крыло.
- В отель, - скомандовал Фрего, сунув внутрь свою сумку и жестом
пригласив Гарри войти.
Гарри в последний раз оглянулся на порт. Здания выглядели новыми,
сверхсовременными, но он ощущал их древний возраст. Они были словно
монументы - чистые, отполированные и... мертвые.
Кого они ожидали? Уж не его ли?
Он протиснулся вслед за Фрего в салон такси, и аппарат понес их прочь
от космопорта.
Юноша успел заметить вспышку света среди сосен на отдаленных горах.
Она мигнула и исчезла, как крошечная звездочка.
Такси вырулило на двенадцатирядную суперавтостраду лежащую, на
бетонных опорах над низким лесом. Аппарат сразу же набрал скорость; Гарри
и Фрего вдавило в мягкие кожаные сидения. Вскоре деревья стали выше,
автострада спустилась под гору и запетляла вокруг темных скалистых холмов,
над ниспадающими далеко внизу водопадами. Лента шоссе вела к вздымающемуся
вдали пику. Что-то в нем показалось смутно знакомым, но тонкая ниточка
воспоминания вдруг натянулась и порвалась. Гарри вздохнул.
Они ворвались в глубокий каньон. По обеим сторонам возвышались
отвесные крутые стены. Ветер монотонно гудел. Вдоль всей этой дороги не
было видно никаких признаков жилья.
Но, ведь согласно компьютерному поиску, население планеты составляло
по меньшей мере миллиард человек. Что все это значит? Где они живут?
Высокие стены внезапно перешли в гладкую бетонную поверхность.
Впереди появилось гигантское отверстие - туннель. Ворот у него не было.
Аппарат даже не снизил скорости. Через минуту отверстие превратилось в
сияющую точку далеко позади. Что говорил Фрего? Наблюдай, наблюдай!
Перед ними раздвинулись двери. Стальные двери шестиметровой толщины.
У открытых дверей одно назначение, подумал Гарри. Открытые двери могут
только закрыться.
- Это не отель! - Фрего наклонился и ткнул кулаком в пульт управления
такси. - Я велел ехать в отель, глупая ты машина!
Юноша тронул его за плечо.
- Спокойно, все в порядке!
- О чем ты говоришь? Эта колымага приперла нас не туда! Ты что, этого
не видишь?
Фрего словно обезумел - сказывалось многодневное напряжение. Гарри
понимал его, он теперь сам все время чего-то боялся. Страх заполнил его
темной вязкой жидкостью. Он настолько погрузился в страх, что его
состояние казалось почти естественным.
- Фрего, у нас нет выбора.
Фрего откинулся на сиденье, тяжело дыша.
- Ты прав... Но ты не знаешь всего. Я кое с кем условился о
встрече...
- Это наш человек, из группы Земного Поиска?
- Да, - выдавил Фрего.
Крыло дверцы со вздохом поднялось. Причудливое создание заглянуло в
салон.
- Добро пожаловать на Ариус! Давно вас поджидаю.
- Где миллиард населения, спрашиваете вы? Да вокруг вас! - сказал
Чазм.
Он представился Чазмом. Полное имя - Чазм, Инкорпорейтед-А, но они
могли называть его просто Чазм.
Гарри смотрел на странного человечка, стараясь запечатлеть в памяти
каждую деталь. Никогда ничего не забывая, он иногда чего-то не замечал, и
теперь пытался избавиться от этого недостатка.
Росту в Чазме было метра полтора с небольшим. Не толстый и не тонкий,
сложение не ахти какое. Обычное, в общем-то, тело. Но голова - голова
заслуживала особого внимания. Слишком большая для такого тела и совершенно
лысая, сзади она имела выступ, будто под кожу затолкали небольшой кочан
капусты. Но самым удивительным был гребень плоти - сантиметра полтора
толщиной и около трех сантиметров в высоту - идущий со лба к задней части
шеи, как петушиный гребешок.
Зубы у Чазма были сияюще золотые, кожа - совершенно черная, покрытая
замысловатой татуировкой из светящихся неоном линий. Узоры то вспыхивали,
то затухали, в зависимости от силы его голоса. Когда Чазм говорил,
впечатление было такое, будто слушаешь органный концерт. Гарри удивился
тому, как эта плоская грудь выдавала такие приятные, вибрирующие тона.
Руки его были большими и гладкими, с длинными плоскими пальцами.
Ножки крошечные, обтянутые черными джинсами. Развевающаяся красная рубашка
напомнила Гарри древние фотографии забытого земного племени - их называли
тогда цыганами.
- Но вы их не видите, не так ли? - продолжил Чазм. - Но в этом вся
прелесть. Ариус - планета загадок. Но я вам все объясню.
Он привел их в величественные апартаменты. Потолок метиной возвышался
метров на шесть и был богато украшен позолоченной деревянной резьбой. На
обитых бархатом стенах висели картины - копии, решил Гарри - каждая из них
освещалась отдельной медной лампой. Двери с обоих торцов комнаты вели в
меньшие по размеру, но такие же роскошные спальни, в каждой - ванная
комната. Ноги по лодыжки утопали в старинных восточных коврах.
Фрего, все еще возбужденный, приложил палец к губам и оглядел
гостиную.
- Гарри, будь осторожен, много не болтай.
Гарри понял - комнату могли подслушивать. Даже наверняка. Но какая
разница? Они были на Ариусе. Он вспомнил, что говорил Фрего о пытках и
наркотиках. Сработал может и то, и другое, но вместе - быстрее. Он
подозревал, что всего этого имелось здесь в достатке. Поэтому Гарри
понимающе кивнул.
- Я распакую вещи.
- Располагайтесь, пожалуйста, - сказал Чазм.
Он стоял, раскачиваясь на тонких ножках, грациозно взмахивая руками и
находясь в постоянном движении.
Лицо сжималось и вытягивалось, широкие губы будто смаковали каждое
слово. Даже его блестящие глаза непрестанно меняли цвет - от голубого к
зеленому, зеленый на серый, серый переходил в серебристый. Такие глаза не
могли быть естественными.
Чазм не мог быть естественным.
Они сидели в комнате еще более грандиозной, чем их собственная. Все
блестело полировкой: красное дерево, медь, хрусталь, из какого-то
невидимого места лились звуки струнных инструментов, такие чистые, словно
настоящий квартет прятался за углом.
Каждый держал в руке бокал из толстого хрусталя. Чазм пил что-то
светлое и тягучее; при каждом маленьком глотке он как бы чуть задыхался,
хватая ртом воздух. Гарри и Фрего подали виски. Перед этим они отобедали в
столовой, прислуживали им безмолвные роботы. Чазм болтал без умолку,
толком ничего не сказав. Потом перешли сюда.
Гарри попробовал свой напиток. Вкуса его он разобрать не смог, но
жидкость согрела его и растворила часть страха.
- Чазм, расскажите пожалуйста о населении Ариуса. Вы первый местный
житель, которого мы встретили.
- Да, да, да, - защебетал человечек, вздрагивая от звуков
собственного голоса. Это походило на представление. - Видите ли, я сам -
часть населения. В сущности я - три части населения. Что вы об этом
думаете?
Гарри прикрыл глаза. Он снова чувствовал усталость. Может, что-то
подмешано в виски?
- Я не понимаю.
Это странное существо говорило какими-то прибаутками.
- Я - Искусственный Разум. Здесь, - он указал на свой гребень, -
силиконовые чипы электронной памяти и аппаратное обеспечение. Также я -
