стоявшему неподалеку легкому складному столику, сплошь
заставленному какими-то пузырьками и медицинскими
инструментами, вытряс из бутылочки тонизирующую таблетку и
вручил ее Майку Парящему Орлу. Индеец проглотил таблетку,
взял мотыгу и принялся за работу. Число остановившихся
лодок росло.
Прошел час. Другой. Майк Парящий Орел все рыл и рыл.
Сперва он рыхлил землю мотыгой, потом лопатой набрасывал ее
на тачку, по дощатому настилу отвозил тачку в сторону и
вываливал свой груз на растущую кучу земли. Три часа.
Четыре... Майк сделал перерыв и быстро перекусил. Бронсон
продолжал отмечать на табло время.
Андерхилл сидел за пишущей машинкой. Он уже отпечатал
целую гору листов, так как начал работать одновременно с
Майком Парящим Орлом. Бронсон вспомнил свой давно забытый
талант и жонглировал каким-то подобием индейских дубинок и
разноцветными шариками. Он тоже трудился уже не один час.
Капитан Руфус Мэн строчил на швейной машине. Работа
требовала большой точности и потому значила немало для
успеха их замысла. Только Тиркелл не был занят физическим
трудом - он с важным видом разносил таблетки, добросовестно
изображая из себя алхимика.
Время от времени он подходил к Мэну и Андерхиллу,
подбирал листы бумаги и аккуратно сшитые кусочки материи и
складывал это в стоявшие на берегу канала ящики с надписью:
"Возьмите одну штуку". На каждом квадратике ткани была
вышита машиной фраза: "Сувенир с Земли". Толпа росла.
А земляне все работали. Бронсон жонглировал, иногда
останавливаясь, чтобы подкрепиться. Майк Парящий Орел копал
яму. Мэн строчил на швейной машине. Андерхилл продолжал
стучать по клавишам, и венериане читали текст, отпечатанный
его порхающими пальцами.
"Бесплатно! Бесплатно! Бесплатно! - стояло в
листовках. - Вышитые наволочки с Земли - на память!
Бесплатное представление! Понаблюдайте за четырьмя
землянами - каждый из них, выполняя свою трудовую операцию,
демонстрирует исключительную выносливость, ловкость и
точность. Долго ли они продержатся в такой форме?! "ПИЛЮЛИ
СИЛЫ неограниченно расширяют их возможности! "ПИЛЮЛИ СИЛЫ"
удваивают производительность труда и вдвое повышают его
качество! Это земной медицинский препарат. Каждый, кто его
принимает, ценится на вес железа!"
Венериане не устояли. Содержание листовки передавалось
из уст в уста. Толпа густела. Долго ли земляне выдержат
этот темп?
А земляне не сдавались. Тонизирующие таблетки и
комбинированные инъекции, которые этим утром Тиркелл вкатил
своим товарищам, по всей видимости, оказывали свое действие.
Майк Парящий Орел рыл землю, как крот. Пот ручьями стекал
по его блестящему бронзово-красному туловищу. Он невероятно
много пил и глотал таблетки соли.
Мэн все шил, не пропуская ни одного стежка. Он знал, что
его изделия изучают самым тщательным образом. Бронсон, ни
разу не сбившись, жонглировал. Андерхилл ноющими от боли
пальцами стучал по клавишам пишущей машинки.
Пять часов. Шесть. Труд изнурительный, даже с
перерывами для отдыха. Семь часов. Восемь Тьма лодок
запрудила каналы, и на них приостановилось движение.
Откуда-то вынырнул полицейский и устроил скандал Тиркеллу,
который отослал его к Джораст. Должно быть, она как следует
прочистила полицейскому мозги, потому что, вернувшись, он
присоединился к зрителям и больше ни во что не вмешивался.
Девять часов. Десять. Люди были вымотаны до предела, но
продолжали работать. Десять часов геркулесова труда.
Однако к этому времени они уже добились своего, к
Тиркеллу подошли несколько венериан и стали расспрашивать
про "Пилюли Силы". Что это такое? Правда ли, что, принимая
их, работаешь быстрее? Можно ли купить?..
Рядом с Тиркеллом возник полицейский.
- Я получил распоряжение от таркомара фармакологов, -
объявил он. - Если вы продадите хоть одну пилюлю, сядете в
тюрьму.
- А мы ими не торгуем, - возразил Тиркелл. - Мы раздаем
пилюли бесплатно. Бери, друг. - Он запустил руку в мешок и
бросил "Пилюлю Силы" венерианину, который стоял к нему ближе
других. - С ней ты удвоишь свою дневную норму выработки.
Приходи завтра получишь еще. И тебе, приятель? Пожалуйста.
Тебе тоже? Лови!
- Постойте.. - начал полицейский.
- Сперва получи ордер на арест, - прервал его Тиркелл.
- Закон не запрещает делать подарки.
Появилась Джораст в обществе дородного венерианина,
которого она представила как главу всех таркомаров Вайринга.
- Прошу прекратить это безобразие, - потребовал
венерианин.
Тиркелл знал, что на это ответить.
Его товарищи продолжали делать свое дело, но он
чувствовал, что они краем глаза наблюдают за этой сценой и
навострили уши.
- Что вы хотите нам пришить?
- Э... э, торговлю в разнос.
- Так ведь я ничего не продаю. Эта площадь -
общественное владение, и мы устроили на ней бесплатное
представление.
- А эти как их... "Пилюли Силы"?
- Подарки, - объяснил Тиркелл. - По закону мы имеем
полное право делать подарки. Есть возражения?
В глазах Джораст блеснул огонек, но она поспешно опустила
веки.
- Боюсь, он прав. Закон на его стороне. В их действиях
нет вреда.
Глава таркомаров густо позеленел, в нерешительности
потоптался на месте и, круто повернувшись, зашагал прочь.
Джораст бросила на землян загадочный взгляд, повела плечами
и отправилась вслед за ним.
- До сих пор никак не приду в себя - мышцы точно свинцом
налиты, - сказал через неделю Майк Парящий Орел, сидя в
"Гудвилле". - И есть хочется до чертиков. Когда у нас
наконец появится еда?
Тиркелл у входа выдал какому-то венерианину "Пилюлю Силы"
и подошел к остальным, с улыбкой потирая руки.
- Терпение. Только терпение. Как дела, командир?
Мэн кивнул на Андерхилла.
- Спроси у этого парня. Он только что вернулся из
Вайринга.
Андерхилл хихикнул.
- Там такое делается! За неделю все пошло вверх
тормашками. Сейчас каждый венерианин, который вырабатывает
штучные изделия, прямо-таки жаждет получить наши таблетки,
чтобы ускорить процесс производства и заработать побольше
фалов.
- А как на это смотрят их заправилы? - спросил Бронсон.
- Да у них просто глаза на лоб лезут. К примеру, до
настоящего времени один венерианин зарабатывал в неделю
десять софалов, штампуя пять тысяч крышек для бутылок.
Принимая таблетки Стива, он изготовляет восемь, а то и
десять тысяч и соответственно зарабатывает больше.
Работяга, сидящий рядом, не может с этим смириться и бежит к
нам за "Пилюлями Силы" для себя. Цепная реакция. И самое
пикантное, что принцип сдельщины, естественно, применим не
ко всем видам труда. Скажем, работа синоптиков измеряется
часами, а не количеством выпавших за день дождевых капель.
Мэн кивнул.
- Ты к тому, что это порождает зависть?
- Вот послушай, - продолжал Андерхилл. - Предположим,
синоптик получает в неделю десять софалов - столько же,
сколько рабочий, штампующий крышечки для бутылок. И вдруг
этот рабочий начинает зарабатывать двадцать софалов.
Синоптик в недоумении. Он тоже решает попринимать "Пилюли
Силы", но это не сказываемся на производительности его
труда. Тогда он просит повысить ему зарплату. Если ему
идут навстречу, это еще больше нарушает экономический
баланс. Если же ему отказывают, он обсуждает это с другими
синоптиками, и все они приходят к выводу, что с ними
обошлись несправедливо.
- Таркомары запретили работать всем венерианам,
принимающим "Пилюли Силы", - сказал Майк Парящий Орел.
- Однако аборигены по-прежнему за ними приходят.
Подумаешь, запретили! Интересно, как можно определить, кто
их принимает? Понятно, что этот рабочий дает больше
продукции, но не могут же таркомары уволить каждого, у кого
повышается производительность труда.
- Великолепная идея - это наше показательное выступление,
- проговорил Тиркелл. - Оно их просто загипнотизировало.
Последнее время я вынужден был снизить тонизирующее действие
таблеток: мои запасы на исходе. Но это компенсируется
силой внушения.
Андерхилл ухмыльнулся.
- Итак, человеко-час начал выписывать вензеля. Маленькая
палочка, вставленная в самое важное колесо. И это не только
в Вайринге. Слухи расползаются по всей планете, и рабочие
других городов уже интересуются, с какой это стати труд
половины рабочих Вайринга оплачивается выше, чем их. Сейчас
валютный стандарт - единая для всей Венеры денежная система
- работает на нас. Номинальная стоимость товаров ни разу не
менялась здесь уже несколько веков. А теперь...
- Теперь все пойдет кувырком, - сказал Мэн. - Таркомары
разучились приспосабливаться к переменам.
- Это только начало, - уверенно сказал Андерхилл. -
Стив, к тебе еще один клиент.
Андерхилл ошибся. Вошли Джораст и глава таркомаров
Вайринга.
- Будьте достойны имен ваших предков, - вежливо сказал
Мэн. - Присаживайтесь и угощайтесь. У нас еще осталось
несколько банок пива.
Джораст приняла приглашение, а венерианин остался стоять,
переминаясь с ноги на ногу и сердито глядя исподлобья.
- Мэлси очень огорчен, - сказала венерианка. - Из-за
этих "Пилюль Силы" возникли неприятности.
- Но почему? - удивился Мэн. - Ведь они повышают
производительность труда.
У Мэлси перекосилось лицо.
- Это обман! Хитрый ход! Вы злоупотребляете нашим
гостеприимством!
- Каким таким гостеприимством? - полюбопытствовал
Бронсон.
- Вы поставили под угрозу всю нашу систему! - не
унимался Мэлси. - На Венере не должно происходить никаких
перемен. Так должно быть и впредь.
- Это почему? - спросил Андерхилл. - Впрочем, на то
есть одна-единственная причина, и вам она хорошо известна.
Прогресс в любой области может расстроить планы таркомаров -
он грозит им потерей власти. Вы, мошенники и вымогатели,
веками правили планетой. Вы клали под сукно изобретения,
культивировали застой, пытались задушить инициативу народа -
и все для того, чтобы удержаться наверху. Зря старались.
Перемены неотвратимы.
Мэлси вперил в него злобный взгляд.
- Вы должны прекратить раздачу этих "Пилюль Силы".
- Приведите закон, - тихо сказал Тиркелл. - Укажите
прецедент.
- Закон, дающий право делать подарки, - один из самых
древних наших законов, - произнесла Джораст. - В него можно
внести изменения, Мэлси, но народ вряд ли это одобрит.
Мэн усмехнулся.
- Безусловно. Это вызовет недовольство, и главы
таркомаров утратят репутацию правителей, желающих добра
своему народу.
Мэлси позеленел еще гуще.
- Мы можем применить силу...
- Джораст, вы представляете исполнительную власть.
Скажите, находимся ли мы под защитой ваших законов? -
спросил Андерхилл.
Джораст шевельнула плечами.
-Да, конечно. Законы священны.
Мэлси бросился к ней.
- Вы что, на стороне землян?
- Ах, Мэлси, разумеется, нет. Просто я слежу за точным
исполнением законов. В чем я присягнула при вступлении на
должность.
- Если вам так хочется мы перестанем раздавать "Пилюли
Силы", - сказал Мэн. - Но уверяю вас, что это только
отсрочит события. Вы не в силах остановить прогресс.
- Значит, вы прекратите раздачу этих пилюль?
- Да, при условии, что вы нам за это заплатите.
- Мы не можем вам заплатить ни фала, - заупрямился Мэлси.
- Вы же не состоите ни в одном таркомаре.
Джораст прошептала:
- Вы могли бы подарить им, ну, тысяч десять софалов.
- Десять тысяч! - вскричал Мэлси. - Да вы что,
смеетесь?
- Только так, - сказал Андерхилл. - Впрочем, нас больше
устроит пятьдесят тысяч. На эти деньги мы сможем беззаботно
прожить год.
- Нет!
Снаружи к входу в корабль подошел какой-то венерианин,
просунул голову в отверстие клапана и сказал:
- Сегодня я заработал вдвое больше, чем прежде. Не
дадите ли вы мне еще одну "Пилюлю Силы"?
Тут он увидел Мэлси и, охнув, исчез.
Мэн пожал плечами.
- Выбирайте. Или вы нам заплатите, или мы по-прежнему
будем раздавать "Пилюли Силы".
Джораст прикоснулась к руке Мэлси.
- У нас нет другого выхода.
- Я... - К этому времени глава таркомаров уже почти
