ему уносить споры на "Гудвилл", но против его экспериментов
в самом Вайринге не возражали. Он выращивал культуры,
применяя ускоряющие рост комплексные препараты, и пока не
терял надежды на успех.
Пэт Бронсон нанес визит Скоттери, старшему
гидроэнергетику. Скоттери, высокий, унылого вида
венерианин, хорошо разбирался в технике.
- Сколько у вас электростанций? - спросил Бронсон.
- Четыре дюжины на двенадцать в третьей степени. Сорок
две дюжины в этом районе.
- А сколько из них сейчас действуют? - продолжал
допытываться Бронсон.
- Дюжин семнадцать.
- Стало быть, триста, то есть двадцать пять дюжин - на
простое. А расходы на содержание и ремонт?
- Это весьма существенный фактор, - признал Скоттери. -
Рельеф быстро меняется. Сами знаете, эрозия почвы. Стоит
нам выстроить электростанцию в ущелье, как на следующий год
река меняет русло.
И тут Бронсон а озарило.
- Предположим, вы строите плотины, чтобы создать
водохранилища. У вас тогда будет постоянный источник
энергии и вам понадобится всего лишь несколько больших
электростанций, которые будут работать бесперебойно. А горы
засадите вывезенными с Земли деревьями.
Скоттери поразмыслил над его предложением.
- Количество энергии, которое мы получаем, полностью
удовлетворяет наши потребности.
- Но во сколько эта энергия вам обходится?
- Этот расход покрывается прибылью, которая, как и сумма
чистого дохода, не меняется вот уже триста лет. А раз у нас
есть все необходимое, нам не нужно больше ни одного фала.
- А вдруг мой план заинтересует ваших конкурентов?
- Их всего трое, и он заинтересует их не больше, чем
меня. Рад, что вы посетили меня. Будьте достойны имени
вашего отца.
- Ах ты бездушная рыба! - вскричал Бронсон, потеряв
самообладание. Он с силой ударил кулаком по ладони. - Да я
посрамлю имя старого Сеймаса Бронсона, если сейчас не вмажу
в твое мерзкое рыло...
Скоттери нажал кнопку. Вошли два высоченных венерианина.
Старший гидроэнергетик указал на Бронсона.
- Выведите его, - приказал он.
Капитан Руфус Мэн и Берт Андерхилл находились в одной из
телестудий. Рядом с ними сидел Хэккапай, владелец
предприятий "Витси", что в вольном переводе означало
"Колючая влага". Их взоры были устремлены вверх на висевший
почти под потолком экран. Шла коммерческая телепередача -
реклама продукции предприятий Хэккапая.
На экране возникло изображение венерианина - руки в боки,
ноги широко расставлены. Он поднял руку с шестью
растопыренными пальцами.
- Все пьют воду. Вода полезна. Вода необходима для
жизни. Напиток "Витси" тоже полезен. Бутылка "Витси" стоит
четыре фала. Все.
Изображение исчезло. По экрану побежала пестрая рябь и
зазвучала своеобразного ритма музыка. Мэн повернулся к
Хэккапаю.
- Это же не реклама. Так не привлекают покупателей.
- У нас так принято испокон веков, - неуверенно возразил
Хэккапай.
Из лежавшего у его ног свертка Мэн вытащил высокий
стеклянный бокал и попросил бутылку "Витси". Получив ее, он
вылил в бокал зеленую жидкость, бросил в него с полдюжины
разноцветных шариков и кусок искусственного льда, который
опустился на дно. Шарики быстро запрыгали.
Хэккапая это явно заинтересовало, но тут вошел толстый
венерианин и произнес:
- Да будете вы достойны имен ваших предков.
Хэккапай представил его, назвав Лоришем.
- Я решил, что это нужно показать Лоришу. Вас не
затруднит проделать все снова?
- Нисколько, - сказал Мэн.
Когда он кончил, Хэккапай взглянул на Лориша.
- Нет, - произнес тот.
Хэккапай выпятил губы.
- С такой рекламой можно продать больше "Витси".
- И тем самым нарушить экономический баланс. Нет. Как
представитель таркомара рекламодателей я это не разрешаю.
Хэккапай доволен суммой получаемой им прибыли. Не так ли,
Хэккапай?
- Пожалуй...
- Уж не ставите ли вы под сомнение мотивы, которыми
руководствуются таркомары?
Хэккапай судорожно глотнул.
- Нет, нет! - поспешно сказал он. - Вы абсолютно правы.
Лориш пристально посмотрел на него.
- То-то же. А вам, землянам, впредь лучше не тратить
время на осуществление своей... программы.
Мэн побагровел.
- Это угроза?
- Что вы! Я просто хочу поставить вас в известность, что
ни один рекламодатель не примет ваши предложения без
предварительной консультации с моим таркомаром. А мы
наложим на это запрет. - Понятно, - сказал Мэн. - Вставай,
Берт. Пошли отсюда.
Обмениваясь впечатлениями, они побрели по берегу канала.
- Так мы ничего не добьемся, - заявил Андерхилл. -
Впрочем, кое-что нам на руку.
- Что именно?
- Их законы.
- Так они же направлены против нас, - возразил Мэн.
- В принципе - да, но они основаны на традициях и поэтому
лишены гибкости и не поддаются свободному толкованию. Если
б нам удалось найти в их законодательстве какую-нибудь
лазейку, оно перестало бы быть для нас помехой.
- Вот и ищи эту лазейку, - раздраженно сказал Мэн. - А я
пойду на корабль и помогу Стиву смонтировать рентгеновский
аппарат.
Через неделю рентгеновский аппарат был готов. Мэн и
Тиркелл ознакомились с законами Вайринга и почерпнули из
них, что с некоторыми незначительными ограничениями имеют
право продать сконструированный ими механизм, не состоя в
таркомаре. Были отпечатаны и разбросаны по городу рекламные
листовки, и венериане пришли поглазеть, как Мэн и Тиркелл
демонстрируют свое детище.
Майк Парящий Орел прервал на день работу и от волнения
выкурил одну за другой дюжину сигарет из своего скудного
запаса. Его опыты с гидропонными культурами потерпели
неудачу.
- Идиотизм какой-то! - пожаловался он Бронсону. - Будь
на моем месте Лютер Бербанк, у него от этого ум за разум
зашел бы. Каким образом, черт возьми, я могу опылять эти не
поддающиеся классификации образчики венецианской флоры?
- Выходит, ты так ничего и не добился? - спросил
Бронсон.
- О, я добился многого, - с гордостью сказал Майк Парящий
Орел. - Я вывожу самые разнообразные гибриды. Но, к
сожалению, они нестойки. Я получаю гриб с запахом рома, а
из его спор вырастает нечто непонятное, отдающее скипидаром.
Такие вот дела.
Бронсон был само сочувствие.
- А ты не можешь за их спиной стащить немного харчей?
Будет хоть какой-то толк от твоей работы.
- Они меня обыскивают, - сказал навахо.
- Грязные вонючки! - взвизгнул Бронсон. - За кого они
нас принимают? За жуликов?..
- М-м... Там что-то происходит. Давай-ка посмотрим.
Они вышли из "Гудвилла" и увидели, что Мэн отчаянно
спорит с Джораст, которая собственной персоной явилась
взглянуть на рентгеновский аппарат. Толпа венериан с жадным
любопытством наблюдала за ними. Лицо Мэна было цвета спелой
малины.
- Я ознакомился с вашими законами, - говорил он. - На
этот раз, Джораст, вам не удастся мне помешать.
Строительство какого-нибудь механизма и продажа его за
пределами городской черты - действия совершенно правомерные.
Женщина сделала знак рукой, и из толпы вперевалку вышел
жирный венериании.
- Патент за светочувствительную пленку за номером
тридцать шесть дюжин в квадрате, - забубнил он. - Выдан
Метси-Стангу из Милоша в двенадцатом в четвертой степени
году.
- Это еще что такое? - спросил Мэн.
- Патент, - объяснила Джораст. - Не так давно он был
выдан одному нашему изобретателю по имени Метси-Станг.
Таркомар купил патент и приостановил производство, однако
этот патент остается в силе.
- Вы хотите сказать, что у вас кто-то уже изобрел такой
вот аппарат?
- Нет. Всего лишь светочувствительную пленку. Но
поскольку она является частью вашего аппарата, вы не имеете
права его продать...
Тиркелл круто повернулся и ушел на корабль, где налил
себе виски с содовой и погрузился в сладострастные мечты о
какой-нибудь эпидемии. Вскоре с огорченными лицами
ввалились остальные.
- А все они - таркомары, - сказал Андерхилл. - Стоит им
пронюхать про какой- нибудь новый технологический процесс
или изобретение, которое, по их мнению, может повлечь за
собой хоть малейшие перемены, как они тут же покупают
авторские права на них и закрывают производство.
- Они действуют в рамках своего закона, - произнес Мэн.
- Поэтому спорить с ними бесполезно. Мы подчиняемся их
законодательству.
- Бобы уже на исходе, - гробовым голосом объявил Тиркелл.
- Как и все остальное, - заметил капитан. - Есть
какие-нибудь предложения?
- Должно же у них быть хоть одно уязвимое место! - в
сердцах воскликнул Андерхилл. - Ручаюсь, что оно есть. - И
прикрыл глаза. - Нашел! Человеко-часы! Это ведь
постоянная величина. Стоимость продукции, которую человек
может выработать за один час, представляет собой
произвольную постоянную - два доллара, дюжина дифалов и так
далее. По ней мы и должны нанести удар. Культ предков,
власть таркомаров - явления чисто внешние, поверхностные.
Стоит пошатнуть основу системы, и их как не бывало.
- А нам-то что с того? - спросил Тиркелл.
- Нужно добиться, чтобы человеко-часы стали переменной
величиной, - объяснил Андерхилл. - Тогда может произойти
все что угодно.
- Не мешало бы, чтобы наконец что-то произошло, - сказал
Бронсон. - И поскорее. У нас еды кот наплакал.
- Хватит ныть, - произнес Мэн. - По-моему, Берт подал
интересную мысль. А каким образом можно изменить постоянную
величину человеко-часов?
- Вот если б удалось заставить их работать быстрее, -
задумчиво проговорил Андерхилл.
- Из хорошей дозы кофеина и комплекса витаминов я берусь
состряпать отличный стимулятор, - предложил Тиркелл.
Мэн медленно кивнул.
- Только не для инъекций, а в виде таблеток. Если это
себя оправдает, мы втихую займемся их изготовлением.
- А что мы выгадаем, черт побери, если венериане будут
работать быстрее? - спросил Бронсон.
Андерхилл прищелкнул пальцами.
- Неужели непонятно? Венериане ультраконсервативны. Тут
такое начнется!..
- Чтобы заинтересовать венериан, прежде всего нужна
реклама, - сказал Мэн. - Он остановил взгляд на Майке
Парящем Орле. - Пожалуй, ты, Краснокожий, подходишь для
этого больше всех. По результатам тестов ты у нас самый
выносливый.
- Ладно, - согласился навахо. - А что я должен делать?
- Работать! - ответил Мэн. - Работать, пока не
свалишься.
Это началось ранним утром следующего дня на главной
площади Ваиринга. Чтобы избежать неприятностей, Мэн
предварительно навел справки и выяснил, что на этой площади
венериане со временем намереваются выстроить нечто вроде
клуба.
- Строительство начнется еще не скоро, - сказала ему
Джораст. - А в чем дело?
- Мы хотим вырыть на этом месте яму, - ответил Мэн. - Мы
не нарушим никакой закон?
Венерианка улыбнулась.
- Нет, конечно. Только вряд ли вам поможет публичная
демонстрация вашей физической силы. Это же
неквалифицированный труд.
- Реклама всегда себя окупает.
- Дело ваше. По закону вы имеете на это право. Однако
вы не можете растянуть эту работу надолго, не состоя в
таркомаре.
- Иногда мне кажется, что без таркомаров на вашей планете
жилось бы куда лучше, - резко сказал Мэн.
Джораст повела плечами.
- Между нами, мне самой это не раз приходило в голову.
Но я ведь всего-навсего администратор. Я поступаю так, как
мне указывают. Если б мне разрешили, я бы с радостью
одолжила вам деньги, в которых вы так нуждаетесь... Однако
это запрещено. Традиции не всегда исполнены мудрости, но
тут я бессильна. Мне очень жаль...
После этого разговора Мэну как-то стало легче на душе:
оказывается, не все венериане были врагами.
На площади его уже ждали остальные члены экипажа
"Гудвилла". Бронсон смонтировал табло для текстов на
венерианском языке и привез сюда на тачке мотыгу, кирку,
лопату и доски. Это зрелище привлекло внимание, и у берега
канала остановилось несколько лодок.
Мэн взглянул на часы.
- Все готово, Краснокожий. Поехали. Стив может
начинать...
Андерхилл забил в барабан. Бронсон укрепил на табло
цифры 4:03:00 по ваирингскому времени. Тиркелл подошел к
