рискованный план остановки "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_а_", чтобы можно было
заняться починкой системы управления.
В этом плане предлагалось использовать оставшуюся возможность
маневра, подвести корабль к вершине и выстрелить из катапульты.
Выше в своем рассказе я касался больших стальных стрел, которые
кузнецы Золотого Шондакора выковали как мое "секретное оружие". Так вот,
Хаакон предложил привязать к древкам стрел прочные тросы, выстрелить в
одетую льдом вершину, и таким образом, может быть - только может быть, -
удастся остановить "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_", как якорь останавливает
мореходное судно и удерживает его на волнах.
Разумеется, план был опасный.
Тросы могут не выдержать, в таком случае будут потеряны стрелы, и
катапульта станет бесполезной.
Напротив, тросы выдержат, но внезапная остановка корабля среди ночи
может привести к тому, что он разобьется о горную вершину или ветер
разорвет его на части.
План отчаянный, но он мог удаться, и офицеры согласились, что стоит
попробовать. Любой исход лучше, чем слепой полет в не нанесенные на карты
горы севера, в котором можно разбиться о такую гору или, если перенесет
через полюс, затеряться среди неведомых опасностей другого полушария.
Валкар собрал всю команду, расставил людей вдоль палубных перил, на
наблюдательных площадках на мачтах, у многочисленных иллюминаторов с
лампами и факелами, чтобы дать хоть немного света, а ветер продолжал нести
обледеневший корабль к замороженным вершинам полюса, и отряд опытных
оружейников готовил катапульту к выстрелу.
Но один член экипажа не мог избавиться от мысли, что, возможно,
Ультар все еще прячется где-то на корабле.
Это был молодой Томар.
Юноша все еще переживал свою вину: именно он, сам того не желая, дал
занадарцу возможность вывести из строя небесный корабль.
И вот, пока остальной экипаж был занят на палубе, осуществляя опасный
план остановки "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_а_", юный Томар отправился в пустую
капитанскую каюту, чтобы посмотреть корабельные документы в надежде найти
чертеж самого галеона.
Остальные давно отказались от изучения документов корабля, потому что
кодированные записи не поддавались никакому прочтению. Графические карты,
корабельный журнал, сигнальная книга, стопка уставов - все это для нас
бесполезно, если мы не разгадаем занадарский код.
Но юного Томара не интересовала разгадка занадарского кода. Вскоре он
отыскал плотно свернутый пергаментный свиток - нечто вроде общего плана
корабля - и стал изучать его при свете свечи.
Каюту за каютой, помещение за помещением, кладовую за кладовой -
юноша изучал схему, сравнивая свои знания коридоров, проходов и помещений
корабля с тем, что начерчено на пергаменте.
Он надеялся найти какое-нибудь несоответствие.
Одно из помещений, начерченных на плане, могло не соответствовать
тому, что он помнил.
И если он найдет такое место, там и будет тайное убежище.
А в убежище он найдет Ультара.
9. ЛОГОВО УЛЬТАРА
Это была причудливая фантастическая сцена: темное ветреное небо,
ледяное плато, залитое многоцветным светом больших лун Юпитера, воздушный
корабль, тяжело летящий по ветру, покрытый сверкающим льдом и несущийся
прямо на крутые острые вершины.
Одна вершина появилась перед раскачивающимся орнитоптером. Свет
множества лун отразился от ее утесов, розовый, серебристый, желтый,
серо-синий. Вершина вынырнула из тьмы, замаячила перед носом, и
"_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_" понесся прямо на нее.
Ледяная гора вырастала на глазах. Она закрыла небо прямо впереди. В
любую секунду корабль может столкнуться с ледяным барьером, фигура на
бушприте сомнется, нос треснет, корпус расколется, драгоценный летучий газ
с шипением тысячи раздраженных змей вырвется наружу из разорвавшегося
корпуса.
Но Валкар рассчитал все до последнего мгновения. Высовываясь из
контрольного купала, с ярко-рыжей гривой, развевающейся на ветру, он в
самый последний момент хрипло выкрикнул команду.
Напряглись спины и плечи членов колесной команды. Заскрипели ванты,
застонали балки, покрытые льдом тросы напряглись и задрожали, как струны
арфы в реве бури. Огромные лопасти крыла поднялись, заняли другое
положение, а люди, прилагая всю без остатка силу, отчаянно держали руль. С
почерневшими от усилий лицами, напрягая все мышцы, они держали контрольные
рычаги, стараясь повернуть руль в ураганном ветре.
Пьяно раскачиваясь, "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_" вздрогнул, повернулся и в
последнее мгновение разошелся с ледяной вершиной. Он прошел на таком
близком расстоянии, что конец правого крыла скребнул по льду.
И в это мгновение старый Лукор, командовавший катапультой, перерубил
трос. Как гигантский лук, натянутый титаном, катапульта распрямилась, ее
балки вернулись на свои места, выбросив массивную стальную стрелу в бурю.
Острый конец глубоко погрузился в прочный лед; зазубренный наконечник
удержал корабль.
"_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_", внезапно остановленный, чуть не встал на
дыбы и отшатнулся от ледяной стены.
Удар был чрезвычайно сильным. Люди, стоявшие вдоль перил, как кегли,
покатились по палубе. Снасти, натянутые свыше меры, лопнули. Одна мачта
раскололась, сломалась, и ветер тут же унес ее вместе с наблюдательной
площадкой. На мгновение показался падающий впередсмотрящий, он испустил
отчаянный крик и исчез.
Корабль остановился у ледяной горы. Перила палубы были сломаны.
Оказался снесен передний наблюдательный бельведер. Но, к счастью, в целом
ущерб был незначительным - меньше, чем можно было ожидать. Храбрецы
набрасывали лассо на вершину. Стальные кошки впивались в лед. Скоро
множество тросов прочно удерживало летающий галеон у вершины.
И Валкар перевел дыхание.
Юноша Томар нашел то, что искал. На плане корабля он увидел небольшое
помещение между капитанской каютой и кладовой, у самого двойного корпуса.
Юноша был уверен, что во время многочисленных обходов корабля он ни разу
не видел это помещение. Здесь должен скрываться Ультар.
Захватив лампу и рапиру, юный офицер решил сам выяснить истину.
Он спустился по качающейся лестнице, стараясь не обращать внимания на
толчки и дрожь корабля. Защищая лампу, чтобы она не разбилась, он
спускался по лестнице, пока не добрался до коридора и прошел мимо двери,
ведущей в большой салон, в котором обычно капитан обедал со старшими
офицерами.
Томар дважды прошел по этому пути, но не нашел никакого помещения.
Глаза его блестели; он был уверен в своей правоте. Но, по-видимому, из
коридора входа нет; должно быть, вход в салоне. Юноша прошел в салон,
прикрывая лампу полой плаща.
Стены заняты книжными полками и подсвечниками; между ними рифленые
переборки.
Где-то здесь должна находиться потайная дверь.
Но _г_д_е_?
Юноша провел пальцами по нижнему краю полок в поисках скрытой
пружины, но ничего не обнаружил. Он пристально всматривался в стены, но
свет многих лун, пробивавшийся через большое окно, ничем не мог ему
помочь.
Томар случайно задел большой и тяжелый навигационный инструмент из
полированной бронзы. Инструмент с грохотом покатился по каюте. Юноша
затаил дыхание, ни ничего не шевельнулось.
Он начал тщательно осматривать весь зал, начиная с дальнего угла.
Когда он отошел, беззвучно отодвинулась панель, открыв небольшую щель.
Оттуда два внимательных черных глаза смотрели на юношу. Невидимые пальцы
коснулись скрытой пружины, часть стены с книжной полкой повернулась, но
слабый звук потерялся в реве бури.
Томар ничего не подозревал, пока неожиданно сзади сильная рука не
схватила его за горло и он увидел мрачно улыбающееся лицо Ультара.
Потеряв сознание, юноша опустился на пол. Ультар быстро нагнулся,
взял кинжал и рапиру, достал из-под плаща лампу и сам завернулся в плащ
Томара. Со злобной усмешкой небесный пират закрепил лампу в настенном
держателе. Нельзя позволить лампе, улыбнулся он про себя, упасть,
разбиться и превратить "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_" в огненный ад.
Обезоружив потерявшего сознание юношу, Ультар быстро подошел к выходу
из салона, внимательно прислушался, осторожно выглянул, стараясь, чтобы
его не увидели. Убедившись, что юноша пришел один, занадарец подошел к
лежавшему Томару и задумчиво посмотрел на него.
Вероятно, лучше всего перерезать парню горло и выбросить в окно.
Тогда никто не сможет обнаружить потайное укрытие Ультара. Однако нет.
Ультар не был уверен, что юноша ни с кем не поделился своим открытием.
Он немного подумал, трогая пальцем лезвие кинжала, потом наклонился,
разорвал воротник рубашки и негромко, но сильно похлопал юношу по щекам,
чтобы привести его в себя.
Очнувшись, юноша не сопротивлялся, он лежал молча, с решительным
выражением лица.
- Ну, Томар, вот мы снова и встретились! - рассмеялся занадарец. -
Очень умно с твоей стороны догадаться о моем тайном убежище. Скажи, ты
открыл это в одиночку или поделился с кем-нибудь?
- Я открыл сам, - сказал Томар, не понимая, что тем самым подписывает
себе смертный приговор. Он задал вопрос:
- Скажи, ты на самом деле сбросил капитана Джандара за борт, когда мы
пополняли запасы воды? Мастер Лукор и другие говорят, что ты это сделал,
но я не могу поверить, что ты так предательски нарушил слово чести.
- Не веришь? - Ультар нахмурился, затем рассмеялся - отвратительным
смехом, холодным, жестким, без всякого веселья. - Да, я швырнул вашего
героического капитана вниз и испытал столько же угрызений совести, сколько
испытаешь ты, наступив на ядовитую змею. Честь - это роскошь, которой
нельзя пользоваться в отчаянном положении. Меня искренне забавляло, что
Джандар - такой доверчивый глупец, он принял мое слово и по-своему мне
поверил, но я слышал, что среди низших рас такие чувства встречаются
часто. Мы, воины Занадара, с презрением отвергаем ваше женское
представление о чести и рыцарстве. Это отличие делает нас выше всех
остальных, в этом наше превосходство над низшими расами этого мира; в
конце концов это приведет нас к мировому господству.
Во время этой речи юноша продолжал бесстрашно смотреть на Ультара.
Никакие чувства, кроме слабого отвращения, не отразились на его лице.
- Значит, ты, не колеблясь, разыграл дружбу, чтобы предать ее и
вывести из строя корабль, когда появится возможность, - спокойно сказал
юноша. Ультар пожал плечами и ничего не ответил. Юноша продолжал.
- Ты понял, что я испытываю к тебе сочувствие и просто из вежливости
проявляю к тебе доброту. Но вместо благодарности цивилизованного человека
ты воспользовался моей молодостью и неопытностью, идеализмом и мягкостью
как инструментом в твоей подлой игре. Для тебя это оружие, чтобы всем нам
перерезать горло. Как, я полагаю, ты собираешься перерезать мое.
Ультар фыркнул.
- Какие громкие слова и благородные чувства и у такого щенка! Ну,
парень, ты меня правильно понял, если тебе это будет приятно узнать. Я с
радостью обману и предам любого, чтобы остаться в живых и избавиться от
плена.
- Ты мог бы отказаться от принца Тутона, - сказал Томар. - Мог бы
отдать твой ум и храбрость, знания и изобретательность на службу Шондакору
и занять высокое место в его совете. Вместо этого, ты цепляешься за
проигранное дело. Потому что Занадар все равно падет.
Ультар вопросительно приподнял бровь.
- Ха! Щенок, ты болтаешь о чести и рыцарстве и в то же время
призываешь меня предать свой народ?
- Да, потому что вы не правы, а мы правы. Слишком долго безжалостные
