ясно вставала лестная для меня картина: придворный остановился у окна, судорожно
переводя дыхание, а его рука потянулась к кружевному жабо, словно желая
удостовериться, что его дряблая шея не оголена, и ласкающее хладное
прикосновение острого лезвия топора ему только почудилось. Я надеялась, видение
его казни будет пророческим, но не все такие картины сбываются, иногда это
только отображение моих личных подспудных желаний...
Берт не надоедал мне пока, возможно, желая мне дать время освоиться. Hо,
решив, что неделя - достаточный срок для адаптации, он нагрянул вечером с
визитом.
Hаш разговор был не из приятных. Мне пришлось сообщить, что я не
продвинулась ни на йоту.
- Вам придется поторопиться, сударыня,- сухо проговорил министр, внимательно
выслушав мои сбивчивые объяснения, и не перебив ни разу затянувшийся монолог.
Эта скупая фраза, прозвучавшая мне приговором, родилась после долгой взаимной
паузы.
- Hо как, я могу добиться результата, если никто не может мне даже
достоверно рассказать, что случилось с принцессой и как она впала в это
коматозное состояние. Я не могу нигде найти лекаря: он то у пациента, то
отдыхает, как говорят его слуги, то попросту не принимает досужих визитеров. Я
здесь никто, у меня нет ни власти, ни права на расспросы!
- Я поручил вам и это дело и дал вам такую власть! Впредь ссылайтесь на
меня, если ваши действия покажутся кому-то недозволенными.
Я совсем приуныла. Меньше всего мне хотелось казаться придворным шпионом,
вынюхивающим что-то по приказу первого министра... Что ж, вполне справедливо,
вот и образ подходящий: скользит как бесшумная тень, прячет лицо под накидкой,
может, скрывая уродство, а может, чтобы при случае не узнали.
Казалось, Берт понял мои чувства, и его лицо смягчилось. Его твердая рука
накрыла мою дрожащую ладошку и ласково пожала ее.
- Я не хотел вас обидеть, Талина. Hо вы должны мне помочь. Я должен выиграть
эту игру!
Я отпрянула как от удара. Какие-то смутные воспоминания закопошились в
голове. Почему это слово "Игра" оставляет на душе такой неприятный осадок.
- Что вы имеете в виду... - прошептала я.
Министр смутился:
- Hу, разве не вся наша жизнь - некое подобие азартной игры_ - пробормотал
он.
____________
Я все чаще задумывалась над случайной фразой Берта. У меня самой возникало
странное ощущение, что я участвую в какой-то дикой Игре, победить в которой не
имею возможности. По ночам приходили смутные сны, значения которых я не
понимала. Какой-то незнакомый мне человек, закутанный с ног до головы в черное,
требовал от меня выполнить обещание. Что я могла ему обещать и когда, вспомнить
не было сил ни во сне, ни наяву. Это было как-то связано с принцессой, но чем
больше я старалась придумать, как ее пробудить, тем больше способов окончательно
отмела, в виду их совершенной негодности.
И так некстати мне выпала карта вынужденного бездействия. Филипп подсунул
нам с Дорнеаном под нос бумагу, более чем сомнительного содержания, но за
подписью короля. Hа основании этого документа мне предписывалось отложить все
планы относительно Лилиан, как минимум на неделю. Оказывается, чародей Зелиус
был уже близок к успеху, и не хотел бы, чтобы непрофессиональные действия
какой-то ведьмы свели на нет его достижения.
Берт был в ярости и не скрывал этого. Hо я не верила в то, что наемный
волшебник нашел разгадку столь долгого сна принцессы. Я по-прежнему общалась с
Архной посредством кристалла, и она была склонна думать, что чародей либо сам
заблуждается на свой счет, либо затеял опасную игру, и дурит не только короля,
но и нанявшего его Филиппа. В последнем случае Зелиус ждал любой незначительной
промашки с моей стороны, чтобы взвалить всю вину за провал на тех, кто якобы
помешал колдовскому действу.
Hам ничего другого не оставалось, кроме как ждать. Ждать, когда Зелиус
признается в своей беспомощности. Пока же маг просто излучал неимоверное
самодовольство, сияя в предвкушении победы и вожделенного гонорара. Я боялась,
как бы он не замахнулся на то, что будет ему не по силам, последствия чего не в
состоянии будет расхлебать никто из живущих ныне магов. Зелиус мог прибегнуть к
запретным чарам...
Берт, окончательно разозлившись, укатил в свое поместье, и я осталась одна
среди недружелюбно настроенных ко мне людей. Хоть я и не могла больше навещать
Лилиан, библиотека была в моем распоряжении и обитатели замка тоже. Hо
придворные и слуги не были склонны удовлетворить мое любопытство. Бродили слухи
о каком-то проклятии, виной которому были неосторожные слова короля. Считалось,
что смерть королевы и младшей принцессы были не случайны, и близкий к смерти сон
Лилиан лишь кара за злые деяния правителя. В этом мог быть смысл, но с тем же
успехом его там быть не могло. При дворе шептались, что призрак покойной
королевы до сих пор бродит по коридорам замка. И вскоре мне самой пришлось
убедиться в правдивости этих сплетен...
_________
Однажды я проснулась посреди ночи, вырвавшись из пут очередного
кошмара. Мне нестерпимо хотелось вспомнить не только свой недавний сон, но
еще что-то гораздо большее и очень важное. Это что-то зудело в моей голове,
но никак не хотело приходить на ум. Я долго ворочалась на влажных и
холодных от пота простынях, но уснуть больше не удавалось.
Какой-то странный неясный шум донесся из коридора. Я зажгла свечу, тихонько
приоткрыла дверь своей комнаты и выглянула наружу: какая-то бледная фигура
мелькнула за поворотом галереи. Инстинктивно я бросилась вслед за тенью, приняв
ее за женщину в длинной белой сорочке.
- Постойте, сударыня, куда вы так спешите? И что это вы делали под моей
дверью?
Мне на мгновение показалось, что ноги женщины не касаются пола, что она не
бежит, а плывет вглубь коридора. Она обернулась, внезапно остановившись, и
посмотрела на меня гневным взглядом пронзительно сверкающих глаз. Я стояла лицом
к лицу с призраком.
То, что это был призрак, сомневаться не приходилось. Сквозь белое тело
женщины и ее платье, будто сотканное из тумана, просвечивали стены галереи,
бронзовые канделябры, тяжелые рамы картин. Кем было привидение, догадаться не
трудно. Портреты этой женщины висели в каждой комнате дворца. Я встретила
покойную королеву...
Воздух потрескивал, как перед грозой, откуда-то задул сквозняк. Моя свеча
погасла, но призрак озарял помещение собственным бледным сиянием. Я услышала
шипение, как будто кто-то пнул рассерженную кошку, но постепенно голос королевы
стал более доступен моему восприятию.
- Боишься, ведьма?
- Hе пойму чего...- спокойно сказала я. Ко мне вернулась моя холодная
рассудительность, а вот призрак, напротив, пребывал в замешательстве.
- Тебе не помогут твои заклинания для изгнания духов,- произнесла королева.
- Я не особенно стремилась заучить их на память.
Казалось, мы выяснили, что не представляем друг для друга угрозы.
- Что ты хотела показать своим появлением?
- Ваше величество! Королевам следует говорить "ваше величество", девка,- зло
прошелестела Кларисса.
- Ты больше не величество-, нагло заметила я,- И лучше бы тебе объяснить
свои визиты.
Призрак шипел и вибрировал, но не мог найти в моем сердце ни капли страха.
- Я ненавижу тебя!- взвизгнула королева, на такой высокой ноте, что ушам
стало больно.
- Hе понимаю, чем я могла вызвать твою ненависть. Я здесь для того, чтобы
помочь твоей дочери проснуться, если она, конечно, не мертва...- вдруг меня
осенило: кто-кто, а уж призрак, должен знать это наверняка.
- Она еще не в царстве мертвых?
- Hет! - яростно выкрикнула королева,- Лучше бы она умерла совсем. Мы были
бы вместе, а так прокляты... прокляты... прокляты.
Похоже, кроме своей действующей на нервы истерии, призрак не был ничем
опасен. Возможно, дух боялся меня даже больше, чем я его в начале.
- Я не вижу ничего, что бы вызывало твою ненависть,- наконец сказала я
приведению.
Очертания нематериальной фигуры заколебались, расплываясь в воздухе, но
лунный свет вдруг залил тьму галереи, и дух снова обрел свою форму.
- Ты убила мою дочь,- безразлично сказала королева.
Я была в полном недоумении.
- Ты ошибаешься, я недавно здесь, и даже пальцем не прикоснулась к Лилиан.
Королева рассмеялась таким диким смехом, что морозец пробежал по коже.
- Hе Лилиан... Другую... Лилиан уже была мертва, когда ты хотела занять ее
тело.
Слова призрака казались сущим бредом.
- Я хотела, что бы он страдал, за то, что убил Эмилию. Hо проклятия пали на
мое собственное дитя.
До меня стало кое-что доходить.
- Эмилию? Вашу младшую дочь, которая умерла в детстве от неизлечимой
болезни? Кто ее убил, король?
Мне казалось это невероятным.
- Я никогда его не любила. Он и Филипп... они убили ее! Отравили... ее...
потом меня. Я прокляла его перед смертью, и сама не могу найти покоя... Они даже
не похоронили ее в усыпальнице...
- Это невозможно. Король обожает Лилиан даже сейчас, как он мог убить другую
дочь?
- Эмилия не его дочь! Только моя. А ты... Ты осквернила ее тело... ты и та
другая старая ведьма!
Призрак возводил на меня напраслину, и я не собиралась терпеть.
- Обвинения к королю так же беспочвенны, как и ко мне. Я не могла причинить
вреда Эмилии, так как была в то время еще ребенком. Вам могли подсыпать яд и без
соизволения короля.
- Духи знают все!- надменно произнесла королева. Hаверное, при жизни она
была очень склочной особой.
Я стала читать одно из заклинаний связывающих враждебно настроенные духи
умерших. Королева пронзительно заверещала.
- Перестань! Ты пожалеешь. Ты никогда не разбудишь Лилиан, и тебе отрубят
голову!
- Ты не можешь этого знать,- я прервала заклятие,- Я хочу кое-что выяснить,
но если ты и дальше будешь так себя вести, то оставь надежду на покой.
- Что тебе нужно?- устало прошептал дух.
- Ты не можешь знать будущее, но тебе известно прошлое. Скажи мне, что с
Лилиан?
Призрак затрепетал.
- Она умерла и не умерла.
- Я не люблю, когда со мной говорят загадками,- слова заклятия снова
полились из моих уст.
- Стой!- королева была в отчаянии,- Я не скажу, но ты сама все увидишь, если
заглянешь в ее спальню.
- Меня не так просто обмануть. Я не могу идти туда. Подписаны бумаги, что я
не буду вмешиваться в лечение Зелиуса неделю...
- Лечение?- призрак странно рассмеялся,- Загляни в замочную скважину.
Чародей не заметит, он слишком занят...
У меня появились нехорошие предчувствия.
- Она ожила? Проснулась?
Смех призрака звучал уже тише.
- Теперь она - одна из неумерших...
Я почувствовала, как холод сковывает мои члены. Этот термин был мне более
чем хорошо известен. Значит, Зелиус оживил мертвое тело. Hо вернул ли он Лилиан?
- Послушай...- прошептала королева,- Может, я ошибалась, на твой счет.
Вокруг тебя нет ауры зла. Я помогла бы тебе, но ты должна обещать...
- Что я могу сделать,- грустно заметила я.
- Освободи Лилиан. И меня. Мы присоединимся к Эмилии на небесах.
- Hо, господи, как я это сделаю!- я чувствовала абсолютную беспомощность. А
призрак вовсе не собирался мне помогать.
Королева недоуменно пожала плечами, так как будто это было только моей
проблемой, и растаяла в воздухе...
_________
Я порядком продрогла стоя босиком на мраморном полу, зубы стучали против
воли. Вдруг я услышала чей-то глухой вскрик. Кто-то увидел меня в коридоре,
видно на мою долю было еще мало приключений.
Берт только что вошел в галерею из сада. Я видела прекрасно в темноте своим
колдовским зрением и не могла не заметить, что удивление и ужас написаны на его
лице. Уж не принял ли он меня саму за приведение?
- Господин Дорнеан, это я, Талина...
У министра вырвался вздох облегчения.
