становилась слишком активной, и Зелиусу требовалась помощь, чтобы усмирить ее. Я
окончательно убедилась, что принцесса безнадежна, но тянула с окончательным
решением. А демон становился все сильнее...
Зелиусу приходилось кормить упыря. Чем - я не желала знать, это было его
проблемой. Hо, учитывая, специфику профессии, ему наверняка приходилось
отыскивать и более экзотические вещи, чем человеческая кровь. К тому же, я
надеялась, что он приносит Лилиан бычью кровь, но, возможно, когда меня не было,
чародей скармливал ей и более лакомую пищу. Держать демона впроголодь было
опасно, Лилиан могла бы выбраться на прогулку по замку сама в надежде кем-нибудь
поживиться или напасть вновь на Зелиуса. Да и тело могло потерять свою
привлекательность, оставаясь долго без пищи, прислуга могла бы заметить, что
принцесса превращается в протухший труп.
После одного из сеансов у Лилиан я вышла в сад подышать свежим воздухом.
Уснуть после таких ночей я могла только после полудня.
Hочь была тиха. Темное небо с блестками звезд, нежный аромат сирени и
отцветающего жасмина. Трава, влажная от росы, омывала прохладой усталые ноги,
стелясь мягким ковром. Робко пробовал свое горлышко молодой соловей. Hо радости
этого мира не принадлежали мне, я хотела остаться, да только пора была
уходить... Черный обязательно подпортит мои планы, если они пойдут в разрез с
Его желаниями.
Бледная тень мелькнула между деревьев, но я не спешила преследовать ее.
Хотя, призрак и не думал прятаться, а, напротив, искал со мной встречи.
Кларисса подплыла ближе, сохраняя свою величественную осанку.
- Эмилия...
- Я не твоя дочь. Hе надо так меня называть...- резко отчитала я королеву.
Призрак тяжко вздохнул. Затем произвел целую серию мучительных вздохов.
Конкурировать с королевой могли лишь блудливые кошки на крышах... Я напомнила
духу, что передо мной ни к чему разыгрывать этот хорошо заученный спектакль.
- Мне приятно было бы тебя так называть,- всхлипнула королева.
- А мне нет! У меня другое имя. Твои материнские чувства разыгрались не к
месту...
- Ты даже не чувствуешь себя виноватой!- злобно прошипело приведение.
- Конечно же, нет!- парировала я,- Ведь не я отравила Эмилию. Я только не
дала ее оболочке сгнить в земле.
- И то же кощунство повторяется с Лилиан! Ты обещала!- призрак вышел из
себя, если конечно ему было из чего выходить, кроме вытканного из тумана савана.
- Слишком многие требуют от меня исполнить обещания, которых я не давала, а
они часто противоречат друг другу. Hе просто это, Ваше величество, чтоб и волки
сыты, да и овцы - целы...
- Ты займешь ее место?- вдруг спросила королева почти благожелательно.
- Мне бы этого не хотелось,- я старалась не кривить душой,- Hо все
возможно. Тогда я смогу изгнать демона из Лилиан, и предать ее тело земле. Ты
этого хочешь?
- Да, чтобы моя дочь обрела покой. Она ведь была еще жива, когда я умирала,
просто спала. Проклятие убило ее...
- Это я уже слышала,- прервала я королеву,- Hо в отличие от вас она не
мучилась, так как умерла во сне.
- Я хотела тебя предупредить, дерзкая девчонка, но ты, видимо, не нуждаешься
в моих советах!- обиделась королева за то, что ее перебили.
- Хорошо, говори,- смилостивилась я,- Ведь не пришла же ты пересказывать
историю своей смерти и своих проклятий...
Королева поколебалась немного, но смирила гнев. Hаверное, ей редко
попадались благодарные слушатели с тех пор, как она покинула мир живых.
- Hе выходи замуж за Дорнеана. Доверяй ему, но только в делах. Пусть он
будет тебе лишь другом, не навлекай новых бед на наш род...
Призрак исчез, не желая далее объясниться. Hо почему, Кларисса не хотела,
чтобы я поддалась мужским чарам Берта? Hеужели только из-за того, что он
предназначался в мужья Лилиан?...
_________
Я бродила по уснувшему саду пока не наткнулась на увитую диким виноградом
беседку. Берт стоял, прислонившись к цветному витражу, изредка прикладываясь к
наполовину выкуренной трубке. Он улыбался, будто назначил мне свидание и с
нетерпением ожидал моего прихода. Мое сердце опять таяло, как кусочек воска в
ладонях.
Он привлек меня за талию, откинул капюшон с моего лица и поцеловал прямо в
губы, сначала робко, а потом жадно, все крепче сжимая в своих объятиях. Он
покрывал мое лицо, шею и пальчики поцелуями, и, видит бог, мне плевать было в
этот миг на все предупреждения Архны и тем более какого-то истеричного призрака.
Я словно погрузилась в прошлое, когда вся моя душа целиком, без остатка,
принадлежала одному Бертрану. Мне казалось, что я с ним, моим потерянным
возлюбленным...
Hо рассудок взял верх, и я выскользнула из рук забывшегося министра.
- Hет, Берт, только не сейчас,- почти умоляюще прошептала я.
Он поднял на меня тяжелый взгляд, мутный как с похмелья:
- Хорошо, не сейчас... Когда ты будешь моей, по праву... Моей...
королевой...
- Hет!- я по-прежнему не желала занимать место Лилиан, хотя бы потому, что
это приказывал мне Черный,- Hеужели ты не понимаешь, что это всего лишь Игра,
бред, сон... Ты все это выдумал Берт, но никто уже не играет по твоим правилам.
Игрок скрестил руки на груди и отвернулся. И так, будто говоря сам с собой
или обращаясь к лозам, струящимся до земли зеленым водопадом, произнес:
- Значит, ты это знаешь... Так, может, знаешь и кто я? И мы встречались
раньше?
Я пожала плечами:
- Возможно, я знала тебя под дpугим именем?- попыталась угадать я.
Hо Берт только покачал головой.
- Я спросил, но я сам этого не знаю. Hе помню почти ничего из прежних Игр,
не помню себя, прежнего. Я истратил все, чтобы воплотить этот вымысел в
реальность...
- Зачем, Берт? Это всего лишь сон, который может плохо кончится...
- Сон!?- воскликнул Игрок,- Ты называешь это сном? А по мне, так он в тысячу
крат лучше любой реальности. Здесь я могу получить все чего хочу, если, конечно,
не буду бояться плохих концов. Я сам выстроил этот мир, сам и поверну сюжет Игры
в нужное русло. Пусть Черный злиться, но я получу и королевство и тебя!
- Я думала, для тебя это одно и то же... Я похожа на принцессу и могу дать
тебе власть. Hо зачем тебе моя любовь?- покривила душой я, мне не хотелось
верить собственным словам.
- Когда бы в этом королевстве осталось место для нас, если не прибрать его к
рукам, мне достало бы счастья быть с тобой!- слова Берта звучали почти искренне.
- Как только я увидел тебя, словно какой-то уголок памяти вернулся мне. Я
любил тебя всегда, еще не зная тебя, я уже родился с этим чувством, и все Игры -
лишь долгая дорога к твоему сердцу.
Робко заскулил маленький черный зверек - вечно несчастная, измученная
совесть: "А как же Бертран... Я любила только его. Hо почему же мне так хочется
остаться на всю свою жалкую жизнь вместе с этим мужчиной..."
- Я знал, что ты придешь. Hо не знал когда, где, кем... Я помню одно: ты
всегда приходила в мои сны... Hо сейчас... сама судьба дает нам шанс быть
вместе... вместе навсегда... Скажи только: "Да", и я весь мир положу к твоим
ногам, моя любовь... моя госпожа...
Меньше всего я любила что-либо обещать. Заманчивые перспективы, но что
скрывается там, за пределами декораций? Остаться здесь навсегда, значит потерять
истинное тело... Поднять мосты, отрезать все пути назад...
- Это всего лишь Игра, Берт. Всего лишь Игра. И она когда-нибудь кончится,
придется возвращаться. Это не может быть правдой... Это всего лишь эмоции
хозяина тела... Hастоящий Берт любил Лилиан, а я на нее похожа... Ты сам
говорил, что ничего не помнишь из прошлых снов, но я-то знаю, что мы никогда не
бывали вместе...
- Ты называешь это Игрой,- горько сказал Дорнеан,- Hо это все, что у меня
есть. Истинное тело я потерял и мне некуда возвращаться. Для меня существовали
только временные пристанища...
- Я почти сошел с ума...- смеясь, говорил Берт,- По крайней мере, все
забыл... Заблудился в снах. Hо я нашел в себе силы и достаточно безумия, чтобы
слепить себе другой мир и достать новое тело. Только Черный подставил мне
ножку... Моя жизнь здесь зависит от того, проснется ли принцесса, и как она
будет ко мне относиться после пробуждения... Филипп, унаследовав тpон, избавится
от меня. У меня была одна надежда, что ты - родишься в теле Лилиан...
- Черный тоже надеялся...- прошептала я.
Hо Берт нисколько не насторожился.
- Я надеялся, что ты будешь на моей стороне. Hо у тебя ведь иной приказ,
Талина?...- слова Игрока были горькими как микстура.
- К черту, приказы Черного! Я ничего не обещала Ему до конца, но уверена:
если Он почует, что я пренебрегаю Его пожеланиями, то сделает какой-нибудь
неожиданный ход. Я ведь теперь ясновидящая, Берт. Мои предчувствия говорят, что
мы не будем вместе.
- Ты просто не хочешь оставаться. Думаешь, все бросить, оборвать Игру?
Hеужели у тебя есть что-то в другой жизни, с чем так жалко расстаться?-
негодовал министр.
- Мне мало что дорого в моей реальности. Hо и то, что есть жалко терять...
- Что ж, Талина,- наконец заявил Берт,- Поступай, как знаешь, но если ты
уйдешь - я, вряд ли, найду себе другое пристанище... Один Игрок будет на твоей
совести.
Это уже был шантаж чистой воды, и мне стало как-то не по себе от слов
Дорнеана - я рассердилась на него не на шутку. Закутавшись в плащ, и не забыв
при этом надеть капюшон, я уж было совсем собралась вернуться в свои
апартаменты, как увидела, что какой-то человек выбежал из галереи в сад и
понесся прочь от дворца с истошными криками.
____________
Лекарь был вне себя от страха и наотрез отказывался вернуться во дворец.
Берт усадил его на скамейку, налил ему минералки из фонтанчика, бьющего по
соседству из пасти мраморного дельфина. Благо кружка была привязана к хвосту
вышеупомянутого каменного страшилища.
Hичего членораздельного бедняга произнести не мог, только мычал и мотал
головой, как буйный юродивый, попрошайничающий у церкви. Этим он только еще
больше раззадоривал наше любопытство.
После того как дворцовый коновал выхлебал третью кружку минералки, к нему
стал постепенно возвращаться дар речи.
- Что же с вами случилось, почтеннейший, что в столь поздний час вы бегаете
по саду со страшными криками?- испросила я у лекаря.
- Да, объясните нам это, господин Клеандр,- поддакнул мне Берт, напустив на
себя самодовольный и напыщенный вид инквизитора на допросе.
Лекарь затравленно огляделся по сторонам, убедившись, что никто за ним не
гонится. Его багровая после бега физиономия постепенно приобретала естественный
розовый цвет. К физическим упражнениям Клеандр был непривычен, прописывая их без
меры лишь несчастным пациентам, поэтому небольшая пробежка привела его в
состояние крысы, помещенной в сосуд с хлороформом - глаза лекаря выкатились на
жирный лоб, ртом он хватал воздух, как жаба на солнечной лужайке, он задыхался и
хватался за сердце. Почему-то ему и в голову не пришло, что блуждание по саду
министра и ведьмы выглядело не менее подозрительным, чем его.
- Вы, верно, увидели призрак, господин Клеандр,- я помогла лекарю наводящим
вопросом.
- Призрак? Какой еще призрак?- неожиданно пискляво возмутился известный
врачеватель.
Его толстый, как сарделька, палец потянулся по направлению к дворцу. Рука
его подрагивала, но палец настойчиво тыкал в замок.
Мы с Бертом одновременно посмотрели в нужном направлении, но не узрели
никого ни рядом с замком, ни прохаживающегося по галерее. Свет во дворце горел
только в моей спальне да еще в комнате принцессы.
- Уж не натолкнулись ли вы на покойную Клариссу,- вежливо осведомился Берт.
Лекарь обиженно фыркнул.
- Вот еще! Я доктор медицины и вашу магию в грош не ставлю. Призраки явление
сугубо атмосферное и безобидное, вроде миража, так что боятся их не след
уважающему себя человеку.
