нас вдоволь было чаю, курева, да и спирту перепадало. Так вот,
выгружаем продукты и ящики с аммонитом. И вдруг Тихон мне говорит:
-- А ну, летун, посмотрим, у кого гайка крепче. Давай, кто больше
выжмет ящик!
-- Хорошо, -- говорю, -- только ты первый.
Все остановились и смотрят на нас. Все понимали тайный смысл того, что
произойдет. От того, кто окажется сильней, зависит мое будущее.
Ящик с аммонитом весит пятьдесят два килограмма. Он кладет его на грудь
и начинает выжимать. Я знаю, что он физически сильней меня, но у него,
как у заядлого чефириста, сердце разболтано. К тому же он не умеет
правильно распределять силы. А я, хоть и не занимался специально
штангой, но во время боксерских тренировок в спортзале иногда подходил
к штанге и знал основные правила.
Пытаясь сохранить силы, он выжимал ящик, не задерживая его на груди. Он
не понимал, что гораздо правильней после того, как выжал вес, спокойно
выдохнуть и с новым вдохом тянуть его с груди. Не сообразуясь с
дыханием, он выжал ящик четыре раза. Попробовал в пятый раз, лицо его
побагровело, ящик затрясся в руках, которые он так и не смог
распрямить. Пришлось поставить его на снег.
Теперь я подошел к ящику. Я взял его на грудь. Выжал. Поставил на
грудь. Выдох, и снова, набирая воздух, выжал. Я понимал, что должен его
во что бы то ни стало сломать именно сейчас. Я выжал ящик семь раз.
Хотел для наглядности преимущества (в два раза!) выжать его восемь раз,
но почувствовал, что больше не вытяну, и поставил ящик на снег.
Смотрю на Тихона. Он все еще тяжело дышит. Не может прийти в себя.
Теперь его зеленые глаза смотрят не как обычно сквозь меня, а именно на
меня. И весь его облик как бы говорит, что хищник смирился.
-- Силен, летун, -- процедил он нехотя, -- а на вид вроде не
скажешь.
И с того дня я перестал его опасаться. Я понял, что он смирился. Прошло
недели две. В тот день мы втроем, Тихон, Алексей Иванович и я, работали
на шурфе на одной из дальних сопок.
Они спустили меня в бадье на дно колодца. Я продолбил кайлом четыре
бурки, вставил туда аммонит, воткнул в каждую бурку бикфордов шнур и
запалил.
-- Тяните! -- крикнул я наверх, влезая в бадью. Они стали поднимать
меня и вдруг метрах в восьми от дна колодца бадья остановилась. Я не
понял, в чем дело.
-- Тяните! -- крикнул я еще раз.
-- Можешь помолиться, -- вдруг слышу спокойный голос Тихона. Он
склонился над шурфом.
Я похолодел. Через две минуты аммонит взорвется и от меня ничего не
останется.
-- Тяните! Тяните! -- заорал я в ужасе и одновременно ненавидя себя за
то, что в моем голосе дрожала мольба.
-- Еще сто секунд покричишь, -- спокойно сказал Тихон сверху.
И тут я мгновенно взял себя в руки и принял единственное решение.
Держась руками за трос, я осторожно становлюсь на край бадьи и
спрыгиваю вниз, стараясь на лету не задеть стенки колодца и вовремя
спружинить ногами. Я удачно приземлился, не вывихнув себе ног. Сказался
опыт прыжков с парашютом. Я загасил бикфордов шнур. Пьянящая радость
спасения и одновременно буйная ярость душат меня. Идиот! Как я мог
поверить в его смирение! А они молчат, не поймут, куда делся взрыв.
Они, конечно, не совсем точно рассчитали, но и слишком высоко подымать
меня не имело смысла, взрыв мог не достать.
Вижу, кто-то наклоняется над колодцем шурфа, и раздается унылый голос
Алексея Ивановича:
-- Вы живы?
Эта осторожная вежливость в обращении с возможным трупом меня почему-то
безумно смешит.
-- Нет, -- кричу ему, -- я с того света! Тут один монах тебя
спрашивает! Опускайте бадью, гады!
Прошло несколько минут, видно, они о чем-то переговорили, и бадья пошла
вниз. Я сел в нее, сжав в руке кайло. Ярость душила меня. Я знал, что
драка будет смертельная. Я был готов на все. Бадья поднялась над
колодцем. Вижу -- Алексей Иванович стоит с одной стороны воротка,
Тихон с другой. Алексей Иванович смущенно поглядывает на меня, словно
хочет сказать: мол, что я мог поделать, хозяин велел. А Тихон нисколько
не смущен, смотрит с кривой ухмылкой, мол, будешь теперь знать, как со
мной связываться. У него в руке не было даже кайла. Значит, он был
уверен, что раздавил меня страхом. Я вспомнил свой голос, умоляющий
опустить бадью, и совсем взбесился. Я бросил кайло, выпрыгнул на снег,
и мы сцепились.
Он, конечно, был сильней меня, но на моей стороне был неистовый напор,
и первые несколько минут я уравновешивал его силу своей яростью. Но эта
же слепящая ярость помешала мне в первые секунды свалить его точным
ударом, а потом, пропустив эти секунды, я уже никак не мог отцепиться
от пего, чтобы нанести хороший удар. Но минут через пять, а мороз
дикий, градусов сорок он стал задыхаться, ослаб. Я отодрался от него и
сильным ударом свалил его с ног. Он упал и потерял сознание. Но ярость
все еще клокотала во мне. Мне хотелось покончить с ним навсегда!
Я схватил его за шиворот и поволок к старому отработанному шурфу, чтобы
сбросить его туда. Здесь в тайге наша жизнь и смерть -- копейка. Никто
особенно не будет дознаваться. Начефирился, скажу, и оступился в
колодец. Отчетливо помню, что, пока я его волок, и это мелькнуло у меня
в голове.
Я уже был в десяти метрах от шурфа, когда он вдруг ожил и схватил меня
за ноги. Я остановился и посмотрел на него. Все еще держа меня за ноги,
в каком-то полубессознательном состоянии, он подкарабкался к моим
ногам, прильнул к ним, прижавшись обессиленным телом, приютился.
Что-то пронзило мне душу. Я очнулся. Казалось, тело его, прижавшись к
моему телу, просит о пощаде. Не меня просит, на мое сознание оно уже не
рассчитывало, а мое тело просит. Тело просило тело! И эта странность,
которую я сейчас расшифровываю, но тогда почувствовал, потрясла меня.
Я оттолкнулся от него, и он повалился на снег. Стараясь отдышаться, я
стоял, ничего не видя вокруг.
-- Виктор Максимович! Виктор Максимович! -- донесся до меня голос
Алексея Ивановича. Он тряс меня за плечо. Я посмотрел на него. Он
протягивал мне мою ушанку.
-- Наденьте, замерзнете! -- сказал он. Приходя в себя, я взял у него
ушанку и надел ее на голову.
Я посмотрел на Тихона. Он сейчас уже сидел на снегу, на голове у него
тоже не было ушанки и один валенок соскочил с ноги, когда я его волок к
шурфу.
-- Принеси ему валенок и ушанку, -- кивнул я Алексею Ивановичу.
-- Ему? -- удивленно переспросил он.
-- А кому же еще, болван! -- прикрикнул я на него.
Услышав мой окрик, он заторопился, подхватил валенок, нашел ушанку и,
подойдя к Тихону, кинул ему то и другое. Тихон надел ушанку и, время от
времени выплевывая кровь изо рта, натянул на ногу валенок. Кстати, мне
тоже порядочно досталось, один глаз у меня оплыл.
Я не стал упрекать Алексея Ивановича за то, что он принимал участие в
попытке убить меня. Как-то все отошло. Я устал. Алексей Иванович развел
костер, мы погрелись и выпили с Тихоном по кружке чефиря,
приготовленного Алексеем Ивановичем. Сам он выпил обыкновенный чай.
Чефирь он не пил. Берег здоровье. Как следует отдохнув и согревшись, мы
снова принялись за работу.
На следующее утро я проснулся оттого, что меня кто-то тормошил.
-- Виктор Максимович! -- услышал я вкрадчивый голос Алексея Ивановича.
-- А я вам, Виктор Максимович, чефирек приготовил, -- говорит он
родственным голосом.
-- Зачем, -- говорю, -- разве я вас просил?
-- Для бодрости, -- сказал он, слегка опешив, -- я думал, вам
захочется.
-- Если мне захочется выпить чефирь, -- говорю ему как можно внятней,
-- я сам себе его заварю.
Он смотрит на меня теперь уже в недоумении плачущими глазами, словно
вопрошая: разве теперь не вы хозяин? Ну, что ты ему скажешь! А вся
палатка проснулась и слушает нас. Уже все знали, что было вчера в
тайге. И Тихон, приподнявшись с нар, смотрит в нашу сторону своими
зелеными и теперь уже отчасти невидящими глазами.
-- Так что же мне, вылить его? -- наконец спрашивает у меня Алексей
Иванович.
-- Хотите, вылейте, -- говорю, -- хотите, отдайте тому, кому
отдавали.
Он подумал, подумал и поднес кружку Тихону. Тихон с достоинством принял
кружку и стал прихлебывать чефирь, поглядывая на меня с видом человека,
который потому-то и смотрел сквозь меня, что знал о жизни нечто такое,
чего не знаю я.
И я вдруг понял, что те отношения, которые сложились между Тихоном и
Алексеем Ивановичем и которые я пытался разрушить, приятны и желательны
обоим. Именно обоим. И напрасно я вмешался в эту холопскую идиллию.
Но и видеть их я больше не мог. В тот же день я попросил бригадира
перевести меня куда-нибудь подальше. Меня перевели к другим
золотоискателям, работавший в пяти километрах от этого распадка. Больше
мы практически не встречались. Но случай этот врезался в память на всю
жизнь. Как сказал мой поэт:
То, что было пережито,
Жито, жатва на века.
Пережито, значит, жито,
Перемелется -- мука.
Я много думал об Алексее Ивановиче. Не будем все сваливать на
идеологию. Предрасположенность к дурной гибкости, к рабскому артистизму
тоже была. Это облегчило безумную рокировку... Кстати, бери мористей,
пристань...
Заслушавшись Виктора Максимовича, я слишком близко подошел к ней. Я
налег на правое весло и обогнул ее. Обычно там, свесив ноги, часами
сидят рыбаки-любители и ловят кефаль на хлебную наживку. Сейчас
милиционер гнал их оттуда. Рыбаки, слегка огрызаясь, неохотно
сворачивали снасти.
-- Греческий пароход, -- долетел властный голос милиционера.
Устье Беследки, где находились лодочные причалы, было запружено
лодками, скутерами, байдарками и яхтами с погасшими парусами. Яхтсмены,
спрыгивая за борт, заталкивали в речку свои яхты. Смех, шум, крики:
-- Быстрей, быстрей, греческий пароход!
Все так спешили, правда, подгоняемые дежурным причала, словно этот
греческий пароход собирался войти в нашу речушку и тогда, того и гляди,
подомнет все эти хрупкие суденышки.
Я вошел в речку, подошел к своему месту на причале и привязал лодку. Я
убрал весла и спрятал снасти. Мы приоделись, Виктор Максимович
подхватил целлофановый пакет с рыбой, и мы вышли на берег.
Я уговорил Виктора Максимовича попытаться пройти на пристань, выпить
там в кофейне по кофе и под этим хитрым предлогом полюбоваться вблизи
греческим пароходом и его обитателями.
Мы вышли на приморское прадо, по которому обычно гуляют нарядные
курортники и местные пижоны. В самом начале улицы у разрытого асфальта
стояли два человека и смотрели в дыру, откуда доносились голоса. Виктор
Максимович почему-то заинтересовался тем, что происходит под разрытым
асфальтом. Возможно, после колымских шурфов дыры в земле не давали ему
покоя.
Оказалось, что два инженера наблюдают за работой двух рабочих,
возившихся внизу с трубами теплоцентрали. Соотношение сил, характерное
для развитого социализма. Один инженер за двумя рабочими, конечно, не
углядит.
Инженеры были в свежих рубашках, в галстуках и строго отутюженных
брюках. Так что со стороны можно было подумать, что это дефилирующие
пижоны случайно остановились поглазеть на подземные работы. Думаю, что
сами инженеры тоже не были чужды такой сверхзадаче. Они были местного
происхождения. По выговору я понял, что один из них мингрелец, а другой
абхазец. Рабочие были русскими. Они переговаривались с инженерами, и
голоса их были совершенно несоразмерны глубине траншеи. Инженеры
показались мне трезвыми и глуповатыми. Рабочие были пьяными и
хитроватыми.
Виктор Максимович вдруг заметил, что резиновая прокладка, которой
пользуются рабочие, соединяя трубы, не годится. Горячая вода ее быстро
разъест, и трубу обязательно разорвет.
-- Нужна паранитовая прокладка, -- сказал всезнающий Виктор
Максимович, -- у меня дома она есть. Могу привезти.
-- Без тебя знаем, -- сказал один из инженеров, -- иди своей дорогой.
