по-прежнему красивый бело-голубой шаттл. За треть секунды до
того, как на пол-горизонта шарахнул взрыв. На уши мягко надавила
ударная волна. И отпустила. Кай проводил глазами уходящие вниз
огни пылающих обломков, потом перевел взгляд на встроенный в
рукоять кресла альтиметр. Оставалось всего-ничего. Но он подождал
еще почти целую минуту. Потом рванул кольцо.
Сильно тряхнуло и кресло отлетело вниз и в сторону. Подняв
голову, он с облегчением увидел оранжевое полотнище купола,
глянув вниз -- уже не с таким оптимизмом -- стремительно
надвигающееся месиво уже вполне различимых ядовито-зеленых крон.
Краем глаза он увидел, как раскрылся вдалеке купол парашюта
капитана Дель Рэя -- секунд на двадцать после его собственного --
нервы у контрразведчика были покрепче...
2.
-- Мне не нравится это, -- пухлая ладонь шефа Сектора смела
в сторону разложенные на столе распечатки. -- Все трое -- на
одном лайнере и летят на одну--единнственную Гринзею! Это не
может быть случайностью.
-- Все четверо, -- напомнила госпожа Фуллер. -- Там еще этот
тип из контрразведки. И, судя по всему, это еще не конец
списка...
-- Даже если это случайность, она грозит стать роковой. Уже
который раз оказывается, что у нас правая рука не ведает того,
что тем временем творит левая... -- задумчиво продолжал сэр
Барни, не внемля строгому лепету своей верной секретарши. --
Ставлю сто против одного -- ребята наломают дров! А если их
задания пересекутся, я гроша ломаного не дам за успех операции!
Обеих -- тьфу! -- операций...
Шеф пожевал кончик электропера и, воздев его, подобно
дирижерской палочке, стал диктовать текст шифровки. Мисс Фуллер
старательно заменяла собой шифродиктофон, о существовании
которого в волнении, как всегда, позабыл Шеф. В разгар этого
увлекательного занятия на терминале вспыхнул непреложно алый
сигнал экстренного вызова.
Надавив на клавишу ответа, шеф вызвал на экран монитора
респектабельное и весьма озабоченное изображение дежурного по
сектору подпространственной связи.
-- Сэр, -- с глубоким чувством произнес тот. -- Только что
мы получили следующее. Открытым текстом, по экстренному каналу...
Разрешите зачитать?
Сэр Барни кивнул с видом питона, приведенного в неважное
расположение духа.
-- Администрация Колонии "Гринзея-2" в лице Президента Гарри
Р. Гаррисона лично и все компетентные службы Колонии с
прискорбием уведомляют руководство Сектора Федерального
Управления Расследований...
Выслушав похоронку до конца, шеф взорвался. Взрыв занял без
малого четыре минуты и дорого обошелся подвернувшемуся под руку
карлсбадской керамики пресс--папье и куче бумаг, не вовремя, но
вполне естественно, тут же рухнувшей на пол. Взяв себя в руки,
сэр Барни заказал разговор с Представительством Директората и в
ожидании оного стал энергично надиктовывать мисс Фуллер письмо
Президенту Гаррисону, временами вставляя "тут выразитесь
помягче"... Закончив это сильно успокоившее его дело и выдав
несколько тавтологическое "пока нет трупов, нет и покойников..."
он уже в последнюю очередь вызвал по селектору Комиссара Грэгори
и распорядился приступить к формированию резервной группы
расследования.
3.
-- Какого же Дьявола? -- спросил, утирая пот, Гвидо. -- Вы
говорите, что вам стоило таких огромных трудов извлечь на
поверхность эти памятники... Сами говорите, что им цены нет, что
это -- свидетельства древних тысячелетий вашей цивилизации... А
теперь вы все это закапываете обратно -- в этот чертов песок...
Зачем?
-- Все что мы извлекаем из недр нашей планеты, --
поучительно ответил похожий на плюшевого мишку учитель Ю, --
тщательно измеряется и описывается... Теперь, когда у нас есть
возможность покупать технику землян, мы делаем голографическую
фиксацию и нейтронно--активационный анализ ископаемых... Вы
понимаете, уважаемый Кай, или Гвидо, что речь идет не об угле или
алмазах -- я имею ввиду памятники Истории...
-- Я раз шесть уже обьяснял вам, что меня зовут Гвидо.
Капитан Гвидо Дэль Рэй... А Каем -- Каем Санди зовут того, к кому
я прошу вас отвести меня как можно быстрее. Ваши раскопки,
безусловно, до Дьявола интересны, но мы прибыли сюда, чтобы...
Гвидо присел на уцелевший от древней колонны пенек и
принялся массировать ушибленную при не слишком удачном
приземлении лодыжку.
-- Странно, как много значения вы придаете собственной
индивидуальности...
-- В нас много странного, приятель. Да и у вас с этим делом
хорошо выходит... Вот, говорю, за каким чертом раскопки опять
закапываете?...
-- Только земля хранит то, что ей доверили так, как тому
подобает... -- учитель Ю с назидательным видом устроился напротив
взмокшего и вдрызг уставшего, главным образом от непрекращающейся
беседы с ним, Гвидо. -- Разве вы выставляете останки своих
великих людей прошлого на всеобщее обозрение в залах музеев? Да
еще -- после их анатомического анализа? Это ведь было бы
странно... А многие нашли бы это отвратительным... Хотя это вовсе
не значит, что вы хотите забыть своих великих... Наоборот -- о
деяниях их вы пишите эти свои... книги... Слагаете песни. Если
кому-то взбредет в голову узнать, как был устроен мозг, ну,
скажем этого вашего великого писателя... я забыл как его зовут...
-- Не важно, -- устало сказал Гвидо.
-- Вот видишь -- я же говорю тебе, что индивидуальность сама
по себе -- не важна... Так вот, если вы захотите узнать, каков
был мозг какого-то из ваших ныне почивших великих, или какими
болезнями он страдал -- вы все это можете найти в научных
сочинениях и сделать это достойно, не тревожа то, чего тревожить
уже не надлежит... Вот так же и остатки древней винодельни -- ты
напрасно считаешь ее за храм -- которые ты видишь перед собой.
Ознакомившись со всем, что заслуживает интереса в этом творении
наших древних предков, мы хорошенько запишем, запомним,
зафиксируем их местонахождение и с величайшей осторожностью
придадим их земле -- так как они и провели все эти пятнадцать
тысяч лет... Если считать по вашему...
-- Однако на Земле... и в Мирах Федерации есть народы,
которые изготовляли мумии, делали места захоронения своих великих
центрами поломничества...
-- Но ведь от этого отказались со временем... Я много
читал... Народ Леса знает, что живое, умирая, должно породить
новую жизнь...
-- Ну, еще далеко не все и не всегда... А уж места древних
раскопок -- повсюду в Обитаемом мире это -- прямо-таки центры
паломничества туристов...
-- Вот и напрасно, гость, вот и напрасно... Ничто так не
разрушает Историю, как нашествие профанов... Когда надо и где
надо -- в школах, в музеях -- это вы нам подали хорошую идею --
организовывать специальные музеи -- всюду в таких местах будут
выставлены тщательно выполненные копии и изображения реликвий
прошлого, и многие, многие поколения... Учитель Ю замолк,
прислушиваясь к чему-то в себе...
-- Но ведь и наука не стоит на месте -- могут потребоваться
какие-то дополнительные измерения, анализы... -- Гвидо начал
осторожно подниматься, готовясь продолжить путь, ибо спорить с
учителем Ю -- он это уже успел понять -- можно было до
бесконечности...
-- Наука слишком многое разрушает. Своими анализами и
измерениями... И только Знание -- хранит... Ты прав -- нам надо
торопиться -- скоро с неба прийдет смерть...
"Всегда был в восторге от нашей системы секретности, --
подумал Гвидо. -- Они -- там в Космосе, спецкодом и тонкими
намеками дают мне знать, что, мол, готовится карательная
операция... И чтобы никому -- ни-ни! Хотя и речь-то идет о затее
сволочей из Легиона... А здесь уже давным давно ждут их. С
хлебом-солью, надо полагать... Идиоты -- они и есть идиоты..."
-- Ну а если, -- продолжил он вслух не столь тягостную
тему, -- вы тут наметите какую-то новую стройку... Или, допустим
-- начнете разрабатывать какие-нибудь минералы... Ведь тогда --
волей-неволей, вся эта археология загремит в тар-тарары...
-- Мы давно уже ничего не строим... Мы ВЫРАЩИВАЕМ наши
жилища... И другие, подобные сооружения... Или вьем... Если они
бывают нужны... Ведь целый ряд... как вы это называете... форм
нашего народа вообще обходится без того, что вы именуете жильем
или зданиями... А те -- что под землей...
-- Кротовики?
-- Не говори этого слова... Вообще -- учись говорить так,
как говорят здесь... Если ты будешь говорить как люди Периметра,
это оттолкнет от тебя многих...
-- Ладно, значит -- Те, что под землей...
-- Да -- они весьма осторожны. Они никогда не будут селиться
и работать там, где почувствуют следы Древних... Они помогают нам
бережно извлекать то, что ты называешь ископаемыми, и осторожно
возвращают их на место... То, что видел сейчас -- открытая
разработка виннокуренного храма -- это редкий случай -- нам
иногда приходится работать варварскими методами... Уже через
считанные часы все это снова будет скрыто под землей, ибо сюда
придут Кровь и Смерть... Остановись. Спрячемся.
-- А в чем дело? -- еле слышно -- одними губами спросил
вжавшийся в переплетение корней Гвидо.
-- Смотри, -- так же беззвучно ответил ставший почти совсем
невидимым во мху учитель Ю.
По тропинке -- Гвидо уже научился узнавать здешние тропы --
осторожно, но не без торжественности, двигалась группа
смахивающих на помесь макаки с хамелеоном созданий -- числом
всего около шести. Они с ужасно гордым видом волокли нечто
большое и оранжевое..
-- Господи, да это парашют... -- пробормотал Гвидо. --
Скорее всего -- Кая. Свой я закопал...
-- Закопал... -- в голосе учителя Ю читалось нескрываемое
насмешливое презрение. -- С тем же успехом, ты бы мог послать его
Тайному Пророку по этой... Я читал -- это у вас называется почта?
-- когда...
-- Почта, -- остановил готовый излиться на него поток знаний
учителя Ю о земной цивилизации Гвидо. -- Кто это были?
-- То была Ночь Среди Дня. Творения Тайного Пророка и его
слуги... Если бы они увидели тебя -- нам пришлось бы
расстаться... Они несли Учителю свой трофей. Теперь он будет
знать, что кто-то из вас жив...
-- Скажи мне, учитель Ю, -- вкрадчиво спросил Гвидо. -- Это
они... Творения Тайного Учителя пальнули в нас ракетой?
-- У них не хватило бы ума и умения на то, чтобы произвести
этот... пуск. Ведь это называется Пуск -- когда...
-- Пуск, -- Гвидо тихо скрипнул зубами. -- Но и никто из вас
-- тех, кто копошится здесь на раскопках, в нас тоже не
стрелял... Иначе вы бы прикончили меня как только я вам...
попался... Так кто-же, черт возьми?
-- Ты напрасно поминаешь Тайного Пророка его дурным именем,
если хочешь что-то узнать о нем...
Снова наступило долгое молчание, во время которого человек и
подобие плюшевого мишки все глубже уходили вниз -- в лабиринт все
плотнее сходящихся над ними, больших и малых корней...
-- Тебе только кажется, что тут совсем темно, -- успокоил
Гвидо учитель Ю. -- Зеленая и Синяя Плесень довольно хорошо
освещают путь... И есть еще -- тараканы--светлячки... Тебе только
надо привыкнуть...
-- Мы -- под землей? -- Х-хе... Это еще только верхние ярусы
проходов между корнями... Еще не начались настоящие дупла... А до
Подземелья еще очень далеко... Но мы должны успеть...
-- Так кто же пальнул в нас? Учитель Ю ..?
-- В вас стреляли ваши собственные соплеменники...
