обезьяны.
"Поспешите, сюда идут, - сказал вдруг Андрей. - У вас секунд
двадцать... девятнадцать... восемнадцать..."
Под размеренный счет Второго Андр отошел в глубь комнаты, разогнался
и пронизал плоскость окна секунд за семь до отмеренного Андреем срока.
Разбег был хорош, и планер распахнулся как обычно, но третий за
сегодняшнюю ночь полет оказался куда круче предыдущих. Андру не сразу
удалось приноровиться к сместившемуся центру тяжести, хотя Дейна вела себя
образцово, не тревожа его ни словом, ни вздохом, а Андрей страховал полет
с безупречным, удивительным для него вниманием.
Столкновение с землей не стало образцом мягкой посадки, и вряд ли
Андр устоял бы на ногах, если бы не поддержка двойника. Дейна сейчас же
соскользнула на бетонные плиты тротуара.
"Куда теперь?" - спросил Андр, почти не сомневаясь в необходимости
немедленного бегства из Столицы.
"Ошибаешься, - отозвался Андрей. - Теперь-то и начинается настоящее
дело. Да брось ты свой парашют, больше он нам не пригодится!"
Андр освободился от ремней, скрутил планер в тугой ком и забросил в
окно ближайшего дома.
"Все-таки, что с тобой стряслось?" - спросил он, озираясь.
"Я поднабрался сил и ума, - ответил задумчиво Андрей, - и заплатил за
это душевным спокойствием. Очень прошу тебя, будь поласковей с этой
чертовкой, я перед ней в долгу..."
"Хватит болтать!" - раздраженно вмешалась Дейна.
"Хватит так хватит, - покладисто согласился Андрей. - Андр, девочка
проводит тебя к потайному ходу в Храм, а я пока отлучусь за информацией.
Этот чертов Отец упирается, выдает в час по чайной ложке... И торопитесь,
скоро здесь станет людно!"
Все было продумано и рассчитано до мелочей. Помимо затрат, признанных
Им неизбежными, - на поддержание функциональной пригодности служителей и
работников, все остальные ресурсы страны были нацелены на вооружение.
Питомники уже начали выдавать первые партии специализированных с
рождения полуавтоматов, запрограммированных либо на работу, либо на
служение. В главном, Храмовом, питомнике подрастал второй эшелон Его
отпрысков - будущие командиры Священной армии, с предельно сниженной
потребностью в личной безопасности, но с врожденной и усиленной
воспитанием жестокостью, с въевшейся в кровь привычкой к повиновению -
беспрекословному, нерассуждающему. И все они, куда жестче первого эшелона,
были замкнуты на Него и приказы получали из первых рук, по самому быстрому
и надежному из всех средств связи - телепатическому. Это будет костяк
самой дисциплинированной и стойкой армии всех времен и народов, оснащенной
лучшим в мире оружием и обеспеченной всесторонней информацией,
поставляемой Его первенцами.
А главным Его оружием была амнезийная "жидкость" - так считали и Его
последователи, и Его бесчисленные враги. Но и здесь Он всех переиграл:
Котлы лишь защищали границы и скрывали - до срока - истинные Его цели.
Знали бы пресловутые "борцы", что все их потуги полностью согласуются с
Его планами и что, усердствуя в уничтожении Котлов, они помогают Ему
маскировать ростки чужеродной кристаллической жизни, взращенные Им в
могучий подземный Лес!
Придет время - и Он сам опрокинет Котлы. И тогда накопленная Лесом
энергия ринется на простор, а вслед за ней на беспомощного,
обеспамятевшего противника двинутся победоносные войска, послушные каждой
Его мысли, утверждая Его власть на материке, а затем и на всей планете -
власть беспредельную и вечную.
Так будет. Если ничто не спутает Его планы, не изломает шестерни
налаженного механизма. Но разве Он не все предусмотрел? За все годы Он не
сделал ни единого промаха в своей большой игре... кроме, пожалуй, одного.
Хотя было и у Него уязвимое место: при всей своей многофункциональности Он
мог одновременно управлять только десятками, в крайнем случае - сотнями
подчиненных сознаний. Этого хватало - для страны, но при увеличении
масштабов неизбежно возникала нужда в промежуточных инстанциях - местных
правителях, во многом подобных Ему. Сложность заключалась в том, чтобы
наделить их строго дозированным могуществом, дабы не смогли они вырваться
из-под Его жесткой опеки. Первый и пока единственный опыт в этом
направлении нельзя было признать удачным: девчонка выросла своенравной - и
если Он все же оставил ей жизнь, то для того лишь, чтобы легче было найти
пути к исправлению ошибки. До сих пор Ему удавалось нейтрализовать
вносимую Дейной нестабильность - пока не появился этот злонамеренный
незнакомец, чье присутствие Он обнаружил в тени сознания дочери. За все
время Он узнал о чужаке совсем немного, строптивая девчонка открыла лишь,
что он из Его ближнего окружения. Но Он не торопился ее выпотрошить,
занятый более неотложным. Он только установил в сознании дочери капкан и
ни на миг не усомнился, что чужак попадется. Он не считал противника
достойным внимания - в назначенный Им час тот встретит смерть.
"Стой!" - произнес вдруг Второй, и Андр замер, придержав рукой Дейну.
Вокруг было тихо и темно, только впереди, за мертвыми домами, что-то
бледно светилось в тени горы.
"Новости! - возмутилась девушка. - Никогда там не жгли огней".
Осторожно приблизившись, они выглянули из-за угла. В самом низу
отвесной скалы угадывалась дверь, а площадка перед ней освещалась фонарем,
мерно раскачивающимся на тросе.
"Внутри кто-то сопит", - предупредил Андрей.
"Бред! - откликнулась Дейна. - Нет там никого - я бы знала".
"Не мельтеши, непокойная! Вслушайся".
Теперь даже Андр различил дремлющую свирепость храмовников,
отбывающих дежурство.
"Папаша и здесь застраховался, - заметил Андрей. - Похвальная
предусмотрительность!"
"Сколько их там?" - спросил Андр.
"Трое. И плотно сидят, сволочи, не подступиться".
"Другого пути нет?"
Андрей только вздохнул.
Презрительно фыркнув, Дейна одним движением сбросила с плеч куртку.
"Эй, ты чего? - забеспокоился Андрей. - Мы же не дома!"
"Отстань!" - огрызнулась девушка, решительно стаскивая с себя сапоги.
Взлохматив гриву, она вступила в круг света, трепещущая и девственно юная,
неотразимая приманка для любого правоверного Служителя. Одобрительно
ухмыльнувшись, Андр неслышно скользнул в сторону, затем - по стене - ко
входу.
Несколько секунд ничего не происходило, потом с натужным скрипом
открылась массивная дверь, в проем протиснулись две звероподобные,
поблескивающие металлом фигуры и устремились за отпрянувшей Дейной,
перекликаясь взрыкивающими голосами. Дверь сразу покатилась обратно, но в
этот миг Андр прыгнул ко входу и с разворота нанес страшный удар в
темноту, уверенный, что Второй его подправит. Всей тяжестью сапог угодил
во что-то жесткое и плотное, гулко опрокинувшееся на камень. Андр
оглянулся. Легконогая Дейна, заморочив храмовников, уже стрелой неслась к
нему. Пропустив ее, Андр рывком задвинул дверь, и в нее тяжело врезался
один из преследователей. Можно было представить, как злобно завидовали
сейчас храмовники своему товарищу, кляня его коварство и удачливость, не
подозревая, что из них троих он менее всего заслуживает зависти.
- Шевелись, ну! - сорвав со стены фонарь, Дейна побежала по коридору,
уводящему в глубь горы. Поморщившись (ее манеры неприятно напомнили ему
Ингра), Андр догнал девушку. Они долго кружили по подземному лабиринту -
Андр уже потерял счет поворотам и начал подозревать девушку в
мистификации, как вдруг Дейна остановилась перед небольшой, но по виду
тяжелой дверью.
- Открой, - не оборачиваясь, велела она.
Андр навалился. Дверь медленно уползла в стену, открыв обрывавшийся в
темноту лаз. Девушка вошла, Андр поспешил следом, задевая плечами за
шершавые, но на удивление ровные стены.
Лаз закончился тупиком. Девушка обернулась на Андра и молча указала
на два штыря, торчащих из тупиковой стены вблизи пола.
"Дерни, деточка, за веревочку..." - пробормотал Андрей.
"Что?" - не понял Андр.
"Потяни за штыри вверх", - объяснил Андрей.
Протиснувшись мимо Дейны, Андр наклонился к рукоятям, напрягся. Стена
не шелохнулась.
"Скорее я их погну", - сказал Андр, выпрямляясь.
"Другого пути нет, - флегматично отозвался двойник. - Помочь?"
"Нет, погоди. Если это поднимается, то одним человеком. Двое здесь
просто не встанут".
"Человеком ли?"
Промолчав, Андр расслабился и прикрыл глаза, настраиваясь. В конце
концов, сказал он себе, я же так грузовики переворачивал!.. Поставив
удобнее ноги, Андр снова взялся за рукояти и потянул, с каждой секундой
наращивая усилие, выкладываясь весь, без остатка. Мышцы вздулись,
затрещала, расползаясь, куртка, в глазах потемнело. Стена медленно
поползла вверх. На пределе напряжения Андр выпрямился, дотянув штыри до
бедер.
"Живо! - выдавил он из себя. - Пальцы... Черт!"
Бесстрашно нырнув под зависшую махину, Дейна выдвинула сбоку
металлическую раму. Андр осторожно опустил плиту - рама держала. Он
распрямился, массируя кулаками ноющую поясницу.
"Ну? - спросил Андрей. - По-прежнему считаешь, что сей путь смертным
не заказан?"
Отдуваясь, Андр покачал головой. А Дейна уже снова лезла под плиту,
выставив перед собой фонарь.
Вновь они долго бежали каменным коридором, на этот раз ничем не
отличавшимся от обычной пещеры, пока не достигли лестницы, уводящей в
черную неподвижную воду. Не колеблясь, даже не замедлив шаг, Дейна
вступила в подземное озеро. Когда вода захлестнула девушке горло, Андр
молча посадил ее себе на плечи и двинулся дальше, подгребая руками. Вода
достигла его ключиц и больше не поднималась.
- Ну, живо! - понукала его Дейна со странными для нее нотками
отчаяния в голосе. - Так мы за неделю не доползем!
"В самом деле, время поджимает, - сказал Андрей. - С рассветом все
усложнится, перепутается... Черт, хоть разорвись!"
Вздохнув, он добросовестно включился в работу, сразу добавив Андру
скорости и бормоча что-то про свои нехорошие предчувствия.
Андр ударился ногой о камень, и Андрей чуть слышно чертыхнулся.
Впрочем, это оказалось началом новой лестницы. Андр не поднялся по ней и
до половины, когда Дейна легко спрыгнула вперед и, разбрызгивая воду,
побежала вверх по ступенькам.
"Назад!" - рявкнул вдруг Андрей, и Двое слаженно рванулись за
девушкой. Единым движением они швырнули Дейну далеко за спину, со стоном
приняли на грудь сокрушительный удар, нырнули под летящую снова навстречу
бронированную морду и до рукояти погрузили клинок в чешуйчатый бок
чудовища. Ящер попятился. Вцепившись в его длинную кожистую шею, Двое
упирались, не давая ему уползти в нору. Рана успокоила ящера не сразу, но
навечно - через минуту он лежал у ног Андра несуразной грязной тушей.
"Чудеса начинают приедаться, - говорил двойник, пока Андр
восстанавливал дыхание. - Откуда возникло это ископаемое? Или Отцу уже и
храмовники кажутся недостаточно безмозглыми?"
- Дурачье! - вдруг взвизгнула сзади Дейна. - Мало мне было одного
ненормального!..
Андр удивленно обернулся. Дейна поднималась из воды, трясясь то ли от
холода, то ли от злости.
"Родная, не пугай нас! - захныкал Андрей. - Ужель это длинношеее было
твоим любимым товарищем в детских играх? Может, оно хотело тебя
облобызать, а не разбить тебе грудь?"
- Идиоты, вы что, друг перед другом красуетесь?! - выкрикнула Дейна.
- С чего вы меня опекаете, что вам надо от меня? Я же довела вас до места,
чего вам еще?!
