"Поучи, поучи нас, дураков, жизни, - смиренно сказал Андрей и
засмеялся. - Посмотри на нее, боевик. Она ведь подозревает, что ее
облапошили, только не может сообразить - как".
"Мы уже не торопимся?" - осведомился Андр.
"Ух ты! - спохватился Андрей. - Отбой, киска, доругаемся после. Куда
нам теперь?"
Истерично расхохотавшись, Дейна метнулась мимо Андра и всем телом
навалилась на укрытую в глубокой нише дверь. Створки распахнулись, и
девушка качнулась назад, словно под напором хлынувшего на нее багрового
света. Поймав Дейну за плечи, Андр притиснул ее к груди, удивленно озирая
открывшуюся картину.
Свечение исходило от густо стоящих пучков тонкой упругой проволоки.
Расширяясь кверху, пучки переплетались метрах в трех от пола в сплошной
сетчатый слой, о толщине которого нельзя было судить даже приблизительно.
Проволока казалась раскаленной докрасна, но воздух в этом, по-видимому,
громадном, зале оставался холодным.
"Ну, вот и все, - грустно сказал Андрей. - Дейна добилась своего".
Андр перевел взгляд на девушку. Она упиралась руками в его грудь,
настойчиво пытаясь вырваться. В глазах - отчужденность.
"Теперь она Отцу не опасна: все забыла, - объяснил Андрей. - И
наверное, это к лучшему. Что хорошего она могла помнить? Может, наполнив
ее память новым содержанием, мы сможем воздействовать на подсознание?
Донором предлагаю Лику".
"Но твоя связь с Отцом не оборвалась?"
"Ну уж нет! Теперь он у меня на прочном крючке".
"Или ты у него?"
Андрей засмеялся:
"Вряд ли: я научился скрываться. И скрывать других. Если бы Дейна
сумела поверить нам, ей не пришлось бы лишать себя памяти".
"С помощью этих кустов? Вообще, что это такое?"
"То, что мы искали, - ключ к разгадке амнезийного поля. Отец одурачил
всех: его Котлы - фикция, они прикрывают лишь пограничные районы, пересечь
которые Борцы смогли бы даже с нынешними шлемами. Но каждые трое суток,
перед рассветом, эта чудовищная растительность сбрасывает избыток энергии,
и она смерчем проносится по стране, вплоть до заградительного поля Котлов,
выметая из памяти людей последние крохи. А стоит "жидкости" замкнуться в
кольцо, как создаваемое ею поле перестанет экранировать излучение, и тогда
единым махом будут уничтожены и Движение, и сопредельные государства, да и
не только сопредельные".
"Поэтому мы так спешили?"
"Видишь ли, как раз сегодня в этих адских садах период активности. А
пока идет излучение, Отец лишен связи со своими чадами и, следовательно,
более уязвим".
Андр усмехнулся краем рта.
"Похоже, дело близится к развязке?" - спросил он.
"Дай бог, чтобы оно развязалось в нашу пользу".
Оскалившись, Дейна попыталась ударить Андра.
"Отпусти ее", - сказал Андрей.
Андр разжал руки. Девушка отбежала в глубь пещеры, укрылась за
камнем, следя за ним настороженными глазами.
"Сколько у нас времени?" - спросил Андр.
"Меньше часа - а надо еще отыскать дверь в Отцовы апартаменты".
"А что будет с ней?" - Андр кивнул на Дейну.
"Пусть ждет здесь, только дверь прикрой - если она сдуру сунется в
эти кустики, от нее один пепел останется... Впрочем, я за ней присмотрю".
Андр подобрал оброненный Дейной фонарь и осторожно поставил его на
камень, за которым пряталась девушка.
"Торопись, - сказал Андрей. - А я пока наведаюсь к Отцу, его тоже
нельзя оставлять без присмотра".
Главной Его мыслью сейчас было: куда девалась Дейна? Впервые за
столько лет он не мог обнаружить дочь, и исчезла она еще до начала
Излучения - следовательно, либо погибла, либо научилась скрываться от Его
сенсоров. Вторая версия была маловероятна: в свое время Он постарался от
этого застраховаться, - стало быть, кто-то Его опередил. Видимо, тот
злонамеренный незнакомец оказался опаснее, чем Он предполагал. Нить
оборвана, где теперь его искать? Откуда ждать нападения? Как сумел чужак
вырваться из капкана - так быстро, и насколько он силен?
Почти физически Он ощущал вокруг нарастание нестабильности, и все Его
контрмеры не имели успеха. Появился новый, непредусмотренный Им фактор,
игнорирующий все Его могущество и настойчиво пробивающий дорогу к
неведомой, но наверняка губительной для Него цели.
Ждать больше нельзя, решил Он. Слишком велик риск. Экстремальная
ситуация требует экстремальных действий.
4
Андр ходко бежал вдоль стены, сторонясь холодно пылающих нитей:
интуитивно он понимал, что случайное к ним прикосновение убьет его
мгновенно. Плотность амнезийного поля была здесь настолько велика, что
даже Андр ощущал себя неуютно. Любой другой за секунды лишился бы памяти
вместе с осторожностью и нашел бы смерть в ближайшем пучке.
Времени оставалось в обрез, и если Второй неверно угадал направление,
то придется обежать минимум три четверти этого зала, о размерах которого
можно судить лишь по едва заметной кривизне стен. Как ни странно, это было
единственным, что его сейчас беспокоило.
Что-то произошло с ним за последние месяцы. Чем глубже погружался
Андр в ненавистную среду, тем труднее становилось ориентироваться. На
расстоянии все казалось понятным и контрастным, теперь же возникли
оттенки, мир расцветился, запестрел, усложнился неимоверно. И сейчас он
уже с трудом отличал друзей от врагов, поскольку казалось, что различия
между ними скорее количественные. Неожиданно Андр понял, что та гнусная
накипь, на которую опирался Отец во всех своих начинаниях, - вроде
пронырливого обжоры Бруно или Стэна с его ненасытной нетерпеливой
жадностью - опасна лишь в союзе с мерзостью в душах миллионов. И если
прежде все черное в себе люди обозначали понятием "дьявол", то теперь оно
воплотилось в фигуре Отца. Хотя и тот был скорее символом, поскольку не
производил в людях низость, а лишь умело извлекал ее на поверхность - как
вызывают джина. И можно было уничтожить вдохновителя и организатора этой
системы скотства, но бороться с самой системой куда сложней. Можно
отречься от самых отборных мерзавцев, но как отречься от того в себе, что
созвучно их подлости? У всех была увечной психика, и сам Андр был одержим
мстительной ненавистью, объектом которой стали все без исключения
Служители. А сейчас выяснилось, что и среди них преобладают жертвы -
достаточно вспомнить Киму, пытавшуюся уютом компенсировать одиночество,
или великолепную Дейну, пресытившуюся даже коварством, бессознательно
тоскующую по искренности. Андр сам не заметил, как ненависть его
растворилась в несчастье народа. Наверное, он стал мудрее, за несколько
месяцев одолев тот путь, на который у других уходят десятилетия, а иногда
не хватает и жизни...
"Ага! - позлорадствовал объявившийся вдруг Андрей. - Дозреваешь?
Самое время!"
"Есть новости?"
"Лучше б их не было: Отец решился на преждевременное опрокидывание
Котлов. Похоже, мы его крепко пугнули".
"Зачем это ему?"
"Конечно, эффект будет не тот, но с Движением он покончит".
"Далеко еще мне?"
"Ближе, чем хотелось бы, - ответил Андрей. - Выждать бы, да некогда.
Вечная гонка!"
"Уходишь?"
"Ты знаешь, что делать. А у меня свои проблемы, за меня их никто не
решит. До связи!"
Снова Андрей кружил по узким, медленно пульсирующим норам громадного
трехмерного лабиринта, но на этот раз без усилия проскальзывал в самые
непролазные щели, не тревожа прикосновением чуткие стенки. То сбрасывая,
то снова набирая скорость, он пролетал по темным проходам и все замечал,
фиксировал, запоминал.
Устройство чудовищного сооружения было запутанно и чуждо - у Дейны
все это строилось куда привычней, но и Андрей сейчас был другой, с
неизмеримо возросшими возможностями, и сложность нового лабиринта его не
пугала. Требовалось только время, чтобы разобраться досконально, но его-то
как раз было в обрез.
На полном ходу Андрей пронизывал объемистые камеры памяти, доверху
забитые тюками и ящиками, - раньше он считал их тупиками; находил глубоко
укрытые и тщательно замаскированные нервные центры, похожие на спрутов,
застывших в предчувствии агонии; брезгливо исследовал энергетические
установки, зловонные и утробно урчащие, непрерывно всасывающие гигантскими
раструбами эхо звучащих по всей стране воплей и даже совсем далекую и
менее пронзительную боль, доносившуюся из-за пограничных Котлов; видел
развесистые антенны телепатостанций; изумленно разглядывал не похожие ни
на что конструкции, которые могли заведовать регенерационными либо
наследственными функциями Отца.
Андрея начинало лихорадить, когда он пытался представить, какие
грандиозные россыпи знаний сосредоточены в этом лабиринте, сколько
уникальной, бесценной информации накоплено Отцом за тысячелетия скитаний и
борьбы. Даже сейчас, когда душу Андрея жгла и корежила боль огромного
числа людей, сконцентрированная здесь до почти осязаемой плотности, ему
приходилось делать над собой усилие, чтобы не задержаться у бесчисленных
полок хотя бы на минуту, не пробежаться пальцами по корешкам древних
томов, не заглянуть в эти громадные книги, обещавшие годы напряженного
сладостного познания. Взамен Андрей должен был с целеустремленностью
маньяка выискивать слабые места грандиозной машины, спешно готовиться к
смертельной схватке с нею - и если бы не постоянное присутствие Страдания,
затевать такое против этой сокровищницы казалось бы кощунством.
Андр едва не проскочил мимо заветной двери: по фактуре ее поверхность
не отличалась от стены, и только едва заметные щели обозначали контуры. А
остановили Андра рассыпанные по полу оплавленные остатки доспехов,
принадлежность которых личной охране Отца угадывалась с трудом. Секундой
позже Андр разглядел под доспехами легкие кучки пепла. Как видно,
заподозрив неладное, Отец поспешил устроить большую чистку, следуя
проверенному временем инквизиторскому девизу. И начал он с собственных
телохранителей, что Андр, например, мог только приветствовать.
Наученный двойником, Андр пошарил ладонью по стене, отыскивая едва
различимую выпуклость. Нажал, и дверь - точнее плита, несуразной, почти
трехметровой толщины, - провалилась вниз, образовав верхней гранью пол
крохотного коридора. Сквозь легкую дымку Андр увидел комнату, обставленную
с угрюмым и скудным уютом, безо всяких излишеств. Но входить Андр не
торопился - нащупав вторую кнопку, он подождал, пока перестанут вращаться
лопасти громадного винта, превратившего бы в кровавое месиво любого, не
осведомленного об этом милом сюрпризе. Недаром Андрей предпочел обходной
путь: если Отец с такой основательностью обезопасил себя со стороны
черного хода, можно было представить, сколько капканов он понаставил на
других подступах.
Лопасти остановились строго горизонтально, спрятавшись в полу, и с
невольной поспешностью Андр проскочил коридорчик, притормозив сразу за
винтом.
Комната и в самом деле оказалась пуста. Ее размеры и обстановка были
более чем скромны в сравнении с типичным тяжеловесным великолепием Храма.
Из мебели - только утыканный мелкими кнопками стол в центре комнаты.
Похоже, Отец был равнодушен к роскоши, ему вполне хватало ощущения своей
безопасности, пусть ради этого потребовалось заточить себя в нескольких
унылых комнатенках. Правда, обстановка здешних стен Андра удивила -
выпуклые, матово отсвечивающие плитки, похожие на... Да, кажется, это
действительно были небольшие, плотно установленные экраны - бесчисленное
множество их покрывало стены от пола до потолка. А стол, следовательно,
