перебрались в новый замок, в "Воронью пустошь", и девять дней нас никто
не тревожил. Мы поверили, что упырь от нас отстал. Но на десятую ночь
опять вопли. Я понимала, что настала очередь моего отца, да он сам об
этом догадывался. Он старел на глазах. Больше я не могла смотреть на
это. Я заварила кашу, мне и расхлебывать. Никому ничего не сказав, я од-
нажды ночью спустилась в подземелье нового замка. Все было тихо, никаких
криков, никаких желто-зеленых облаков и смерчей, никаких ужасов. Я прош-
ла по всем коридорам и комнатам подземелья, каждый миг ожидая жуткой
смерти. Но ничего не произошло. Под конец я заблудилась. Вспоминая план
подземелья, я вдруг почувствовала на себе взгляд и обернулась. В нес-
кольких шагах от меня стоял упырь, злорадно улыбаясь с чудовищной пастью
желтых длинных зубов, смотря на меня горящими кровяными глазами. Я упала
в обморок. Придя в себя, я сразу нашла дорогу из подземелья. Было утро.
Через месяц я решилась спуститься второй раз, но около самого входа на
лестницу, ведущую вниз, я услышала крик отца.
- Дочь моя, не твоя вина, что это проклятие висит над нашим родом. В
этом моя вина, что я воспитал тебя доброй и ласковой, мне и отвечать на
суде перед силами зла. Не смей спускаться вниз.
И вот, вчера ночью, гуляя по ночному замку в одиночестве, я услышала
сдавленный стон за дверью спальни отца. Я ворвалась к нему. Он лежал у
двери, тяжело дыша. Увидев меня, он произнес:
- Привидение сгинет через семь лет, считая от года великой засухи.
То были его последние слова. Что было сил, я крикнула:
- Эй, кто-нибудь!! Сюда!! Быстрей!!!
Все это время я не сводила глаз с отца. Вокруг бушевал свирепый вихрь
из желто-зеленого облака, издавая такие вопли, что стыла кровь в жилах.
Но я так стояла, пока не появилась охрана с факелами. Вот и вся история.
Отец в завещании написал, чтоб его тело три ночи пролежало в его покоях.
Я прошу Вас, не покидайте меня эти три ночи, я почему-то боюсь, чего со
мной в последние месяцы не бывало.
- Беатрисса, уже глухая ночь, где же лежит Ваш отец?
- Здесь, недалеко, но пока все тихо, поэтому я и рассказывала Вам эту
историю.
Словно нарочно, раздался крик. Громкий, сдавленный стон, с полушипя-
щим люлюканьем и свистом. Нечеловеческий вопль. У Виктора все похолодело
в груди. Он хотел было встать, но не смог: руки и ноги свело судорогой.
Беатрисса продолжала так же сидеть, лишь только взгляд ее прекрасных
глаз стал более печальнее.
- Начинается, - тихо сказала она и встала.
Барон Виктор фон Гаустар наконец-то совладел с собой, обнажив меч.
Молча они пошли в покои отца. В углах, на стенах комнаты ярко пылали фа-
келы, вокруг гроба стояло четверо воинов с обнаженными мечами. Один из
охранников закачался и упал. Виктор подошел к нему. Тот был мертв. Крики
раздались еще несколько раз, но вскоре стало светать. Беатрисса, облег-
ченно вздохнув, сказала:
- Первая ночь кончилась. Я всегда сплю только на солнце, утром, чтоб
мое тело освещали солнечные лучи. Как только они уходят, я сразу просы-
паюсь. Замок пустой, выбирайте любую комнату для себя.
- Спасибо.
Виктор вышел и увидел Станиэля. Бедный слуга стоял и дрожал, словно
осиновый лист на ветру.
- Пошли спать, Станиэль.
Барон обосновался в комнате, где раньше жила Сюзанна. Проснулся он в
полдень, и тут же вспомнил прошедшую ночь. Вошел Станиэль.
- Барон, вас просит графиня.
Виктор вскочил и стрелой пронесся мимо слуги.
- Виктор, - начала Беатрисса, - я опять приношу свои извинения, и ес-
ли хотите, можете покинуть замок хоть сейчас. Я поняла, что моя просьба
тяжелая и глупая.
- Нет, что Вы, Беатрисса, я Вас не покину, это не входит в мои при-
вычки, и тем более, что... - впервые в жизни отважный рыцарь, барон Вик-
тор фон Гаустар стеснялся и робел.
Беатрисса пробила его своим пронзительным взглядом, вдруг опустила
глаза, словно стыдясь, и ее щеки порозовели.
- На турнире Вы были богом, затмевая даже могучего славянского князя.
Как давно я не ездила на лошадях...
- Графиня, конь Станиэля к вашим услугам. Кто может помешать нам про-
катиться по прекрасному осеннему лесу на резвых конях?!
- Последние шесть лет я провела в замках. Ну что ж, предложение при-
нято.
...Когда замок "Воронья пустошь" скрылся из виду, они вообще забыли о
тех ужасах и кошмарах. Беатрисса, одурманенная свежим воздухом, жарким
солнцем бабьего лета, лесными ароматами диких трав, была еще прекраснее,
чем прежде. Она почти моментально освоилась в седле, словно только то и
делала, что все дни проводила на коне. Далеко в лесу можно было слышать
их веселый, беззаботный, как у детей, разговор о разных шуточных истори-
ях с королями, королевами и шутами. Веселье резко оборвалось, когда
слегка дунуло вечерней прохладой и огненный диск светила задел за вер-
хушки великанских елей. Стало очень тихо.
- Пора, - помрачнев, сказала Беатрисса.
Заходя в замок, графиня сказала:
- Виктор, ночью можете входить ко мне без стука.
Пользуясь тем, что еще не наступила полная темнота, рыцарь решил сде-
лать экскурс по замку. Надевая доспехи, Виктор сказал Станиэлю:
- Ты парень сообразительный и все понимаешь. Тебе, я думаю, не надо
объяснять что к чему. Вооружайся, бери лук со стрелами, мы сейчас пойдем
и изучим с тобой этот замок.
Виктор, превратившись весь во внимание, шел, стараясь ступать как
можно тише. Верный Станиэль следовал за ним. Замок был огромный, гранди-
озный, с широкими коридорами и просторными залами, в три этажа. Без фа-
келов и свечей он казался мертвым.
- Да, старому графу было не до украшений и картин, - подумал Виктор,
вспоминая старое обиталище графа Лантю, где везде на стенах висели кар-
тины, ковры, стояли грациозные статуи, а в нишах величаво, словно на
посту, красовались рыцари в позолоченных доспехах. Кругом были чучела
птиц, медведей, кабанов и волков. Граф преклонялся перед красотой.
Когда они обошли весь замок весь замок, Виктор спросил:
- Ты заметил что-нибудь?
- Нет... Вон! - испуганными глазами он смотрел куда-то за спину баро-
на. Виктор резко обернулся, но ничего не заметил.
- Только что там промелькнуло желто-зеленое облако, - объяснил он.
Виктору стало не по себе, по спине пополз холодный ужас.
- Ладно, охотник за привидениями, иди в комнату и не спи. Услышишь
мой голос - сразу приходи, - недовольно пробурчал Виктор и пошел к Беат-
риссе.
Беатрисса, слегка улыбнулась, увидев его.
- Ну что ж, пойдем сразу к отцу.
Они зашли в пустой зал, посреди которого одиноко стоял молчаливый
гроб. Охрана была снята.
- Беатрисса, почему вы сняли охрану?
- Она мешает отцу.
- Что Вы хотите этим сказать?
- Мне кажется, отец еще проснется, будьте к этому готовы.
Старый граф лежал в черном гробу, стоявшем в центре зала, одетый во
все черное. Горел один-единственный факел, на стене, и в руках Беатриссы
горела восковая свеча, разбрасывая жалкие блики бледного света. Беатрис-
са подошла и потушила факел. Вернувшись, она вопросительно посмотрела на
Виктора. Поняв ее немой вопрос, барон дунул на свечу...
Вскоре глаза привыкли к темноте. Луна висела в небе, бросая бледный
свет на черный гранитный пол. У Виктора задеревенела рука, в которой он
держал меч, готовый в любое мгновение ринуться в бой. Легкая тень про-
мелькнула на фоне черного неба, набросив туманную вуаль на ярко-желтые
звезды. Виктор медленно поднял меч. Где-то рядом, почти у ног, раздался
зловещий вой с улюлюканием и шипением. Это хрюкание становилось сильнее
и громче, переходя в рычание с непонятным подвыванием. Беатрисса, стояв-
шая слева от Виктора, изо всей силы сжала его руку своими холодными,
почти ледяными руками. Это рычание усиливалось и постепенно приближа-
лось. Виктор что было силы рубанул мечом. Раздался свист разрываемого
воздуха и посыпались белые искры от удара о гранитный пол. Раздался
страшный вой и на месте звука вспыхнуло желто-зеленое, ядовитого цвета
облако. Это облако бесновалось всю ночь, носясь по залу с оглушительным
ревом.
Скоро забрезжил рассвет.
Виктору пришла в голову мысль. Он нашел кузнеца и приказал ему изго-
товить металлический кожух, чтобы под ним могла гореть свеча, но света
чтобы не было видно. Расчет был прост: в случае сильной опасности можно
сразу от свечи поджечь заранее приготовленный факел, ведь это чудище бо-
ится яркой вспышки света.
Опять, весь день, Беатрисса и Виктор провели в седле.
Когда потемнело небо и замигали первые игривые звезды, Виктор накрыл
свечу кожухом. Через некоторое время свет луны полностью осветил лицо
покойника, мертвый граф медленно, словно под действием заведенной пружи-
ны, сел. У Виктора тряслись поджилки, через ледяную руку Беатриссы он
чувствовал, как она дрожит. Граф открыл свои мертвые глаза, покрытые ву-
алью, ища Беатриссу.
- Беатрисса, доченька, помни, оно живет семь лет. Всего семь.
После этого он упал, словно и не вставал.
За стеной раздался оглушительный рев Станиэля:
- Барон, барон!!! На помощь!!!
- Прости, мой дорогой Станиэль, но жизнь Беатриссы - превыше всего, -
подумал про себя Виктор, не двигаясь с места.
Послышался грохот падающих кресел, крики Станиэля, вой и рев, ляз-
ганье, скрежет кинжала о гранит. Иногда было слышно, словно гудит ветер,
будто кто-то сильно размахивает факелом. Вскоре все утихло, но после
просторные своды замка наполнились дикими воплями упыря.
Как только рассвело, Виктор зашел в комнату, где недавно шла схватка.
Все, что можно было опрокинуть - было опрокинуто. Все, что можно было
уронить - было уронено. Посреди этого хаоса лежал кинжал Станиэля, весь
в грязно-красной крови, отливающий зеленоватым отблеском. Рядом лежал
факел, из которого легкой змейкой поднимался вверх синий дым. Станиэля
нигде не было.
- Прости, Станиэль, - тихо сказал Виктор.
Когда графа уложили в гробницу, после ужина, Беатрисса сказала баро-
ну:
- Виктор, от всего сердца благодарю Вас за помощь. Вы - настоящий ры-
царь. Я не смею Вас больше задерживать.
- Нет, я никуда не уеду, я буду жить здесь до июня будущего года, а
потом уеду, - железным голосом произнес Виктор.
В глазах Беатриссы он прочитал восхищение и благодарность.
Теперь, после этих трех ночей настало глубокое затишье. Все ночи Вик-
тор и Беатрисса проводили в оживленных беседах при свечах, а днем ката-
лись на конях, гуляли и занимались тем, чем хотели.
Пришла зима.
Как-то однажды ночью Беатрисса была словно неживая, думая о чем-то
своем, рассеянно глядя на красные огоньки раскаленных углей. Наконец она
сказала:
- Барон, отвернитесь, я хочу приподнести Вам маленький сюрприз.
Виктор отвернулся к стене. Были слышны тихие шорохи, наконец зал на-
полнился бархатным шепотом Беатриссы:
- Все...
Барон Виктор фон Гаустар медленно развернулся. Посреди комнаты стояла
обнаженная Беатрисса, ее молодое хрустальное тело с одной стороны осве-
щалось желтым светом свечей, а с другой - красным заревом огнедышащих
углей камина.
В голову Виктора словно ударил дурманящий хмель, перед глазами поплы-
ла сладостная, томящаяся дымка, все стало, как в сказочном тумане, из
которого еще никому не удавалось найти дороги.
- Богиня, - это была последняя отчетливая мысль Виктора.
...При этих словах старик закрыл лицо руками, зарыдал, тресясь всем
телом, повалившись на землю. Нескоро он смог продолжить рассказ...
Это были самые счастливые дни.
Каждую ночь около Виктора лежал меч, под кожухом горела свеча, и ря-
дом лежали наготове факелы, готовые вспыхнуть в любое мгновение. Но все
было спокойно. Все ночи принадлежали Виктору и Беатриссе.
Пришла весна. Теплая, добрая, без заморозков. Ранняя...
...Виктор проснулся от громкого крика Беатриссы. Мгновенно
сдернув кожух, он поднес к ней свечу. Из перегрызенного горла Беат-
