- Пошли.
- Тогда пусть она не спешит, а я тебя чаем угощу.
Через полчаса они вышли на улицу. Был конец мая. Погода стояла тихая
и теплая. Неторопливо прохаживаясь по скверу, они вдыхали свежий воздух
молодых листочков. Молчание нарушил Воробьев:
- Сегодня в новостях по ТВ передали, что три обсерватории мира заре-
гистрировали новую комету, появившуюся в пределах солнечной системы. Че-
рез неделю она должна пройти мимо Юпитера. Судя по траектории и скорос-
ти, она должна упасть на этот гигант, точно так же, как и комета Шумей-
кера-Леви. Кстати, Оксана, Вам говорил Андрей, как она упала?
- Нет.
- Тогда слушайте. Комета шла точно на Тенлю. Но, по неизвестным при-
чинам, она сама изменила свою траекторию на половину градуса, вошла в
зону притяжения Юпитера и силами притяжения ее разорвало на части. Взрыв
равнялся примерно двумстам триллионам тонн эквивалента. Если бы она дош-
ла до Тенли, гибель человечеству была бы обеспечена.
- Почему она изменила траекторию?
- Этого не знает никто. Интересно то, что в науке воцарилось гробовое
молчание по этому поводу. Нужно помнить, что небесная механика, имеющая
стаж около пятисот лет, способна с невероятной точностью определить мес-
тоположение и скорость любого небесного объекта.
В разговор включился Андрей:
- Похоже на то, что ученые просто привыкли к таким загадкам. Напри-
мер, комета Аренда-Ролана. У нее второй хвост был направлен в сторону
солнца. Он был остронаправленный и появился и исчез внезапно. Словно
кто-то включил реактивный двигатель. По форме астрономы определили ско-
рость газов в хвосте. Она была около трех километров в секунду, то есть
как у реактивного двигателя. Кроме этого эта комета излучала радиоволны.
В 1926 году наблюдалась комета, которая поворачивала свой хвост в прост-
ранстве и в итоге изменила свою траекторию. Ученые были в шоке.
- Зачем нужны ученые, которые привыкают к загадкам? - удивленно спро-
сила Оксана у Кулундина, держа его под руку.
- Видимо,... что бы с голодухи не подохнуть, поскольку ничего другого
они делать не умеют, - сказал с сарказмом Воробьев.
Андрей повернул голову к Игнату и шепотом спросил:
- Что будешь делать?
- Пока не знаю. Ждать, - так же шепотом ответил Игнат, - Ты не хочешь
ей говорить, думаешь не поймет?
- Не спеши. К нашим проблемам ей нужно привыкнуть.
- Что-то не слышно об амирской экспедиции, которая улетела к Саморе
два года назад, - обращаясь ко всем, сказал Игнат.
- Скоро услышим, - ответил ему Андрей.
Попрощавшись, они разошлись по домам.
Поздно ночью, поглаживая засыпающую Оксану по шелковистой спине, Анд-
рей как бы невзначай сказал:
- Скоро на Саморе погибнет около двухсот человек.
- Откуда там столько народа? Или они - инопланетяне? - спросила засы-
пающая Оксана с легкой улыбкой на лице.
- Скоро узнаем.
На кухне часы пропикали три часа ночи 25 мая...
Прошло три часа, как "Фаер" включил основные двигатели. На Тенле их
считали покойниками. Никто не предполагал, что через несколько часов
произойдут события, которые повлияют на ход истории всей планеты. Не
знали этого и члены экипажа космического корабля "Фаер", не знала этого
и троица "преступников".
Голубое облако, незаметно сконденсировавшись в околопланетном прост-
ранстве, стремительным брызгом искр метеоритного дождя выпало над столи-
цей Сибири. Начался... второй этап операции "Отречение".
СООБЩЕНИЕ N...
Игва пожаловал собственной персоной. Сгусток смерти произвел захват
цели под названием планета Тенля для уничтожения. Высшие слои Шадаранка-
ра все в полном внимании. Планы Высшего Демиурга не знает никто.
АСТРОНОМИЯ
Обычный космический объект двигался по своей траектории, имея в попе-
речине двадцать километров и вес тысяча сто тридцать триллионов тонн.
Заметить его было невозможно никакими способами, но, тем не менее, его
все-таки заметили. Заметил ее... алкоголик из руссанской обсерватории.
Семушкин был последний из плеяды тех, кого называют настоящий ученый.
Крупных открытий за свою жизнь он так и не сделал, хотя мечтал об этом с
университетской скамьи. Жизнь не удалась и на личном фронте - жена, как
обычно бывает в таких ситуациях, ушла. Раньше, когда профессия астронома
была в почете, его несколько раз выгоняли с работы. Но Семушкин не возв-
ращался из гремучих каменных трущоб в большую цивилизацию. Сергей уходил
в горы, к пастухам, и жил, помогая им пасти отары овец. После его брали
опять на работу. Наконец, когда в обсерватории почти не осталось народа,
который способен жить на подножном корму в прямом смысле этого слова,
Семушкин стал незаменимым человеком. Изобретательность Семушкина не зна-
ла границ. Помимо чахлой картошки и овощей, летом на скудных склонах
Сергей выращивал кукурузу и фасоль, горох и дыни. А зимой, практически
из любых растительных продуктов производил самогонку, по совмести-
тельству освоив еще одну профессию - биохимика. Оставшись один, он стал
пить намного меньше, хотя также регулярно: сказывалась ответственность
за всю обсерваторию. Изредка наведывались экспедиции, привозя много око-
лонаучных новостей и водки. Вот тогда он уходил в глубокий продолжи-
тельный запой, выходя из него вместе с отъездом удивленных коллег. Всег-
да на него смотрели, словно в последний раз. Но, оставшись один, он
возвращался в нормальный для себя режим работы. Его научная работа в
последнее время была равна нулю, и единственное, что Сергей делал - под-
держивал в рабочем состоянии оборудование и производил юстировку место-
положения планет, необходимой для навигации космических аппаратов. А в
свободное время он любил наблюдать за дальними планетами, подспудно в
душе вспоминая о своей мечте открыть десятую планету, которая своим гра-
витационным возмущением периодически воздействовала на Плутон. И когда
Сергей обнаружил смещение Плутона, через три месяца смещение Нептуна и
еще через два месяца смещение Урана, то понял, что в солнечную систему
пожаловала гостья, от которой у Семушкина на голове волосы встали дыбом.
Как астроном, он мог только догадываться о массе этого объекта, который,
судя по расчетам, шел точно на Тенлю. По каналам телеметрической инфор-
мации он связался с планетной службой космического наблюдения и оставил
на ее сервере сообщение с расчетами планетарных смещений, в душе надеясь
на собственную ошибку. Каково же было его потрясение, когда через две
недели радиостанции мира заговорили о комете... Семушкина, которую в
скором будущем надеются все-таки увидеть астрономы. Семушкин выгнал весь
самогон, слив все запасы браги и пил неделю, не отходя от приемника. Но-
вую закладку для брожения он не сделал.
МОЗГОВОЙ ШТУРМ.
В кабинете было прохладно благодаря кондиционерам, а за окнами висело
недвижимое марево раскаленного воздуха. Стояла небывалая жара. С легким
шумом работали кондиционеры на полную мощность, и поэтому в кабинете ди-
ректора НАСА было прохладно и уютно. Владелец кабинета, Дрэн Бунгер, си-
дел в мягком кресле, потягивая через трубочку джин с тоником. Недалеко
от него в таком же кресле сидел Николь Стаун, директор ЦРУ. Секретарь
Бунгера несколько раз предлагала легкий ланч, но Дрэн говорил, что пока
некогда трапезничать. На журнальном столике стояли недопитые чашки с ко-
фе. Молчание прервал Николь Стаун:
- Может, мы зря перестраховываемся? По расчетам, эта дура должна
пройти мимо. Я согласен, что необходимо максимально приготовиться к ви-
зиту этой кометы... Сымошкина,
- Семушкина,
- Ес, Семушкина, поскольку по расчетам, она пройдет мимо орбиты Тенли
всего через тридцать минут после того, как через ту же точку пройдет
Тенля. Естественно, гравитационное возмущение будет мощное. Я отдал при-
каз о подготовке всех плацдармов для экстренной эвакуации туда нужных
людей. С согласия президента. На специальный счет уже поступают деньги
от тех, кто сможет воспользоваться этими убежищами. Деньги сразу перево-
дятся в золото и складируются в специальном убежище. Фортпосты покрепче
любого Ноева ковчега. Там есть все.
- В том-то и дело, что ты эти расчеты можешь затолкать...
куда-нибудь. Сам Семушкин, специально следя за Ураном, отмечает в
своем докладе, что этот небесный объект идет по непонятной траектории, и
поэтому, учитывая, что он движется к солнцу, Семушкин пришел к выводу,
что комета виляет из стороны в сторону. Она может с таким же успехом
пройти и перед нашей планетой. Комета - это очень условное название для
этой штуки. В любом случае ее нужно попытаться уничтожить.
- Чем?
- Не знаю. Если бы не взрыв на Саморе, мы могли бы это сделать с по-
мощью нашего оборудования по проекту "Новая жизнь". Но, увы. Сэм Браун и
Смит Филд превратились в межпланетную пыль.
- Как это произошло?
- Не знаю. Последний радиообмен был с Брауном позавчера, двадцать
четвертого. Двадцать пятого должен был выйти на связь Смит Филд. Сами мы
не стали давать позывные, поскольку руссане итак поднимут жуткий скандал
по поводу взрыва. Ты мне, Николь, лучше ответь: какие запасы у руссан
ядерного боезаряда. Ведь не Амирия же должна спасать этот гадкий мир!
- Боезаряд у них дай боже. Они только говорят, что почти все уничто-
жили. Вопрос в другом: как их заставить вывести боезаряд на встречу с
этой штукой, и с помощью какой техники? Ты же сам говорил, что у них нет
в наличии такого количества кораблей.
- Кораблей для такой ерунды хватит. Достаточно десятка, чтобы вывести
на орбиту Тенли. Другое дело - как доставить на встречу в точку ноль. Я
сегодня специально созванивался с концерном "Специальное оборудование".
Этот суперлайнер будет готов через три недели. Но ты же сам приказал
стереть с лица Тенли весь завод вместе с кораблем.
- Это приказ президента. Никто не должен знать истинных причин взры-
ва.
- Да мы и сами не знаем!
- Мы-то как раз и знаем. Если бы не наш космический полк, никакого
взрыва и не было бы. Виновник - Сэм Браун.
Опять воцарилось молчание. Николь Стаун думал о том, как взорвать за-
вод, что бы от него не осталось и следа, а Дрэн Бунгер вспоминал Сэма
Брауна, к которому всегда питал симпатию.
Молчание опять прервал Стаун:
- Нужно спровоцировать руссан на активные действия. Твоя задача -
объяснить нашему президенту необходимость диалога с ними.
- Президент откажется. Руссане опять начнут просить кредиты.
- Тогда пусть пишет некролог сам себе. Ты же сам говоришь,
что гибель неминуема, и именно поэтому вчера в интервью по ТВ утверж-
дал, что никакая опасность нам не грозит.
- Пусть подыхают в неведеньи.
- Мы ведь тоже подохнем.
- Ну и ладно.
- Тогда я сам тебя пристрелю. Либо иди с докладом к президенту. Моя
задача - заряд. И группа камикадзе.
- Там нужны специалисты-астронавты.
- Меня интересуют только спецы по взрывам. Эту дуру, как мне сказали
мои советники, нужно еще умудриться взорвать. Они говорят, что это очень
сложная задача.
- Да, нужна буровая установка.
- Взрывники предлагают прожечь ствол с помощью напалмовых фугасов.
- Не забывай, что вес очень ограничен.
- Черт возьми, Дрэн, кто же все-таки доставит все это к этой штуке?!
- Космическая когорта. Соберем все корабли, которые годятся для такой
задачи. Хотя,... нужно убедить президента не уничтожать "Спайдер". А по-
ка, я дам приказ о передачи сигнала первой категории.
С этими словами директор НАСА связался по прямому каналу с цент-
ральным диспетчерским пунктом. Николь Стаун глянул на часы: они показы-
вали половину двенадцатого двадцать шестого мая.
ПРИЗНАНИЕ
Она подошла к нему сзади, стараясь не шуметь и быть незамеченной. В
нерешительности смотрела на его затылок и думала, натружено хмуря брови
и боясь того, что в любой момент он может повернуться и заметить ее. В
