только по рукам профессиональных газетчиков. - Рад вашему приходу, -
мягко произнес Бреннан.
- Мы всегда искренне рады оказать вам услугу, - приветливо заметил
Харрис.
- Вы захватили видеопленку?
Харрис достал кассету. Кивнув на телевизор, Бреннан направился к
журнальному столику, чтобы налить в чашки кофе.
Пока они устраивались в креслах, на экране засветилось изображение.
Возникли слова: "МИР В ФОКУСЕ".
Затем появилась улыбающаяся, красивая женщина.
- Да, Кейт была очень красива, - обронил Харрис.
- Вы ее знали?
- Совсем немножко. Трагично и грустно. Ведь она была совсем молодой.
- Мистер Харрис, вы человек религиозный? - неожиданно спросил посол.
Харрис смущенно заморгал:
- Боюсь, что нет, сэр.
- Насколько мне известно, она умерла от рака, - внимательно
вглядываясь в экран, заявил Бреннан.
- Да.
- А вы никогда не задумывались над тем, что люди заболевают раком по
воле Божьей?
- Нет, такая мысль как-то не приходила мне в голову. Но тогда это
скорее уж дьявольские козни.
- Да, пожалуй, - согласился Бреннан, а затем негромко воскликнул:
- А, вот и Торн.
Они внимательно следили за происходящим на экране, как
профессионально вела интервью с Дэмьеном Торном журналистка Кейт
Рейнолдс.
- Их беседа продлится всего пару минут, - пояснил Харрис. - Странная
штука. Такое отличное начало. У этого Торна были очень любопытные
взгляды на жизнь, да и вообще на мир.
Взоры мужчин были прикованы к экрану. И тут Харрис вскрикнул:
- Вот, сейчас!
Торн продолжал ораторствовать, а его собеседница внимательно и
напряженно слушала его. В этот момент камеры поймали ее взгляд,
устремленный к потолку. На ее лице внезапно отразился ужас, когда что-то
рухнуло сверху, а потом замелькало на экране. Это было охваченное
пламенем, человеческое тело, висевшее вверх ногами и раскачивающееся
словно маятник.
- Жутко смотреть на это, - прошептал Харрис. - Этот бедняга свалился
с верхней осветительной установки, его замотало в нейлоновый занавес. А
тут еще взорвался прожектор, и несчастный сгорел, как свечка.
Экран был пуст. Бреннан тихо присвистнул. Затем обратился к Харрису:
- Вы не могли бы запустить кассету сначала? Харрис перемотал пленку,
и на экране вновь возник пылающий факел.
- Остановите, пожалуйста, здесь, - попросил Бреннан. Он подошел к
телевизору и некоторое время пристально вглядывался во что-то на экране.
Потом сказал:
- Пожалуйста, прокрутите еще раз, если можно. Харрис опять перемотал
пленку.
- Стоп, - воскликнул Бреннан. Он впился взглядом в экран, в
человеческое лицо, сведенное судорогой.
- А что это такое, как вы думаете? - опросил он журналиста, указывая
на какую-то металлическую полоску в самом углу экрана.
Харрис в недоумении пожал плечами:
- Не знаю. Может, болт откуда-нибудь вывалился.
- А это не похоже на нож?
- Нож? - тупо повторил Харрис.
- Там случайно не находили кинжал?
- Нет, сэр.
Бреннан взял из рук Харриса пульт дистанционного управления и еще раз
внимательно просмотрел последние кадры. А Харрис добавил:
- Знаете, никто так и не узнал, кто был этот человек и откуда он
взялся. Абсолютная загадка. Но я точно знаю, что ни о каком ноже не было
и речи.
Бреннан вытащил кассету и вернул владельцу:
- Спасибо большое, что смогли выбраться. Уже в дверях пожимая Харрису
руку, посол попросил:
- Пожалуйста, никому не говорите о пашей встрече. Будем считать, что
это обычное любопытство с моей стороны.
Расплывшись в улыбке, Харрис прижал палец к губам.
- И если я в чем-то смогу быть вам полезен, - продолжал Бреннан, -
то...
- Знаете, господин посол, мы собирались снять целую серию социальных
портретов... Бреннан не дослушал:
- Конечно, конечно. Обратитесь к моей секретарше. Мы сделаем все, что
в наших силах.
Харрис покинул здание посольства и, пока ловил такси, то и дело в
мыслях возвращался к разговору с американским послом. Эта беседа
почему-то не укладывалась в привычные рамки. От него, Харриса,
ускользнуло что-то самое важное. А может, Бреннан напал на чей-то след?
- подумалось ему.
***
Бреннан добросовестно отработал весь день и, дождавшись ухода
секретарши, позвонил домой. Маргарет не оказалось на месте, чему он,
честно говоря, обрадовался. Лгать ей он не хотел. А потому Бреннан
продиктовал на автоответчик, что направился в гараж.
Около часа потребовалось Бреннану, чтобы пробиться сквозь вечерние
пробки на лондонских дорогах. Он выехал на автомагистраль, ведущую в
Беркшир. Бреннан пару раз останавливался и сверялся с картой. Наконец,
он свернул налево, на узкую проселочную дорогу, заросшую по обеим
сторонам густым кустарником. В нос ударил резкий запах навоза, и Бреннан
закрыл окно. Дорога была пустынной, нигде ни одного фермерского домика.
Бреннан еще раз заглянул в карту, а затем в записи де Карло. Да, это
должно быть уже совсем неподалеку.
Дорога вильнула, и Бреннан заметил впереди огоньки местного кабачка.
Он вырулил на крошечный дворик, очевидно, служивший одновременно и
стоянкой.
Выбравшись из автомобиля, Бреннан взглянул на небо. Его слегка
заволакивали облака. Но он должен увидеть эту звезду. Этот символ и
указатель места рождения.
Окошки светились так заманчиво, что Бреннан решил заглянуть в
кабачок. Это был истинно английский паб, где вам в любое время могли
подать кружку отличнейшего эля. И несмотря на то, что вечер выдался
теплый, в камине весело потрескивали поленья.
Бреннан решил, что для начала примет порцию виски. Он ее заслужил. За
эти последние, ужасно напряженные дни.
Хозяин кабачка представлял собой великолепный объект для зарисовки:
добродушный, румяный, пузатый и с огромными пушистыми бакенбардами.
Бреннан заказал виски.
- Как в Америке, сэр? - поинтересовался хозяин.
- Нет, с содовой, пожалуйста. Хозяин добавил тоника. И рассмеялся:
- Я имел в виду вас, сэр. Вы-то ведь американец? Как там у вас?
- А...
Бреннан огляделся по сторонам. За столиками сидели несколько сельских
жителей. Один из них подмигнул послу и отхлебнул из своей кружки.
Бреннан улыбнулся в ответ и подумал, что вот сейчас он станет прекрасной
мишенью для крестьянских насмешек. Но, к счастью, к нему никто не
пристал.
Хозяин между тем поведал послу, что дочь его живет сейчас в
Лос-Анджелесе, и что он прошлой зимой навещал ее. Потом он сделал
какое-то точное замечание в адрес Америки и оставил, наконец, Бреннана в
покое.
После третьей порции виски посол почувствовал себя значительно
уверенней и обратился к хозяину с вопросом.
- Да, здесь всегда останавливаются цыгане, - охотно ответил тот. -
Грязные черти, - добродушно добавил он.
- А вы случайно не помните рассказов о каком-нибудь странном рождении
младенца. Ну, скажем, лет двадцать назад?
Хозяин рассмеялся.
- Хе, сэр, у цыган ведь все странно, и рождение, и жизнь, и смерть. А
что именно вас интересует? Я что-то вас не совсем понял.
Бреннан не знал, с чего начать.
- Ну, как вам сказать, просто до меня дошли обрывки этих необычных
историй...
- А, так вы репортер, сэр?
- Да нет. Я обычный турист.
Хозяин понимающе кивнул и отошел к другому посетителю. Бреннан же
прикончил очередную порцию и поднялся, чтобы выйти отсюда. Он злился на
себя за то, что потратил целую уйму времени. И вообще, какого черта его
сюда занесло и что, собственно говоря, ожидал он раскопать в этой глуши!
Тем не менее Бреннан решился взглянуть на это самое место и потом сразу
возвращаться домой.
Он покинул кабачок, пожелав всем на прощание спокойной ночи.
Завсегдатаи кабачка уставились ему вслед, а хозяин направился к
запасному выходу и, приоткрыв дверь, отодвинулся в сторону, выпуская
огромную черную собаку.
Задрав морду, чудовище принюхалось и, взглянув на клубящиеся вдали
облака, побежало по следу.
Через некоторое время она сбавила темп, и уже спокойно и размеренно
потрусила по проселочной дороге, не оставляя никаких отпечатков на
влажной земле.
***
Бреннан стоял на голой поляне и чувствовал себя круглым дураком.
Повсюду была грязь, да кое-где торчали кустики сухой травы. Ощущения,
которые Бреннан испытывал на этом клочке земли, даже отдаленно не
напоминали те чувства, что пережил он тогда, переступив порог церкви;
здесь же не было ничего, кроме всеобъемлющей сырости, продирающей до
костей.
Бреннан попытался глубоко вдохнуть здешний воздух, чтобы, возможно,
хоть что-нибудь почувствовать, но только раздраженно хмыкнул и принялся
ругать себя на чем свет стоит. Он клял себя за то, что поддался на эту
авантюру и угробил сегодня целый вечер.
Бреннан повернулся, намереваясь возвратиться к машине, но почему-то
не увидел горящих окошек, да и сам кабачок куда-то запропастился. Однако
пройдя вперед несколько шагов, Бреннан различил очертания крыши: значит,
они просто потушили свет. Он взглянул на часы. Но не могли же они
закрыться так рано? Странно. Впрочем, какое ему до этого дело? Бреннан
зашагал к машине, ежась от вечерней прохлады.
Внезапно налетел пронизывающий ветер.
***
Добравшись, наконец, до автомобиля, Бреннан опять поморщился от
резкого запаха навоза. Весь салон, казалось, был пропитан этой вонью.
Филипп завел мотор и попытался было включить вентилятор, но тот не
работал. Вместо него загорелась красная лампочка, известившая о том, что
где-то в проводке произошло замыкание.
Бреннан проклинал себя. Он надеялся только на то, что эта неполадка -
единственная. Филипп хотел сейчас только одного - вернуться домой.
Выехав со двора, Филипп заметил на лобовом стекле разбившихся
насекомых. Он включил дворники, но те тоже не работали. Запах в салоне
становился невыносимым. Бреннан стал открывать окно, но оно не
подавалось. Филипп чертыхнулся. Он вдруг почувствовал, что по его
ботинкам побежала вода. Филипп выглянул в окно и заметил собаку. Она
мчалась рядом, глядя ему прямо в глаза. Он посмотрел в зеркальце заднего
вида. Никого. Померещилось. Это все от виски. Филипп почувствовал
тошноту, которая усилилась от этого жуткого запаха. Филипп постарался
собраться с мыслями. Сколько же виски он вылакал? Только три порции.
Нет, это просто смешно. От такой дозы его не могло тошнить.
Небеса разверзлись, и ливень очистил лобовое стекло от насекомых.
Филипп присматривался к указателям по обеим сторонам дороги. Наконец, он
заметил дорожный знак, указывающий направление на Лондон. Автострада
была абсолютно пустынна, и Бреннан сбавил скорость. Внезапно он нажал на
тормоза. С указательного знака свисал какой-то маленький, розовый
предмет. Бреннан дал задний ход и подъехал поближе к этому знаку. Игра
света. Вовсе ничего не свисало с указателя. Бреннан набрал полные легкие
и разом попытался выдохнуть из себя этот смрад. Филипп нажал на педаль
газа. Машина не двинулась с места. Бреннан давил и давил педаль газа,
бросая взгляды по сторонам. Колеса буксовали. И вдруг машина дернулась,
и тут же за окнами стремительно замелькали придорожные кусты. Однако ни
один механизм в автомобиле не подчинялся Бреннану. Машина вышла из-под
контроля.
Бреннан судорожно нажимал на всякие кнопки, до отказа давил на
педали, но машина существовала теперь словно сама по себе. Невыносимый
приступ тошноты захлестнул его, и, закашлявшись, Бреннан взглянул в
зеркальце над собой. Оттуда на него уставился младенец, яаросший густой
шерстью.
Беззубый рот ребенка кривился в гнусной ухмылке. Закричав, Бреннан
прикрыл руками глаза. В этот момент машина рухнула в кювет. Голова
