конце-то концов, единственный здесь боевой офицер. Воевал по-настоящему,
когда вы не то что за автомат, а и за девчонок не держались...
- А разве кто спорит? - спросил Шульгин. - Но надо ведь, чтобы кто-то
и живым на всякий случай остался. Ирине и дальше помощь потребуется... А
ты - человек хоть и боевой, но к нашему делу не подготовленный.
- А вы - подготовленные? Когда ж успели? За три часа? Или курсы
заканчивали, специализированные по борьбе с пришельцами?
- За три часа плюс еще двадцать лет. Андрей всю жизнь для нас всякие
вводные придумывает, а потом решает. Вроде как шахматные задачи сочиняет.
И сейчас он из старых заготовок новую схему слепил. На мой взгляд - вполне
убедительную...
- Если те ребята настроены достаточно серьезно, ничего у вас не
выйдет. Ирина, наверное, не хуже вашего разбирается.
- Все выйдет, - тихо и удивительно веско сказал Новиков. -
Человеческих возможностей не хватит, чтобы наш план поломать.
Нечеловеческих, может, и хватило бы, но не в этот раз. Всю операцию
проведем четко и одномоментно. Другого раза у нас, конечно, не будет.
- Так вы поубивать их собрались?
- Что за манеры, где тебя воспитывали? - Шульгин пренебрежительно
скривил губы в усмешке. - Говорить на такие темы надо деликатно и
неопределенно. Ниндзя моего круга любят употреблять выражение "гасить
облики". Если б только за этим дело стало... - в голосе его появилась
мечтательность. - Но мы люди крайне гуманные. Мы считаем, что даже комара
убивать безнравственно, ибо такое убийство не несет воспитательного
значения ни для покойного, ни для его единомышленников.
- Ну, пошел... - словно даже одобрительно сказал Новиков. -
Остановись. Никого мы, конечно, трогать не будем. Надо просто повидаться с
этими персонажами, обменяться мнениями, найти взаимоприемлемое решение...
Ирина поняла, что ничего всерьез Андрей больше не скажет, и под
столом, толкнула Берестина ногой.
- А вдруг ничего такого вообще нет? С чего мы все взяли, что они
плохое задумали? - неизвестно почему вдруг сказала она и тут же начала
своим словам верить. - Вдруг это такие же координаторы, как и я, им просто
нужна моя помощь, или они хотят передать мне какое-то поручение,
задание...
Друзья переглянулись.
- Если бы так - слава богу, - с сомнением ответил Новиков.
- Но мы предпочитаем исходить из худшего, - не дал себя расхолодить
Шульгин. - Тогда иной, другой расклад пойдет, как подарок. Два туза в
прикупе.
- Посему схема остается в силе, - подвел черту Левашов. - Моя доля -
вариант Валгалла в полевом исполнении. Кстати, здесь мне не обойтись без
Алексея. Тем более, он с машиной. Согласен?
- А что мне остается? Черт с вами, поваляю дурака на старости лет...
- Тебе не впервой... - довольно бестактно ляпнул Шульгин, и когда
Берестин дернулся, чтобы тоже ответить резкостью, мягко добавил: - Не
обижайся, я хотел сказать только, что определенный опыт у тебя уже есть...
- Все, мужики, будем заканчивать, - хлопнул ладонью по столу Новиков.
- Мы сегодня уже столько натрепались, что пришельцам, если они все же нас
слушают, до завтра придется свои извилины в обратную сторону раскручивать.
Всем все ясно. Олег, забирай Алексея - и вперед!
- Если не жалко - оставь нам свою штучку. - Шульгин показал на
гомеостат на руке Берестина. - Тебе до завтра здоровья и так хватит, а нам
он заместо походной аптечки будет. Мало ли что приключается на трудной
трепе войны.
Берестин снял браслет и протянул его Шульгину.
...Когда они остались втроем, Ирина словно даже расслабилась,
вздохнула облегченно.
- Ну так что, полуночные ковбои, может, хоть мне одной вы что-нибудь
скажете вразумительное? И еще, Андрей: зря вы так с Алексеем.
- Ириша, о чем ты? Просто дело слишком серьезное. Ничего вслух я
действительно говорить не хочу, а чтобы он смог активно нам помочь, надо
знать нас так, как мы друг друга знаем. А если ты что еще думаешь, так это
вообще ни при чем. Не в моем стиле... Вот смотри. Нам с Сашкой еще кое о
чем надо договориться.
Новиков взял лист бумаги, нарисовал на нем несколько разного размера
прямоугольников, кружков, несколько разных значков и показал Шульгину. Тот
кивнул. Андрей секунду подумал и изобразил целый веер стрелок в разных
направлениях, потом выписал столбик четырехзначных цифр, украсил все это
восклицательными и вопросительными знаками. Шульгин взял у него карандаш,
зачеркнул одну стрелку, нарисовал другую, а два числа подчеркнул и тоже
поставил вопрос.
- Ага, - удовлетворенно сказал Новиков и обратился к Ирине: - Поняла
что-нибудь?
- Конечно, нет.
- А это как раз схема наших завтрашних действий с разбивкой по
этапам. - Он скомкал листок и поджег его с угла зажигалкой.
- Нет, Андрей, сколько я вас знаю, а привыкнуть все равно не моту. Вы
действительно какие-то уникальные...
- Мы не только уникальные, - солидно добавил Шульгин, - но даже
где-то и гениальные. Нам только волю дай да было бы дело...
- Вся хитрость в том, - сказал Андрей задумчиво, - что для всего, что
угодно, люди всегда найдутся, словно для этого только и родились. А вот
для отдельных людей далеко не всегда находится подходящее дело. Зато если
удается попасть в масть, происходит самое интересное. Во времена всяческих
катаклизмов самые, казалось бы, непримечательные люди такое способны
совершить...
- Или натворить, - вставил Шульгин.
- Именно. Вот, к примеру, хоть Ковпака взять. Так и дошил бы человек
до пенсии в тихом своем городке, а тут война, и вот он уже выдающийся
партизанский генерал, дважды Герой и так далее... Наполеоновских маршалов
возьми, которые из трактирщиков и бондарей произошли... Или в науке и
технике. Изобретают телевидение, и соседский дядя Миша с восемью классами
вечерней школы оказывается талантливейшим наладчиком цветных телевизоров и
видеомагов. Сам знаю такого, а я, при всех своих достоинствах во всем этом
- ни уха ни рыла... И спрашивается, не придумай кто-то это самое ТВ, что
бы дядя Миша делал? Так и помер бы в дворниках или сантехниках. Вот,
может, и мы с Сашкой - прирожденные ксеноконтрразведчики или какие-нибудь
прогрессоры...
- А говоря попросту, на нашем месте так поступил бы каждый, -
вмешался Шульгин. - Так у нас принято.
- Просто тебе повезло, что ты именно с нами познакомилась.
- А если б не познакомилась, тоже ничего бы не потеряла, потому как
не имела бы возможности понять, что другие - это не мы... - опять влез
Шульгин и окончательно все запутал. И тут же переключился на новую тему: -
Ты вот лучше скажи, почему тебя именно к нам забросили? На Западе,
по-моему, раздолья для ваших не в пример больше.
- Я говорила уже - ничего я не знаю. Меня готовили сюда, кого-то
туда, наверное. У нас в школе общаться с однокашниками не принято было.
Подготовка сугубо индивидуальная.
- Хватит, наверное, Ира, - заключил Андрей. - Спать пора. Ложись в
той комнате. Завтра всех нас ждет много нового и интересного.
...До полудня Ирина спала и ее никто не тревожил. Проснувшись,
увидела на столике возле дивана записку:
"И.! Отдыхай, развлекайся в меру возможностей. Из дому не выходи ни в
коем случае, дверь никому не открывай, никуда не звени и не подходи к
телефону. Вернусь после обеда. Не скучай. А. Н.".
Она долго лежала в постели. Вставать не хотелось. От минувшей ночи
остался шум в голове, горечь кофе во рту и смутная тоска, настоянная на
страхе перед предстоящим днем.
Потом она все-таки встала. Обошла пустую и тихую квартиру. Здесь она
была всего один раз и очень давно, почти в самом начале их первого
знакомства, на встрече Нового года. И все здесь тогда было не так. Шумно и
весело. Гремела музыка, собралось много народу, девушки в нарядных
одеждах, элегантные ребята. Тогда еще не привилась мода ходить в гости в
поношенных свитерах и джинсах, все надевали лучшее. На стенах висели
собственноручно исполненные Андреем шаржи с остроумными пожеланиями, вдоль
этой вот стены стоял стол, вон там сияла огнями и игрушками елка... В
темный коридор по очереди выходили целоваться...
И квартира тогда была совсем другой. И мебель другая, и обои, и
запахи. Только старинное венецианское зеркало осталось с тех пор, и Ирина
долго смотрела в него, будто пытаясь в глубине стекла уловить следы давних
отражений.
Она оделась, привела себя в порядок, попила чай на кухне. Томительное
предчувствие грядущего несчастья не проходило. Она пыталась читать,
включила телевизор, не смогла смотреть и выключила.
Потом, в кабинете Андрея, перебирая книги на полке над столом, она
вдруг наткнулась на фотографию в тонкой металлической рамке. Очевидно,
Андрей второпях сунул ее сюда, потому что на книгах лежал тонкий слой
пыли, а стекло и рамка были чистые. На большом цветном снимке - она сама,
молодая, счастливая, смеющаяся, в легком белом костюме, с поднятой рукой,
которой пытается удержать разлетающиеся от ветра волосы. А позади, на
тревожном фоне сизо-фиолетовой грозовой тучи, освещенный упавшим из-за туч
косым лучом солнца - белый вертикальный брусочек храма Покрова на Нерли...
И он до сих пор держит ее снимок на своем столе, и смотрит на него,
наверное... Она долго стояла с фотографией в руке.
...Новиков появился около трех, когда она совершенно измучилась
ожиданием. Он вошел, и ей сразу стало легче, потому что он был, как
всегда, несгибаемо уверен в себе и даже весел.
- Как ты, Ириш? Ну, ничего, недолго осталось. - Он бросил на диван
принесенную с собой спортивную сумку, сел к столу. - Присядь и ты. Перед
дорогой.
Она хотела спросить его, но он остановил ее шестом.
- Усваивай обстановку. Вопросов не задавать, выполнять любые указания
мгновенно и точно. Пандора, жена Синей Бороды и прочие дали наглядные
примеры, что бывает, когда не слушают старших. С этого момента не
задумываться, не рассуждать, только подчиняться. Вечером отпразднуем
победу. - Он помолчал. - Не бойся ты ничего, Ирок. Когда я тебя подводил?
Да и дело, как посмотришь, плевое... - Он опять замолчал вдруг и
задумался, как шахматист, увидевший на доске новую комбинацию.
Она принесла с кухни горячий чайник, банку растворимого кофе, сахар,
начатую бутылку коньяка.
- Нет, пить сейчас не будем...
Он густо замещал в чашке кофейный порошок с сахаром, растер смесь по
стенкам, залил кипятком, так, что образовалась пышная кремовая пена, почти
залпом выпил и тут же пружинисто поднялся. Достал из сумка и протянул
Ирине белые джинсы, кроссовки, белую, расчерченную желтыми и зелеными
полосами ветровку.
- Переоденься.
- Зачем?
- Ну вот. А вроде договорились...
- Да, конечно, извини...
- Ничего. Сейчас еще можно, но настраивайся. Действуй...
Ирина ушла в соседнюю комнату и переоделась.
- Теперь так, - продолжил Андрей, оглядев ее в новом наряде. -
Выходишь от меня и - к Олегу. Адрес помнишь?
Ирина кивнула.
- Вот ключ. Заходи и жди. Сразу же положи в карман свой блок. Это
самое главное. Сразу и обязательно. Ты идешь именно за ним. Он лежит в
прихожей, в пище для счетчика, за вьетнамской циновкой с цаплями. Дальше
делай что хочешь, но куртку не снимай ни в коем случае. Жди развития
событий. Если придут гости, держись ровно и свободно, как будто ничего с
тобой не случилось. И не бойся ничего... Мы рядом и надолго тебя с ними не
оставим. Защитить сумеем. И пока будешь ехать к Олегу - тоже не бойся.
Запомни одно: не садись в такси.
