С тех пор люди вышли в дальний космос, изучили и освоили его на
полтораста световых лет вокруг Солнечной системы - и не обнаружили никаких
следов и признаков существования хоть какой-нибудь иной разумной жизни.
Вот это было странно, необъяснимо, невероятно даже, внушало сильные
сомнения в достоверности новиковского повествования.
В то же время никак нельзя было отрицать факта, что она действительно
сидит сейчас в кресле у камина, в деревянном доме, в девяноста с лишним
световых годах от Земли и разговаривает с совершенно живым и реальным
человеком ХХ века.
Об этом она и спросила, решив оставить уточнение многих других,
интересных, но не столь сейчас существенных деталей до более подходящего
момента.
- Вот! - словно даже с удовлетворением сказал Новиков, вороша длинной
кочергой поленья в камине. - Я ведь не случайно сразу спросил, знаете ли
вы что-нибудь о наших или любых других пришельцах? А раз не знаете, то
выводы для всех заинтересованных лиц напрашиваются самые неутешительные.
Вполне возможно, что никто из нас больше на Землю не вернется. По каким
угодно причинам. На выбор: или указанные пришельцы до нас все же доберутся
и, так сказать, нейтрализуют, или аппаратура у Левашова просто-напросто
сломается и придется нам всем здесь свой век доживать, а записки мои, - он
кивнул на брошенную вверх корешком на край стола тетрадь, - никто кроме
тебя и не прочитает... Неприятные варианты, сама понимаешь. Но, к счастью,
все же не единственные. Можно и другие придумать. Например, мы с вами
живем в параллельных мирах, и наше настоящее - отнюдь не ваше прошлое. И
наоборот, соответственно. Для меня это дело малопонятное, я гуманитарий, а
не физик, но Ирина о подобных вещах говорила. Когда ты с ней
познакомишься, сможете на более серьезном уровне сей вопрос обсудить. С
ней и с Левашовым, он у нас самый натуральный гений. Ну, есть и третий
вариант... - Новиков улыбнулся простодушно, словно заранее предлагая не
принимать его слова всерьез. - Третий - это уже мое личное предположение,
только что придуманное. Вообразим себе такую штуку... Если здесь, на
Валгалле, время совпадает с земным и вы действительно как-то сумели
попасть в реально существующее прошлое, то что получается? Раз наши
приключения еще не завершились никаким окончательным образом, то и на
будущее они еще никак не успели повлиять. Все еще может и так, и наоборот
повернуться. Следовательно, оказавшись здесь, с нами, до того, как все
определилось, вы, в своей предыдущей жизни и не могли ничего знать.
Поскольку ничего из того, что может случиться, еще просто не было. Вот
когда все, что с нами может случиться, произойдет, тогда только история
пойдет предназначенным ей путем. И поэтому ранее прожитая тобой жизнь не
имеет ничего общего с той, которая будет. Улавливаешь?
Заметив, что она не до конца его понимает, Андрей пояснил, продолжая
улыбаться:
- Ну вот, если бы я сейчас попал в ХIII век и решил возглавить борьбу
против монгольского нашествия, исходя из своего исторического опыта и
технических познаний. Наверняка то, что со мной бы там произошло, не имело
ничего общего с тем, что мне сейчас известно о событиях 1237 года... Как
тебе такой силлогизм?
- Силлогизм интересный, - ответила Альба. - Но оценить его по
достоинству я не готова. Я ведь тоже не физик, я биолог. Так что оставим
эти проблемы для специалистов. Наверное, Герард с Борисом в них лучше
разберутся. А вот я, как биолог, с твоей Ириной буду очень рада
познакомиться. Разумная инопланетянка - невероятно...
- Ну-ну... - все с той же непонятной усмешкой сказал Новиков. И вдруг
спохватился. - Слушай, я же тебя, наверное, совсем замучил своими
россказнями... Дорвался... Правда, собеседников у меня давно не было, тем
более - таких. Извини. Спать тебе пора...
- Нет, не беспокойся. Двое-трое суток я вполне могу без сна
обходиться. И слушать тебя интересно. Да еще после кофе. Сильный
стимулятор. Мы натуральный кофе, да еще такой крепкий, редко пьем...
- Почему так?
Альба пожала плечами. Действительно - почему? Как объяснить изменение
вкусов и пристрастий людей не за годы, за века? Тут и мода, и медицинские
соображения, и социокультурные факторы.
Но сейчас ее интересовало совсем другое. Психология Андрея и его
друзей занимала ее куда больше, чем гастрономические склонности своих
современников.
- Объясни мне лучше, почему вы все же оказались здесь, на этой
планете, почему сразу не обратились к человечеству, не сообщили о встрече
с пришельцами? Я не понимаю... Это же событие всемирного значения, а вы
все стали делать втроем... Разве так можно?
Она подняла глаза и увидела, что Андрей смотрит на нее со сложным
выражением - с усмешкой, и будто бы с печалью, и с непонятным ей
сожалением. И она еще не была уверена, что определила все его чувства.
Новиков встал, прошел несколько раз молча от стола до окна и обратно,
потом присел у камина и вновь стал разжигать свою трубку.
- Ох, Альба... - он вздохнул. - Это же еще сколько объяснять
придется, а я, честно признаюсь, уже на пределе. До ваших возможностей я
еще не дорос, и если трое суток без сна и выдержу, то без всякого
удовольствия. Даже в твоем обществе. Лучше бы завтра... Помнишь -
"наступило утро, и Шехерезада прекратила дозволенные речи".
Но, очевидно, он прочитал в глазах гостьи такую заинтересованность и
нетерпение, что тряхнул головой и развел руками.
- Ну, хорошо. Чего хочет женщина - хочет бог. Уже древние так
считали... Только я, если можно, сегодня в подробности больше вдаваться не
буду. Так, вкратце обрисую. А все прочее потом. Время будет. Надеюсь...
И опять Альба почувствовала а его словах невысказанную тревогу.
Слишком много тревоги вокруг, подумала она. Может быть, больше, чем
за всю ее предыдущую жизнь.
- Извини, я сейчас отлучусь на минутку, служба требует, а ты отдохни
немного. И продолжим... - сказал Новиков и вышел. Альба осталась одна.
И сразу на нее нахлынуло острое чувство тоски и одиночества. Ночь,
чужая и опасная, подступила вплотную, проникла сквозь стены и стекла,
сжимая вокруг нее узкий круг тепла и света. Девушка зябко передернула
плечами от этого ощущения и повернула кресло так, чтобы не было за спиной
черных проемов окон.
До последнего момента она, увлеченная рассказом Андрея, как-то забыла
думать о себе самой, а сейчас вдруг пронзительно ясно поняла, что
действительно случилось непоправимое, привычная жизнь кончилась, исчезла в
дали времен, и вместе с ней исчезли навсегда не только погибшие на корабле
друзья, а вообще все - друзья, подруги, родители, братья, словно умерли
все разом, оставив ее совсем одну...
Слишком много трагического и страшного обрушилось на девушку, хоть и
прошедшую необходимую для космонавтов психологическую подготовку, но
совсем не закаленную жизнью, такой жизнью, что выпадала на долю ее
ровесницам в прошлые века, где смерти и страдания были почти что
обыденными...
И вот теперь приходится учиться страдать и ей.
За один только день ее жизнь делала уже четвертый зигзаг. Всего лишь
прошлым утром она была безмятежно и неосознанно счастливой
двадцатитрехлетней девушкой, такой же, как миллионы своих сверстниц, не
лучше и не хуже, в привычной среде и при своем деле.
Какой-то миг - и вот она уже потерпевшая кораблекрушение, избегнувшая
смерти на корабле, чтобы замерзнуть на снежной равнине. Если бы не
совершенно невероятное появление Новикова, ее уже не было бы, окоченевшее
тело бесследно замело бы метелью, что воет сейчас за окнами, и никто,
никогда не узнал бы, где и как прошли ее последние часы.
Чуть позже Альба стала счастливо спасенной, получившей вторую жизнь
как подарок из рук родившегося три века назад человека. Поверила, что все
страшное уже позади, начала настраиваться на существование в чужом,
архаичном, непонятном, но все же привлекательном мире.
И вот теперь, после долгой ночной беседы с так внезапно вошедшим в ее
жизнь человеком, все опять резко меняется, становится еще более сложным и
непонятным... И еще эта пронзительная, безнадежная таска о навсегда
утраченном...
Но тут же сработал механизм психической самозащиты, не дающий терять
надежду даже на эшафоте. "Почему же навсегда? - подумала Альба, еще не
успев вытереть навернувшиеся на глаза слезы. - Ведь ничего же неизвестно.
И Андрей сам ничего не знает. А если все наоборот, и это он попал с
друзьями в наше время? Даже по теории Эйнштейна движение по времени
возможно только вперед. Мало ли что там написано у Новикова... А если так,
то достаточно собрать установку гиперсвязи и передать сигнал бедствия. И
нас найдут, за нами прилетят..."
От этой мысли Альба сразу успокоилась, повеселела. Вопросы
технической реализации ее не интересовали. Есть кибернетик Айер, есть
здешний гениальный, по словам Андрея, инженер Левашов. Пусть они и решают.
И Альба уже думала совсем о другом. О том, что с Новиковым, в котором
она бессознательным, но безошибочным женским чутьем определила человека,
на которого можно опереться в новой жизни, получается тоже совсем не
просто. Возникла со страниц его записок Ирина-инопланетянка и встала у
Альбы на пути.
Но вот как раз здесь Альба со здоровой самоуверенностью молодой и
красивой девушки решила, что шансы у нее очень неплохие, судя по тем
взглядам Андрея, что она на себе ловила, и пс тем рассыпанным в тексте
повествования намекам, из которых следовало, что вряд ли у Новикова с
Ириной возможно что-нибудь серьезное... Конечно, она понимала, что записки
Новикова - это не дневник, скорее - художественное произведение с
определенной дозой вымысла, но как раз интересующие ее интимные
подробности вряд ли выдуманы...
Одним словом, к моменту возвращения Андрея Альба успела пройти полный
цикл смены настроений - от горя и депрессии к энергичному оптимизму,
овладевшему ею при мысли о том, что кроме иных увлекательных приключений,
перед ней открывается перспектива помериться силами с женщиной, судя по
запискам Новикова, а особенно по рассказу Берестина, наделенной
невероятной красотой и массой прочих необыкновенных качеств...
Пока Андрея не было, Альба подошла к бару с зеркальной задней
стенкой, стала внимательно изучать свое отражение, одновременно пытаясь
представить, как может выглядеть пресловутая Ирина.
Она увидела, что дверь за ее спиной открывается, и сделала вид, что
рассматривает не себя, а стоящие в открытой пирамиде рядом с баром
винтовки. Поблескивающие воронением стволов и лаком прикладов, любовно и
тщательно отделанные орудия убийства...
И снова с удовлетворением и тайной радостью отметила она тот
неравнодушный взгляд, которым Новиков скользнул по ее фигуре. По молодости
лет и недостатку опыта она еще не знала, что подобные взгляды мужчин не
всегда выражают то, о чем думала она...
Очевидно, Андрей выходил во двор и пробыл там достаточно долго,
потому что голову его густо запорошил снег.
- Так вот, - заговорил он, словно и не прерывал своего рассказа,
садясь напротив Альбы и вытирая платком влажное от тающего снега лицо, -
ты спрашиваешь, почему мы не обратились к широкой общественности и
компетентным органам. Резонный вопрос. Причин, можно сказать, три.
Объективных и субъективных...
Первая - психологическая. Мы, честно сказать, до последнего как бы и
не верили в реальность всего происходящего. Вроде как человек не верит в
