Весьма возможно... Только, конечно, с точки зрения не наибольшей пользы,
а наименьшего вреда. Одна порода людей делает меньше зла, а от другой
хорошего не жди. Мы принадлежали к последним. Мы старались поставить се-
бе на службу все самое лучшее, что есть у животных. По какому праву? Кто
нам это разрешил?
Значит, Нефертити - зверь... Но какой?..
Кембридж
В скором времени мы закончили проектирование цилиндра и стали соби-
рать опытный образец. Потребовались микромодули. Я был командирован на
административный этаж с заявкой. Подписал ее у главного инженера, в бух-
галтерии и отнес в дальний конец коридора, где размещался отдел снабже-
ния. Возвращаясь обратно, я наткнулся на Кембриджа.
С Олегом Кембриджем мы учились в школе. Он рано обнаружил творческие
задатки в области ваяния. В пятом - седьмом классах Кембридж был с ног
до головы в пластилине. С ним опасно было общаться. Он лепил из пласте-
лина портреты учителей и приклеивал их к учительскому столу. Кембридж в
то время работал в экспрессионистской манере, за что получал тройки по
поведению. В старших классах он перешел на гипс и начал рубить камень.
После окончания школы Кембридж уехал учиться в Ленинград, и я больше с
ним не встречался.
Я знал, что он тоже вернулся потом в родной город, завел мастерскую и
продолжал лепить скульптуры. Некоторые из них я видел в зоопарке. Это
были гипсовые, крашенные масляной краской антилопы, львы и медведи. На
каждой скульптуре внизу, на ноге или хвосте, было глубоко вытиснено ла-
тинским шрифтом "O. Cambridge". Олег гордился своей английской фамилией
еще в школе. Он всегда любил выделяться.
Короче говоря, я встретил Кембриджа, выходящего из приемной Карла
Непредсказуемого с бумажным свертком под мышкой, перевязанным шпагатом.
Сверток имел неправильную форму.
Кембридж был в джинсовом костюме фирмы "Lee", в зубах держал толстую
изогнутую трубку фирмы "Dunhill". Названия фирм я узнал от него позже.
- Привет, Олег! Ты что здесь делаешь? - спросил я.
"- А-а... Тиша... - сказал Кембридж, не вынимая трубку изо рта. - Так
ты тоже в этой конторе? Мерзейшее у вас начальство!
Кембридж был явно чем-то недоволен. Я тактично промолчал о на-
чальстве.
- Зачем ты здесь? - снова спросил я.
- Тс-с! - прошипел Кембридж. - Военная тайна. Выполняю заказ... Слу-
шай, будь другом, зайди ко мне сегодня. Мне нужно с тобой поговорить.
Он дал адрес мастерской и пошел вразвалку по коридору, унося сверток.
Вечером я пошел к нему. Мастерская Кембриджа занимала просторную ман-
сарду старинного особняка. На стенах висели иконы, на полу валялись кус-
ки гипса. В углу под холстиной возвышалась какая-то скульптура. На столе
стояла выполненная из глины фигура, отдаленно напоминающая слона.
- Полюбуйся! - сказал Кембридж, указывая на фигуру. - Что это такое
по-твоему?
- Вроде слон... - неуверенно сказал я.
- Да не вроде, а слон! - недовольно сказал Кембридж. - Самый нату-
ральный слон.
- Ну, не такой уж натуральный. Хобот слишком длинный, ноги тонковаты,
а уши у слона не такой формы.
- А мне плевать, какие у слона уши! - закричал Кембридж, впадая в
ярость. - Если ты такой же натуралист, как ваш Карл, то можешь провали-
вать! Ты посмотри на пропорции! Это же не слон, а лань! Легкость линий,
изящество!
- Ты объясни, я не понимаю, - сказал я. - А потом уже я буду провали-
вать.
- Ладно, оставайся, - проворчал Кембридж и стал набивать трубку.
Он попыхтел дымком и начал рассказывать.
- Понимаешь, пригласил меня ваш Карл. Так, мол, и так, можете ли вы-
лепить слона в натуральную величину? Это мне! Слышал! - снова завелся
Кембридж. - "Могу в любую величину", - говорю. "Сделайте в натуральную.
Сляпайте, - говорит, - нам красивого слона, а мы вам заплатим. Только
сначала маленький эскизик на утверждение". - "Зачем вам слон?" - спраши-
ваю. "Да у нас новая работа, - говорит, - связанная со слонами. Только
это между нами, понимаете?"
"Господи! Как просто! Слон!.. Ну конечно же, слон", - пронеслось у
меня в голове.
- Ну, принес я ему сегодня эскиз, - продолжал Кембридж. - Не принял.
Попросил переделать в сторону улучшения. Чтобы было не отличить от нас-
тоящего. Я думал, ему искусство требуется. Старался подчеркнуть идею
слона. Посмотри, какой хобот потрясающий!.. Слушай, Тиша, зачем вам
слон? Куда вы его собираетесь ставить? В приемной начальника? В бюро
пропусков? Что за бредятина?
Я спокойно выслушал Кембриджа и спросил, зачем он меня позвал.
- Хотел узнать, зачем я это делаю. Может, это меня натолкнет на об-
раз.
- Понимаешь, я сам только что узнал, что у нас работа связана со сло-
нами.
Кембридж только присвистнул.
- Ну и контора!.. Ладно, пошли в зоопарк. Мне одному неохота. Заодно
расскажешь про слонов. Буду вдохновляться.. Ты ведь у нас в школе первым
был по этой части.
И я пошел с Кембриджем, потому что, когде мне говорят "иди", - я иду.
Мы пришли в зоопарк незадолго до закрытия. Я повел Кембриджа к слону,
рассказывая Олегу все, что знал о слонах. Слон у нас в зоопарке был
один. Его звали Хеопс. Это был старый африканский слон, которого я пом-
нил с детских лет. Хеопс жил в просторном вольере, огороженном широкой
полоской торчащих вверх железных шипов. В углу стоял дом с крышей, где
Хеопс прятался от ненастья и жил зимой. У вольера Хеопса посетителей бы-
ло мало, как и во всем зоопарке. Мы подошли к ограждению, и я вынул из
портфеля купленный по дороге батон. Увидев батон, Хеопс медленно двинул-
ся к нам.
- Махина... - сказал Кембридж. - Грубо сработано.
- Зато основательно, - сказал я.
- Мать природа лишена вкуса, - сказал он. - Мы привыкли к виду живот-
ных и считаем их красивыми. Ты попробуй взглянуть на него свежим взгля-
дом. Посмотри на хобот... Такие могучие формы тела, мощные объемы - и
вдруг эта кишка! Да еще с отростком на конце.
Хеопс протянул ко мне хобот и мягким ласковым движением взял батон.
Потом он свободно и величаво махнул хоботом под себя, и батон исчез в
пасти.
- Больше ничего нет, Хеопс, - сказал я.
Хеопс продолжал стоять рядом, разглядывая нас с Кембриджем. Не знаю,
находил ли он наши формы эстетичными. Кембридж зарисовывал в альбом от-
дельные части тела слона. Он нарисовал ухо, хобот и ногу.
"КБ изготовляет слона. В частности, мы мастерим ногу... - думал я,
разглядывая прочные конечности Хеопса - Лаборатория N 13 делает хобот, а
"листовики" занимаются ушами... Но с какой целью? Убей меня Бог - не по-
нимаю!"
Хеопс вдруг протянул хобот к нам и вынул альбом из рук Кембриджа.
- Отдай! Куда потащил? - завопил Кембридж, подпрыгивая и стараясь до-
тянуться до альбома.
Хеопс изогнул хобот и поднес рисунок к глазам. Секунд семь он смотрел
на него и, как мне показалось, улыбался. Затем плавным движением вернул
альбом Кембриджу.
- Понимает, негодяй! - засмеялся Кембридж и спрятал альбом в папку.
Слон неспеша развернулся и ушел на другую сторону площадки.
- И все-таки зачем нам искусственный слон? - вслух подумал я.
"И тут я буквально кожей ощутил за спиной чье-то присутствие. Я огля-
нулся и увидел сзади Непредсказуемого. Он в упор сомтрел на меня. Голова
Карла была слегка наклонена вбок, а его птичье лицо выражало едва улови-
мую озадаченность. С таким видом петух смотрит на червяка, перед тем как
его склевать.
Я понял, что он понял, что я понял.
- Добрый вечер, Карл Карлович, - сказал я.
Карл посмотрел на небо, втянул носом воздух и, послюнявив палец, под-
нял его вверх.
- А в самом деле, исключительно добрый вечер, - сказал он. - Давно не
видел таких добрых вечеров. Значит, вы знакомы? - Он перевел взгляд на
Кембриджа.
- Да, - вызывающе сказал Кембридж. - Мы вместе учились в школе.
- В какой? - быстро и заинтересованно спросил Карл, будто этот вопрос
имел первостепенное значение.
- В девятой.
- А вот это уже серьезно... Это меняет... Я не предусмотрел, - забор-
мотал Карл. - Тихон Леонидович, вы ко мне завтра зайдите. Впрочем, вам
так и так придется зайти.
- Хорошо, - сказал я. - А...
- Слоники приносят счастье, - сказал Непредсказуемый и начал исчезать
в своей обычной манере.
Нам казалось, что он еще здесь, а его уже не было. Потом нам стало
казаться, что его уже нет, но голос был слышен.
- Только непременно с задранным вверх хоботом. Слон трубящий...
Только трубящий слон приносит счастье. О чем бишь он трубит?
Но мы не расслышали, о чем он трубит. Карл исчез совсем.
- С вашим начальником не соскучишься, - сказал Кембридж. - Ладно, вы-
леплю я вам натурального слона.
Хеопс провожал нас долгим взглядом. Он стоял у своего домика и пома-
хивал хвостом. Глубокие морщины пересекали тело Хеопса. Я заметил, что
он сильно постарел с тех пор, как я увидел его впервые.
Поздно вечером мне позвонил Карл. От неожиданности я потерял дар речи
и старался не дышать в трубку. Нечего и говорить, что до этого Карл ни-
когад мне не звонил.
- Тихон Леонидович, я слышал, что вы неплохо знаете животных. Свинок
морских разводили, не правда ли?
"Откуда он знает?" - подумал я, но не ответил. Ладонь с трубкой вспо-
тела
- Вы мне не скажете - бивни бывают у слонов обоего пола или только у
самцов?
- Да, - выдавил я из себя.
- Что - да?
- У всех, - сказал я.
- Вот как? Значит, надо заказывать в отделе главного механика. Я ду-
маю, они выточат. Вот только какой материал взять?
- Слоновую кость, - сказал я.
- Чудесно! Я так и думал, - воскликнул Карл. - Благодарю вас, вы мне
очень помогли. Спокойной ночи... Кстати, будет лучше, если окружающие
вас люди не станут проявлять излишнего интереса к слонам.
"Следовательно, я должен помалкивать, - подумал я. - Хорошо, я буду
молчать. И все же - зачем слон? Использовать его вместо подъемного крана
нерационально, а других применений слону я не вижу".
Перед сном я перелистал все книжки, где упоминалось о слонах, но ни-
чего полезного не нашел. Слоны отличались от других животных силой и
сравнительно высоким уровнем интеллекта. Они не могли заменять навигаци-
онные приборы, работать под землей, под водой и в космосе, не могли
брать след, искать мины, полдезные ископаемые и детей в доме, охваченном
пожаром. Слоны не давали мяса, молока шерсти. Правда, они давали слоно-
вую кость, но ведь Карл собрался делать бивни Нефертити из той же слоно-
вой кости. Так что и это отпадало. Слоны ничем не могли помочь прогрес-
су... За то же нам заплатят три миллиона рублей?
Я заснул, мучимый неразрешимостью загадки.
Отдел координации
Несколько дней я жил, ощущая себя паршивым ренегатом. Я один в нашей
группе знал, что мы делаем. Ребята уже забыли о нижней части ствола и
осторожно называли цилиндр "изделием" или просто говорили "э т о".
- Ты рассчитал э т о на изгиб? - спрашивал Андрюша.
- Да о н о вроде не должно гнуться, - ответил Мыльников.
Если бы они знали, что э т о - слоновья нога!
Наследующий день после встречи с Непредсказуемым в зоопарке я пришел
к нему в приемную и попросил секретаршу доложить. Я помнил о вызове.
- Карл Карлович в исполкоме, - сказала она. - Его сегодня не будет.
"Хорошо... вызовет сам, если надо", - подумал я и больше в приемную
не спускался.
Через неделю Андрюша ворвался в лабораторию после обеденного перерыва
в крайнем возбуждении.
- Тихон, - заорал он. - Ну ты даешь! Одно слово - Тихон! Тихарь! Лов-
ко ты все устроил. А еще товарищ и друг! Некрасиво с твоей стороны...
Он сплюнул от возмущения и уселся за коленный сустав Нефертити.
- В чем дело? - спросил я.
- Не прикидывайся, - строго сказал Мыльников.
- Ребята, что случилось?! - взмолился я.
- Ну и тихарь! - покачал головой Андрюша.
- Ты приказ не читал? - спросил Мыльников.
- Какой приказ?
- Пойди почитай. Почитай...
