бедняги, находящегося на грани безумия!.. Но сейчас речь идет
не о сердечных делах, а о спасении моей жизни. Мне предстоит
проделать трудный и неблизкий путь. Так неужели вы думаете,
моя дорогая, что я буду вести себя столь легкомысленно?
Неужели вы полагаете, что я опоздаю на свидание, от которого
зависит моя судьба?
- Я рада, что вы, ваше величество, проявляете здравый
смысл, в котором вам отказывает история,- сказала Илит.- Итак,
нам остается только покинуть дворец ровно в восемь, и все
будет в полном порядке!
- Да, конечно, все будет в порядке,- словно эхо,
повторила королева.- Но вы ошиблись, когда сказали, что нам
нужно выйти в восемь часов. Побег назначен на одиннадцать.
Илит помедлила несколько секунд, затем решительно
покачала головой:
- Нет, ваше величество, это вы ошибаетесь. История
утверждает, что побег был назначен на восемь.
- Моя дорогая, я уважаю историю и нисколько не сомневаюсь
в ваших добрых намерениях, но, видите ли, я всего лишь два
часа назад говорила с кучером, который будет ждать меня у
дверцы моей кареты. Я точно помню, как он назвал мне время:
одиннадцать часов.
- Но мне сказали - в восемь...- растерянно пробормотала
Илит.
- Возможно, ваши сведения неточны,- сказала королева.
- Я ненадолго покину ваше величество, чтобы произвести
тщательную проверку,- ответила Илит.
И с этими словами она исчезла, растаяв в воздухе, как
исчезают только духи, свободно путешествующие по времени и
пространству.
Словно яркий метеор, пронеслась Илит через миры,
населенные различными духами и живыми существами, и наконец
оказалась перед зданием Центрального Архива Важнейших Земных
Событий, расположенного на западном краю Единого Царства
Духов, Спиричуал Вест, 12, 11. Здесь был создан единый банк
данных по земной истории, а в огромной библиотеке хранились
копии всех писем, документов, книг, брошюр, газет и журналов,
когда-либо написанных или напечатанных на Земле. Здесь можно
было узнать точную дату и время любого исторического события.
Илит направилась прямо к суперкомпьютеру, недавно
установленному в архиве. В памяти электронного мозга хранились
все дела людские, а также ангельские и сатанинские. Этот
компьютер был новшеством, против которого долго боролись как
Добрые, так и Злые силы. Духи недоумевали, зачем нужны всякие
новомодные штучки в таком серьезном деле, как работа
архивариусов и библиотекарей. (Свет и Тьма в одном сходились
меж собою: представители обоих лагерей считали принцип _как
было, так и будет_ основным законом бытия.) Многие отнеслись к
компьютеру как к новой забавной игрушке. Но, в конце концов,
даже древнейшим из духов приходится идти в ногу со временем, и
компьютер стал такой же необходимой принадлежностью архива,
как столы, стулья и полки с книгами в библиотеке.
Илит подошла к свободному терминалу и ввела свое имя и
пароли.
На экране тотчас же засветилась надпись: "Я полагаю, что
вы имеете важную проблему. Введите исходные данные,
необходимые для ее решения".
Илит быстро застучала по клавишам: "Мне нужно знать
точное время одного важного исторического события. Мария-
Антуанетта полагает, что она должна выйти из дворца и сесть в
экипаж, который увезет ее из Парижа, в одиннадцать часов
вечера. Но мне сказали, что это должно было произойти в восемь
часов вечера. На какой же час был назначен побег королевы?"
После наносекундного<<71>> размышления электронный мозг
выдал такой ответ: "Извините, но доступ к этой информации
ограничен".
"Это же простой факт, который должен содержаться в
открытых файлах! Подобная информация не может быть секретной!"
- снова обратилась к компьютеру удивленная Илит.
"Эта информация не является секретной",- появилась новая
надпись на экране.- "Но я имею предписание давать такой ответ
всем пользователям, которые будут обращаться ко мне за фактами
определенного класса".
"Какого класса?" - ввела свой вопрос Илит.
"Класса самых простых фактов, которые, кстати, наиболее
легко отыскать и проверить",- ответил компьютер.
"Если такая информация не является секретной, к чему же
тогда эти игры в молчанку? Разыщи ее в файлах или что там еще
полагается делать... Словом, выдай мне этот факт - и дело с
концом",- сердито забарабанила пальцами по клавишам Илит.
Не успела она нажать на клавишу "ввод", как на экране
возник ответ:
"Дело не в самом факте, а в его поиске. Программа поиска
дат и времен исторических событий дает сбой".
"Почему?" - быстро набрала вопрос Илит и нажала на
"ввод".
"Потому, что мои инженеры-программисты вводят сейчас
новую систему уплотнения записи в уже имеющихся файлах, а
также новую классификацию данных, облегчающую доступ к
информации. Чтобы эта система заработала, нужно
усовершенствовать старую программу поиска или создать другую.
В настоящий момент эта программа еще не готова".
"Так, значит, пока они там возятся с этой программой,
никто не может разыскать даже самый простой факт? Вот тебе
раз! Неужели ты сам не можешь ничего сделать?" - обратилась к
электронному мозгу Илит.
"Я?" - казалось, компьютер удивился.
"Вот именно, ты!" - настаивала Илит.
На этот раз компьютер размышлял дольше, чем обычно:
"Это не входит в мои обязанности. Программисты обещали,
что дадут мне знать, когда закончат свою работу".
"Итак",- предприняла последнюю отчаянную попытку Илит,-
"ты утверждаешь, что не можешь установить точную дату и время
того исторического события, о котором я тебя спрашивала?
Значит, ты просто ничего не знаешь о нем!"
"Я этого не утверждал!!! Я знаю _все_ факты и их точные
даты! Просто программа дает сбой, и это делает поиск данной
информации технически невозможным!" - появилась надпись на
экране. Бесчисленные лампочки на светло-серых шкафах, набитых
сложнейшей электроникой, сердито замигали; что-то низко
загудело в недрах одного из этих огромных шкафов.
"Технически невозможным? А на самом деле?" - продолжила
Илит свой спор с компьютером.
"А на самом деле он... возможен",- ответил электронный
мозг.
"Тогда действуй в обход программы и дай мне ответ",-
приказала Илит.- "Или ты скажешь, что даже этого не можешь
сделать?!"
"Могу, если захочу",- дал ответ компьютер.- "Но я _не
хочу_!"
Поняв, что так она ничего не добьется, Илит решила пойти
на маленькую хитрость.
"Ну, пожалуйста",- обратилась она к капризной машине,-
"сделай это ради меня!"
"Ладно, крошка!" - весело подмигнув ей десятком лампочек,
ответил компьютер. Что-то опять загудело, и наконец на экране
появились долгожданные цифры: "3:00"
"Три часа ночи? Не может быть! Пожалуйста, проверь еще
раз!" - попросила Илит.
"Хорошо. Подождите минутку... И все-таки я был прав - три
часа ночи. Такова запись в одном из сохранившихся в памяти
файлов. Мне очень жаль, но я ничем больше помочь не могу. Как
я уже сообщал вам, система поиска дает сбои".
"Но ты же сказал, что можешь обойтись без нее?"
"Могу. И вот единственное, что мне удалось обнаружить:
3:00".
"Значит, ты ничего больше не можешь сделать?" -
огорчилась Илит.- "Ладно, спасибо и на этом. Всего хорошего",-
попрощалась она с компьютером.
5
- Который теперь час? - спросила Илит, вернувшись в
королевские покои.
Королева глянула на песочные часы, стоявшие на каминной
полке:
- Начало двенадцатого.
Илит достала свои маленькие водяные часы - она всегда
носила их с собой во время путешествий: часы были безотказны и
шли довольно точно.
- Странно! Мои показывают около восьми часов... Ну, что
ж, нам пора выходить, ваше величество.
- Сейчас; я только возьму мой кошелек,- ответила Мария-
Антуанетта.
Во внутреннем дворе кучер, утомленный долгим ожиданием,
спрыгнул с передка кареты и теперь переминался с ноги на ногу,
поминутно заглядывая в окошко кареты - на мягкой, обитой
бархатом подушке сиденья стояли песочные часы в резной рамке.
- Проклятье!.. Проклятье!.. Проклятье!..- бормотал он
себе под нос по-шведски, покручивая ус от нетерпения.
Наконец тяжелая дверь открылась и на широкой лестнице
дворца Тюильри показались две стройные женские фигурки. Одна
из женщин была блондинка, другая - брюнетка.
- Фаше феличество! - воскликнул кучер.- Где же фы
пропадаль так долго?
- Как это - где я пропадала? - удивилась Мария-
Антуанетта.- Я явилась сюда ровно в назначенный вами час.
- Я не смель фозрашать фам, но фаше феличество опоздаль
на четыре часа. Поэтому пудет ошень трудно делать наш побег
незаметный для фсех и успеть фофремья.
- Я?! Опоздала?! Не может быть! - королева повернулась к
Илит.- Сколько времени?
- Около восьми,- ответила Илит.
- Когда я выходила из своей комнаты, мои часы показывали
двенадцатый час,- сказала Мария-Антуанетта.
- А на моих часах,- сказал кучер,- три часа ночи!
Они растерянно переглянулись между собой; очевидно, все
трое сейчас жалели о том, что в восемнадцатом веке люди еще не
придумали единой системы измерения времени. Для Илит теперь
было совершенно ясно, что досадная задержка возникла из-за
путаницы во времени: Мария-Антуанетта пришла на свидание в
одиннадцать часов по времени, принятому при французском
королевском дворе, кучер назначил ей свидание в одиннадцать
часов по "новому" времени, введенному в Швеции после реформы,
а ее собственные часы показывали Универсальное Время, по
которому велся отсчет событий в Мире Духов.
- Ничего не потелать,- вздохнул кучер,- фаше феличество
сейчас садится в карету, и мы отправляться в путь. Но уже
поздно, ошень поздно!
6
Мак вздремнул после трудного, наполненного тревогами дня
в отель "Де Вилль". Но не успел он досмотреть свой первый сон,
как кто-то весьма бесцеремонно потряс его за плечо.
- Кто здесь?.. В чем дело? - проворчал Мак. Он приоткрыл
глаза - и вздрогнул, увидев прямо перед собой чьи-то румяные
щеки и растрепанную бороду.
- Я гном Рогни,- пропищал тоненький голосок прямо у него
над ухом.
- Да-да,- Мак сел на своей постели и протер глаза.- Мы с
вами уже встречались. Что же вам нужно, уважаемый гном?
- Мне лично ничего от вас не надо,- ответил Рогни.- Но у
меня есть новости для вас. Илит просила передать вам, что ей
не удалось поторопить королеву. Она еще говорила о какой-то
разнице во времени и о досадной ошибке, допущенной то ли ею
самой, то ли королевой, то ли кучером, а может быть, всеми
тремя вместе - я, признаться, толком не понял, в чем там дело.
- Черт возьми! - в сердцах воскликнул Мак.- Так, значит,
королевская карета выехала слишком поздно и сейчас находится
на пути в Варенны!
- По-видимому, так,- сказал гном.- Вам лучше знать.
_Меня_, видите ли, никто не потрудился поставить в известность
о том, что происходит.
- Я пытаюсь помочь королевской чете бежать из Франции,-
объяснил Мак.- Признаться, я очень рассчитывал на то, что
королева отправится вовремя. Я совсем не знаю, что мне теперь
делать. Разве что достать где-нибудь поблизости лошадь...
- Лошадь? - переспросил его Рогни.- А зачем вам нужна
лошадь?
- Чтобы добраться до Сен-Менехольда. Там мне представится
еще один шанс вмешаться в историю и изменить судьбу Людовика
Шестнадцатого и Марии-Антуанетты.
- А почему бы вам не отправиться туда, прибегнув к помощи
магии? - спросил гном, наливая вина в кружку Мака.
- Я... я просто не знаю подходящего заклинания.
- А тот, другой, - он знал.
- О ком вы говорите?
- Да об одном смертном, которому я помог на реке Стикс.
